Chapitre 750
Swoosh—
Hormis les monstres tapis dans l’ombre, le paysage n’était pas bien différent de la veille.
Pourtant, ce n’était pas pour cela qu’Ian, penché hors de la portière de la calèche, ne prêtait aucune attention aux alentours. Son regard balayait Miguel et Nasser, assis côte à côte sur le siège du cocher.
« Vous pouvez le voir là-bas, mon seigneur. »
Ignorant la signification du regard d’Ian, Nasser parla avec désinvolture en pointant vers la gauche, le côté opposé à Ian.
Mais le regard d’Ian ne dévia pas immédiatement.
Il jeta un œil au prêtre manchot qui avait échappé à une mort autrefois certaine, pour ne porter que le poids de la culpabilité le reste de sa vie, et à l’écuyer à la peau brune qui semblait destiné à achever sa propre pénitence dans la mort.
Après leur avoir jeté un dernier regard, Ian tourna enfin son attention vers les chevaux qui tiraient la calèche.
« Comment se portent les chevaux ? » demanda-t-il aussi naturellement que d’habitude.
Parmi les chevaux de guerre fournis par la princesse se trouvait Moro.
La route était accidentée, et pour préserver l’endurance des autres, Moro et Nila se relayaient pour aider à tirer la calèche.
Grr...
Moro renifla comme pour répondre et regarda en arrière. Ses yeux ne montraient aucun signe de fatigue. Les deux chevaux de guerre à ses côtés, la tête basse comme intimidés, rendaient le contraste encore plus frappant.
« Comme vous pouvez le voir, c’est Moro qui fait le plus gros du travail », dit Nasser.
« Il a mangé de la viande de monstre hier soir, n’est-ce pas ? Il a clairement de l’énergie à revendre », ajouta Miguel.
À présent, tous deux semblaient avoir totalement perdu toute gêne vis-à-vis du fait que Moro soit un cheval de guerre démoniaque.
Ian était sur le point d’acquiescer lorsqu’il se tourna vers la droite. Un autre bruit de sabots approchait à leurs côtés.
« Pas fatigué, Ian ? »
C’était Nila, qui arrivait par l’arrière, avec Mev assise en selle.
« Je vais bi— » commença Ian en se tournant vers elle, avant de s’interrompre.
Pendant une fraction de seconde, le léger sourire sur son visage se superposa à celui qu’il avait vu dans sa vision.
« Quoi ? Quelque chose ne va pas ? » Remarquant son expression, Mev cligna des yeux et demanda, en effleurant son visage des doigts de son gantelet plaqué.
Ian cligna rapidement des yeux et secoua la tête comme si de rien n’était. « Non. Ça avait juste l’air un peu dangereux. »
Nila marchait juste au bord du sentier étroit de la falaise dans la vallée. Un faux pas et elle basculerait directement dans le précipice.
Snort !
Nila secoua la tête pour le fixer presque immédiatement. Ses yeux semblaient carrément offensés, comme choqués par le manque de confiance d’Ian.
Mev gloussa doucement et caressa l’épaisse crinière du cheval.
« Comme si Nila pouvait faire une erreur pareille, Ian. »
« Bien sûr que non. Je voulais dire si c’était n’importe quel autre cheval », répondit Ian avec légèreté, évitant le regard de Nila.
Nila renifla à nouveau, et un claquement de langue retentit derrière eux.
« C’est vraiment sympa de te voir perdre ton temps comme ça, Ian. »
C’était Thesaya, qui venait de sortir par la portière opposée.
Secouant légèrement la tête, elle grimpa sur le toit de la calèche comme un écureuil.
« Monte ici, Ian », dit Mev.
Alors qu’Ian claquait de la langue, Mev esquissa un sourire maladroit et lui tendit la main. « Tu verras mieux depuis la selle. »
Ian prit immédiatement sa main et se hissa derrière elle. S’il hésitait ne serait-ce qu’un peu, Nila se sentirait probablement offensée à nouveau.
Comme pour prouver un point, le cheval ne vacilla pas le moins du monde.
Ian passa un bras autour de la taille de Mev et regarda vers l’avant gauche.
« Ah, oui. Exactement comme nous l’avions entendu », ajouta Thesaya depuis le toit.
Au-delà de la crête doucement incurvée de la vallée, un pic sombre était apparu.
« On dirait bien », répondit Ian, fixant le flanc de la montagne. À mi-hauteur, une roche gris-blanc dépassait comme un bec d’oiseau. Elle était si petite qu’on ne la remarquerait qu’en regardant attentivement.
« Puisque la crête qui se poursuit derrière sur la gauche est plus abrupte, je pense que nous devrions aller par là », dit Nasser.
« C’est ce qu’il me semble aussi. Il y a d’autres pics au-delà. Espérons que le chemin continue », ajouta Miguel avec un signe de tête.
« Je suis sûr qu’il continue », dit Nasser avec assurance. « Les mages détestent les épreuves physiques plus que tout. »
« C’est un jugement très partial, Demi-Oreille — vrai, mais quand même », ricana Thesaya sur un ton de faux reproche.
Bien sûr, Nasser ne fit même pas semblant d’être désolé. S’étirant en joignant ses mains derrière la nuque, il poursuivit : « Quoi qu’il en soit, ils se cachent bien plus profondément que je ne le pensais. Et pas dans un endroit particulièrement voyant, non plus. »
« C’est exactement pour ça qu’ils l’ont choisi. Qui irait se cacher dans un endroit évident ? »
« C’est vrai. » Nasser acquiesça facilement et laissa échapper un rire discret. « N’empêche, rien que de le voir, mon cœur s’emballe. Trouver ne serait-ce qu’une tour de magie est l’objectif de bien des Purificateurs. »
« Je ne vois pas comment ça pourrait être excitant », marmonna Miguel en secouant la tête.
Thesaya intervint. « C’était vraiment impossible, même avec le réseau d’informations de la Grande Église ? »
« Évidemment. Il n’y avait aucun indice. »
Nasser haussa les épaules et la regarda.
« Même à l’époque où les tours de magie étaient construites en compétition, les mages ne s’entendaient déjà pas très bien entre factions. Pourtant, concernant la décision qu’ils ont prise après avoir construit leurs tours, il semble qu’ils aient tous été d’accord. »
« Ils ont tué tous ceux qui étaient au courant », dit Mev doucement.
Nasser lui jeta un coup d’œil et sourit. « Et ont brûlé tous les documents s’y rapportant. »
« Si tout le monde est mort, comment quelqu’un a-t-il pu découvrir ça ? » demanda Miguel avec une grimace.
Nasser haussa à nouveau les épaules. « Spéculations. Ils prétendent que les tours recrutaient des gens dans le secret le plus total et leur imposaient des interdictions contraignantes, donc forcément, rien ne pouvait filtrer. »
« Comme s’ils allaient se donner tout ce mal. » Thesaya ricana.
Nasser acquiesça.
Puis il commença à raconter diverses opérations secrètes que la Grande Église avait menées au fil des ans pour localiser des tours de magie cachées — des histoires qu’il avait soit entendues de ses supérieurs, soit vues de ses propres yeux.
Tout le monde écoutait avec un vif intérêt, sauf Ian.
Fixant le mont Nosnel, il repassait une fois de plus la vision dans son esprit.
Le futur qu’il avait vu cette fois était devenu un peu flou, mais contrairement à avant, il ne s’était pas totalement effacé de sa mémoire. La voix de Thesaya résonnait encore vivement à ses oreilles, en particulier ses mots sur l’impossibilité de sauver tout le monde.
Si ce désir lui-même est le piège...
Il était arrivé dans une impasse. Peu importe le nombre de fois où il y réfléchissait, il ne pouvait se résoudre à abandonner qui que ce soit. Chaque personne qu’il avait vue dans la vision était quelqu’un de précieux pour lui, d’une manière ou d’une autre.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il avait l’intention d’accepter simplement le futur tel quel.
Priorité aux priorités... Je dois atteindre le niveau maximum le plus vite possible.
Ian admettait qu’il avait été arrogant de penser qu’il n’aurait peut-être pas besoin de devenir un mage blanc.
Il devait gagner en puissance par tous les moyens nécessaires, bien qu’il restât le problème de savoir s’il pourrait gagner l’expérience restante à temps.
C’est peut-être pour ça que j’ai eu cette vision plus tôt.
Ian repassa calmement le souvenir en boucle au lieu de se laisser gagner par l’anxiété. Il ne prit pas la peine de regretter d’avoir sauté la région du DLC Sud si facilement.
Même s’il revenait en arrière, il savait qu’il ferait le même choix.
« Si ce n’est que ce que tu sais, il doit y avoir eu bien plus d’opérations secrètes en réalité. »
Lorsque Nasser termina son histoire, Thesaya laissa échapper un murmure impressionné.
Elle le regarda hausser les épaules, puis ajouta : « Comme prévu, la Grande Église veut rayer les mages de la surface du monde. »
« Par coïncidence, il est vrai que la plupart d’entre eux sont obsédés par des recherches maléfiques. Bien sûr, la Tour Rouge a protesté assez vivement... »
« Après les avoir rencontrés, j’ai réalisé que ce n’était pas pour des raisons morales. Ils détestent juste les impuretés qui se mélangent à leurs flammes. Leur but ultime semblait être de surpasser le feu sacré. »
« Quoi ?! Ils ont des ambitions aussi arrogantes et blasphématoires ? » Miguel fronça profondément les sourcils à la réponse de Thesaya. Il semblait sincèrement offensé, à en juger par son expression.
« Eh bien, quoi qu’il en soit... pour moi, ce que la Grande Église essaie de faire ne semble pas très différent des tours de magie », dit Thesaya avec un sourire en coin, en jetant un regard de côté. « Tous les mages ne sont pas corrompus, comme Ian et moi. »
« Je me souviens qu’il fut un temps où vous étiez vous-même un démon, Ancienne. Bien sûr, Sir Ian est le descendant d’un légendaire mage blanc, il ferait donc exception... bien que vous sembliez tous deux avoir quelques secrets gênants qui causeraient des problèmes s’ils étaient révélés. »
« Tu es plus perspicace que d’habitude aujourd’hui, Demi-Oreille », répondit Thesaya avec un reniflement.
« Merci pour le compliment, Ancienne. »
« Nasser a raison. Je ne fais pas exception non plus », dit Ian.
Thesaya se figea. Un instant plus tard, Miguel et Nasser se tournèrent vers lui en même temps.
« Vous n’êtes pas ? »
« Le mage blanc n’est pas la figure vertueuse que les légendes décrivent. C’est un lanceur de sorts égoïste et calculateur. »
Après avoir jeté un regard de Mev à Thesaya, Ian ajouta : « Assez méticuleux pour tendre un piège à un descendant qui pourrait ne pas apparaître avant des siècles. »
« Un... piège ? » Thesaya cligna des yeux, confuse. C’était la première fois qu’elle entendait les détails sur le mage blanc.
Ian sourit faiblement, regardant Mev dont les yeux s’écarquillaient de la même manière. « Oui. Le pouvoir de la lignée était un appât. Si un descendant venait de son plein gré, le véritable objectif était de s’emparer de son corps pour ressusciter. »
« Grands dieux... »
« Lu Entre, aie pitié. »
Non seulement Thesaya, mais aussi Nasser et Miguel fixaient Ian, la bouche légèrement ouverte.
Ian garda son regard sur les yeux tremblants de Mev et pencha la tête. « Bien sûr, j’ai gagné. Quoi qu’il en soit, c’est ce que sont les mages — depuis le tout début. Et je ne suis pas très différent, en héritant de ce sang. »
Il détourna enfin son regard et fixa le mont Nosnel. « Je prévois de tuer chaque lanceur de sorts caché quelque part au-delà de cette montagne, et ça ne me dérange pas le moins du monde. »
« C’est... c’est différent. Ceux qui se cachent là-bas sont des créatures corrompues et dégoûtantes qui mènent des recherches et des expériences horribles », balbutia Miguel.
Un coin de la bouche d’Ian se retroussa un peu plus. « Ce qui a rendu la décision plus facile pour moi, très commodément. »
Il n’aimait pas particulièrement l’admettre, mais l’idée de se tacher les mains avec du sang humain plutôt que celui de monstres ne provoquait plus rien en lui.
Même s’ils n’étaient pas corrompus, cela n’aurait probablement pas changé grand-chose.
« Alors, à partir de maintenant, ne suivez pas mes plans aveuglément. »
Ian regarda le groupe, chacun affichant une expression différente et complexe.
« Ne vous sacrifiez pas pour moi. Ne risquez pas vos vies pour mon compte non plus. Rien n’est plus précieux que votre vie. Souvenez-vous-en. »
« Est-ce que ça inclut ce plan ? » demanda Thesaya, un coin de ses lèvres se retroussant légèrement.
Ian acquiesça sans hésiter. « Bien sûr. Si vous n’êtes pas à l’aise avec ça, vous pouvez partir à tout moment. Nous devrons de toute façon abandonner la calèche à mi-chemin. »
« Désolée de gâcher l’ambiance... mais c’est terriblement généreux de ta part, Ian. »
Les lèvres de Thesaya tressaillirent alors qu’elle se tournait vers les autres.
« Après nous avoir tout dit jusqu’ici, tu nous donnes une autre chance de choisir à la toute fin. »
« En effet. N’importe quel lanceur de sorts que je connais n’aurait pas été aussi honnête à ce sujet. » Nasser acquiesça.
Mev, qui observait Ian avec des yeux pleins de pensées silencieuses, finit par prendre la parole à son tour.
« Je suis d’accord. Tu es différent, Ian. »
Sans quitter Ian des yeux, dont le sourcil tressaillit légèrement, Mev ajouta : « S’ils n’étaient pas corrompus, tu aurais choisi une voie qui n’impliquait pas de les tuer. »
« Exactement. Même si tu avais des affaires avec eux, tu essaierais probablement les menaces ou la négociation à la place. » Thesaya jeta un regard à Nasser et sourit. « Tu as déjà épargné bien trop de gens pour que quiconque puisse le nier. »
« Je ne sais pas pourquoi tu me regardes quand tu dis ça, mais je suis d’accord », dit Nasser.
« C’est vrai. Le fait que je sois encore en vie en est la preuve. » Miguel acquiesça après lui.
Cela seul suffit à arracher un faible sourire amer à Ian.
En vérité, la plupart de ces choix n’étaient pas venus de la conscience. C’étaient simplement des décisions de nécessité.
Après un moment, Ian ravala un soupir et croisa leurs regards. « Je pensais ce que j’ai dit. Souvenez-vous-en. »
« Très bien. »
« Compris. »
Miguel et Mev acquiescèrent tous deux.
Pendant ce temps, Nasser, observant toujours Ian, laissa un sourire curieux s’étirer sur ses lèvres. « Alors cette opération doit être assez dangereuse. Tu n’as même pas dit des choses comme ça quand nous nous dirigions vers un archidémon. »
« Les lanceurs de sorts pullulent là-bas. Et nous n’avons aucune idée de ce qui pourrait nous attendre en dessous. » Ian claqua doucement de la langue en répondant.
Il était déjà entré dans la Tour de Magie Grise dans le jeu, mais il n’avait pas exploré chaque zone.
Le vrai cauchemar avait été le royaume démoniaque sous Larmut, et lorsqu’il avait atteint la tour par la suite, il n’avait fait qu’y errer brièvement avant de battre en retraite.
En premier lieu, la quête qu’il avait reçue lui demandait seulement de découvrir un peu du secret caché au sein de Larmut.
Et nettoyer le Royaume Démoniaque seul avait déjà poussé sa patience au-delà de ses limites.
Le client, clairement l’un des princes, n’avait pas été assez fou pour lui demander de conquérir la tour également. Au lieu de cela, il l’avait simplement payé généreusement et l’avait averti de garder le silence.
« Au fait, n’as-tu pas dit qu’on ne sait pas vraiment où se trouve l’entrée ? » demanda Miguel en se grattant la barbe.
Ian sortit de ses pensées et acquiesça. « C’est vrai. Ne vous inquiétez pas. Je trouverai un moyen d’une manière ou d’une autre. Concentrez-vous juste sur la localisation du lac. »
« Laissez-moi dire ceci maintenant », intervint Thesaya en regardant le groupe. « Personne ne tente quoi que ce soit d’intelligent. Gardez juste la tête basse et la bouche fermée. »
Son regard s’attarda particulièrement sur Miguel. Sous le regard de la maîtresse du mensonge, il rentra instinctivement la tête.
« Quoi qu’il arrive, laissez tout à Ian. » Elle secoua légèrement la tête et se tourna vers Ian avec un sourire espiègle. « En fait, au seigneur Ivan, le mage gris corrompu qui a hérité de la volonté de son maître. Compris ? »
Les yeux d’Ian se plissèrent automatiquement. Il était évident qu’elle attendait avec impatience le rôle ridicule qu’il allait jouer. Et elle n’était pas la seule.
« Mon cœur bat soudainement plus vite. »
« En effet. Le mage noir Ivan... »
Nasser et même Mev acquiesçaient.
Le gloussement de Miguel suivit. « Je suppose que je suis le seul à l’avoir déjà vu. Ça me rappelle des souvenirs... heh... »
« Concentre-toi juste sur le chemin. » La réplique froide d’Ian fit instantanément Miguel se retourner vers l’avant, les lèvres pincées.
Nasser fit de même, bien que le sourire ne quitte jamais son visage.
« J’ai hâte d’y être, Ian », murmura alors Mev, posant sa main sur le dos de celle d’Ian là où elle reposait autour de sa taille. « Je suis sûre que ce rôle t’ira très bien. »
Le sourcil d’Ian tressaillit à nouveau.
Mev lui fit un clin d’œil et se tourna vers l’avant, sa main toujours posée sur la sienne.
Ian laissa échapper un rire calme et impuissant, déplaçant son regard vers le mont Nosnel, désormais entièrement révélé devant eux.
« Si tu as besoin de mon aide, dis juste le mot, Ian. Si nous devons tromper un nid de lanceurs de sorts, l’histoire ne peut pas avoir le moindre point faible », ajouta Thesaya sur un ton suffisant.
Ian fit semblant de ne pas l’entendre du tout.