Chapitre 747
Des nuages sombres s'amoncelèrent à nouveau au-dessus de leurs têtes, obscurcissant le ciel petit à petit.
Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis que le groupe avait bifurqué sur l'étroit sentier menant au sud-ouest. S'ils continuaient ainsi, ils atteindraient bientôt la route de montagne accidentée qui serpentait vers la Frontière.
Perché sur la selle de Moro, Ian buvait en silence, le regard lourd et distant. Ce n'était pas seulement parce qu'il triait de vieux souvenirs.
Cette terre désolée, étouffée par des arbres dépouillés jusqu'aux branches nues, suffisait à lui faire prendre conscience qu'il avait repris sa vie sur la route.
« A-Alors... laissez-moi comprendre... »
Il n'était pas le seul à ressentir le poids d'un nouveau voyage qui commençait. Miguel, jetant un regard vide derrière lui, remua les lèvres avant de finir par parler.
« Tu es en train de dire qu'on se dirige vers la Tour de Magie grise ? »
« Nous allons dans l'Empire de l'Ouest. La tour se trouve juste être une étape sur le chemin. » Depuis son perchoir sur le toit de la calèche, Thesaya le corrigea froidement, le coin de la bouche tressaillant comme si elle réprimait un rire.
« C'est la même chose — non, attends, ce n'est pas ça le problème. »
Semblant réaliser qu'argumenter était inutile, Miguel secoua la tête et regarda Ian à la place.
« Et on prévoit d'éliminer tous les lanceurs de sorts à l'intérieur ? »
« Je te l'ai dit. Seulement ceux qui ont sombré ou qui refusent de se repentir », répondit Thesaya.
« C'est la même chose ! Est-ce que j'ai l'air d'un idiot fini pour toi ?! » finit par aboyer Miguel, frustré. Son regard, cependant, manquait de toute menace réelle — surtout envers la fée aux cheveux d'argent.
Thesaya plissa les yeux. « Hmm, donc dans ton esprit, tous les mages sont irrécupérables et incapables de remords. C'est bon à savoir, Miguel. »
« Je... quand est-ce que j'ai dit ça... »
« Tu as très bien compris, Miguel. » Ian intervint avant que cela n'aille plus loin, jetant à Thesaya un bref regard qui signifiait clairement ça suffit. « C'est le contrat que j'ai accepté. »
« Si c'est le cas... » Miguel déglutit et fit face à Ian à nouveau. « Ne serait-il pas plus sûr d'y aller avec toute la Légion Écarlate ? »
« Je ne perdrai pas un seul de mes soldats pour des déchets pareils », répondit Ian sans hésiter, portant la bouteille à ses lèvres.
Le front de Miguel se fronça. « Nos vies sont tout aussi précieuses, tu sais. Peu importe comment on tourne la chose, cinq personnes qui prennent d'assaut une Tour de Magie, c'est de la folie ! En fait, maintenant que je le dis à voix haute... peut-être pas. Merde. »
Il laissa échapper un rire sec et se passa la langue sur les lèvres. « Tu as des tueurs de démons, des tueurs d'archidémons et des fracasseurs de fragments de dieu, tous réunis au même endroit. »
« Et maintenant, avec le Premier Doré en plus, n'est-ce pas rassurant ? » ajouta Thesaya avec entrain, les sourcils dansant.
Le sourire de Miguel se crispa. « Rassurant n'est pas le mot que j'utiliserais dans cette compagnie... »
« Ne t'inquiète pas. Je ne te mettrai pas en première ligne. » Ian abaissa la bouteille.
Ce n'était pas une assurance vide. Si Miguel était tué ou même sérieusement blessé, Lucia perdrait la tête. L'emmener avec eux, dès le départ, faisait partie intégrante de la prévention totale de ce futur.
« Tu n'as qu'à tirer avec ton arbalète depuis l'arrière quand c'est nécessaire. »
« C'est vrai, Miguel. Tu es pratiquement notre arme secrète », ajouta Mev avec légèreté, appuyée contre le cadre de la fenêtre de la calèche.
« Tu n'as besoin d'intervenir que si nous nous retrouvons en réel danger. »
Ce n'était pas de la simple flatterie. Le circuit magique gravé dans le bras prothétique de Miguel était extrêmement puissant, même s'il nécessitait des jours pour recharger son mana après une seule utilisation.
« Une arme secrète... pas besoin de me complimenter autant, mon seigneur... »
Malgré ses mots, les lèvres de Miguel se retroussèrent alors qu'il se grattait l'arrière de la tête.
« Eh bien, peut-être que ce ne sera pas aussi dangereux que je l'imagine. Même si c'est une tour de magie, tous les mages ne seront pas rassemblés là-bas. Beaucoup d'entre eux errent en chassant les pièces d'or, non ? »
« J'en doute », dit Nasser calmement.
Miguel se tourna vers lui, les sourcils levés. « Eh ? »
Nasser soutint son regard et haussa les épaules. « Ils sont probablement tous rassemblés là-bas. Ou en train de le faire. »
« Et pourquoi tu penses ça ? » demanda Miguel.
Nasser le regarda comme si la réponse était évidente. « La guerre civile a effectivement commencé. Les mages sont obligés de répondre à la convocation impériale. »
« Donc tu dis qu'ils se cachent dans la tour pour éviter d'être enrôlés ? »
« Non. Une convocation directe peut simplement être livrée à la tour. »
« Alors quoi ? »
Nasser expira doucement, comme s'il expliquait quelque chose de douloureusement simple. « Mais s'ils retardent leur réponse, ils peuvent négocier une meilleure compensation. Toi plus que quiconque devrais comprendre, étant donné ton passé de mercenaire. »
« Ah. » L'expression de Miguel changea alors que la réalisation le frappait.
« Ils pourraient intentionnellement ignorer la convocation pendant un moment », ajouta Thesaya avec fluidité.
Miguel fronça les sourcils. « Tu es en train de dire qu'ils marchandraient alors que la stabilité de l'Empire ne tient qu'à un fil ? »
« Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Plus la guerre s'éternise, plus la maison royale devient désespérée. Et plus le prix des lanceurs de sorts augmente. » Thesaya renifla.
Elle laissa échapper un rire froid. « Les autres tours feront probablement la même chose au début — trouver des excuses, gagner du temps. Des créatures qui mènent des expériences grotesques ne deviendront pas soudainement tendres face à la vie de simples soldats. »
« Bon sang... » Miguel expira, d'un ton presque creux.
Quelques années en robe de prêtre et il a déjà oublié ses jours de mercenaire.
Ian porta la bouteille à ses lèvres.
« Cela signifie que si nous choisissons bien notre moment, nous pourrons peut-être éliminer ces dégénérés répugnants en un seul coup », dit Nasser.
Alors que les autres se tournaient vers lui presque à l'unisson, il ajouta avec son sourire composé habituel : « Ce serait idéal si nous pouvions couper la lignée de la Tour Grise entièrement. »
« Tu vois ? Il n'y a pas que les mages qui disent des choses horribles si nonchalamment. » Thesaya lança à Miguel en haussant les épaules.
« Malheureusement, la lignée ne disparaîtra pas complètement », ajouta-t-elle légèrement. « Ian ici présent est un descendant du Mage Blanc, après tout. Et tous les lanceurs de sorts ne seront pas retournés à la tour. »
« Eh bien, c'est vrai. Pourtant, éliminer leur centre névralgique serait significatif. » Nasser hocha la tête.
Miguel finit par fermer les yeux. « Je commence à penser que je n'aurais pas dû venir... »
« Oh, arrête. Tu savais que ce serait dangereux », ricana Thesaya.
Sans ouvrir les yeux, Miguel marmonna : « Je pensais qu'on allait combattre des monstres... Je n'aurais jamais imaginé qu'on marcherait droit dans un nid de lanceurs de sorts corrompus. »
« Il y aura probablement des monstres aussi », dit Ian.
Alors que les paupières de Miguel tressautaient, il ajouta : « Ils ont mené des expériences grotesques, n'est-ce pas ? Ils auront des résultats à montrer. Des succès ou des échecs. »
« Exactement, tout comme le clan vampirique. Tu ne pourrais pas savoir, Prothèse, mais j'ai moi-même été soumise à ce genre d'expérimentation », ajouta Thesaya, son ton devenant froid.
Miguel laissa échapper un long gémissement. « Merde, Lu Entre... »
« Ce que tu as enduré, Ancienne, est aussi un péché de la Grande Église », dit Nasser.
Sous le regard de Thesaya, il baissa la tête. « Il y a une forte probabilité que l'influence de la Table Ronde s'étende aussi à la Tour Grise. »
« Donc il ne s'agissait pas seulement de vouloir trancher quelques gorges de lanceurs de sorts », dit Ian.
Le sourire de Nasser devint légèrement amer. « Non. Même si j'ignorais la vérité à l'époque, j'étais quand même l'un d'entre eux. C'est un chemin d'expiation que je dois parcourir. »
« Très admirable, Demi-Oreille. Dans ce cas, assure-toi de te battre en première ligne. » Thesaya retroussa un coin de sa bouche.
Il y avait une pointe de moquerie dans sa voix, mais Nasser hocha simplement la tête. « Bien sûr, Ancienne. C'est précisément pour cela que j'ai pillé l'armurerie de Travelga si minutieusement avant notre départ. »
Son regard se tourna à nouveau vers Ian. « Larmut pourrait aussi recevoir le soutien de la Table Ronde. Franchement, cela ne me surprendrait pas s'ils en étaient membres. »
« Oui. Je suis d'accord », répondit Ian.
« Comme je le soupçonnais. Tu y avais déjà réfléchi », murmura Nasser.
Miguel, qui écoutait les yeux fermés, fronça légèrement les sourcils. « Larmut ? Ce nom me dit quelque chose... »
« C'est normal. C'est la maison où Lucia était initialement destinée à être envoyée », répondit Mev, les yeux froids.
Tournant la tête, elle fit coulisser la petite fenêtre vers le siège du conducteur. « La Tour de Magie grise et la Maison Larmut sont dans une sorte de partenariat, Miguel. »
La tête de Miguel se redressa brusquement. « Si on n'avait pas fait passer Lucia en contrebande vers le Nord, ils l'auraient vendue à la Tour ? »
« Oui. »
Une veine battit à la tempe de Miguel. « Ces fils de... »
Le nez de Miguel se plissa alors qu'il ouvrait les yeux. « Tu aurais pu juste dire ça dès le début. Je ne me serais pas plaint une seule fois. »
Il ne restait aucune trace de peur ou d'hésitation dans sa voix — ni dans ses yeux.
Serrant les dents, il regarda Ian. « Tuons-les tous, jusqu'au dernier de ces fils de crasse de kobold, frère. »
L'appellation familière était revenue — parce que Ian l'avait ordonné. À moins qu'ils ne prévoient d'annoncer son titre d'archiduc au monde entier à chaque tournant, Ian lui avait ordonné d'abandonner les formalités.
« C'est le plan. Alors tu te contentes de tirer avec ton arbalète depuis l'arrière. » Ian répondit avec un sourire satisfait, ne prenant pas la peine d'ajouter que Larmut ne serait pas traité immédiatement.
« Alors, où est leur nid ? » demanda Miguel.
Ian leva la bouteille et pointa devant lui. « Quelque part au-delà de ça. »
Miguel regarda devant.
Sous un ciel nocturne étouffé par des nuages d'orage, des branches d'arbres déchiquetées se griffaient vers le haut. Au-delà, des crêtes montagneuses inégales s'étendaient comme des ombres superposées dans l'obscurité.
« Derrière une montagne appelée Nosnel, il est censé y avoir une vallée profonde », dit Ian, les yeux fixés sur la ligne de crête déchiquetée devant lui alors qu'il prenait une autre gorgée. « Suis-la assez loin et tu atteindras un lac nommé Eldor. »
Il abaissa légèrement la bouteille. « La Tour de Magie grise se trouve en dessous. »
« Sous le lac ? » marmonna Miguel.
Thesaya renifla. « Un jeu de mots très typique des mages. Ils s'enfouissent sous terre pour se cacher du ciel et du monde, puis insistent pour appeler ça une tour inversée. »
« Le problème, c'est que je ne sais pas où est le mont Nosnel. Ce n'est pas comme s'il n'y avait qu'une seule montagne par ici », ajouta Miguel avec une grimace.
« Il paraît qu'il y a une formation rocheuse à mi-hauteur qui ressemble à un bec d'oiseau », proposa Nasser.
« Et une falaise abrupte qui s'étend longuement derrière », ajouta Thesaya avec fluidité.
Ils connaissaient le plan de Ian bien avant le départ. Pendant le festival, alors qu'ils se mêlaient à la foule, ils avaient tranquillement rassemblé des fragments d'informations.
« Donc, au final, on erre jusqu'à ce qu'on trouve une montagne qui correspond à la description », conclut Miguel avec un soupir.
Thesaya haussa les épaules. « C'est largement assez d'indices. Fais travailler tes instincts de mercenaire. »
« Nous pourrions même rencontrer des mages corrompus en chemin. Bien qu'extraire des informations ne sera pas facile », ajouta Nasser.
Thesaya sourit légèrement à cela. « Ne t'inquiète pas. J'ai appris des techniques d'interrogatoire avec Kitty. »
« Ah. La méthode miséricordieuse qui offre de nombreuses opportunités. Je m'en souviens bien. »
« Oui. Bien que je ne commencerai pas par les oreilles cette fois. » Sa voix s'éteignit — non pas parce que quelque chose avait mal tourné.
—Il semble que j'aie manqué pas mal de choses...
Un murmure doux et amusé glissa dans leurs esprits.
Moro renifla alors que Thesaya se tournait vers Ian. « Si tu savais tout ce que tu as manqué, tu frapperais le sol de regret. »
« Ça recommence », marmonna Miguel.
Nasser secoua lentement la tête.
—Dis-le-moi lentement, Oreilles-Pointues. Je suis assez curieux de savoir pourquoi j'ai fini par dormir si longtemps.
Ian laissa échapper un ricanement silencieux.
Il savait exactement pourquoi Yog avait été incapable de se réveiller pendant si longtemps. À en juger par le fait qu'il n'avait ouvert les yeux que le deuxième jour après avoir quitté Travelga, il devait avoir frôlé la mort.
—Mais avant cela...
La tête de Yog s'éleva du poignet de Ian, sa langue violette papillonnant alors que son regard d'obsidienne se déplaçait.
—Relayerais-tu ma proposition à celle aux cheveux roux, mon ami ?
Ses yeux étaient fixés droit sur le profil de Mev alors qu'elle s'appuyait contre le cadre de la calèche.
Ian ricana à nouveau.
Sortir ça au moment même où il se réveillait.
D'un autre côté, pour Yog, il n'avait probablement pas l'impression que beaucoup de temps s'était écoulé.
« Quelle proposition Yog a-t-il faite à la Rousse ? » demanda Thesaya.
Miguel et Nasser regardèrent aussi. Même Mev, qui avait été perdue dans ses pensées, se tourna vers Ian.
« La même qu'il vous a faite. » Ian fit claquer sa langue légèrement en répondant.
Les lèvres de Thesaya se courbèrent. « Il veut graver un terminal de sang en elle aussi ? »
Yog laissa échapper un petit rire bas et ravi.
Miguel et Nasser froncèrent les sourcils.
« C'est quoi, Ian ? » demanda Mev.
« C'est un sort qui te permet d'entendre ses murmures à travers mon sang comme médium. Ne t'inquiète pas pour ça. Ce ne sont que les absurdités habituelles. »
« Si ce n'est que ça... j'aimerais qu'il soit gravé. »