Chapitre 756
« Ça sonne pour le moins sincère... » La voix de Roben, teintée de rire, s'évanouit dans le sous-sol sombre.
Regardant le dos de Miguel et de l'esclave masqué devant lui, Ian les suivit dans les escaliers, marche après marche.
— Voilà le genre d'endroit que j'adorerais transformer en repaire.
L'air devint plus froid, plus vicié, et la magie corrompue se fit plus palpable. Peu après, la sensation familière d'entrer dans un antre corrompu l'envahit, comme si cet endroit était totalement coupé du monde extérieur.
Le silence soudain derrière lui confirma que les autres ressentaient la même chose.
« C'est mon laboratoire personnel », ajouta Roben avec désinvolture tout en marchant devant.
Hochant légèrement la tête, Ian observa la pièce.
Deux rangées de piliers épais traversaient la chambre, comme pour soutenir tout le manoir au-dessus. Entre eux se trouvaient des lits qui ressemblaient étrangement à des tables d'opération.
« Impressionnant », murmura finalement Ian après avoir jeté un œil à la pièce fermée derrière les escaliers, qui était manifestement un bureau.
L'espace était immense.
« Si tu prouves ta valeur, tu recevras toi aussi une résidence avec un laboratoire comme celui-ci. Continue de me suivre. » Roben gloussa et lui jeta un regard par-dessus l'épaule. « Et ne touche pas à mes sujets d'expérience. »
Il faisait référence aux silhouettes attachées sur plusieurs des tables.
« Oui, Mentor », répondit Ian calmement en scrutant le plafond.
Des circuits magiques imprégnés de magie corrompue y scintillaient. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle il avait retiré sa main de son espace de stockage un peu plus tôt.
« N'y a-t-il aucun risque que vos recherches ne fuient à l'extérieur ? »
« Ta méfiance est remarquable... » Roben secoua la tête, mais répondit sans peine. « Non. Ce qui se passe ici ne pourra jamais être connu au-dehors. Même le son est totalement scellé. »
« Même si un accident survient durant une expérience ? »
« C'est à ça que servent les esclaves personnels. Bien que, dans de rares cas, les situations deviennent si graves que même eux y passent... »
Marchant tranquillement devant les rangées de tables, Roben haussa les épaules.
« Mais les grandes avancées naissent de tels sacrifices. Si personne n'entre ou ne sort de la résidence pendant un mois, alors l'intérieur est fouillé. »
« Je vois. »
Donc il n'y a pas de système d'alarme.
Ian jeta un coup d'œil à l'une des tables à ses côtés.
Un plateau y reposait, soigneusement garni de scies tachées de sang, de couteaux chirurgicaux tranchants et de longues aiguilles.
Inutile de se demander à quoi ils servaient.
Sur la table suivante gisait un sujet d'expérience nu, attaché avec des lanières de cuir, totalement immobile.
Il semblait être un jeune homme tout juste arrivé à l'âge adulte.
Sur son torse pâle, des circuits magiques étaient tracés dans le sang, à moitié finis et incomplets. Là où ils avaient apparemment tenté de les effacer, la chair avait été brûlée au fer rouge. Des symboles et des marques étaient également gravés dans son cou et ses épaules comme des marques infamantes.
— Quel travail bâclé... et ils n'ont même pas fini.
Le plus terrifiant était la tête.
Ses paupières et ses lèvres étaient cousues, et une longue cicatrice barrait son front, comme s'il avait été ouvert. Plusieurs aiguilles étaient enfoncées profondément en divers points de son crâne rasé.
« Ne te méprends pas. Ce n'est pas l'un de mes échecs. » La voix détendue de Roben suivit.
Sans quitter le sujet d'expérience des yeux, Ian demanda : « Vous voulez dire que ces marques sont l'œuvre d'un autre aîné ? »
« Plusieurs, en réalité. Malgré les apparences, ce sont des spécimens précieux. Ce serait un gaspillage de les jeter simplement parce qu'une expérience a échoué », répondit Roben avec désinvolture.
Son ton ne trahissait aucune culpabilité ni hésitation face à l'expérimentation humaine.
« Jusqu'à ce que leur souffle s'arrête, ils sont utilisés dans d'autres études ou comme matériel d'entraînement. »
« Je vois. » Ian hocha la tête.
Malgré son expression calme, il se disait que ces mages étaient des ordures répugnantes. Les autres sujets qu'ils dépassaient semblaient tout aussi horribles.
—Hmm, encore grossier... mais quelqu'un a vraiment fait des efforts sur celui-ci.
Yog murmura.
Presque au même moment, Roben dit avec un léger rire : « S'ils pouvaient encore ressentir la douleur ou la peur, nous ne pourrions pas les utiliser aussi longtemps. Tu te rends compte de l'aide dont tu vas bénéficier ? »
« Oui, Mentor », répondit Ian doucement en regardant vers une autre table devant eux.
Une fille, à peu près de l'âge de Lucia, était attachée face contre table avec des lanières de cuir. C'était probablement celle qui avait attiré l'intérêt de Yog.
« Je comprends ta curiosité, mais n'y touche pas », ajouta Roben avec désinvolture depuis l'avant.
Il jeta un regard en arrière vers Ian avec un sourire. « C'est mon spécimen préféré. Je suis certain qu'elle produira un résultat digne d'être préservé à l'étage supérieur. »
« Donc les expériences réussies sont envoyées là-bas », murmura Ian sans quitter la fille des yeux.
Contrairement aux autres, ses yeux et sa bouche n'avaient pas été cousus, et ses cheveux n'avaient pas été rasés. Mais plusieurs aiguilles étaient enfoncées profondément dans sa chevelure brune, et des circuits magiques inachevés étaient gravés sur son dos.
« Pas toutes. Seules celles qui en sont dignes y sont préservées », dit Roben avec une pointe de fierté avant de s'arrêter.
Ils avaient atteint une table d'opération vide.
Il se tourna vers Ian avec un léger sourire. « Arrête-toi là. »
Ian s'immobilisa calmement.
Roben hocha la tête avec satisfaction et poursuivit : « Si tu le souhaites, je te ferai une visite guidée appropriée une fois ton examen de qualification terminé. Mais pour l'instant... »
Son regard se déplaça vers Miguel.
Miguel se tenait là, le bras droit toujours tordu dans le dos par l'esclave masqué. Son visage était devenu rigide, comme de la cire.
Impossible de dire s'il s'agissait de peur, de rage, ou des deux.
— Donne juste le signal, mon ami. Comme je l'ai dit, il y a quelque chose que j'aimerais essayer avec ce serviteur grossier.
Yog fit frétiller sa langue violette sur le cou suintant de Miguel.
Roben, examinant toujours Miguel avec un intérêt amusé, ajouta : « Je pense que nous devrions commencer par effectuer la procédure sur ce pauvre bougre. Après tout, il nous assistera quand nous travaillerons sur tes autres sujets d'expérience. »
Le nez de Miguel tressaillit.
« Celui qui a besoin de la procédure, ce n'est pas lui », dit Ian.
« Hmm ? »
« C'est vous, Mentor. »
Presque au même instant, Ian fit jaillir son bras droit de sous sa cape.
Un trait bleu jaillit comme un rayon de lumière de sa main.
Crack !
Cependant, la trajectoire ne parvint pas à percer le front de Roben alors qu'il se tournait, confus.
Une barrière translucide s'embrasa devant lui, bloquant l'attaque.
Crunch—
La dague était logée profondément au centre de la barrière. De la magie bleue crépitait le long de la lame.
Pourtant, Roben ne semblait même pas s'en rendre compte.
« Qu'est-ce que... » Il fixa le vide au-delà de la barrière, le visage empli de confusion. Il semblait que la barrière s'était simplement activée automatiquement grâce à un sort de protection inscrit sur son corps ou sa cape.
Ian ne s'en soucia pas et ne répondit pas.
Tap, tap !
Il s'était déjà élancé vers Roben, laissant les autres derrière lui.
Au même moment, il activa la Barrière de Platine et projeta sa Poigne Volontaire vers la dague.
Clang ! Crack—
La barrière vola en éclats comme du verre pilé sous l'impact de sa Poigne Volontaire. La tête de Roben bascula en arrière alors qu'il était projeté au loin.
« Ugh ? »
L'onde de choc fit s'étaler Miguel alors qu'il était aux prises avec l'esclave masqué à ses côtés.
Ian ne leur accorda pas un regard.
« Yog ! » cria-t-il en bondissant à nouveau.
Un rire résonna dans son esprit alors que Yog libérait une impulsion de puissance chaotique.
Crépitement !
Au-dessus du visage de Roben, qui était basculé en arrière, un éclair bleu jaillit de la dague qui dépassait. À l'instant où la foudre le transperça, Roben se raidit.
Presque au même instant, Ian projeta la Barrière de Platine de sa main gauche de toutes ses forces.
Crack—
Le bord tranchant du bouclier s'enfonça profondément dans le cou de Roben.
Le visage du mage noir apparut — les yeux révulsés, la dague enfoncée dans son front.
Cependant, Ian ne relâcha pas la pression de son bras gauche. Au lieu de cela, il prit appui sur le sol alors que le mur se rapprochait.
Boum !
Le dos de Roben percuta violemment le mur. Serrant les dents, Ian poussa son bras gauche jusqu'au bout. L'instant suivant, le tranchant de la Barrière de Platine sectionna complètement le cou de Roben.
Crunch—
Le poing gauche de Ian frappa la poitrine de Roben, et le sang jaillit de la surface proprement tranchée, se répandant sur le bouclier et trempant le dos de sa main.
Splash !
La tête de Roben s'envola, projetant du sang. Pendant un instant, une magie violette en jaillit, bien que cela ne durât qu'un moment.
Thud...
Le temps que Ian tourne la tête pour regarder, la tête de Roben, la dague toujours plantée au centre de son front, tomba sur le sol.
Ses yeux étaient révulsés, son nez pâle, sa bouche béante alors qu'un sang rouge sombre s'écoulait de son cou tranché. C'était la fin pitoyable d'un mage noir aîné qui, s'il l'avait voulu, aurait pu renaître en démon.
Cependant, Ian ne se détendit pas. Au lieu de cela, il leva les yeux vers le plafond. Il ne pouvait pas être certain qu'il n'y avait pas d'alarmes ou de pièges dans cet endroit.
Malgré tout, la raison pour laquelle il avait tué Roben au lieu de le capturer était simple : il ne pouvait pas tolérer ce que ce bâtard avait fait.
« Ian ! C'est fini ? On peut détacher les cordes maintenant ? »
Ian relâcha enfin le souffle qu'il retenait au moment où la voix de Thesaya lui parvint de derrière.
Finalement, en retirant la Barrière de Platine, il hocha la tête tout en poussant le corps de Roben sur le côté.
« Ouais. C'est fini. Vous pouvez tout détacher maintenant. »
« Compris ! Ugh, j'ai cru que j'allais mourir de suspense, sans savoir ce qui se passait. »
« Ne rien pouvoir voir, c'était bien plus stressant que prévu. »
Alors que le bruissement des cordes et des voix suivait, Ian se retourna sans même jeter un regard au cadavre décapité étalé sur le sol.
Il fronça légèrement les sourcils, gêné par la sensation collante de sa main gauche trempée de sang.
« Bien joué... bon sang, ce mage cinglé... » marmonna Miguel avec un soupir en s'asseyant sur le sol.
Levant les yeux vers Ian, qui secouait sa main pour en faire tomber le sang tout en passant, il ajouta : « Mais qu'en est-il de celui-ci ? On le laisse juste comme ça ? »
Le regard de Ian se déplaça à ses côtés.
L'un des esclaves masqués gisait effondré près d'une table, se contractant violemment. Derrière le masque, ses yeux étaient déjà devenus violets.
« Au moment où tu as crié, il s'est transformé en fumée et a jailli... puis il s'est glissé directement dans le masque », ajouta Miguel.
Un rire sourd résonna dans l'esprit de Ian immédiatement après.
— Ne t'inquiète pas, l'Ami. Ça a marché. Je suis en train de prendre totalement le contrôle de ce sort grossier. C'est ma première fois, alors donne-moi juste un peu plus de temps...
Ian hocha la tête et passa devant Miguel. « Laisse tomber. Tu as vécu des moments difficiles, alors repose-toi un instant. »
« Compris... ha... Lu Entre... » gémit Miguel en appuyant son dos contre une table d'opération renversée.
Ian regarda les autres s'approcher. Ils avaient déjà retiré leurs bandeaux et détachaient les cordes autour de leurs poignets.
« C'est encore plus sinistre que ce que j'imaginais. Il n'y a que cet endroit ? » demanda Thesaya en observant la pièce.
« Probablement. D'après ce que j'ai vu à travers l'interstice du bandeau tout à l'heure, il faisait assez clair dehors », dit Nasser.
Elle lui jeta un regard avec un léger froncement de sourcils. « Jouer à ce genre de jeu ? Qu'est-ce que tu comptais faire si tu te faisais prendre ? »
« J'étais confiant dans le fait que ça n'arriverait pas, comme tu peux le voir. »
« Alors tu admets sans honte que tu n'avais aucun plan de secours, Demi-Oreille. » Thesaya fit claquer sa langue.
Ian leva légèrement le menton. « Vous avez tous bien fait d'arriver jusqu'ici. Ça a dû être épuisant. »
Mev, qui l'observait en silence, étira ses lèvres en un léger sourire. « C'est toi qui as eu le plus dur, Ian. »
« C'est vrai. Tu ressemblais vraiment à un mage là-bas. Dans le bon sens du terme, bien sûr », ajouta Nasser.
Ça ne ressemble pas à un compliment.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Thesaya sourit sournoisement. « Tu vois ? Mes prédictions étaient pile dans le mille. »
« C'était le cas. Jusqu'à ce point », répondit Ian calmement avant de s'arrêter.
Il étendit sa main droite sur le côté et la glissa dans son espace de stockage.
« Mais le vrai combat commence maintenant. »
En penchant légèrement la tête, Ian commença à sortir de l'équipement de son espace de stockage, pièce après pièce.
« Alors, pour commencer, finissons de nous préparer. »