Chapitre 752
Plus ils s’approchaient du lac, plus les arbres devenaient squelettiques. Ce n’était pas dû à l’hiver. Ils semblaient avoir contracté une maladie et dépérir lentement.
« Merde... »
Lorsqu’une légère brume commença à ramper sur le sol, Miguel, qui marchait aux côtés de Moro, remua les lèvres et murmura cette malédiction entre ses dents.
Ian, assis sur sa selle, se contenta de baisser les yeux vers lui depuis le dessous de sa capuche, sans rien dire.
Pas... pas...
Les autres, à leur suite, restaient tout aussi silencieux.
Ce n’était pas parce qu’ils se méfiaient des environs, qui devenaient pourtant de plus en plus sinistres. En ce moment, ils avaient les yeux bandés, la tête légèrement inclinée, marchant sans un mot comme des prisonniers guidés par la corde.
— Tu le sens aussi, n’est-ce pas ? Ils nous observent toujours, mon ami.
Comme prévu, il n’avait pas fallu longtemps après leur entrée dans le bassin pour que la sensation d’un regard imprégné de magie se fasse sentir.
Ce n’était pas un autre mage qu’ils avaient croisé, mais des corbeaux, des rats et des chats sauvages tapis dans l’obscurité, qui les épiaient.
C’étaient des familiers de mage, sans aucun doute les sentinelles de la tour de magie.
Alors, nous sommes au bon endroit.
C’est pourquoi Ian jouait fidèlement le rôle d’un lanceur de sorts depuis plusieurs heures maintenant. Malheureusement pour le groupe qui le suivait, ce n’était pas difficile du tout. Il lui suffisait de rester assis sur sa selle, la capuche rabattue sur son visage habituel, dépourvu d’expression.
— Ça me plaît de plus en plus. J’ai hâte de voir ce qu’ils ont bien pu fabriquer là-dessous...
Le murmure de Yog continua, sans même prendre la peine de se faire discret.
Tu en profites pour l’ouvrir tant que tu peux, hein ?
Claquant de la langue, Ian fouilla dans les souvenirs brumeux du jeu.
Sous le grand manoir Larmut, où il s’était infiltré, un véritable enfer l’attendait. Des sujets d’expérience étaient exposés partout, les yeux et la bouche cousus, le cerveau mis à nu.
Bien sûr, le vrai cauchemar avait commencé quand le manoir avait détecté l’intrus et s’était verrouillé, le forçant à détruire les sources d’énergie des circuits magiques pour s’échapper.
Chaque sujet d’expérience avait été libéré de ses entraves.
Ceux dont les membres avaient été sectionnés flottaient dans les airs, projetant une force télékinétique. D’autres tiraient des décharges électriques depuis des aiguilles enfoncées profondément dans leur cerveau. Certains rampaient en crachant du feu et du givre, leurs crânes fusionnés comme des siamois.
Le plus répugnant avait été le maître de maison, le boss lui-même. Mais même sans parler de ce monstre, chacun d’entre eux était grotesque et terrifiant. Même les chevaliers de la famille bougeaient comme des marionnettes désarticulées.
À l’époque, je ne me souciais pas du tout du contexte.
Cependant, d’après ce qu’il avait entendu dire, les mages de la Tour de Magie grise croyaient que toute vérité et tout secret résidaient dans le cerveau.
Ils avaient probablement rassemblé des individus dotés de talents exceptionnels pour étudier en quoi leur cerveau différait de celui des gens ordinaires. Les expériences qu’il avait vues n’étaient que les sous-produits de ces recherches.
Ce qui signifiait que la tour de magie menait presque certainement des expériences similaires.
Plus de temps a passé, et l’aube de la magie a déjà commencé... alors peut-être que maintenant...
Les yeux de Ian tressaillirent à cet instant. Il ressentit une faible ondulation de magie dont il ne put identifier la source.
Comme s’il résonnait avec cette onde, l’insigne épinglé à son col émit une légère vibration.
Une sorte de détecteur, peut-être.
Ian effleura l’insigne du doigt et regarda autour de lui.
Il ne restait plus d’arbres à proximité. Au-delà de la brume mouvante, la surface noire du lac scintillait faiblement. Ils avaient atteint la rive.
Peut-être devaient-ils errer dans les parages jusqu’à ce que la résonance devienne plus claire.
— Oh... donc ça reflète les signaux comme ça. Quelle grossièreté...
Le murmure moqueur effleura son esprit.
Ian jeta un coup d’œil à Miguel. « Tu peux le localiser ? »
Les épaules de Miguel tressaillirent, bien qu’il ne sursautât pas. Peut-être parce que Yog lui tapotait déjà le cou avec sa queue depuis un moment.
Quoi qu’il en soit, Yog ricana.
— Bien sûr, mon ami. Ce n’est pas difficile du tout.
Remarquant que la créature levait les yeux vers lui, Ian fit un signe du menton, comme pour dire d’y aller.
Le rire de Yog devint encore plus détendu.
— J’apprécie toujours les moments où tu demandes mon aide... Tourne légèrement la tête vers la droite, Moro.
Renâclant comme s’il chassait la brume avec son souffle, Moro tourna docilement la tête. Même là, il ne pressa pas le pas.
Au moins, ils suivent.
Après avoir vérifié le groupe derrière lui, Ian claqua la langue intérieurement.
Nasser et Mev se débrouillaient assez bien, et même Thesaya ne montrait aucun signe de difficulté. Cependant, marcher pieds nus avec les yeux bandés ne devait pas être confortable.
Leur Force Mentale et leur Endurance devaient être bien plus sollicitées que d’habitude. Pour des raisons totalement différentes, Miguel, marchant derrière Moro, semblait être dans la même situation.
Même après avoir survécu à tant de batailles mortelles, il est toujours aussi timoré...
Ian réprima un rire en jetant un coup d’œil à Miguel, dont la nuque était trempée de sueur froide.
D’un autre côté, c’était probablement une réaction normale.
Clac, clac.
Quoi qu’il en soit, ce maudit serpent accroché au cou de Miguel les guidait vraiment correctement. La résonance de l’insigne devenait de plus en plus nette.
— Hmm, ça devrait être par ici...
Le murmure survint peu après.
Ian pouvait facilement deviner ce que pensait Yog. Mis à part l’épaisse brume qui stagnait dans l’air, l’entrée de la tour de magie restait introuvable.
Si ce truc reflète le signal...
Ian pressa le joyau qu’il tenait dans sa main gauche contre l’insigne et fit monter un filet de magie. Une petite étincelle issue de la pierre de mana du joyau s’écoula instantanément dans l’insigne.
Crépitement... crac...
Des étincelles bleues vacillèrent depuis l’insigne.
Au même moment, il commença à émettre une faible pulsation magique.
Exactement comme il l’avait pensé, il devait y avoir un circuit magique simple à l’intérieur, conçu pour envoyer un signal vers l’intérieur.
Grondement...
Un léger tremblement commença à se propager dans le sol devant eux.
Ian tira sur les rênes.
Moro s’arrêta net, et Yog finit par laisser échapper un rire étouffé.
— Ah, donc c’était aussi la clé.
Ian hocha légèrement la tête et fixa l’avant alors que le grondement s’intensifiait.
Quelque chose de sombre émergeait de sous la terre, perçant la brume vacillante.
« Hein... »
Quand le grondement finit par s’apaiser, Miguel laissa échapper un souffle court.
L’entrée de la tour de magie était une structure de pierre en forme de cube. Sa couleur était du même ton sombre que le sol environnant, et sa surface ne portait aucune décoration.
Même une fois exposée, il aurait été impossible de la distinguer de loin.
Peut-être qu’on ne peut y entrer que la nuit.
Ian donna un léger coup de rênes.
Si c’était le cas, ils étaient tombés dessus par chance.
Baissant légèrement la tête, Moro se dirigea lentement vers l’entrée.
Grondement...
Dans une profonde vibration, un côté du mur extérieur s’ouvrit latéralement. Derrière, un escalier descendant sous terre apparut. Il était assez large pour que cinq personnes puissent marcher côte à côte, et il était empli d’une épaisse obscurité.
Sales types lugubres.
Tandis que Yog ricanait, Ian claqua la langue et tira sur les rênes de Moro. Ils devaient mettre pied à terre pour descendre les marches.
Miguel, qui déglutissait nerveusement, se tourna vers lui alors que Ian descendait.
Tenant les rênes de Moro d’une main, Ian fit un signe de tête vers l’arrière. Cela pouvait ressembler à un geste de commandement, mais cela signifiait simplement : gardez un œil sur les autres dans l’escalier.
Même avec le visage crispé par la tension, Miguel hocha poliment la tête.
Restez tranquilles pour l’instant.
Ian ajouta cette pensée en jetant un dernier regard à Moro, puis s’avança.
Avec une aisance délibérée et sans la moindre hésitation, il s’engagea dans l’escalier menant sous terre.
Moro baissa la tête et le suivit dans les marches.
— Très douillet...
Yog rit avec satisfaction.
Douillet, mon cul.
Ian descendit l’escalier sombre, empli d’air vicié, en silence. Même alors, il écoutait attentivement les pas de ses compagnons entrant derrière Moro.
Pas... Pas...
Aucun d’entre eux ne trébucha en entrant.
Les pas plus lourds de Miguel furent les derniers à résonner sur les marches, comme s’il avait délibérément laissé les autres passer devant.
Ian s’arrêta après quelques marches supplémentaires. Il avait réalisé que le bas de l’escalier, plongé dans l’obscurité, était bloqué par un mur sombre.
Grondement—
Presque au même moment, une secousse se propagea derrière eux. Alors que Thesaya inspirait brusquement derrière Miguel, Ian se retourna.
La porte se refermait.
Boum.
Et ce n’était pas tout. Au moment où la porte se ferma complètement et que l’obscurité engloutit l’espace, toute la chambre vibra avec un grondement sourd. Il n’était pas difficile de deviner que l’entrée s’enfonçait à nouveau dans le sol.
« Eek... »
Miguel laissa échapper un cri, et Thesaya, abaissant légèrement sa posture à ses côtés, haleta. À tout le moins, elle faisait certainement semblant d’être effrayée.
Bien sûr, le visage impassible de Ian n’était pas un jeu. Il n’était pas surpris le moins du monde.
— Quel cliché...
Yog murmura avec moquerie alors que la vibration finissait par s’estomper.
Ian reporta son regard vers le bas de l’escalier. Ses yeux pouvaient facilement percer l’obscurité qui remplissait la chambre.
Grondement...
Comme prévu, le mur bloquant le bas des escaliers descendait. Un autre mur derrière lui s’abaissa au même moment, formant naturellement la suite des marches.
« Hein... » Miguel, toujours légèrement voûté, laissa échapper un souffle court.
La chambre sombre s’illumina faiblement juste après. Des circuits magiques, densément gravés dans le plafond et les murs, apparurent progressivement. Ils étaient clairement très anciens.
« Reprenez-vous. Avancez », dit froidement Ian, et il recommença à descendre les escaliers.
Derrière lui venait Moro, la tête basse, suivi par les autres dans l’ordre.
— Celui-ci est bien trop effrayé. Son cœur bat si vite.
Yog ricana en se moquant de Miguel, qui n’en entendait pas un mot.
Peut-être en s’inspirant de Miguel et Thesaya, Nasser et Mev commencèrent aussi à respirer maladroitement, comme s’ils étaient nerveux.
Après un moment, le coin de la bouche de Ian se tordit légèrement alors qu’il continuait de descendre sans s’arrêter.
Alors il y a une autre porte.
Même si le bas de l’escalier était maintenant visible, il n’y avait toujours aucun signe de vie. Au-delà, seule la faible lueur des circuits magiques se diffusait dans l’obscurité.
Bientôt, une chambre de pierre octogonale se révéla. Elle était assez grande pour qu’une trentaine de personnes puissent s’y allonger confortablement, et le plafond ainsi que les murs étaient toujours densément couverts de circuits magiques.
Crépitement... grésillement...
Contrairement à l’escalier, des étincelles bleuâtres jaillissaient occasionnellement.
Ce n’était pas surprenant. S’il n’y avait pas eu de sorts gravés pour gérer les intrus, cela aurait été plus étonnant.
Ian s’arrêta au milieu de la chambre.
Derrière lui se tenait Moro, le groupe lié par la corde, avec Miguel occupant la dernière position. Il attrapa délibérément les bras des autres et les espaça brutalement.
Les bras croisés, Ian observa calmement la chambre.
Hormis l’absence de fenêtres, cela ressemblait davantage à une pièce de château qu’à un sous-sol. C’était peut-être exactement l’effet recherché par les bâtisseurs.
Vroum—
La chambre commença à devenir un peu plus lumineuse. La magie à l’intérieur des circuits magiques s’animait.
« Décline ton nom, mage. »
La voix suivit. Elle résonnait dans toute la pièce — si mécanique que, pour quelqu’un du monde moderne comme Ian, elle ressemblait presque à une machine.
Décroisant les bras, Ian répondit : « Mage de haut rang, Ivan. »
« Un nom que je n’ai jamais entendu auparavant. De qui es-tu le disciple ? »
« Je suis le disciple du seigneur Matthias Leroy. »
C’était le nom du mage qui avait autrefois servi Edward Kralen, l’ancien souverain de l’Ouest, tombé dans la corruption. Bien sûr, l’homme était finalement mort aux mains de Ian et Thesaya.
Malgré son expression calme, Ian ressentit une pointe de tension. Il y avait toujours une chance qu’ils aient un moyen d’identifier le propriétaire original de l’insigne. C’était la seule variable à laquelle il n’avait aucun moyen de se préparer.
« Matthias ? »
« Oui. »
« Je n’ai jamais entendu dire que Matthias avait un disciple. »
« Êtes-vous au courant que mon maître est décédé ? » répondit Ian par une question, se sentant intérieurement soulagé.
À tout le moins, ils n’avaient clairement aucune idée que l’insigne épinglé à son col appartenait à l’origine à Ohara, un mage en fuite.
Après un bref silence, les circuits magiques vacillèrent à nouveau.
« Oui. J’en suis conscient. »
« S’il n’avait pas eu l’intention de rompre sa promesse, il aurait informé la tour de mon existence quelques mois plus tard », répondit Ian calmement.
Grâce à Thesaya, il savait qu’il n’était pas inhabituel pour les mages engagés à l’extérieur de prendre leurs propres disciples. Bien sûr, il était bien plus courant qu’ils exploitent ces disciples pour les rejeter ensuite.
« Tu aurais pu entrer dans la tour et enregistrer ton identité plus tard. »
La voix continua.
Ian répondit immédiatement : « Je ne pouvais pas. Je devais trier l’héritage de mon maître et poursuivre ses recherches. »
« Quelles recherches ? »
À cette question, Ian fronça les sourcils au lieu de répondre.
Puis il croisa à nouveau les bras sur sa poitrine et répondit froidement : « C’est quelque chose que je ne peux divulguer. »