Chapitre 734
« Gris ? » Thesaya fronça légèrement les sourcils, visiblement prise au dépourvu.
Nasser cligna des yeux, tout aussi perplexe.
Ian hocha la tête. « Une fois qu'on aura réglé les dernières affaires, c'est là-bas que je me rendrai en premier. »
« Ne me dis pas que tu comptes t'occuper de la requête de cette sorcière tatouée ? » finit par demander Thesaya, les sourcils toujours froncés.
Ian leva son gobelet. « C'est le cas. »
« Non... mais pourquoi maintenant, de tous les moments possibles... »
« Cela vous dérangerait-il, » intervint Nasser avec douceur, « d'expliquer cela à un humble serviteur qui semble avoir manqué plusieurs chapitres ? »
Ian lui jeta un coup d'œil par-dessus le bord de son gobelet.
Thesaya plissa les yeux vers Nasser avant de répondre : « Quand nous avons traversé la mer intérieure pour nous glisser dans la Frontière, nous avons rencontré une mage qui vivait cachée. Elle a risqué sa vie pour dire à Ian où se trouve la Tour de Magie grise. »
Le visage d'Ohara traversa l'esprit d'Ian. C'était une mage rare, une de celles qui regrettaient sincèrement leurs erreurs. C'était aussi elle qui lui avait donné la Dague de Foudre Pâle, qu'il utilisait encore très bien.
« Elle lui a demandé de faire payer aux lanceurs de sorts fous qui s'y trouvent ce qu'ils ont fait », ajouta Thesaya.
« Je vois. Rien de surprenant. »
Un léger sourire entendu étira les lèvres de Nasser.
« Les Tours de Magie étaient déjà suspectes quand je servais la Grande Église. Elles étaient trop bien protégées et trop de personnalités influentes y étaient mêlées, alors personne ne pouvait les toucher. Personnellement, je verrais d'un bon œil le nettoyage d'une telle corruption. »
Il prit une autre bouchée de viande puis regarda Ian. « Mais pourquoi maintenant ? Vous insistez sur le fait que vous êtes toujours un mercenaire actif, certes, mais cela ne semble pas urgent. »
« Exactement, » ajouta Thesaya. « Maintenant que l'aube de la magie s'est levée à nouveau, ce ne sera pas un combat facile. Et n'aviez-vous pas prévu de refiler ça à la Grande Église dès le départ ? »
Ian lança un regard en coin à Nasser avant de répondre : « C'était toujours le plan de secours. Je ne voulais juste pas le dire ouvertement. Lucy était encore avec nous à l'époque. »
« Quel est le rapport avec la Sœur ? » demanda Thesaya, un sourcil levé.
Ian croisa son regard. « La Tour de Magie grise a des liens étroits avec Larmut. »
« Larmut ? » Sa confusion s'accentua.
Contrairement à elle, Nasser marqua une pause, puis hocha lentement la tête. « C'est une rumeur qui circule beaucoup. Jamais officiellement confirmée... mais à en juger par votre ton, mon seigneur, je suppose que c'est vrai. »
« Alors, qu'est-ce que Larmut, exactement ? » demanda Thesaya.
Nasser l'observa un instant, puis gloussa doucement. « Ancienne, vous ne cessez jamais de me surprendre. Dire que vous ne connaissez pas ce nom. »
« Tu veux qu'on te coupe l'autre oreille aussi ? »
« Pas particulièrement. » Il leva les deux mains en signe de reddition feinte avant de poursuivre. « Larmut est une noble maison du Centre. Ils sont apparentés à la famille royale, tout comme la maison Sonnier. »
« Et à l'origine, Lucy devait être vendue à cette famille », ajouta Ian calmement.
Thesaya et Nasser se tournèrent vers lui instantanément.
« Une telle chose est vraiment arrivée ? »
« On dirait qu'elle ne vous en a jamais parlé. »
« Elle a toujours été discrète. Surtout concernant tout ce qui la touche personnellement. Hm... J'imagine que vous avez enquêté de votre côté, mon seigneur. »
Ian se contenta de hausser les épaules et prit une autre gorgée. En vérité, il le savait pour l'avoir vécu dans le jeu, mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait dire à voix haute.
« Si c'était arrivé, elle aurait fini entre les mains de ces lanceurs de sorts déments. Je comprends maintenant. Ma sœur aurait subi quelque chose d'aussi horrible que ce que j'ai vécu. » La voix de Thesaya était devenue glaciale.
En observant Ian boire, elle ajouta doucement : « C'est pour ça que vous aviez l'intention de les tuer vous-même dès le début. »
« Même ainsi, je ne vois toujours pas pourquoi cela doit se faire maintenant », dit Nasser.
Thesaya se tourna pour le foudroyer du regard, mais il poursuivit calmement. « Prévoyez-vous de régler ça discrètement pendant que le climat politique est instable ? »
Pendant un bref instant, cette pensée traversa l'esprit de Ian : parce qu'il devait atteindre le niveau maximum avant la fin de la guerre civile.
Cependant, ce n’était pas tout.
« Il y a probablement un passage à Larmut qui mène directement à la Tour de Magie grise », finit par dire Ian en posant son gobelet vide.
Les yeux de Nasser se contractèrent.
« Et si c’est vrai », poursuivit Ian, « alors l’inverse doit aussi être possible. »
Les yeux de Thesaya s’écarquillèrent alors qu’elle alternait son regard entre Nasser et Ian.
Contrairement à elle, Nasser pencha la tête avec scepticisme. « Pour autant que je sache, le transfert spatial est un sortilège réalisable uniquement via des Mantras. »
« Alors les lanceurs de sorts doivent utiliser une relique de dragon », coupa Thesaya avant que Ian ne puisse répondre, se tournant vers Nasser. « Ian en avait une. Et il n’est pas rare que des reliques soient étudiées et transformées en dispositifs arcaniques. Tu as toi-même utilisé de l’équipement de dragon, ne me dis pas que tu ne le savais pas ? »
C’était presque exactement ce que Ian s’apprêtait à dire.
Nasser sourit piteusement. « C’est... plausible. Je n’avais pas l’intention de douter de vous, mon seigneur. »
« On aurait dit le contraire. » Thesaya claqua de la langue, puis demanda sèchement : « Réponds-moi, Demi-Oreille. Est-ce que ces bâtards de Larmut vivent dans la capitale ? »
« Non. Mais ils ne sont pas loin de... Bon sang. » Il répondit par réflexe, puis écarquilla les yeux avec retard et se tourna vers Ian, qui penchait à nouveau la bouteille. « Si ce que vous dites est vrai... cela signifierait une route directe vers les environs de la capitale. »
« Si tout se passe comme prévu », dit Ian avec un léger signe de tête.
Les lèvres de Thesaya se courbèrent, amusées. « L'emplacement est parfait, accessible aussi bien depuis le Nord que depuis la Frontière. »
« À condition de juger Larmut en même temps qu'eux », ajouta Nasser, retrouvant son calme.
Ian posa la bouteille. « Et il faudra s'assurer que le passage ne soit pas endommagé durant l'assaut sur la Tour. Qu'il s'agisse d'une relique ou d'un circuit magique qui le contrôle. »
« Hmm... Dans ce cas, on ferait mieux de chercher un nabot qui s'y connaît en inscription de circuits magiques. » Thesaya plissa les yeux, pensive, avant de jeter un regard à Ian. « Si besoin, on pourrait aussi impliquer les Rouges. »
« Ils accepteraient ? »
« Évidemment. » Elle ricana. « Tu crois qu'il y a de la loyauté entre les tours de magie ? Propose-leur des matériaux de recherche ou du butin, et ils sauteront sur l'occasion. En plus, ils essaient de se rapprocher de toi depuis un moment. »
« Une surveillance adéquate serait nécessaire, bien entendu », ajouta Nasser avec fluidité.
Il regarda Ian avec une énergie renouvelée. « Et si Larmut est réellement corrompu, nous pourrions même être en mesure d'emprunter l'autorité de Son Altesse. »
« Pas une mauvaise idée. Même s'il faudra vérifier s'ils sont alignés avec elle — ou avec ses rivaux. » Ian leva à nouveau son gobelet.
Ils élaborent des plans à une vitesse folle.
D'un autre côté, c'était logique, puisque les deux plus fins stratèges du groupe étaient assis juste là.
« Je l'espère sincèrement. ...Ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de purger deux nids de corruption d'un seul coup », dit Nasser en hochant la tête.
Pendant un instant, l'ancien apôtre et purificateur apparut dans son regard.
À en juger par ses yeux, même si leurs ennemis étaient liés à la famille royale, il n'hésiterait pas une seconde à les tuer.
« Honnêtement, Ian, tu dépasses toujours mes attentes », ajouta Thesaya avec un sourire. « C'est bien plus élégant que de simplement rassembler toutes nos forces et de marcher au combat. »
« Bien que ce soit extrêmement dangereux, et que les choses se passent rarement comme prévu », répondit Ian en posant son gobelet. Il échangea un regard avec Nasser.
Le sourire de Thesaya s'accentua. « Raison de plus pour se préparer minutieusement. Devons-nous sélectionner uniquement l'élite parmi les barbares pour nous accompagner ? »
« Non, il est impossible que la tour ne soit pas gardée. Jusqu'à ce que nous y pénétrions, nous nous déplacerons en petit groupe. Inutile d'éveiller les soupçons. » Ian secoua la tête immédiatement.
Ils avaient déjà des moyens de masquer leurs identités. Et au-delà de ça, il n'avait aucune intention de risquer inutilement la force de la Légion ou de restreindre son usage de la magie.
Thesaya hocha la tête, en accord. « Pour info, je viens quoi qu'il arrive. »
« Moi aussi », dit Nasser aussitôt. « C'est, après tout, un travail auquel je me suis autrefois consacré. »
Ian se contenta de hausser les épaules. Leur implication n'avait jamais été remise en question.
« Bien... et après ça... » Thesaya se détendit, faisant tourner son gobelet avec nonchalance. « Nous mettons le cap à l'Ouest, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai entendu dire qu'il y a un port près de Racliffe qui est idéal pour s'éclipser discrètement. » Ian répondit, en pensant au capitaine contrebandier accro aux jeux d'argent.
Le sourire de Thesaya s'élargit. « Je m'en doutais. C'est aussi un itinéraire plus pratique pour rejoindre la Tour de Magie grise. »
Il y avait d'autres raisons pour lesquelles il devait s'arrêter dans l'Ouest, mais Ian choisit de ne pas les mentionner.
« Nous devrions également enquêter sur le duc nouvellement nommé », ajouta Nasser un instant plus tard.
Sous le regard de Thesaya, il leva son gobelet et poursuivit : « Vous savez parfaitement ce qui s'est passé dans l'Ouest. Il est fort probable que la Grande Église y ait envoyé quelqu'un qui leur est étroitement lié. »
Son regard revint vers Ian. « Si c'est le cas, il pourrait tenter de vous restreindre. »
« Je ne cesse de le répéter, mais je suis impressionnée par la façon dont ton esprit fonctionne, Demi-Oreille », lança Thesaya avec un petit rire.
Ian leva légèrement son gobelet en signe de reconnaissance.
Lorsque Nasser se tourna vers elle, elle poursuivit avec un sourire de fée malicieux qui lui était propre : « Je n'ose imaginer avec quelle habileté tu manipules la Rousse depuis tout ce temps. »
« Vous me surestimez, Aînée. » Nasser rit doucement en secouant la tête. « Peu importe mes efforts, je ne peux outrepasser l'entêtement de mon seigneur. Il n'y a qu'une seule personne capable de cela. »
« Oh ? Je suis maintenant très curieuse de savoir qui cela peut bien être. » Le regard taquin de Thesaya glissa vers Ian.
Ian l'ignora complètement et continua de manger. Ils avaient tellement parlé qu'il n'avait même pas encore pu apaiser sa faim.
« Depuis qu'il a été révélé qu'un archidémon a mené l'invasion du Nord, toute la famille de l'archiduc est terrée dans son manoir sans dire un mot. »
« Ils n'avaient pas l'air de prendre l'invasion très au sérieux, pour commencer. Pathétique. »
Thesaya et Nasser poursuivirent leur conversation oisive tandis que le repas se prolongeait.
Ian se contentait d'acquiescer de temps à autre, avalant ses plats en silence.
« Je n'ai eu qu'un aperçu, mais ce type, Utrid, semblait manquer de volonté. Il n'avait pas l'air de valoir mieux qu'une marionnette aux mains du général Harald », dit Nasser.
« En parlant du loup », murmura Ian distraitement.
« Que voulez-vous dire, mon seigneur ? » Nasser cligna des yeux.
« On dirait que le général Harald vient d'arriver », répondit Thesaya en jetant un coup d'œil vers la porte.
Ian hocha imperceptiblement la tête en mâchant. Derrière la porte close, des pas s'approchaient dans le couloir, nets et mesurés.
« Ah... il doit être là pour vous demander d'assister au couronnement », dit Nasser.
Les pas s'arrêtèrent devant la porte, suivis d'un coup poli.
« Votre Excellence. Harald. »
Ian se rinça la bouche avec de l'alcool et répondit : « Entrez. »
La porte s'ouvrit, révélant Harald en tenue de cérémonie.
« Veuillez m'excuser de troubler votre repas, Votre Excellence. » Il entra et s'inclina.
La manche de son bras gauche avait été coupée court, exposant le moignon bandé en dessous, mais son teint semblait nettement plus sain. Il y avait même une pointe de vivacité chez lui.
« C'est bon. On dirait que tout se déroule comme prévu. »
« Tout cela est grâce à vous. » Harald s'arrêta à l'autre bout de la table et parla avec sincérité.
Ian esquissa un léger sourire. « J'assisterai au couronnement. Vous n'avez pas à vous en faire. »
« Vous saviez donc déjà pourquoi j'étais venu », hésita brièvement Harald.
Ian pencha la tête. « Comme vous pouvez le voir, j'ai de la compagnie. »
« Tant mieux, alors. » Harald hocha la tête et se tourna vers Thesaya. « La Sainte vous cherchait, Aînée. »
« La Sainte ? »
« Oui. Elle a une requête concernant le couronnement. M'accompagneriez-vous une fois votre repas terminé ? »
Thesaya ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle regarda Ian, son regard demandant subtilement la permission. Ce n'était pas la permission de rencontrer Cherwyn — cela, c'était évident.
Mieux vaut se préparer à l'avance.
Ian hocha légèrement la tête.
Un sourire étira aussitôt ses lèvres. « Timing parfait. J'avais également quelque chose à demander à la Sainte. Si possible, puis-je aussi saluer Son Altesse ? »
« Bien sûr. Je vais vous escorter », répondit Harald sans hésiter.
Thesaya vida son gobelet d'un trait et se leva.
« Allons-y maintenant. On se voit dans les rues ce soir, Agent de la Sainte. » Elle fit un clin d'œil à Ian et tourna les talons.
Harald s'inclina une fois de plus et la suivit.
En les regardant partir, Nasser déclara : « Vu l'enthousiasme de l'Aînée, je me retrouve à vouloir contribuer moi aussi. »
« Ne t'en fais pas. J'ai quelque chose pour toi », dit Ian.
« Et de quoi s'agit-il ? »
« Sors et informe les barbares ainsi que les soldats. Si je me montre dans les rues ce soir, personne ne doit faire de scène. »
Ian croisa le regard de Nasser et ajouta : « Et surtout, pas de grabuge. »
« Ce n'est pas tout à fait la mission à laquelle je m'attendais. » Nasser fit claquer sa langue, posa son gobelet et se leva. « Compris. Même si l'Ancien risque d'être déçu. »
Une fois Nasser parti, la salle à manger retomba dans le silence.
Après un court instant, Ian laissa échapper un soupir.
« Honnêtement, je préférerais rester enfermé ici. »
Il secoua la tête et s'enfourna une nouvelle bouchée de viande.
Se tenir devant une foule ne l'enchantait toujours pas. Pourtant, la dernière variable devait être éliminée.
Il n'avait pas la moindre intention, vraiment pas l'ombre d'une, de devenir le seigneur du Nord.