Chapitre 755
Sentant que son intuition venait de se confirmer, Ian se contenta de faire tressaillir ses yeux sans le laisser paraître.
« Vous feriez cela pour moi, Mentor ? »
« Oui. Si tes recherches aboutissent plus rapidement, cela me sera également d'une grande utilité. » Roben répondit sans ralentir le pas, sur un ton qui laissait entendre qu'il lui accordait une faveur immense.
Après avoir plongé son regard dans les yeux de Ian un instant, il poursuivit : « Avec mon aide, tu seras capable d'éliminer toute variable causée par la douleur ou la peur. Et bien entendu, ils obéiront au moindre de tes ordres. »
« Comme ces esclaves masqués ? »
« Ce sera une aide précieuse pour tes recherches. Et en vérité, c'est aussi une forme de miséricorde pour eux. Ils seront libérés de toute peur et de toute souffrance inutiles », répondit Roben calmement avant de jeter un coup d'œil au groupe derrière eux. « Regarde-les. Ne sont-ils pas terrifiés ? De pauvres créatures. »
Même si le groupe ne faisait que jouer la comédie, la remarque était absolument répugnante. Bien sûr, Ian ne prit pas la peine de se retourner.
Caressant son menton comme s'il réfléchissait, il finit par dire : « Cela serait... certainement d'une grande aide. »
Roben se tourna vers lui et ajouta nonchalamment : « Bien que je doive prendre tes sujets d'étude sous ma garde pendant un certain temps. »
« Si vous me permettez d'observer également, j'accepte. Pour être honnête, j'aurais presque envie de vous le demander immédiatement », répondit Ian en plissant les yeux, soutenant le regard de Roben. « Ma curiosité est difficile à contenir. »
« L'observation ne serait pas un problème. *Hmm*, voyons voir... » Caressant sa barbe pensivement, Roben baissa les yeux.
L'extrémité de l'escalier en colimaçon approchait.
« Ce serait assez fatigant, et techniquement une légère entorse à la procédure, mais ce n'est pas une requête que je ne peux pas accorder », dit-il au moment où la vue de l'étage inférieur se dévoila.
Enfin.
Ian leva les yeux brusquement et dit : « Vraiment ? »
Il garda son regard fixé sur Roben, sans même jeter un œil vers l'étage inférieur.
Roben s'éclaircit la gorge discrètement et caressa à nouveau sa barbe. « Tu me devras une fière chandelle, apprenti mage Ivan. »
« Sur mon nom et mon insigne, je jure de vous la rendre, Mentor. » Ian hocha fermement la tête.
Avec une dague bien aiguisée.
« Oui, plus nous parlons, plus je ne peux m'empêcher de déplorer la stupidité de Matthias. Dire qu'il a essayé d'écarter un disciple aussi brillant et ambitieux. »
Roben sourit avec satisfaction et fit un léger signe de tête.
« Alors, à partir d'ici, contente-toi de suivre mes pas. Et garde tes paroles au minimum. Compris ? »
« Oui, Mentor », répondit Ian sans hésiter.
Il n'était pas difficile de deviner pourquoi Roben voulait qu'il reste silencieux. L'étage inférieur s'étendait devant eux au-delà de l'escalier. La structure elle-même n'était pas très différente du niveau inférieur, mais beaucoup plus de gens circulaient dans les rues.
—On dirait qu'il craint que quelqu'un d'autre ne vienne lui disputer l'affaire...
Yog ricana avec moquerie.
Ian suivit Roben alors qu'ils atteignaient le niveau intermédiaire. Les regards des mages arpentant les rues, chacun accompagné d'un ou deux esclaves masqués, se fixèrent sur eux.
Clac — clac —
Ce n'était pas seulement Ian qui attirait leur attention.
Le digne cheval de guerre noir en armure, suivi par le cortège derrière lui, ne passait pas inaperçu.
—Tu le sens, mon ami ? Ils ont tous la même odeur. Ça m'en fait venir l'eau à la bouche...
Contrairement à tout à l'heure, Roben accéléra nettement le pas. Il voulait clairement descendre au niveau suivant aussi vite que possible.
« Vous semblez être bien pressé, Roben. Ne devriez-vous pas être en service ? »
Ian en découvrit la raison lorsqu'ils traversèrent la place centrale.
Un mage aux cheveux mi-gris s'avança, leur barrant la route.
Après avoir jeté un bref coup d'œil à Ian, il ajouta : « Et tu as même amené un junior que je n'ai jamais vu auparavant. »
« Il y a une bonne raison à cela, Sawyer », répondit Roben, le sourcil légèrement crispé. Il ralentit le pas et lança un regard à Ian, lui ordonnant clairement de se taire.
« Continue alors. Je suis curieux de savoir pourquoi un ancien qui devrait montrer l'exemple a enfreint les règles », dit le mage aux cheveux mi-gris, Sawyer. Il s'arrêta, un léger sourire aux lèvres.
Roben s'arrêta également et inclina la tête vers Ian. « Ce junior ici présent est le disciple de Matthias. Je l'ai trouvé dehors, et c'est sa première fois à la tour. Puisque Matthias a rencontré le malheur, n'est-il pas naturel que moi, son vieil ami, je prenne soin du garçon ? »
« Vieil ami ? Toi ? » Sawyer haussa légèrement un sourcil en posant la question. Ses sourcils étaient presque aussi gris que ses cheveux.
Roben hocha la tête sans hésiter. « Il est vrai que j'étais l'un de ses plus proches. J'ai l'intention de le faire séjourner dans ma résidence jusqu'à ce que son examen de qualification soit terminé, alors si tu voulais bien t'écarter. »
« Hmm... cela rend la chose encore plus étrange. »
Les yeux de Sawyer se plissèrent légèrement tandis que son regard se déplaçait vers Ian.
« Peu importe qu'il soit le disciple de Matthias. L'amener au niveau supérieur ? Tu sais pertinemment que cela enfreint les règles. »
« Il semble que Matthias ait traité le garçon assez durement. Au point que la méfiance qui en résulte s'étend désormais à nous aussi. Il refuse de confier ses esclaves à quiconque d'autre. Quel autre choix ai-je que d'en prendre la responsabilité moi-même ? » répondit Roben en faisant claquer sa langue.
Caressant sa barbe, Sawyer regarda à nouveau Ian. « Est-ce vrai ? »
Avec Roben qui le regardait du coin de l'œil, Ian inclina la tête et répondit : « Oui. C'est le cas. »
Les yeux de Sawyer se plissèrent davantage tandis qu'il l'examinait. « Faire preuve d'une telle insolence... Si tu causes le moindre problème — »
« J'en prendrai la responsabilité. » Roben le coupa.
Croisant le regard de Sawyer, il caressa à nouveau sa barbe. « C'est moi qui ai conduit son examen, après tout. Naturellement, la responsabilité m'incombe. Bien que je doute qu'il y ait le moindre problème. »
Après avoir observé Roben un moment, Sawyer finit par dire : « Au minimum, nous devrions le fouiller une fois de plus. Non pas que je me méfie de toi, mais une vérification croisée est la procédure la plus sûre, ne serais-tu pas d'accord ? »
Un pli profond se forma entre les sourcils de Roben, et un silence s'installa. Tous les mages à proximité avaient cessé leurs activités et les observaient.
« Je comprends », dit Ian.
Alors que Roben se tournait vers lui, il poursuivit calmement : « Je ne souhaite pas causer davantage de problèmes. S'il vous plaît, inspectez-moi aussi minutieusement que vous le souhaitez. »
Il écarta légèrement les bras et fit un signe de tête vers le groupe derrière lui.
Miguel, dont le visage était désormais trempé de sueur froide, leva maladroitement les deux bras.
« Hmm... » Sawyer fit claquer ses doigts.
Les deux esclaves masqués se tenant derrière lui s'avancèrent immédiatement. Leurs mains sans émotion commencèrent à fouiller Ian.
L'un des esclaves détacha l'anneau retenant le joyau fixé à la main gauche de Ian.
« Tu as laissé le joyau sur lui », dit Sawyer, comme s'il attendait ce moment.
Roben fronça les sourcils et répondit : « Tu sais parfaitement qu'un joyau sans sa pierre de mana n'est rien d'autre qu'une décoration. »
« Je sais. Mais la procédure est la procédure », dit Sawyer sans ciller.
Les esclaves masqués se déplacèrent derrière Ian pour poursuivre la fouille.
—Donne juste le signal, l'ami.
Le murmure de Yog glissa dans l'esprit de Ian.
—Je pense que je peux transformer ces choses en mes serviteurs en un rien de temps. Non... tes serviteurs.
La confiance dans sa voix était indéniable.
Cependant, Ian ne donna aucun signal. Ce n'était pas seulement parce que Roben observait la scène avec une irritation visible.
Il n'y avait tout simplement rien à trouver.
Dans le sac attaché sur le côté de la selle de Moro, il n'y avait que quelques pièces, une poignée de pierres de mana, des rations conservées tachées de terre et une vieille gourde cabossée.
« Quelle insulte. Est-ce vraiment nécessaire ? »
Tandis que le groupe derrière eux respirait nerveusement comme s'il était terrifié, Roben cracha ces mots.
Sawyer éclata d'un rire franc. « Je ne me souviens pas que suivre les règles ait jamais été considéré comme une insulte. Et puis, je suis curieux moi aussi. »
Son regard balaya le groupe avant de revenir sur Roben. « Peu importe qu'il soit le disciple de Matthias. Pourquoi vas-tu aussi loin pour lui ? Est-ce vraiment par pure bienveillance ? »
« Tout le monde n'a pas besoin d'une raison pour faire preuve de gentillesse, contrairement à toi. »
Les regards des deux mages s'entrechoquèrent dans les airs.
Observant la scène en silence, Ian ravala un autre rire sec.
Regardez ces idiots.
Ce n'était rien de moins qu'une querelle de factions. Les deux lanceurs de sorts corrompus montraient les dents l'un à l'autre comme des enfants.
Roben, le nez frémissant alors qu'il fixait Sawyer, finit par se retourner. « Il semble qu'ils aient fini, alors prends tes esclaves et circule. Tu pourras confirmer par toi-même s'il y avait quoi que ce soit qui vaille la peine d'être trouvé. »
« Très bien. Nous verrons », Sawyer fit claquer ses doigts.
Les esclaves masqués revinrent à ses côtés, tenant les objets triviaux qu'ils avaient saisis.
Roben renifla bruyamment comme pour s'assurer que tout le monde l'entendait, puis regarda Ian.
« C'est moi qui me sens embarrassé ici. Viens, Ivan. »
« Oui, Mentor. »
Ian suivit Roben alors qu'il s'éloignait à grands pas. Il n'oublia pas d'incliner légèrement la tête vers Sawyer, dont les yeux plissés semblaient déterminés à voir à travers le visage sous la capuche de Ian.
Une fois qu'ils eurent traversé la place, Roben marmonna : « Ne fais pas attention à ce qui vient de se passer. »
« Je vais bien, Mentor. »
« Bien. Je t'en dirai plus sur cet homme plus tard. Bien qu'il ne vaille guère la peine d'être connu, de toute façon. »
Ian réprima un autre rire.
Tout comme Sawyer l'avait soupçonné, Roben avait clairement des arrière-pensées — et pourtant, il se sentait sincèrement insulté et plein de ressentiment.
Lanceurs de sorts...
Quoi qu'il en soit, personne d'autre ne leur barra la route après cela.
Cette fois, le couloir dans lequel ils s'engagèrent ne débouchait pas sur un autre escalier. Au lieu de cela, il menait à une petite chambre en pierre juste assez large pour que leur groupe puisse y tenir.
Gronde...
Lorsque Roben posa sa main sur la pierre de mana incrustée au centre du circuit magique, la porte se referma et une vibration se propagea dans la pièce.
Le sourcil de Ian tressaillit presque immédiatement.
La pièce était en mouvement.
« C'est un ascenseur. Tu en as déjà fait l'expérience en entrant dans la tour. »
À l'explication de Roben, Ian laissa échapper un léger son de compréhension et hocha la tête. « Oui. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y en ait un autre. »
« Tu pourrais appeler cela un privilège. La tour est bien trop profonde pour ne compter que sur les escaliers. Il ne tombera pas en panne, donc il n'y a aucune raison de s'inquiéter inutilement », dit Roben avec arrogance, comme s'il n'avait jamais été en colère.
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Ian. Celui-ci n'était pas forcé.
Même si quelque chose arrive en bas, ils ne pourront pas se précipiter tous en même temps.
L'examen d'entrée à la tour était strict, mais l'intérieur lui-même était plein de failles. Cela signifiait probablement que leur sécurité n'avait jamais été compromise auparavant.
Malgré quelques complications, Ian avait atteint les niveaux supérieurs en un seul mouvement.
—On pourrait vraiment commencer par lui faire sauter la tête ici même.
Yog commença à chuchoter des plans sinistres avec un ricanement, bien que cela ne dura pas longtemps.
Gronde —
L'ascenseur s'arrêta et la paroi opposée glissa pour s'ouvrir.
Au-delà se trouvait le niveau supérieur, un endroit bien plus calme que le niveau intermédiaire, avec de plus grands bâtiments espacés.
« À partir d'ici, ne lève pas la tête. »
« Oui, Mentor. »
En sortant derrière Roben, Ian plissa subtilement les yeux.
Il n'y avait pas que le paysage qui avait changé. L'air portait un niveau de magie corrompue assez fort pour faire résonner la perle d'essence du chaos.
Ce n'est pas la source.
Ian réalisa rapidement que la magie s'infiltrait depuis le dessous du pavé de pierre. Le véritable Royaume démoniaque devait se trouver plus profondément sous terre, très probablement au même endroit que celui par lequel il était entré dans le jeu.
—Pas grand monde ici. Ils sont tous terrés à l'intérieur de leurs maisons. Ça me fait me demander ce qu'ils mijotent.
Tandis que Yog ricanait, Ian suivit Roben à travers la place. Lui aussi percevait intensément la présence environnante.
Roben s'arrêta peu après.
Gronde...
Une dalle dans le mur gris-blanc s'enfonça vers l'intérieur avant de remonter. Au-delà, un intérieur doucement éclairé se révéla.
« Entre », dit Roben en entrant.
Ian hocha simplement la tête et s'avança. L'encadrement de la porte était assez haut pour que Moro puisse passer tant qu'il baissait la tête.
Gronde...
Une fois que tout le monde fut entré, la porte se referma avec le bruit de mécanismes grinçants. Même alors, Ian ne manqua pas le bref instant où Roben posa sa main contre l'un des circuits magiques sur le mur avant de la retirer.
« Peu importe que ce soit un familier, c'est la première fois que je laisse un cheval entrer chez moi », marmonna Roben.
Ian jeta un coup d'œil à Moro et retroussa légèrement le coin des lèvres.
Une faible lueur violette vacilla dans les yeux de la créature.
« Suis-moi. J'espère que tu comprendras si nous retenons ton garde pour le moment. » Roben fit un geste et se retourna.
L'un des esclaves masqués appuya les armes qu'il portait contre le mur voisin avant de s'avancer vers Miguel et de lui tordre le bras droit dans le dos.
Miguel haleta seulement, n'offrant aucune résistance. Son visage semblait indiquer qu'il aurait préféré porter à nouveau le bandeau.
Ian lui lança un bref regard qui signifiait contente-toi d'endurer pour l'instant, puis se retourna.
« Le Maître de la Tour est-il au niveau le plus élevé ? » demanda Ian. Il regarda autour de lui aussi calmement que son ton le suggérait.
L'endroit aurait facilement pu passer pour la résidence d'un noble ordinaire de la Frontière, avec une cour en son centre et des pièces construites tout autour.
« C'est exact. Ne te préoccupe pas de cela. Tu le rencontreras quand le moment sera venu. » Roben dit cela tout en marchant devant, jetant un coup d'œil à Ian. « Détache les cordes. Ce familier ne descendra pas en bas de toute façon. »
« Oui », répondit Ian sans hésiter et ralentit le pas.
Miguel, tenu par l'esclave masqué, marchait devant avec une expression misérable.
« Cela vous dérangerait-il de demander à l'un de vos esclaves de surveiller mon familier, Mentor ? »
Après avoir vérifié l'état des autres, Ian commença à détacher la corde de la selle de Moro tout en disant : « Il doit être épuisé après un si long voyage. »
« Hmm... je n'ai rien de convenable à manger pour un cheval », murmura Roben en marchant vers la cour.
Tenant la corde dans sa main gauche, Ian haussa les épaules. « Vous pouvez lui donner quelque chose comme de la viande séchée. »
« Ce n'est certainement pas un cheval ordinaire. » Roben regarda Moro avec un intérêt manifeste avant de faire un geste de la main.
Un esclave masqué marchant du côté opposé saisit les rênes de Moro. Moro renifla avec irritation mais ne résista pas.
—Tu sais, n'est-ce pas, Moro ? Celui-là est ta proie.
Yog chuchota de manière sinistre.
Roben le mena dans la cour. Au centre, pavé de marbre au lieu de terre, se dressait un escalier solitaire descendant dans le sous-sol.
« Lorsque nous avons traité avec Sawyer tout à l'heure, cela m'est apparu très clairement. Cela fait longtemps que je n'ai pas rencontré un junior que j'apprécie autant que toi », dit soudainement Roben alors qu'il se dirigeait vers les escaliers.
Il jeta un coup d'œil à Ian, qui le suivait avec la corde liant les autres jetée sur son épaule.
« De nos jours, les plus jeunes sont égoïstes et manquent de courage. Probablement parce qu'ils ont grandi trop confortablement — contrairement à toi. Maintenant, viens. »
Avec un inclinement de tête, Roben commença à descendre les escaliers, traînant Miguel avec lui.
Un léger sourire effleura les lèvres de Ian alors qu'il s'engageait sur l'escalier derrière eux.
« J'ai de la chance aussi... que ce soit vous qui supervisiez mon évaluation, Mentor. »
Sous sa cape, sa main droite, reposant derrière son dos, glissa discrètement dans son espace de stockage.