Chapitre 751
Le groupe traversa la gorge longeant la crête du mont Nosnel sans se perdre. C’était une vallée dans laquelle ils ne se seraient probablement jamais aventurés, même par accident.
La route était étonnamment bien entretenue, mais elle serpentait brusquement, grimpait raide et dégageait une atmosphère sinistre.
Bien sûr, le paysage de l’autre côté de la montagne n’était pas différent.
« Bon sang... merde alors... »
C’est pourquoi ils avaient arrêté la calèche dans un endroit suffisamment isolé avant la descente. Après avoir attaché la calèche aux arbres voisins, Miguel remonta sur le siège du conducteur et laissa échapper un soupir.
« Tu veux rester ici avec Nila pour garder la calèche ? Il suffit de demander », lança Ian.
Debout à côté de la calèche, il jetait nonchalamment les pièces d’équipement retirées à l’intérieur, une par une. Nila, qui se tenait devant les chevaux de guerre comme une barrière, se tourna brusquement à cette remarque.
« Vous autoriseriez vraiment ça ? Personnellement, je préférerais le rôle de garde à celui d’esclave. »
La voix de Nasser s’éleva depuis l’intérieur de la calèche, accompagnée du cliquetis de son armure alors qu’il rangeait leur matériel.
Miguel claqua la langue et détourna le regard. « Je ne peux pas rester en retrait après avoir fait tout ce chemin. Comme je l’ai dit, je dois voir de mes propres yeux quels genres de salopards ont essayé de faire une chose aussi ignoble à Lucy. »
Évidemment que tu dois le faire.
Ian gloussa doucement et attrapa la robe formelle suspendue près de la porte de la calèche.
Nila renifla, visiblement déçue, puis poussa la tête de Moro alors que l’autre cheval s’approchait trop près.
Pendant ce temps, Miguel ajouta nonchalamment : « Mais je suis d’accord avec Nasser. Je me sentirais plus à l’aise dans le rôle de l’esclave que dans celui du garde. »
« Exactement, Ian. Peu importe comment on regarde la chose, Prothèse ici présent n’a aucun talent pour le théâtre », dit Thesaya de l’autre côté de la calèche.
Elle et Mev étaient en train de se changer.
« Dis juste que sa main a été coupée en guise de punition pour un crime. »
« Je t’ai déjà dit que ça n’arriverait pas », répondit immédiatement Ian.
Nasser prévoyait de porter l’équipement relique que Ian avait utilisé lorsqu’il avait combattu le Défiant du Ciel. Les artisans nains l’avaient réparé, bien que ses statistiques aient considérablement chuté. Pourtant, les divers bonus de résistance étaient restés intacts.
C’était possible car la carrure de Nasser n’était pas très différente de celle de Ian, si ce n’est qu’il était un peu plus grand.
« Si tu t’inquiètes que ton équipement soit confisqué, peut-être pourrais-je simplement porter le mien d’abord et... »
Nasser passa la tête hors de la calèche, mais dès qu’il vit l’expression de Ian, il se retira immédiatement.
« ... Oui, ce serait certainement inefficace. Si rien ne se passe, tu devrais tout enlever et tout remettre. »
« Pff... » Miguel gémit de résignation et commença à retirer la cape en fourrure drapée sur ses épaules.
Pendant ce temps, Ian enfila la tenue formelle qu’il avait apportée de Travelga, l’ensemble qui appartenait à l’origine à Sir Phaden.
— Tout le monde semble bien occupé...
Un murmure empreint de rire effleura son esprit.
Yog s’était réveillé alors que le soleil commençait à se coucher.
— C’est donc là notre destination, mon ami ?
Les yeux de Ian tressaillirent légèrement.
La tête de Yog glissa hors de sa manche alors qu’il parlait paresseusement.
« Ouais », répondit Ian en scrutant la zone au-delà de la crête, couverte d’arbres squelettiques.
En son centre se trouvait le lac Eldor, l’endroit dont Ohara avait parlé. Même de cette distance, la surface du lac était clairement visible, immobile et noire comme de l’encre.
Il n’y avait pas un seul arbre autour.
— Un endroit si sinistre... J’aime ça.
Il n’était pas difficile de deviner que la tour de magie était responsable de ce paysage contre-nature. Ils ne l’avaient probablement pas voulu, mais les ténèbres qu’ils abritaient étaient devenues trop grandes pour être totalement dissimulées.
En ce sens, le fait que la frontière devienne un désert démoniaque avait peut-être fini par les servir. Pour quiconque ne savait pas, l’endroit ressemblerait simplement à une autre parcelle de terre maudite.
Et en ce moment, le lac n’était pas la seule chose cachant ce qui se trouvait sous la surface.
« Garde ton admiration pour le cou de Miguel », dit Ian en boutonnant sa robe.
Miguel, qui venait de finir d’enlever ses robes sacerdotales et d’équiper son armure, fit une grimace profonde.
— C’est peut-être la première fois que je n’aime pas le rôle que tu m’as donné.
Yog claqua doucement la langue et se transforma en fumée. Alors que la fumée dérivait vers Miguel, Ian observait la scène avec des yeux creux et enfoncés.
On en reparlera bientôt.
Il était désormais certain que Yog finirait par les trahir. Une fois tout cela terminé, Ian avait l’intention de trouver une occasion de sonder les véritables intentions de la créature, sans lui laisser deviner qu’il savait.
« Lu Entre... » Le gémissement de Miguel provint du siège du conducteur. Yog s’était enroulé autour de son cou.
Après tout, Miguel était censé jouer le rôle du garde de Ian. Yog devait ressembler à un familier enroulé là plutôt qu’à une paire de menottes.
— Être coincé avec cet idiot qui ne comprend même pas ce que je dis... c’est le pire.
Ignorant le murmure irrité de Yog, Ian attrapa la cape à capuche suspendue à la porte de la calèche.
Alors qu’il s’enveloppait dedans, Thesaya apparut derrière la calèche.
« Bon Dieu. Tu ressembles vraiment à un lanceur de sorts digne de ce nom maintenant, Ian. »
Elle tenait une pile de gantelets en plaques, de brassards et d’autres pièces d’armure de Mev dans ses bras.
« Et tu ressembles à une esclave convaincante », répondit Ian en serrant le nœud de la sangle de sa cape.
Thesaya ne portait actuellement que les sous-vêtements qu’ils avaient apportés de Travelga. Même les manches étaient en lambeaux et sales. Elle les avait clairement salis et déchirés exprès.
« Je ne suis pas juste une esclave. Je suis un sujet d’expérience. »
« Les esclaves, c’est moi et Nasser », ajouta Mev en sortant de derrière Thesaya.
Elle portait la Cape de l’Immortel par-dessus des sous-vêtements sales. La cape avait été délibérément déchiquetée en haillons, ne ressemblant plus à rien de précieux.
« Profites-en tant que tu peux, Ian. Quand auras-tu une autre chance d’être un lanceur de sorts ? » Thesaya s’arrêta devant lui et sourit, en lui tendant les pièces d’armure de Mev.
« Tu sembles avoir oublié. Je suis un lanceur de sorts », répondit Ian avec une légère amertume alors qu’il commençait à placer l’équipement dans son espace de stockage.
Actuellement, son espace de stockage ne contenait que l’épée divine et l’équipement destiné à Nasser. Tout le reste avait été laissé à l’intérieur de la calèche pour maximiser l’espace disponible.
« C’est fascinant à chaque fois que je vois ça », murmura Thesaya en lui tendant le dernier objet : un bijou.
Ian noua la chaîne du bijou autour de son doigt tandis que Mev, désormais debout à côté d’elle, ajouta : « Tout va tenir ? »
« Je vais empiler ça soigneusement. Ça ira. S’il n’y a pas assez de place, je peux toujours sortir l’équipement prévu pour Nasser », haussa des épaules Ian.
Nasser descendit de la calèche, tenant un bouclier et une épée, une corde enroulée sur son épaule.
« Tant que je peux garder le bouclier, je peux me passer des gantelets et des brassards, mon seigneur. »
« On dirait que le problème serait résolu si on ne stockait pas le bouclier », répondit Ian en faisant un geste vers Moro.
La bête renifla et trottina depuis l’endroit où elle se tenait à côté de Nila.
Nasser sourit. « Comme vous le savez, il fait pratiquement partie de moi. »
« Voyons d’abord. » Ian hocha la tête.
Nasser appuya son épée et son bouclier contre la roue de la calèche alors que Thesaya s’approchait de lui.
« Tes vêtements sont beaucoup trop propres, Demi-Oreille. Viens ici. Je vais les déchirer pour toi. »
« S’il vous plaît, soyez douce, Ancienne. Il fait froid. »
« Tu n’es pas le seul à avoir froid. » Thesaya commença à déchirer ses vêtements sans pitié.
Avec un soupir de résignation, Nasser s’avança vers Moro pour attacher la corde à sa selle.
« C’est la première fois que j’ai vraiment l’impression que tu es un mage, Ian », dit Mev en lui tendant les dernières pièces d’équipement.
Un coin de la bouche de Ian se souleva. « Pas comme un mage noir ? »
« Tu ne ressembles pas du tout à ça. »
« Puis-je parler honnêtement ? » La voix de Miguel vint du côté.
Ian et Mev se tournèrent en même temps alors que Miguel sautait du siège du conducteur.
« Si tu rabats la capuche sur ton visage, tu ressembleras à un mage noir. »
« Quel excellent conseil. » Ian laissa échapper un court rire et le regarda.
Miguel avait simplement retiré ses robes de prêtre et enfilé son équipement de combat, une transformation qui le ramenait instantanément à ses jours de mercenaire.
« Je sais que c’est étrange de me voir comme ça. Ça ne fait que quelques années, et pourtant... heh. » Miguel rit. Il ne semblait pas le penser lui-même.
Ian ne prit pas la peine de le corriger.
« Ne fais pas de bêtises, Yog », dit Ian en plaçant la cuirasse de Mev dans son espace de stockage.
Yog agita sa langue violette avec paresse.
— Je n’en ai même pas envie, alors ne t’inquiète pas, mon ami.
Au moins, cette fois, il disait clairement la vérité.
Ian réprima un gloussement.
« Je devrais probablement les aider. Je vais me préparer », ajouta Mev avant de se détourner.
Elle se dirigea vers Nasser et Thesaya, qui se tenaient derrière Moro, luttant pour attacher la corde autour de leurs poignets à la selle.
« Gardez juste vos mains devant vous. »
« Ne serre pas trop fort, Rousse. On fait juste semblant. »
« Je sais. Ne t’inquiète pas. Les faux nœuds ne sont pas vraiment une astuce difficile. Je vais vous montrer. » Mev attacha habilement les poignets de Nasser.
« Est-ce que les mages de la Tour de Magie Grise traitent vraiment les esclaves comme ça ? » demanda Miguel.
« Tu demandes ça maintenant ? » Ian laissa échapper un léger rire. En vérité, le plan était basé sur le témoignage de Thesaya.
Le mage bleu qui lui avait enseigné la magie disait autrefois que lorsque les tours amenaient des esclaves, ils les bandaient et les traînaient attachés avec des cordes. Bien sûr, quiconque était amené à l’intérieur de cette manière n’en ressortait jamais — même pas dans la mort.
« La Tour Grise ne doit pas être très différente. Ils ne compteront pas uniquement sur le soutien de Larmut. Et même s’ils font les choses différemment, nous avons préparé une excuse. »
« Eh bien... je suis sûr que tu géreras ça. » Claquant la langue, Miguel commença à défaire les sangles en cuir fixant son bras prothétique.
Ian plaça la prothèse que Miguel lui avait remise dans son espace de stockage et hocha la tête. « Je le répète. Garde la bouche fermée et les yeux baissés. »
« Je ne comprends toujours pas pourquoi quelque chose d’aussi simple est si difficile pour moi », marmonna Miguel avec un soupir bas en se détournant.
Ian secoua la tête et se tourna vers la calèche.
En vérité, peu importait que Miguel ait l’air tendu et qu’il soit en nage. Pour des lanceurs de sorts, cela ne ressemblerait qu’à de la peur. Pour eux, un garde du corps effrayé et manchot ne méritait pas qu’on s’en soucie.
« ... Comme je le pensais, pas de chance. »
Ramassant le bouclier de Nasser, Ian claqua la langue. Son espace de stockage était déjà si plein qu’il ne restait même pas de place pour une épée supplémentaire. Bientôt, il glissa sa main dans l’espace de stockage et se dirigea vers la porte ouverte de la calèche.
À l’intérieur, leur équipement retiré et leurs coffres de rangement avaient été soigneusement disposés.
Ce n’est qu’après avoir placé une paire de gantelets et de brassards reliques sur le sol que le bouclier finit par entrer dans l’espace de stockage.
Peu importe comment je regarde la chose, c’est une perte.
Même en pensant cela, Ian ferma la porte de la calèche sans hésiter. Il fixa l’épée de Nasser à la taille de sa robe formelle et se retourna.
Un léger sourire ironique apparut bientôt sur ses lèvres. Derrière Moro, dont Miguel tenait maintenant les rênes, le reste du groupe se tenait aligné.
« Tu vois, Ian ? Ça a l’air convaincant, non ? » Se tenant tout au fond, Thesaya leva ses poignets liés et sourit.
Ian s’approcha de Moro et hocha la tête nonchalamment. « Ça a l’air un peu serré. »
« Ça en a juste l’air. Si je glisse mon pouce dans cette boucle et que je tire, ça s’enlève tout seul. La Rousse a quelques astuces. »
Un pied sur l’étrier, Ian jeta un coup d’œil vers Nasser et Mev qui se tenaient devant elle. Nasser, à son tour, commença à enrouler la corde autour des poignets de Mev.
« C’est comme ça que ça doit se passer ? »
« Ouais. Tu peux serrer plus fort. »
Tous les trois portaient même des bandeaux en cuir remontés sur leurs sourcils comme des bandeaux.
Ian se hissa sur la selle de Moro et marmonna : « Je me sens vraiment comme un lanceur de sorts corrompu. »
« C’est exactement ce que je pensais », ajouta Miguel.
Ian épingla ensuite un insigne en métal au col de sa robe. C’était l’emblème de la Tour de Magie Grise qu’Ohara lui avait donné.
Après cela, il tira sa capuche bas sur son visage et jeta un coup d’œil sur le côté.
Reniflement...
Nila s’approchait.
Le cheval ignora le regard intense de Moro comme s’il y était habitué.
« Désolé de te laisser derrière, Nila. » Ian retroussa le coin de ses lèvres et tendit la main pour caresser sa tête.
« Ça pourrait prendre plus de temps que prévu. Garde la calèche et les chevaux pour moi pendant notre absence. »
Nila renifla légèrement comme pour dire de ne pas s’inquiéter.
Ian lui tapota la tête.
« Nous sommes prêts », dit Thesaya derrière lui.
Ian observa le groupe aligné avec des cordes liant leurs poignets, puis laissa échapper un gloussement. « Quel spectacle... »
À ce moment-là, Miguel commença à avancer, tenant les rênes de Moro. Claquant la langue, il secoua la tête en les menant vers l’avant.