Chapitre 733
Des voix familières s'échappaient par la porte entrouverte.
« O-Oui ! Les deux invités d'honneur sont revenus il y a quelques instants. » L'intendant s'interrompit brusquement et répondit avec précipitation, déglutissant avant d'incliner la tête. « Je les ai informés que Votre Excellence arriverait sous peu et je leur ai demandé de patienter, mais... »
« Ils n'ont pas écouté, je suppose. Ne vous en faites pas. Ce n'est pas nouveau. » Ian laissa échapper un rire étouffé et continua d'avancer.
« O-Oui, Votre Excellence ! » Un soulagement immense se lut sur le visage de l'intendant. Il emboîta naturellement le pas à Ian. « Ils ont également demandé qu'à votre arrivée, tous les serviteurs soient renvoyés afin qu'ils puissent parler librement. »
« Et qu'on apporte une bonne quantité d'alcool ? »
« Oui. ...Comment le saviez-vous ? »
Comment aurais-je pu l'ignorer ?
Ian eut un sourire en coin et hocha légèrement la tête. « Vous avez bien fait. Renvoyez les autres et allez vous reposer. Assurez-vous de manger, aussi. »
« Oui, Votre Excellence. Veuillez apprécier votre repas. »
L'intendant s'arrêta et s'inclina profondément. Les autres serviteurs et assistants se détournèrent rapidement, sans doute suite à un signal discret qu'il leur avait adressé.
Ian fit semblant de ne rien remarquer et accéléra le pas, ayant appris depuis longtemps qu'ignorer ce genre de choses était le meilleur moyen de mettre ses subordonnés à l'aise.
À l'intérieur de la salle à manger, les voix se turent. Ils avaient senti son approche.
Grincement—
Ian poussa la porte et s'arrêta sur le seuil.
La vaste salle apparut. Bien que les fenêtres fussent fermées par des volets, la lumière des bougies vacillait vivement le long du plafond et des murs. D'autres candélabres illuminaient la grande table rectangulaire au centre, où un étalage extravagant de plats de viande couvrait presque chaque centimètre.
« Tu es là, Ian ? »
« Vous êtes venu, mon seigneur. »
Une fée âgée, une coupe à la main, était assise près du bout de la table, face à son compagnon à la peau brune.
Thesaya inclina sa coupe vers lui avec un sourire paresseux.
Ian entra avec un petit rire étouffé. « Je pensais que vous auriez mangé dehors. »
Il y avait de la sauce sur le coin de sa bouche.
Thesaya haussa les épaules et porta sa coupe en étain à ses lèvres. « Ce n'était pas assez bon pour manger deux fois de suite. Mieux vaut se remplir la panse correctement pendant la journée pour qu'on puisse s'amuser davantage ce soir, tu ne crois pas ? »
« On dirait que vous avez déjà passé une sacrée soirée. » Ian referma la porte derrière lui et se dirigea vers la table.
Nasser afficha son sourire détendu habituel. « Je ne peux pas le nier. La nuit dernière était vraiment quelque chose. »
Je n'en doute pas.
Ian n'était pas surpris.
Ils avaient repoussé l'invasion d'un archidémon et survécu. Ils avaient été témoins de son duel contre Karha avant d'entrer dans la ville et avaient été emportés par un accueil tonitruant.
Si la nuit s'était terminée dans le calme après ça, cela aurait été plus étrange. Tout le monde avait dû épuiser ses dernières forces à faire la fête.
« Ne sois pas si déçu, Ian. Ce soir ne sera pas moins animé. Il s'est passé trop de choses pour tout entasser en une seule soirée », ajouta Thesaya comme pour le consoler.
Ian se glissa sur le siège au bout de la table et laissa échapper un léger ricanement. « Je ne suis pas déçu. »
« Comme si. Dès que tu mettras un pied dehors, la ville va exploser à nouveau », lança Thesaya sans perdre une seconde.
Ian attira une tranche de viande vers lui d'un geste de sa Préhension Volontaire et saisit ses couverts. « Merci. Ça a complètement tué toute envie que j'avais de sortir. »
« De quoi tu parles, Ian ? Tout le monde se tord le cou à attendre que tu te montres à nouveau. N'est-ce pas, Demi-Oreille ? » Thesaya se tourna vivement vers son vis-à-vis.
Nasser, en mâchant, hocha la tête avec empressement. « C'est vrai. Où que nous allions, ils ne parlent que de toi. »
« Et il y a encore plus à voir en ce moment. Hier, une bande de centurions a organisé un duel de groupe devant l'auberge où tu logeais. »
« La chambre du Tueur de Dragons ? » Ian haussa légèrement un sourcil tout en mâchant la viande bien assaisonnée.
Thesaya hocha immédiatement la tête. « C'est bien celle-là. Je n'arrive pas à croire que cette auberge puante soit devenue un lieu de pèlerinage pour les barbares. »
C'est plutôt à moi de dire ça.
Ian secoua légèrement la tête tout en continuant de manger. Il n'avait aucun intérêt pour le vainqueur de ce duel.
Posant une coupe vide devant Ian, Thesaya la remplit lentement tout en poursuivant : « Quoi qu'il en soit, si tu t'approches de l'auberge, tu verras des conteurs et des bardes partout. Ils sont tous désespérés d'écrire de nouveaux récits et de nouvelles chansons. Tu peux tomber sur des performances assez divertissantes entre deux. »
« On dirait qu'ils ont déjà oublié la mort de l'archiduc », dit Ian avec un léger soupir, portant la coupe à ses lèvres.
Il ne s'attendait pas à moins, mais ce qui se passait à travers la ville dépassait clairement ses attentes.
« Beaucoup de gens semblent s'en réjouir. Et encore plus sont déçus que ce ne soit pas toi qui occupes ce siège », répondit Thesaya en le regardant boire.
Nasser hocha la tête en signe d'accord.
« Raison de plus pour te montrer une fois de plus avant le couronnement, tu ne dirais pas ? » dit Thesaya.
Elle se pencha vers lui et baissa la voix. « C'est toi qui as nommé le prochain archiduc. Tu devrais renforcer cela. Surtout maintenant que les gens savent que c'est un archidémon qui a envahi le Nord, le ressentiment n'a fait que croître. Le futur archiduc doit avoir l'air bien flétri en ce moment. »
« Tu marques un point. » Ian abaissa sa coupe.
L'idée ne l'enchantait pas particulièrement, mais elle avait raison. Tant que la ferveur était encore vive, il valait mieux régler les choses clairement et éviter qu'un incident plus grave ne couve.
« Bien. Alors on sort ce soir ? » Thesaya finit par afficher un large sourire, un sourcil tressaillant de manière espiègle.
Le raisonnement précédent n'était qu'un prétexte ; elle voulait simplement arpenter les rues avec lui.
Au lieu de répondre, Ian piqua un autre morceau de viande et demanda : « Que font les autres ? »
Thesaya haussa les épaules et but une nouvelle gorgée. « Je n'ai vu ni la princesse ni la grande prêtresse. Elles sont probablement occupées par les préparatifs du couronnement. La prothèse doit sûrement faire des courses derrière elles. Quant au Roux et au Nez-Épaté... »
« Ils sont à l'église en ce moment. » Nasser avala sa bouchée et prit la parole quand le regard de la fée se posa sur lui.
Ian tourna la tête.
Alors qu'il le fixait, Nasser piqua calmement un autre morceau de viande et ajouta : « Les prêtres ont demandé leurs conseils. »
« Des conseils ? »
« Ils veulent peindre la Bataille de Calbrook sur l'un des murs de l'église. Plus précisément, une fresque de toi combattant Akihatara et l'Avatar de l'Agonie », dit Nasser comme si de rien n'était, en glissant la viande dans sa bouche.
Remarquant l'expression de Ian, il ajouta : « Ils ont regardé toute la bataille du début à la fin, au plus près. Ils ne pouvaient pas refuser la demande des prêtres. »
Ce n'était pas pour cela que les yeux de Ian se plissèrent.
« Une autre peinture. Sur le mur », marmonna Ian.
Nasser hocha calmement la tête. « La fresque du plafond est déjà célèbre. Même des nobles du Sud viennent juste pour la voir. »
« Ils ont dû récolter une jolie somme en dons. Ajoute une fresque, et ils vont faire fortune pendant des années », intervint Thesaya en abaissant sa coupe.
Quand le regard de Ian se tourna vers elle, elle haussa à nouveau les épaules. « Les prêtres ici semblent beaucoup t'apprécier. Ils vont partout en disant que la Grande Église doit avoir tort sur quelque chose. »
« Vous plaisantez, j'espère », Ian finit par fermer les yeux et laissa échapper un gémissement las.
Si les prêtres avaient déjà pris goût à l'argent, rien ne les arrêterait, à moins de les tuer. Mev et Mukapa, eux aussi, coopéraient sûrement avec un enthousiasme débordant.
« Exactement le genre de situations que tu détestes », dit Thesaya en remplissant sa coupe.
Ian ouvrit les yeux, et elle inclina nonchalamment la bouteille vers sa coupe également.
« Alors, une fois que les choses se seront calmées, tu partiras, n'est-ce pas ? Tu n'as jamais prévu de rester enfermé ici pour toujours, juste à regarder comment les choses se déroulent dans la capitale. »
« Difficile à dire. » Ian avala sa bouchée de viande et répondit en soutenant son regard couleur de marais.
Elle posa la bouteille à côté de lui et sourit faiblement. « Tu ne peux pas me tromper, Ian. Je ne sais pas quel camp tu choisiras, mais tu finiras par être impliqué dans la guerre civile. Si c'est le cas, tu devras te préparer. Et si ce n'est pas maintenant, quand le feras-tu ? »
Elle aime vraiment jouer les vieilles sages.
Ian renifla intérieurement et souleva sa coupe.
C'était probablement la vraie raison pour laquelle elle était revenue en trombe et l'avait attendu.
Alors même que Nasser mâchait tranquillement en observant la scène, Thesaya se pencha plus près et murmura avec empressement : « Alors ? Quel est le plan ? Dis-le-moi. Je le garderai pour moi. »
Ian but lentement, puis abaissa sa coupe. « Quelle est la situation dans le Sud ? »
D'un geste de sa Préhension Volontaire, il attira un autre morceau de viande dans son assiette.
Thesaya laissa échapper un long soupir par le nez, bien qu'elle répondît sans hésiter. « Comme je l'ai dit, les routes maritimes intérieures ont rouvert. Cependant, avec tant de navires coulés et tant de gens piégés pendant des mois, c'est encore le chaos. Une fois que la nouvelle de la capitale se répandra, ce chaos durera encore un moment. »
« Donc vous êtes effectivement coincés ? » Ian coupa un morceau de viande et le porta à sa bouche.
Elle secoua la tête en soulevant sa coupe. « Non, même au milieu de ce désordre, Diana a obtenu des réservations sur plusieurs navires de contrebande. Ton flair pour les talents est vraiment excellent, Ian. Elle a eu l'aide des marchands qui logeaient chez elle, mais ça n'a pas dû être facile. »
« Quand il le faut, elle se débrouille », marmonna Ian, se rappelant la fée qui s'était autrefois spécialisée dans la paresse et la fuite.
Il regarda Thesaya boire, puis ajouta : « Je suppose donc que tu as abandonné ta rancune contre elle. »
« Comme si. J'ai juste trouvé le moyen le plus efficace de la faire souffrir. » Elle abaissa brusquement sa coupe, un sourire cruel étirant ses lèvres.
« Tu es vicieuse, Thesa », Ian secoua la tête. Il avait presque pitié de Diana. C'était loin de la retraite paisible qu'elle avait imaginée.
Thesaya sourit. « Merci, Ian. »
« Quoi qu'il en soit, on dirait que le peuple bête s'est stabilisé. » Ian piqua un autre morceau de viande.
Elle hocha la tête. « C'est le cas. Dès que tu donneras le mot, ils pourront bouger. Selon Kitty, il y a beaucoup de membres du peuple bête qui veulent rencontrer les barbares. »
« C'est inattendu. »
« Tu pourrais dire que c'est grâce à moi. » Elle leva le menton avec fierté. « Je leur ai dit que les barbares les appellent leurs frères d'outre-mer. Ou leurs frères du bout du monde. »
Ian gloussa doucement en mâchant. De tous les membres de leur groupe, Thesaya était peut-être celle qui avait été la plus occupée.
« Quelle qu'en soit la raison, ils meurent tous d'envie de traverser vers le continent. La question est de savoir quand et où. »
Thesaya se pencha plus près, déglutit une fois et baissa la voix. « Alors, dis-moi, Ian. Quel est le prochain mouvement ? »
Ian continua de mâcher tout en l'étudiant un instant. Puis son regard se tourna vers Nasser, qui l'observait avec des yeux brillants.
Après avoir avalé, Ian finit par dire : « Quelque part dans la chaîne de montagnes entre le Nord et la Frontière... La Tour de Magie grise est cachée. »