Chapitre 730
Une rage profonde monta en lui, et son poing se crispa de lui-même.
Il n’avait pas totalement écarté cette possibilité, mais cela l’irritait toujours. Ce boucher ne savait vraiment rien. Pire encore, il était évident qu’il n’avait jamais pris la peine de chercher à savoir.
Pourtant, les yeux d’Ian tressaillirent pour une autre raison.
Comme s’il répondait à ses émotions, cette étrange résonance se propagea de nouveau en lui par vagues successives. Elle ne s’estompa pas après avoir atteint sa peau ; au contraire, elle persista, vibrant faiblement sous la surface.
« Arrête... de penser à des idioties... et concentre-toi sur cette sensation... Espèce d’idiot... » La voix de Karha, teintée de rire, flotta dans l’air.
Au-delà de l’épais avant-bras qui le bloquait, ces yeux cramoisis sombres se courbèrent légèrement. « Si tu ne veux pas... te couvrir de honte ! »
Les veines saillantes sur le bras de Karha se tordirent, et une puissance divine cramoisie sombre s’embrasa comme un enfer. Au même instant, une chaleur et une pression écrasantes s’abattirent sur Ian.
Crépitement—
La pression créée par la puissance divine de Karha s’intensifia, et le sol environnant s’affaissa.
Ce bâtard essaie-t-il vraiment de me tuer ?
Parvenant à peine à rester debout, Ian repassa les mots de Karha dans son esprit. Même sous cette pression écrasante, la résonance qui l’enveloppait n’avait pas disparu. Au contraire, elle était devenue plus claire.
Craquement—
Lorsqu’il concentra son attention dessus, le poids étouffant s’allégea, ne serait-ce que légèrement. Il n’était pas difficile de comprendre qu’il résistait à la puissance divine de Karha.
Par-delà les avant-bras verrouillés, Ian croisa le regard cramoisi sombre toujours fixé sur lui et leva lentement son poing gauche.
Crack !
Le regard de Karha se courba à nouveau.
« Toujours... pathétique... »
D’un murmure bas, Karha l’imita, levant son propre poing gauche tout aussi lentement.
Tu te joues de moi ?
Serrant les dents assez fort pour les faire craquer, Ian projeta son poing gauche en avant.
Swoosh !
Comme s’il l’attendait, le poing de Karha fonça vers le visage d’Ian.
Même avec sa Concentration poussée à son paroxysme, le coup semblait contre-nature, comme si le temps lui-même se déformait autour de lui.
Craquement—
Un arc doré et un arc cramoisi sombre frappèrent leurs visages presque simultanément.
Lorsque le poing de Karha entra en contact, la première chose qu’Ian ressentit ne fut pas la douleur.
Thud !
Le temps ralentit jusqu’à presque s’arrêter. La résonance qui l’engouffrait déferla violemment vers l’extérieur.
Non seulement ses sens, mais sa conscience elle-même s’étendit avec cette onde.
Une fraction de seconde plus tard, sa vision s’inversa en un monochrome crépitant.
Qu’est-ce que...
Il n’y avait pas que les couleurs qui avaient changé.
Le poing pressé contre son visage apparaissait désormais comme une flamme noire massive. Le visage qu’il avait frappé ne ressemblait plus du tout à celui d’Olaf. C’était une forme flamboyante, quelque chose comme du feu, quelque chose comme une ombre colossale.
Karha.
Ce n’est qu’alors qu’Ian réalisa qu’il percevait quelque chose qui ne pouvait être vu par une vue ordinaire.
Ce n’était pas la même chose que la vision du chaos, ni le Troisième Œil. Cela ressemblait davantage à une fusion des deux.
Et ce n’était pas tout.
Swoosh—
Alors que l’onde se propageait en un instant, il prit conscience simultanément de ceux qui se tenaient au sommet des remparts et de ceux qui observaient de loin, percevant même les ondes faibles et indistinctes émanant d’eux.
L’instant d’après, les yeux d’Ian s’écarquillèrent sans qu’il s’en rende compte. Des émotions fragmentaires qui n’étaient pas les siennes affluèrent en lui : étonnement et peur, joie et euphorie, et même quelque chose comme de la révérence.
« Au moins... tu apprends vite... »
La voix parvint à travers la distorsion crépitante de sa vision.
La conscience d’Ian se rétablit brusquement comme si elle était remise en place. La silhouette noire avec laquelle son poing était entré en collision se tenait toujours devant lui. En son cœur, des yeux pâles et brûlants le fixaient sans faiblir.
« Bien que tu en sois encore loin. »
À cette remarque calme, les yeux d’Ian se plissèrent légèrement.
Était-ce ce que tu voulais m’enseigner ?
Il ne pouvait dire si cela avait atteint Karha.
Boum, boum, boum !
En un instant, le flux du temps se rétablit, et une explosion aveuglante de deux couleurs différentes engloutit sa vision. L’impact fut suffisant pour lui faire tourner la tête.
Whoosh—
Même alors qu’il était projeté en arrière à travers la lumière tourbillonnante, Ian ne put immédiatement se défaire de ce qui venait de se produire.
C’était fondamentalement différent de tout ce qu’il avait connu auparavant. Une force extérieure ne l’avait pas déclenché ; c’était quelque chose qu’il avait lui-même fait naître.
Ce bâtard essaie-t-il sérieusement de faire de moi un dieu ?
Ian serra fermement son poing gauche picotant. Il n’avait aucune intention de devenir un dieu. Pourtant, contrairement à avant, il avait l’impression d’avoir enfin porté un coup réellement efficace à Karha.
Swoosh—
Karha était projeté dans la direction opposée à travers l’explosion.
Jetant un coup d’œil aux débris semblables à des feux d’artifice qui s’éparpillaient autour de lui, Ian battit des ailes magiques et se retourna en plein vol.
Le sol remontait déjà à sa rencontre.
Thud !
Il plia légèrement les genoux et glissa sur le sol comme s’il y griffait, ralentissant sa course. Même alors que ses deux jambes et une main déchiraient la terre, il garda la tête haute, fixant devant lui.
Karha, projeté dans une traînée cramoisie sombre, se tordait également. Et derrière lui, le mur gris-blanc de la forteresse se dressait haut.
Boum ! Fwoosh—
Karha s’y écrasa en position accroupie, une puissance divine cramoisie sombre se propageant largement depuis le point d’impact. Le mur trembla, et la secousse se propagea à travers le sol jusqu’à Ian.
« U-ugh ! »
« Baissez-vous ! Éloignez-vous du mur ! »
Les soldats au sommet du rempart crièrent d’alarme.
Pourtant, le mur ne s’effondra pas et ne céda pas. Seules des fissures en toile d’araignée s’étendirent depuis l’endroit où Karha avait frappé, comme le point d’impact d’un projectile tombé du ciel.
Boum !
Se propulsant du mur comme s’il sautait, Karha décrivit un arc dans les airs et atterrit au sol. Une poussière teintée de sacré tourbillonna épaissement autour de lui.
« Toux ! »
Alors qu’il se redressait, Karha cracha soudain une bouchée de sang. Elle se vaporisa dès qu’elle toucha sa puissance divine, mais il ne retrouva pas son équilibre immédiatement.
Qu’il s’agisse de l’effet secondaire du coup d’Ian ou du corps d’Olaf commençant à se briser sous la tension de contenir un fragment de dieu, Ian ne pouvait le dire.
Thud !
C’est alors qu’Ian se propulsa du sol et s’élança en avant, ses ailes magiques poussées en arrière de toutes ses forces.
Quoi qu’il en soit, je vais le vérifier moi-même.
Il serra les deux poings, là où la résonance en lui s’était faiblement rassemblée.
Karha, ayant stabilisé sa position, se tourna vers lui à ce moment-là. Un coin de sa bouche tordu vers le haut, le bâtard leva un pied et le frappa violemment contre le sol.
Boum, boum, boum !
Le sol entra en éruption dans des explosions successives. Ils réduisaient la distance en un instant, pourtant Ian ne fit ni esquiver ni reculer.
Whoosh—
Au lieu de cela, il découvrit les dents et déploya ses ailes une fois de plus.
Les arcs dorés tracés par ses ailes et ses cornes furent avalés par les explosions qui s’élevaient, perdus au milieu des nuages de poussière tourbillonnants.
Boum, boum, boum !
Même alors que les explosions l’engloutissaient entièrement, Ian ne céda pas d’un pouce. Ancrant sa conscience à la résonance qui l’enveloppait, il fonça droit à travers les déflagrations.
Si je peux invoquer cela quand je veux, ce sera utile de plus d’une manière.
Cette pensée lui fit lâcher un rire faible et incrédule. Cela ne ressemblait pas à une véritable divinité, mais c’était indéniablement un nouveau type de pouvoir à la hauteur. Il avait véritablement fait un pas dans le royaume d’un demi-dieu.
Thud—
Pour l’instant, tout ce qui comptait, c’était qu’il traversait les explosions. Au-delà, Karha, drapé dans sa puissance divine cramoisie sombre, réduisait la distance.
« Hein ? »
Karha laissa échapper un murmure d’intérêt en regardant Ian approcher.
Il ne fit aucun mouvement pour esquiver ou contrer, arborant seulement un léger sourire amusé.
Espèce de bâtard, tu fais le fier.
Son corps approchait clairement de sa limite. Avec un reniflement silencieux, Ian projeta son poing en avant avec tout ce qu’il avait.
L’arc doré qu’il traça s’écrasa carrément sur le visage détestable de Karha.
Boum !
La résonance qui commença dans son poing résonna en lui comme une cloche. Pris dans l’explosion dorée née de la magie draconique, Karha fut projeté comme un boulet de canon.
Poursuivant le coup jusqu’à son terme, Ian se retourna et retomba au sol.
Thud, thud, thud—
Même alors, il replia instinctivement ses ailes magiques à moitié pour se protéger.
Un instant plus tard, Karha s’écrasa à nouveau contre le mur de la forteresse, cette fois un peu plus bas qu’auparavant. La puissance divine cramoisie sombre jaillit en ondes concentriques. Des fissures en toile d’araignée coururent à travers la pierre, et en leur centre, Karha gisait encastré dans le mur.
Clang... clink...
Des cris et des hurlements éclatèrent à nouveau au sommet de la forteresse, où les spectateurs ne pouvaient plus voir clairement.
Ian resta immobile et déploya largement ses ailes.
Whoosh—
La poussière, lourde de puissance divine persistante, fut balayée en un seul souffle. Ian ne jeta même pas un regard de côté. Les deux poings serrés et les yeux dorés flamboyants, il fixa le mur.
Thud !
Karha était tombé à travers le nuage de poussière qui s’élevait. Après que le bruit sourd se fut estompé, une silhouette enveloppée de puissance divine cramoisie sombre sortit lentement de la brume dérivante.
C’était, bien sûr, Karha, le centre de son visage profondément enfoncé. En contraste frappant avec ses traits ruinés, la lueur cramoisie sombre dans ses yeux brûlait comme si rien n’était arrivé. Après un moment, ce regard flamboyant se courba légèrement.
« Celui-là... était utilisable... » La voix imprégnée de divinité se propagea.
L’instant suivant, les genoux de Karha cédèrent comme si ses fils avaient été coupés, et il s’effondra au sol. Même ainsi, la puissance divine cramoisie sombre qui l’enveloppait déferla plus violemment qu’auparavant.
Fwoosh !
La divinité jaillit vers l’extérieur, puis vola en éclats comme une explosion. Ian sentit le fragment divin logé en Olaf disparaître à ce même instant.
Wow. Parti sans la moindre hésitation. Alors c’est ça, tu t’es bien amusé ?
Claquant de la langue, Ian jeta un coup d’œil à sa main. La résonance tremblante qu’il ressentait s’estompait avec elle.
Comment puis-je l’invoquer à nouveau ?
Le regard d’Ian se déplaça bientôt à nouveau vers l’avant, vers Olaf agenouillé.
Crack... crack !
Les yeux révulsés, Olaf rétrécit comme s’il se dégonflait, convulsant violemment.
« Khk— »
Le sang jaillit simultanément de sa bouche, de son nez, de ses yeux et de ses oreilles. Le cercle d’acier sur sa tête scintillait encore faiblement de puissance divine cramoisie sombre, pourtant il ne lui offrait clairement aucune protection.
« S’il vous plaît... pardonnez— »
Avant même de pouvoir terminer sa supplique murmurée, Olaf vomit une masse épaisse de sang. Il trembla une fois de plus avant de tomber en avant comme une bûche.
Thump—
La poussière s’éleva pitoyablement dans l’air, et un silence encore plus lourd s’installa sur le champ de bataille. Une série de fenêtres de quête accomplie apparut devant les yeux d’Ian immédiatement après.
Alors même la Première Étape de la quête d’Ascension est terminée.
Il se souvint de la quête qui était apparue lorsqu’il avait refusé le trône des Terres enneigées, puis ferma la fenêtre.
Ses yeux tressaillirent lorsqu’une autre quête suivit immédiatement.
[Chemin de l’Ascendant.]
C’était clairement une quête liée. Cette réalisation fit tressaillir un coin de sa bouche vers le haut. Même ainsi, il ferma la fenêtre sans prendre la peine d’en lire le contenu.
Clink—
Un son métallique étrange résonna à ses oreilles, comme une pièce de monnaie glissant sur une table. Ian inclina légèrement la tête, et la courbe de ses lèvres s’accentua.
Le cercle d’acier roulait vers lui.
Les derniers restes de puissance divine cramoisie sombre vacillèrent comme une image rémanente, puis disparurent sans laisser de trace.
Clang...
Le cercle atteignit ses pieds et bascula sur le côté avec un tintement métallique clair, s’immobilisant à la verticale. Pas une seule trace de divinité ne subsistait.
Il n’était pas nécessaire de commenter à quel point tout cela semblait délibéré.
N’étais-tu pas satisfait quand je l’ai refusé la dernière fois ?
Un rire creux lui échappa, pourtant Ian ne fit aucun mouvement pour ramasser le cercle. Il n’avait aucune intention de diriger le Nord, et encore moins le désir de danser au rythme de ce dieu boucher.
« Oooooooo ! »
Un rugissement tonitruant éclata derrière lui à ce moment-là.
« Le demi-dieu a triomphé ! »
« Saluez le Demi-dieu doré ! »
Les acclamations se propagèrent comme une traînée de poudre.
Ian fronça les sourcils par réflexe et se retourna.
Les soldats de la légion, dispersés quelques instants auparavant, étaient maintenant clairement visibles alors qu’ils se précipitaient vers lui.
« Le demi-dieu a surmonté l’épreuve de Karha ! »
« Louez le demi-dieu du Nord ! »
Guerriers barbares, soldats de la légion, mercenaires, même les prêtres criaient, leurs visages striés de larmes.
Ian se contenta de claquer de la langue faiblement. Il savait déjà ce qu’ils avaient ressenti en regardant ce duel.
Bien sûr, ce n’était pas tout.
« Mon Dieu... Son Altesse... »
« Karha... »
Des halètements et des murmures étouffés se propagèrent également le long du mur de la forteresse.
Les soldats qui s’étaient jetés derrière les créneaux observaient maintenant prudemment par-dessus une fois de plus, leurs yeux allant d’Ian au champ de bataille ravagé, puis au corps immobile d’Olaf.
Ian laissa échapper un soupir silencieux.
Fsssss...
Ses ailes magiques, ses cornes et la magie draconique qui l’enveloppait s’éparpillèrent comme de la poussière dorée et s’estompèrent.
En un instant, les yeux de la garnison de Travelga se braquèrent sur lui, et de quelque part derrière, le cri tonitruant de Mev retentit.
« Silence ! »
Les acclamations qui s’élevaient librement s’éteignirent tout aussi rapidement.
« Comme vous l’avez vu, l’archiduc Olaf a été jugé par Karha. Il a payé pour ses péchés de sa vie », dit Ian, levant les yeux vers les remparts. Sa voix portée par un courant de magie.
Il fronça légèrement les sourcils alors qu’une douleur pulsait en lui. Il était clair qu’il serait alité pendant au moins plusieurs jours.
« Je ne porterai pas d’autres accusations contre aucun d’entre vous. »
À ces mots ajoutés, le général Torvien au sommet du mur, ainsi que son adjudant Mildred, eurent tous deux un léger tressaillement contenu.
« Alors récupérez le corps de l’archiduc avec respect, et commencez les préparatifs pour recevoir les Gardiens du Nord », dit Ian calmement, balayant du regard les soldats qui soupiraient de soulagement ou posaient le poing sur leur poitrine.
« Nous aussi, nous aurons besoin de temps », conclut Ian.
La formation était en désarroi après tout. Et à en juger par les expressions des légionnaires et des commandants qui approchaient, leur excitation ne s’était pas encore refroidie.
Peu importe ce qu’il disait, ils crieraient à ses oreilles pendant un bon moment.
« Nous obéirons ! » La voix de Torvien retentit du haut du mur.
Non seulement Torvien et Mildred, mais les autres soldats se tenaient maintenant au garde-à-vous, regardant Ian avec le plus grand respect.
« Commandant, descendez et sécurisez cette relique. »
Ian poussa du bout du pied le cercle d’acier abandonné au sol, puis jeta un coup d’œil sur lui-même.
Claquant de la langue, il arracha les restes déchiquetés de son uniforme qui pendaient comme des cordes lâches et ajouta : « Et apportez-moi une nouvelle tenue pendant que vous y êtes. »