Chapitre 736
Sans qu’il s’en rende compte, les yeux d’Ian se plissèrent alors que l’évêque restait immobile.
« Quoi ? »
« Hein... »
Un instant plus tard, des inspirations brusques et des soupirs parcoururent les prêtres alignés derrière eux.
Seras se tenait raide comme une statue, et Thesaya pinça les lèvres en clignant rapidement des yeux. Personne ne s’attendait à un tel revirement.
Pourtant, ce n’était pas la seule raison pour laquelle l’expression d’Ian se crispa.
Impossible que ce bâtard soit...
Une sombre prémonition monta en lui : ce n’était peut-être que le début.
Le regard d’Utrid, lorsqu’il se détourna de la plateforme, se posa sur Ian.
« Bien qu’il ait été jugé par Karha et qu’il ait payé pour ses péchés, les traces du crime commis par mon père n’ont pas disparu du Nord », déclara Utrid.
Son regard balaya les soldats qui avaient formé un passage autour de lui, puis la foule au-delà.
« Le Nord a été divisé et affaibli. D’innombrables habitants du Nord sont montés aux Cieux, pour ne jamais revenir. Et ni ma famille ni moi-même ne savions qu’un grand mal, un archidémon, avait envahi nos terres. »
Sa voix se propagea sur la place silencieuse. Maintenant qu’il avait parlé, il semblait s’être libéré de sa tension ; il ne trébucha même pas sur ses mots.
Malgré ce sentiment funeste qui pesait sur lui, Ian ne l’interrompit pas et ne tenta pas de l’arrêter, car cela aurait été inutile.
Utrid avait déjà fait exploser la bombe. Au mieux, il aurait pu le retarder un instant, mais il était impossible de l’empêcher de faire sa déclaration.
« Même si nous l’avions su, rien n’aurait changé. Ni mon père, ni personne dans notre maison, moi y compris, n’aurait songé à risquer sa vie aux côtés des gardiens du Nord pour le défendre. »
Même au milieu de tout cela, la voix d’Utrid continuait. Le couronnement se transformait discrètement en discours, mais la foule semblait trop absorbée pour le remarquer.
Peut-être était-ce parce que l’héritier de l’archiduc reconnaissait ouvertement ses propres échecs et ceux de sa famille.
« Par conséquent, ni moi ni ma maison ne sommes plus dignes de diriger le Nord. C’est pourquoi je refuse d’emprunter cette voie. Et je crois, sans l’ombre d’un doute, que c’est aussi un choix fait pour le Nord. »
Utrid tourna de nouveau la tête vers la plateforme.
Puis, regardant Ian les sourcils froncés, il ajouta : « Parce qu’il y a quelqu’un d’autre qui est véritablement nécessaire pour diriger le Nord. »
C’en était plus qu’assez pour transformer la prémonition d’Ian en certitude et mettre fin à tout doute. Alors que les regards se tournaient vers lui, ses sourcils se contractèrent violemment.
Ce bâtard, vraiment...
Il s’était préparé à tout, et pourtant, la situation même qu’il redoutait venait de se produire. Et par quelqu’un dont il ne se doutait absolument pas.
Pour être honnête, il n’avait jamais prêté la moindre attention à Utrid jusqu’à présent.
« La force d’apaiser les troubles du Nord et de le protéger de la guerre à venir. La légitimité pour réunifier une terre divisée. Et surtout... »
La voix d’Utrid monta, s’échauffant avec conviction.
« Le véritable dirigeant du Nord, que chaque habitant du Nord, y compris vous tous ici rassemblés, attend depuis longtemps ! »
Après avoir crié cela, Utrid prit une inspiration et balaya la foule du regard une fois de plus. On aurait presque dit qu’il sentait la ferveur de sa propre voix se propager.
« Alors je vous le demande ! » Levant son poing serré sous sa cape, il se tourna et cria à ceux qui l’entouraient. « En cet instant précis, qui est le véritable dirigeant du Nord qui s’élève dans vos cœurs ? »
« Moi... Ian Hope ! »
Quelqu’un répondit aussitôt. C’était une voix qui semblait avoir jailli par réflexe, sans la moindre hésitation. Et ce fut le début.
« Ian Hope ! »
« Le Demidieu doré ! Ian Hope ! »
« Notre Grand Guerrier ! »
Les cris se propagèrent sur la place comme une traînée de poudre. Utrid se tenait le poing levé, fixant la plateforme, et même les prêtres du brasier qui s’étaient arrêtés levèrent leurs torches au-dessus de leurs têtes en scandant son nom.
Bon sang...
Ian finit par fermer les yeux. C’était une réalité qu’il n’avait aucune envie d’accepter. Mais évidemment, fermer les yeux ne lui permettait pas d’y échapper.
La résonance qui se propageait depuis les profondeurs de son être, et la faible chaleur dans son bras gauche, ne faisaient que s’intensifier.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, les dents serrées, son regard se tourna naturellement vers Seras, qui se tenait légèrement devant lui, sur sa droite.
L’idée lui avait traversé l’esprit que cette situation pouvait avoir été orchestrée par elle.
Comme les autres sur la plateforme, Seras l’avait fixé sans ciller, mais elle tressaillit et cligna des yeux sous son regard. Même au milieu du chaos, elle sembla comprendre instantanément le sens de son regard.
Ses lèvres bougèrent avec urgence. « J-Je vous en prie, ne vous méprenez pas, Agent de la Sainte. Je n’ai rien fait. Vraiment ! »
Même au milieu des cris tonitruants qui secouaient l’air, la voix de Seras perça clairement ses oreilles.
« ...Tch. »
Ian finit par claquer de la langue. Il comprit qu’elle ne mentait pas.
Ses pupilles étaient légèrement troubles, sa respiration irrégulière, et des perles de sueur froide perlaient sur son front.
« Il semble... » Une voix basse suivit immédiatement à ses côtés. « Peu importe vos efforts pour refuser et lutter contre cela, il semble que vous soyez destiné à siéger sur le trône, Agent de la Sainte. »
C’était, bien sûr, Thesaya. Ayant déjà retrouvé son calme, elle le regardait avec un sourire narquois. Elle fit même osciller le cercle d’acier qu’elle tenait entre ses mains comme pour le montrer.
Cependant, la veine qui battait sur la tempe d’Ian n’était pas due à cela seul.
Avant même que Thesaya n’ait fini de parler, une nouvelle fenêtre de quête apparut brusquement devant ses yeux.
[Roi du Nord.]
Et cette fois, il n’y avait même pas d’option pour refuser.
Finalement, Ian laissa échapper un soupir et ferma la fenêtre de quête. Au-delà de Thesaya, dont les sourcils tressaillirent légèrement, Cherwyn et Miguel apparurent clairement alors qu’ils se tournaient vers lui. Eux aussi arboraient de légers sourires complices.
Quand leurs yeux rencontrèrent les siens et qu’ils firent de légers signes de tête, Ian tourna enfin son regard vers l’avant. La foule remplissant la place et les rues au-delà inonda sa vision.
« Ian Hope ! Ian Hope ! »
« Ian Hope ! »
« Ooooooo— »
Le chant tonitruant continuait de secouer l’air. Les habitants de Travelga, nobles et citoyens d’autres villes, barbares, garnisons, mercenaires, prêtres, et même mages, tous levaient le poing et scandaient son nom.
Même les flammes sacrées brûlant dans les deux brasiers s’embrasèrent violemment, comme pour répondre à leurs cris.
Seuls la famille de l’ancien archiduc et Mev fixaient Utrid avec raideur ou regardaient Ian avec des expressions fermées.
Bien sûr, quand leurs yeux se croisèrent, Mev lui fit aussi un petit signe de tête. Il serra les dents et soutint son regard vert vacillant pendant un court instant.
« C-Calme ! Silence ! »
Quand Ian tourna enfin la tête, l’évêque masqué cria, les épaules tremblantes.
Cependant, les cris ne cessèrent pas. Même alors que l’évêque déconcerté agitait les deux bras au-dessus de sa tête, rien ne changea.
« Ian Hope ! »
« Ian Hope ! Ian Hope ! »
Tout le monde continuait de crier comme s’ils ne s’arrêteraient pas tant qu’Ian lui-même ne l’accepterait pas.
« Agent de la Sainte. » La voix basse de Seras lui parvint alors.
Les yeux pourpres fixés sur Ian ne montraient plus de confusion. Au contraire, une étrange anticipation et une excitation s’y étaient propagées.
« Il semble que vous devrez vous avancer vous-même. »
Après l’avoir regardée un instant, Ian ravala un soupir et fit un pas en avant.
« Ian Hope ! »
« Ian ! »
Alors qu’il dépassait Seras, les acclamations s’apaisèrent vraiment. La ville entière retomba dans le silence quand Ian s’arrêta devant la plateforme.
Au lieu de cela, chaque regard sur la place se concentra sur lui. Ian balaya les visages remplis d’attente sans expression, puis ouvrit enfin la bouche.
« Je ne sers pas aveuglément les cieux, et je ne prête pas une loyauté unilatérale à l’Empire. Je n’ai pas non plus la moindre intention de me soumettre docilement au destin. »
Sa voix porta loin à travers la place. Même sans le vouloir, la résonance en lui s’infiltra dans ses mots.
Bien sûr, si les yeux de plusieurs personnes s’écarquillèrent, ce n’était pas à cause de cela.
« Quoi... »
« Quoi ? »
Ian prononçait calmement des mots qui frisaient le blasphème, voire la trahison. Les murmures choqués qui se propageaient derrière la plateforme provenaient probablement de la même raison.
« Ce cercle d’acier ne pourra pas m’enchaîner. Je suis le Grand Guerrier du Nord, mais... »
L’air devint lourd comme s’il avait été aspergé d’eau froide, pourtant Ian continua de parler sans s’en soucier. Il n’avait aucune intention d’être poussé sur le trône avec les chevilles entravées.
Même si cela devait faire échouer la quête, qu’il en soit ainsi. Qu’il ne ressente pas le moindre regret, contrairement à son habitude, n’avait rien d’étonnant.
« Je suis l’agent du Dragon de Platine, et un mercenaire qui accepte des contrats. »
Lorsqu’il eut fini de parler, un silence d’un autre genre s’installa sur la ville.
Ian jeta un coup d’œil à Mev. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes, et elle le fixait, stupéfaite. Même Mukapa, debout derrière elle, affichait la même expression, ce qui était rare.
Nasser, une main pressée sur le front, secouait lentement la tête. Les seuls à arborer de légers sourires particuliers étaient les centurions debout derrière lui.
Bientôt, Ian tourna de nouveau son regard vers la place et ouvrit la bouche une fois de plus.
« Je demande une fois encore aux habitants du Nord, à l’exception des tribus sauvages. Souhaitez-vous toujours que je vous dirige ? »
Des acclamations éclatèrent ici et là. Cependant, elles étaient bien plus faibles qu’auparavant. La plupart des visages ne s’étaient pas encore remis de leur choc.
Comme prévu.
Juste au moment où le coin de la bouche d’Ian se courbait légèrement à sa pensée non dite, une voix claire et résonnante s’éleva de derrière.
« Le Dieu de la Guerre n’a ni reçu ni servi les bénédictions des cieux de son vivant. »
C’était Cherwyn.
Ian hésita car une divinité s’accrochait à sa voix. « Il s’est battu uniquement avec sa propre force et a forgé son destin, bâtissant sa stature jusqu’à ce qu’il finisse par s’élever. »
Ian se tourna pour regarder Cherwyn alors qu’elle s’avançait. Comme prévu, une douce flamme sacrée scintillait dans ses cheveux. C’est alors que ses yeux chargés de divinité rencontrèrent les siens.
« Le demidieu nouvellement né du Nord doit lui aussi chercher à rejeter le destin et à suivre sa propre voie. Le combat est l’esprit du Nord, et j’honore cette noble volonté. »
Alors que Cherwyn ajoutait ses mots clairement, rencontrant son regard sans vaciller, les yeux d’Ian se plissèrent légèrement.
« De plus, le demidieu a hérité du sang sacré du Premier Empereur. »
Une voix claire et sonore suivit sur le côté, celle de Seras.
Alors que le regard d’Ian se déplaçait, elle continua : « Le sang le plus exalté coule en lui. Tout comme ils le font envers Sa Majesté Impériale l’Empereur, les habitants de l’Empire devraient prêter allégeance au demidieu. »
Pourquoi vous y mettez-vous aussi ?
Un rire silencieux et incrédule étira les lèvres d’Ian alors qu’il regardait Seras.
La logique était grossière, manifestement improvisée. Elle avait clairement saisi l’occasion pour s’imposer. Pourtant, Seras faisait face à la place avec audace, comme pour prouver sa lignée impériale. Et cela semblait fonctionner.
« Ah... »
« En effet... »
De faibles murmures de crainte parcoururent la place. Le fait que Seras soit de sang impérial direct et qu’elle ne voie aucun problème aux paroles précédentes d’Ian était visiblement ce qui comptait.
« Si mes paroles vont à l’encontre de la volonté des cieux, que la punition divine descende sur ce lieu. »
C’est alors que Cherwyn intervint une fois de plus.
« En tant qu’apôtre de la Déesse Flamboyante, je l’accepterai humblement. »
Écartant largement les deux bras, elle leva les yeux vers le ciel et ferma lentement les paupières.
Bien sûr, aucune punition divine ne tomba.
Vroum !
Au lieu de cela, au-delà d’eux, les flammes sacrées dans les deux brasiers s’embrasèrent, plus grandes et plus brillantes.
Quand Ian regarda devant lui, il put clairement voir la vague de divinité se propager au-delà de la place et à travers toute la ville.
Sont-ils tous de mèche ?
Il claqua de la langue, puis se figea. La chaleur dans son bras gauche monta soudainement, se propageant en lui.
Toi aussi ?
Au moment où cette pensée se forma, la robe de cérémonie blanche qu’il portait commença à se teinter progressivement d’une divinité cramoisie.
« Karha l’a reconnu lui aussi ! »
« Surhumain du Nord ! »
Les halètements qui parcouraient la place ne firent que s’amplifier.
Les yeux d’Ian se crispèrent totalement alors qu’il se regardait.
« En tant qu’autorité présidant officiellement cette cérémonie, je demande une dernière fois ! » Le cri solennel de Seras retentit alors.
Une main placée devant son abdomen, l’autre tendue vers la place, elle cria : « Habitants du Nord ! Suivrez-vous un demidieu qui ne règne pas sur vous ? »
« Nous suivrons ! »
Les premiers à crier furent, bien sûr, les barbares. Contrairement à tout à l’heure, le rugissement se propagea en un instant sur la place et dans toute la ville.
Alors qu’Ian observait la marée montante du son, la voix de Seras lui parvint. « Toi qui as été choisi par le Nord, marche contre le chemin du serment et soutiens un nouveau destin. »
Sa voix restait solennelle, mais portait une légère note de satisfaction.
Finalement, un long soupir s’échappa du nez d’Ian. Ce n’est qu’alors qu’il comprit que, dès l’instant où la scène avait été dressée, il n’y avait peut-être jamais eu de chemin de retraite.
Au moins, je ne suis pas complètement bridé, je suppose...
Pensant cela, il serra le poing et commença enfin à marcher vers les marches au centre de la plateforme.
La résonance au fond de lui tonnait désormais comme des tambours de guerre, faisant écho en lui à chacun de ses pas.