Chapitre 743
« Recevoir l'honneur de servir en tant que régente pour Sa Grâce Ian Hope, le demi-dieu du Nord, est un privilège qui dépasse les mots. »
Du haut du rempart intérieur qui encerclait le donjon, Seras prononça son discours aux côtés de Ian.
Elle est sacrément pleine d'énergie.
Ian jeta un coup d'œil à son expression assurée. Il l'avait déjà remarqué : elle s'épanouissait sous le poids de l'attention.
« Bien sûr, je n'oserais prétendre pouvoir assumer seule une telle responsabilité. Heureusement, Sa Grâce a jugé bon, pour le bien du Nord... »
Laissant une grande partie de son discours s'évaporer, Ian observa lentement la vue au-delà du mur.
C'était déjà le dernier jour du festival. Bien que les citoyens devaient être épuisés par des jours de célébration, ils avaient une fois de plus rempli les rues pour entendre la proclamation.
La réaction ne semble pas mauvaise.
Ian étudia leurs visages et ressentit un calme soulagement. Après tout, il s'agissait de l'annonce officielle de la création du Conseil du Nord. S'ils avaient douté du conseil ou exigé qu'il reste en personne, cela aurait compliqué les choses.
Au lieu de cela, la plupart de ceux qui levaient les yeux hochaient la tête et souriaient.
« En tant que représentante et présidente du Conseil, je m'engage à travailler avec les conseillers pour nous consacrer pleinement à la stabilité et à la prospérité du Nord. »
Seras termina et s'inclina légèrement selon la coutume du Nord.
Son ton le prouvait : plutôt que de s'appuyer sur l'autorité impériale, elle avait choisi d'aborder le peuple avec humilité, témoignant du respect tant à Ian qu'aux habitants du Nord.
« Longue vie à Son Altesse ! »
« Pour la représentante du demi-dieu ! »
Des applaudissements et des acclamations tonitruantes suivirent, preuve que son choix avait été judicieux. Bien sûr, ce n'était pas la seule raison de cet accueil chaleureux.
Ian croisa son regard et fit un léger signe de tête avant de jeter un coup d'œil derrière lui. Les conseillers et leurs adjoints applaudissaient également.
Comme prévu. Laisser faire les professionnels était le bon choix.
Chacun d'eux avait déjà prouvé ses capacités dans le Nord. Même Utrid, malgré la situation complexe de sa famille, était bien considéré au sein de la maison archiducale. Le prêtre Ferma avait gagné un respect discret.
Et Seras elle-même avait déjà prouvé sa compétence dans la capitale. Il était naturel que le peuple se sente rassuré.
Les acclamations s'apaisèrent progressivement. Un par un, les regards fervents se détournèrent de Seras pour se poser sur Ian, à ses côtés.
Cela seul le rassura davantage.
Par le biais des barbares, le mot s'était déjà répandu qu'il quitterait bientôt le Nord. Il leur avait dit que, selon le décret du Dragon de Platine, il avait encore une tâche à accomplir. À en juger par l'ambiance, la rumeur avait été reçue exactement comme prévu.
« Le conseil apportera stabilité et prospérité à un Nord enfin réuni », déclara Ian, sa voix subtilement imprégnée de mana, veillant à clore le sujet correctement plutôt que de laisser la porte ouverte.
Il jeta un bref regard à Seras. « La volonté de la représentante et du Conseil sera également la mienne. J'attends de vous que vous la suiviez avec le même dévouement. »
Les lèvres de Seras se courbèrent légèrement.
Ian reporta son regard sur la mer de gens. « Où que je sois, je veillerai sur vous et je resterai à vos côtés par l'esprit. Profitez du reste du festival. C'est tout. »
Les acclamations éclatèrent à nouveau comme un tonnerre grondant.
Ian leva la main en signe de reconnaissance, puis se tourna et guida Seras vers le pont qui menait directement au donjon.
Phaden et Asme se tenaient de chaque côté du pont, l'expression résignée. Derrière eux, Mukapa, Mev et les autres serviteurs inclinèrent la tête en signe de salutation.
Ian offrit un léger sourire à Mev en passant.
« Votre Grâce », dit Seras.
« Oui ? »
« Une fois rentrés, allez-vous commencer les préparatifs du départ immédiatement ? »
Le sourire de Ian s'accentua.
Il était naturel qu'elle ne connaisse pas son timing exact. Tout au long du festival, elle s'était jetée à corps perdu dans la consolidation de la structure du conseil. Les conseillers et leurs adjoints avaient été convoqués à chaque moment de répit pour débattre des détails avec elle.
Ian s'était abstenu des festivités, se concentrant sur le repos. Ils s'étaient à peine croisés ces derniers jours.
Ce qui prouvait seulement à quel point elle avait travaillé sans relâche.
« C'est mon intention. »
Alors qu'ils posaient le pied sur le pont, Seras hocha immédiatement la tête. « Alors je devrais vous aider avec les préparatifs. Je veillerai à ce que des provisions suffisantes soient organisées. »
« Je ne refuserai pas. » Ian sourit tandis que les serviteurs se mettaient en rang derrière eux.
Seras se retourna brièvement. « S'il y a autre chose dont vous avez besoin, dites-le-moi. »
« Puis-je le dire maintenant ? »
« Bien sûr. N'importe quoi. »
Alors qu'ils approchaient de l'entrée du donjon, Ian se tourna vers elle. « Serait-il possible d'emprunter la calèche que vous utilisez ? »
Un souffle court se fit entendre derrière elle. Phaden et Asme, qui s'étaient rapprochés, se raidirent instantanément.
Seras n'hésita pas. « Certainement. Cela tombe bien. Elle a déjà été révisée. Vous pouvez la prendre telle quelle. Je vais la faire préparer. »
« Votre Altesse », intervint Phaden d'une voix basse juste au moment où Ian entrait.
Seras fronça légèrement les sourcils mais le laissa continuer.
« Cette calèche n'est pas seulement un chef-d'œuvre façonné par les meilleurs artisans de la capitale, c'est aussi le dernier rempart pour la sécurité de Votre Altesse. Si un danger devait survenir sur la route du retour... »
« Tout ira bien. L'Archiduc m'accompagnera lors de mon voyage de retour », dit Seras calmement, en le coupant.
Phaden hésita, puis poussa un soupir assez lourd pour faire trembler le sol.
« Lu Solar... »
Qu'il s'agisse de l'entêtement de Seras ou de la certitude qu'elle resterait dans le Nord, Ian ne pouvait dire ce qui l'inquiétait le plus. Très probablement les deux.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, Sir Phaden. »
Une voix douce s'éleva derrière eux. Cherwyn les avait rejoints sans que personne ne s'en aperçoive.
« Le Nord compte de nombreux artisans nains d'un talent exceptionnel. »
Elle jeta un coup d'œil à Ian avant de poursuivre. « Je commanderai une calèche de qualité équivalente. Et j'offrirai également des prières de bénédiction à la Déesse. »
« Avec l'assurance de la Sainte... cela apporte un certain réconfort », marmonna Phaden, bien que son expression n'ait guère changé.
Alors que Seras offrait un regard reconnaissant à Cherwyn, Ian ajouta : « Pourriez-vous également envoyer un message à l'Alliance Hexagonale ? »
« Bien sûr. » Seras se tourna vers lui alors qu'ils avançaient dans le couloir, la curiosité brillant dans ses yeux.
« Dites-leur d'amener autant de chariots que possible à Drenorov. Si je ne suis pas là quand ils arrivent, dites-leur d'attendre. »
« Drenorov... » Seras plissa les yeux et se pencha légèrement vers lui. « Si vous avez l'intention de préparer des fournitures de guerre, cela pourrait s'avérer difficile. La maison royale a probablement déjà acheté la plupart des stocks des marchands, y compris la récolte de Drenorov. »
« Cela joue en ma faveur. » Les lèvres de Ian se courbèrent légèrement. « Des chariots vides suffiront. Dites-leur d'en apporter autant qu'ils le peuvent. »
Clignant toujours des yeux, confuse, Seras hocha la tête. « Compris. »
Ian s'arrêta au milieu du couloir, à côté du large escalier menant aux étages inférieurs.
« Grâce à vous, je peux partir l'esprit tranquille. Ce n'est pas une mince responsabilité. Je vous exprime ma gratitude une fois de plus. »
Il se tourna complètement vers elle et s'inclina légèrement à la manière impériale.
Il profiterait de cette occasion pour faire ses adieux à elle et aux conseillers maintenant. S'il s'attardait, cela se transformerait en un grand départ, et il n'avait aucune envie de laisser la chose prendre plus d'ampleur que nécessaire.
« Ce n'est rien. Comme vous le savez, ce sera une expérience inestimable pour moi aussi. Selon la tournure des événements, je pourrais même obtenir le soutien ferme du Nord. » Seras plia légèrement les genoux en retour et sourit.
Ian rendit le sourire et hocha la tête. « Merci de dire cela. Je préparerai le Parchemin de Correspondance avant de partir, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
« Oui. Alors je prends congé. » Elle se tourna légèrement. « Venez, Vice-Président. »
« Oui... Présidente. » Utrid, qui avait suivi aussi silencieusement qu'une ombre, répondit faiblement et s'avança entre Phaden et Asme.
Alors qu'il passait, Ian dit : « Travaillez dur. Il pourrait y avoir une récompense à la clé. »
« Je ferai de mon mieux, Votre Grâce. » Utrid hésita, s'inclina et descendit les escaliers.
Comme pour Phaden et Asme, la résignation persistait dans sa posture, mais le ressentiment avait disparu.
« Nous prenons congé. » Phaden et Asme le suivirent.
À leur place, Mev et Nasser se placèrent naturellement aux côtés de Ian, rejoints par Thesaya et Mukapa.
« Vous vous dirigez vers l'Ouest, alors, Votre Grâce », dit doucement Cherwyn en lui faisant face.
Elle avait retiré sa capuche. Bien que sa jeunesse ne soit pas revenue, son teint s'était nettement amélioré.
« C'est le plan. J'ai des affaires là-bas », répondit Ian sans hésiter. Il n'y avait aucune raison de le lui cacher.
Un léger sourire effleura les lèvres de Cherwyn. « J'ai le sentiment que nous nous reverrons bientôt. »
« Je vais essayer d'éviter cela. Ce pourrait être mieux pour nous. Quand comptez-vous retourner au temple ? »
« Après avoir aidé ma nièce encore un peu. J'ai déjà envoyé un message à la Vice-Grande Prêtresse, donc il n'y aura pas lieu de s'inquiéter. »
Ian hocha la tête et s'inclina respectueusement. « Vous avez ma gratitude pour bien des choses. Je rembourserai la dette que j'ai envers vous un jour. »
« C'est moi qui ai remboursé une dette. Souvenez-vous que je suis prête à vous aider à tout moment... quelle que soit la décision que vous prendrez. » Cherwyn inclina la tête, son ton aussi significatif que son regard soutenu.
Elle se détourna. Son évêque adjoint offrit une révérence polie avant de la suivre dans les escaliers, la tension toujours présente dans son expression.
Il doit encore se demander pourquoi il n'a pas été nommé au conseil.
Étouffant un rire, Ian se tourna vers le couloir.
Harald et Torvien s'approchèrent, Lucas et Mildred les suivant de près.
« Vous semblez bien vous être rétabli. »
Après n'avoir échangé qu'un regard avec Torvien, Ian s'adressa à Harald alors que le général s'arrêtait devant lui.
« Grâce à Votre Grâce et à la bénédiction de la Déesse Flamboyante. » Harald écarta son manteau, révélant brièvement le moignon de son bras gauche sectionné.
Une attelle en cuir ajustée recouvrait la plaie à la place des bandages.
Ian hocha la tête, puis baissa la voix alors que son regard passait entre les deux généraux. « N'oubliez pas que la guerre n'est pas encore terminée. »
« ...Nous le garderons à l'esprit. »
« Nous resterons prêts, Votre Grâce. »
Harald et Torvien se raidirent instantanément, leurs expressions se durcissant. Ils avaient déjà entendu des fragments de ce qui se déroulait au Centre.
Pour l'instant, Ian et Seras serviraient de brise-lames. Finalement, le Nord serait lui aussi entraîné dans la guerre civile.
« Jusqu'à notre prochaine rencontre. Saluez le général Gelud de ma part. »
« Nous attendrons votre retour. » Harald s'inclina profondément, puis se tourna.
Torvien suivit en silence, croisant le regard de Ian un bref instant avant d'incliner la tête.
Ian reporta son attention sur Lucas et Mildred alors qu'ils s'avançaient. « J'espère que vous ne vous sentez pas lésés de servir en tant qu'adjoints plutôt que conseillers. »
« Pas du tout. C'est un honneur pour notre maison. »
« En effet, Votre Grâce. »
Lucas répondit le premier, Mildred suivant. Tous deux arboraient de légers sourires. Leurs liens avec Ian étaient profonds.
« Cela signifie aussi que vous hériterez d'un siège au conseil un jour. Ne trahissez pas ma confiance. »
« Nous nous en souviendrons. Et nous nous en souviendrons encore. »
« Nous ferons de notre mieux. »
Avec ce vœu, les deux commandants descendirent les escaliers après les autres.
Ce n'est qu'alors que Ferma, qui traînait maladroitement, s'avança en traînant les pieds.
« Vous avez déjà l'air plus mince », remarqua Ian légèrement, une légère courbe aux lèvres. « Ne vous surmenez pas. »
« Oui. Je comprends, Votre Grâce. »
« Mais ne devenez pas trop à l'aise non plus. »
« Je... je garderai cela à l'esprit ! » Ferma sursauta comme s'il avait été frappé, s'inclina précipitamment et battit en retraite presque au trot, manquant de trébucher dans sa hâte.
Pas besoin de s'inquiéter de le voir devenir complaisant.
Puis son regard se déplaça à nouveau.
Un prêtre à l'allure rude s'avança.
Miguel croisa son regard, se gratta la mâchoire et marmonna d'un ton à moitié grognon : « Dites... y a une chance que je puisse juste vous accompagner à la place ? »