Chapitre 753
Comme si la réponse avait été inattendue, la lueur des circuits magiques faiblit un instant.
— Audacieux... es-tu sûr que c'est sage, l'ami ?
Alors que la respiration de Miguel derrière lui se faisait plus calme, Yog chuchota avec un ricanement. Ian, bien sûr, l'ignora totalement. Il resta simplement là, les bras croisés, à fixer le mur gravé de circuits magiques.
Bientôt, la chambre s'éclaira de nouveau et la voix bourdonnante résonna dans la pièce.
« Ainsi, un apprenti externe qui n'a même pas encore inscrit son nom sur le registre officiel ose refuser la requête de la tour de magie ? »
Même si la voix semblait artificiellement modifiée, la colère qu'elle contenait était indéniable.
Ian ne cilla même pas.
« C'est une raison de plus pour laquelle je ne peux rien vous dire. Je ne suis même pas encore affilié officiellement, et vous exigez le contenu de mes recherches. Ne pensez-vous pas que vous inversez l'ordre des choses ? » dit-il froidement, bougeant à peine les lèvres, sans faire le moindre effort pour dissimuler la méfiance dans ses yeux ou son ton.
Il était certain qu'une obéissance aveugle à une telle question paraîtrait bien plus suspecte.
Pour un lanceur de sorts, les travaux de recherche ne sont rien d'autre que sa propre vie.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison pour laquelle il se montrait si audacieux.
Pour l'examinateur, Ian était actuellement la seule personne prétendant avoir hérité des recherches de Matthias, que l'on croyait perdues. Ils ne détruiraient pas un tel matériau dès qu'il se présenterait de lui-même. Même s'ils avaient l'intention de le tuer, ils devraient d'abord l'emmener dans la tour et sonder son esprit.
« Tu marques un point. »
Après un bref silence, la voix reprit.
« Cependant, si tu prétends être le disciple de Matthias et l'héritier de son héritage, alors il te faudra plus qu'une simple arrivée ici pour le prouver, Apprenti mage Ivan. »
Sacrément exigeant.
Ian laissa échapper un reniflement intérieur.
Pourtant, grâce à cela, il était à nouveau convaincu que la tour de magie avait toujours craint que son emplacement ne soit exposé à des étrangers ou à des espions d'autres tours.
C'était probablement la raison pour laquelle la voix qui gérait l'examen d'entrée semblait familière avec Matthias. Quel que soit cet examinateur, il occupait une position importante au sein de la tour.
Et il a dû y avoir d'innombrables personnes qui sont mortes à ce stade.
Il l'avait déjà senti au moment où il avait vu l'escalier bloqué par un mur en contrebas.
C'était essentiellement un piège sans issue.
Même le fait de l'appeler apprenti était probablement une ruse typique de lanceur de sorts, destinée à provoquer sa fierté et à l'inciter à dire quelque chose d'imprudent.
« Je suis conscient qu'il y avait des désaccords entre mon maître et la tour de magie. »
Après avoir légèrement fait jouer ses doigts comme s'il hésitait, Ian continua de parler sans décroiser les bras. Il avait décidé d'agir comme si sa fierté avait été quelque peu blessée.
« Mon maître pensait qu'il fallait d'abord s'assurer suffisamment de temps pour poursuivre la vérité. Encore une fois, c'est une question d'ordre, tout comme maintenant. »
C'était aussi la raison principale pour laquelle il avait choisi d'usurper l'identité du disciple de Matthias.
Après tout, Ian avait lu les journaux du Duc Kralen et de Matthias. Même si beaucoup de temps avait passé, il se souvenait encore assez clairement de leur contenu.
Bien sûr, la plupart n'étaient que des absurdités à peine cohérentes.
« Et sous le patronage de Sa Grâce le Duc, les recherches de mon maître avaient presque atteint leur terme. C'aurait été le cas, sans ce tragique incident. »
Pourtant, c'était largement suffisant pour assembler une histoire convaincante.
Une fois de plus, les innombrables journaux insensés écrits par des lanceurs de sorts et des hommes corrompus qu'il avait lus au fil des ans portaient leurs fruits.
« Comme je l'ai dit plus tôt, concernant le contenu des recherches... »
« Revenons sur cet incident. »
Les circuits magiques vacillèrent alors que l'examinateur l'interrompait. Le ton restait sévère, mais Ian sentit immédiatement que l'examinateur le croyait.
« Tous ceux qui étaient impliqués dans cet incident sont morts. Comment as-tu survécu ? »
« Il est vrai que l'Escouade de Purification et le Tueur de Dragons ont ruiné une grande entreprise. Mais tout le monde n'est pas mort. Sir Palmer, un peuple bête qui servait comme l'un des serviteurs les plus loyaux du duc, a été capturé, mais il s'est échappé plus tard. »
Après une brève pause, Ian répondit d'une voix étouffée.
Bien sûr, cette histoire avait été préparée avec Thesaya, après qu'elle ait insisté dessus de manière assez théâtrale.
Palmer, désormais bras droit de Charlotte, avait été officiellement enregistré comme disparu avec les Purificateurs qui l'avaient pris en garde.
Ian avait initialement pensé que de telles explications détaillées étaient inutiles. Cependant, cette fois-ci, l'intuition de la fée s'était révélée exacte.
« Et il m'a sauvé des chambres souterraines du manoir, où je me cachais, et nous avons fui ensemble. »
« Donc tu as volé les documents de recherche de ton maître pendant le processus. »
À cette remarque immédiate, Ian fronça les sourcils. « Je les ai sauvés pour qu'ils ne soient pas brûlés. De plus, mon maître n'a jamais mentionné mon nom nulle part dans ces registres. Les parties les plus importantes n'ont jamais été écrites. »
Il ne prit pas la peine de cacher le ressentiment et la moquerie envers Matthias dans son ton.
Après tout, il n'était pas rare parmi les mages qu'un maître exploite son disciple. Cela servirait assez bien de raison supplémentaire pour qu'il se méfie et reste sur ses gardes vis-à-vis de la tour de magie.
« Donc tu dis que tu n'as pas hérité de toutes les recherches. »
La voix continua. Son ton était devenu nettement plus détendu, probablement parce qu'il avait enfin trouvé plusieurs angles sur lesquels le presser.
« Mais j'ai assisté aux recherches de mon maître au plus près. En me basant sur ces souvenirs, j'ai déjà fait des progrès considérables. » Ian répliqua immédiatement, son nez tressaillant comme si son calme s'était fissuré.
Ses bras étaient toujours croisés, ses deux mains serrées fermement. « Si on me donne suffisamment de temps et de ressources, je serai capable de les terminer à nouveau sous peu. Cette fois, encore plus parfaitement. »
Le rire ricanant de Yog résonna dans son esprit juste après.
— Je comprends que tu sois impressionné par ton propre jeu d'acteur, mais efface ce sourire de ton visage, Oreilles-Pointues. À moins que tu ne veuilles tout gâcher.
Derrière eux, un souffle faible et effrayé se fit entendre. Thesaya devait essayer de reprendre contenance.
« Donc, au final, les ressources que tu possèdes actuellement étaient insuffisantes. Apprenti mage Ivan. »
La voix détendue suivit presque immédiatement.
Le front de Ian se fronça légèrement. « Ce n'était qu'une question de temps. J'aurais pu me débrouiller seul. »
« Oui. Je suis sûr que tu aurais pu. » répondit l'examinateur avec une pointe de moquerie avant de poursuivre sur un ton qui semblait presque généreux. « Pourtant, c'est assez impressionnant, au moins. Même avec l'aide d'un peuple bête, poser les bases n'aurait pas été facile. Quel processus as-tu suivi ? »
« Au début, nous nous sommes cachés à Tessen. Après avoir passé quelque temps à nous préparer en fouillant les ruines là-bas, Sir Palmer a choisi de se cacher sur un navire, et moi... » Ian, qui répondait sans hésitation, devint soudain silencieux.
Il se souvint même de claquer brièvement de la langue alors que son nez tressaillait. Les circuits magiques qui s'étaient atténués plus tôt vacillèrent à nouveau.
« Et ensuite ? Continue. Apprenti mage Ivan. »
« Je dirai simplement que j'ai vécu quelque part sur la frontière. Je ne révélerai rien de plus que cela », dit Ian fermement.
Après avoir fixé le mur un instant, il ajouta : « Et ne m'appelez pas apprenti. »
« Ne sois pas insolent. Sans la reconnaissance de la Tour de Magie, peu importe les sorts que tu as appris, tu n'es rien de plus qu'un apprenti. »
Malgré les mots durs, il n'y avait aucune réelle colère dans le ton. L'examinateur croyait clairement avoir pris le contrôle total de la conversation.
Ce qui signifiait aussi qu'il croyait à l'histoire de Ian, au moins dans une certaine mesure.
« Tu devrais te rappeler que tes maigres tours pourraient ne revenir à rien en un clin d'œil. Compris, Apprenti mage Ivan ? »
« ...Oui. »
Pensant que c'était exactement le genre d'arrogance sinistre typique des lanceurs de sorts, Ian décroisa à contrecœur les bras et baissa légèrement la tête.
L'examinateur resta silencieux un moment, savourant sa réaction, avant de reprendre la parole.
« Pour poursuivre les vérités les plus profondes, il y a des lignes qu'il faut franchir. Si tu es vraiment le successeur de Matthias, alors tu dois déjà avoir rejeté les notions triviales du monde profane. »
Quelle façon détournée de le dire.
Claquant de la langue intérieurement, Ian répondit aussitôt. « Bien sûr. »
Tout en parlant, il éveilla la perle d'essence du chaos.
Une petite portion de puissance chaotique se déversa de la perle d'essence, se propageant à travers lui. Lorsque Ian leva sa tête encapuchonnée et regarda vers le mur, les circuits magiques brillèrent soudainement plus fort.
« Pas mal. »
Une légère vibration résonna dans la chambre.
Gronde...
Au même moment, le mur en diagonale sur la gauche s'éleva.
C'était donc par là.
Laissant la puissance chaotique se dissiper, Ian regarda au-delà. Une autre pièce était reliée après le couloir bordé de circuits magiques vacillants.
Et juste à ce moment-là, deux silhouettes sortirent de chaque côté et bloquèrent le passage.
Des gardes ? Non, des soldats esclaves ?
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement.
Leurs corps étaient enveloppés dans des capes à capuche grises, tandis que leurs têtes et leurs visages étaient complètement dissimulés par des masques métalliques simples et des casques sans marquage.
« Entre, Apprenti mage Ivan. »
Alors que la vibration s'apaisait, une voix remplie de magie résonna derrière les soldats esclaves. C'était la voix d'un homme d'âge mûr, l'examinateur, sans aucun doute.
« Oui. » Répondant calmement, Ian jeta un coup d'œil au groupe aligné derrière Moro.
Ils devaient probablement se sentir soulagés intérieurement, mais extérieurement, ils gardaient toujours la tête basse, les épaules voûtées ou tremblantes. Celle qui haletait avec des tremblements exagérés, bien sûr, était Thesaya.
Ian fit un léger signe de tête vers Miguel, dont le visage était tout aussi tendu, avant de finalement se retourner.
—Hmm, c'est intéressant.
Alors que Moro baissait la tête et le suivait dans le couloir, Yog chuchota avec un petit rire.
Au bout du couloir se tenaient d'autres esclaves masqués, immobiles. Les yeux derrière les masques fixant Ian étaient enfoncés et complètement dépourvus de vie.
Alors que Ian avançait, son regard se rétrécit de lui-même.
Ont-ils complètement fouillé leurs esprits ?
Ils semblaient totalement dépourvus de soi. Peut-être que leurs visages et leurs têtes étaient couverts pour cacher les marques de toute procédure horrible qui avait été pratiquée sur eux. Et bien sûr, il n'était même pas nécessaire de considérer que ces deux-là étaient les seuls soldats esclaves de la tour.
Ne me dis pas que tous les esclaves de la tour sont...
Ian s'arrêta devant les esclaves masqués.
La voix tranquille de l'examinateur suivit. « Désarme-toi complètement et remets tout, ainsi que les esclaves. »
Les soldats masqués étendirent leurs bras droits en même temps. Sous leurs capes à capuche, des vêtements en cuir sombre qui semblaient être des gilets pare-balles étaient visibles. Malgré leurs larges carrures, leurs mains et leurs poignets étaient fins, pâles et sans vie.
« Je peux remettre mes armes autant que vous le voulez... »
Ian fronça légèrement les sourcils en les regardant un instant avant de continuer, en détachant l'épée à sa taille. « Mais le cheval et les esclaves ne sont pas négociables. Tant que mon statut ne sera pas officiellement reconnu, je ne les laisserai pas quitter ma vue, pas même un instant. »
« Tu nourris pas mal de méfiance envers nous... » murmura l'examinateur, un petit rire mêlé à sa voix. « Compréhensible, après avoir vécu dehors si longtemps. Encore plus si tu as étudié sous Matthias, ce type. »
« Je prendrai cela pour une permission », dit Ian platement. Se retournant, il secoua légèrement la tête.
Claquant des lèvres à contrecœur, Miguel s'avança tout en retirant la hache et l'arbalète de sa taille.
Gronde...
Alors que le passage derrière eux se refermait, Ian tendit l'épée de Nasser vers l'un des esclaves masqués.
Même alors, Ian remarqua des circuits magiques gravés sur le poignet comme un tatouage sous la manche de l'esclave.
Après avoir également pris la hache et l'arbalète de Miguel, les esclaves masqués s'écartèrent enfin.
Du côté gauche du couloir, l'examinateur s'avança dans le champ de vision.
« En mettant de côté les sujets de test, je ne comprends pas vraiment pourquoi tu insistes pour amener un cheval. » En disant cela, l'homme se tourna vers Ian. C'était un Impérial avec une barbe brune, enveloppé dans une cape à capuche grise.
Ian fixa ce visage répugnant un instant avant de répondre sans expression.
« C'est mon familier. »
« Oh ? Ce n'est pas très courant. »
« Les choses que j'ai vécues ne le sont pas non plus. »
À la réponse de Ian, l'examinateur laissa échapper un autre rire. « Je t'aime bien. Il semble que ce type exigeant de Matthias avait finalement un bon œil pour les disciples. Eh bien, oui... c'est sûrement pour ça que tu as réussi à survivre à tout ce que tu as traversé. »
Après avoir fixé Ian dans les yeux un instant, il ajouta : « Laisse-moi me présenter correctement. Je suis Mage Senior, Roben. »
« ...Apprenti mage, Ivan », répondit Ian sans rompre le contact visuel, se rappelant de faire tressaillir son nez une fois de plus.
Un sourire satisfait s'étala sur les lèvres barbus de Roben. « Excellent. Tu es assez chanceux, Ivan. Matthias et moi étions assez proches. »
« Mes excuses pour tout manque de respect, Seigneur Roben. »
« Donc tu n'avais pas entendu mon nom auparavant. »
« Non. »
« Eh bien, je suppose que ce n'est pas surprenant. Hmm... »
Haussant les épaules, Roben caressa sa barbe pensivement un instant tout en examinant lentement Moro et le reste du groupe. Ian jeta également un coup d'œil calme autour de la chambre.
C'était donc là qu'il était assis.
Sur le côté gauche se trouvait une chaise en pierre qui semblait presque fusionnée avec le mur. Comme tout le reste, elle était sculptée de circuits magiques et avait même un siège rembourré.
Un autre couloir s'étendait le long du mur sur la droite.
« Très bien. Puisque c'est ta première fois dans la tour de magie, je vais te guider personnellement. »
Roben se tourna enfin vers Ian et lui fit signe vers le couloir, un sourire persistant sous sa barbe.
« Il y a encore des choses que j'aimerais entendre. Nous pouvons discuter en marchant. Bien sûr... tes esclaves viendront aussi. »
Bien sûr, il n'offrait pas cette courtoisie à cause de sa relation passée avec Matthias ou d'une quelconque affection personnelle. La lueur particulière dans ses yeux rendait cela évident, indépendamment de son expression.
Il s'intéresse à la recherche.
Peut-être l'avait-il été depuis le début.
Supprimant un ricanement, Ian hocha simplement la tête. « Très bien. Merci. »
« Ce n'était pas une suggestion. »
En disant cela, Roben fit signe aux esclaves masqués avant de se tourner tranquillement vers le couloir.
« Suis-moi, Apprenti mage Ivan. »
« Oui », répondit Ian et commença à marcher derrière lui.
Je m'assurerai de planter moi-même une dague droit au centre de ce visage.
La pensée traversa calmement son esprit alors qu'il marchait.