Chapitre 729
L'onde de choc qui suivit projeta Ian encore plus loin. Malgré sa violence apparente, l'explosion ne dégageait qu'une chaleur sourde et une pression écrasante.
Thud, thud, thud—
C'est pourquoi il parvint à effectuer une pirouette aérienne sans perdre le contrôle.
Il atterrit en position accroupie, tel une bête à quatre pattes, mais ne put se relever immédiatement.
Swoosh—
Une pression semblable à un coup de vent déferlait encore depuis le point d'impact.
Restant bas, Ian ne leva que la tête pour fixer la source du phénomène. Entre les éclats d'explosion qui s'estompaient, une puissance divine pourpre sombre jaillit et se répandit comme le souffle du Défiant du Ciel.
C'était donc ça.
Au centre, Olaf gisait, le corps tordu. Un coin de la bouche de Ian se retroussa alors.
La punition de ce bâtard.
Le nom de la quête qu'il avait reçue juste avant le duel lui traversa l'esprit. Ce combat était la punition de Karha envers son propre descendant, mais aussi l'ultime chance de rédemption pour Olaf.
S'il me battait, il obtiendrait l'absolution. S'il combattait jusqu'au bout sans se rendre et mourait, son âme serait sauvée.
Quoi qu'il en soit, Olaf avait clairement laissé passer cette dernière opportunité.
Être utilisé comme bourreau n'avait rien de nouveau pour Ian. La bataille avait peut-être commencé contre son gré, mais il était le Grand Guerrier de Karha. Punir les pécheurs à la place du dieu faisait partie de son rôle.
« Karha est enragé. »
« Dément... Ô Surhumain du Nord — »
Des halètements s'élevèrent derrière lui. Les guerriers barbares qui encerclaient le champ de bataille murmuraient, incrédules.
Un par un, ils tombèrent à genoux. Ils venaient enfin de comprendre que le Dieu de la Bataille avait révélé sa véritable nature.
Fwoosh—
Derrière eux, les deux flammes sacrées brûlaient désormais plus intensément qu'auparavant. Si les spectateurs restaient indemnes, c'était uniquement grâce à la protection de la Déesse Ardente.
Crackle! Creak—
Un son sinistre effleura les oreilles de Ian à cet instant. Lorsqu'il tourna le regard, il plissa les yeux.
Bien... je m'en doutais.
Olaf, enveloppé dans cette inquiétante puissance divine pourpre sombre, était accroupi, les deux mains plantées dans le sol.
Crunch, crack!
Le bruit provenait de son propre corps. Les coutures de ses vêtements en fourrure craquaient, révélant une chair nue tandis que ses muscles gonflaient de manière grotesque. Des veines saillaient sous sa peau.
« Kh... Grrr.... »
De la tête baissée d'Olaf s'échappait un souffle bestial, chargé de puissance divine. Il n'était pas difficile de deviner ce qui lui arrivait.
Alors tu ne seras pas satisfait tant qu'il ne combattra pas jusqu'à la mort, espèce de fou furieux.
Ian serra les dents et se força à se redresser malgré la pression écrasante. Si Olaf se transformait en berserker assoiffé de sang, Ian n'aurait d'autre choix que de répondre de la même manière.
Thud...
Une onde dorée jaillit autour de Ian, repoussant la pression dans un cercle grandissant.
Au même moment, de la magie draconique scintilla le long de son dos, et sa nuque prit lentement un éclat doré.
« Même le demi-dieu a révélé sa vraie forme ! »
Des exclamations parcoururent les rangs des guerriers barbares et des spectateurs. Personne ne pouvait détacher les yeux de la scène. C'était la première fois qu'ils étaient témoins de la transformation de Ian en Avatar de Platine.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
« Lu Solar, aie pitié. »
Des cris de stupeur se propagèrent sur le haut des remparts. Les soldats de la garnison, qui fixaient l'archiduc enveloppé dans sa puissance divine pourpre, tournèrent un à un leurs regards vers Ian.
Je déteste faire ce genre de spectacle.
Il sentait chaque regard posé sur lui et réprima un soupir. Sans laisser paraître son malaise, Ian se leva complètement.
Swoosh—
De chaque côté de son dos, des traînées de brume dorée se déployèrent pour prendre la forme de longues plumes. Les veines de son corps luisaient d'or. À ses tempes, la magie draconique monta en puissance, formant des protubérances semblables à des cornes.
Une sensation étrange suivit. De nouveaux sens s'éveillèrent en lui, et le monde devint soudain plus net — chaque son plus clair, chaque mouvement plus distinct.
« Grrrrr.... »
Olaf se releva alors, enveloppé dans une puissance divine pourpre sombre semblable à des flammes, un grognement bestial grondant dans sa gorge. Son torse nu était parcouru de muscles prêts à exploser.
Crunch... crack...
Sous les yeux de Ian, ces muscles se tordaient et gonflaient. Sous le diadème d'acier brûlant comme le feu, les yeux grands ouverts d'Olaf étaient entièrement teintés de pourpre sombre.
Ian sentit le regard d'Olaf se verrouiller sur lui. Ses yeux tressaillirent. Au moment où leurs regards se croisèrent, Olaf découvrit ses dents dans un sourire.
Cela ne dura qu'un instant.
Whoosh—
L'instant suivant, Olaf s'abaissa et bondit, se propulsant en avant. La poussière explosa derrière lui dans une onde de choc alors qu'il fonçait, le poing en avant, traversant la distance en un éclair.
Merde !
Jurant intérieurement, Ian croisa les bras devant son visage. Ses ailes de magie nouvellement formées se courbèrent comme une fleur en bouton, le protégeant de face.
Boom, boom, boom—
Le poing d'Olaf, traînant un arc pourpre sombre, s'abattit une seconde plus tard. Les ailes magiques volèrent en éclats dorés, et le poing massif s'enfonça directement dans les avant-bras croisés de Ian.
Crack— Thud!
La puissance divine pourpre sombre et la magie draconique entrèrent en collision dans un éclat violent, dispersant des ondes de choc dans toutes les directions.
La veste de l'uniforme de Ian vola en lambeaux. En dessous, sa chair musclée scintillait sous l'effet de la magie dorée.
Thud, thud, thud...
Serrant les dents jusqu'à en faire craquer ses os, Ian fut forcé de reculer, ses bottes creusant des sillons profonds dans le sol. Derrière lui, les ailes de magie brisées se reformaient en volutes lentes et sinueuses.
Il n'y avait plus aucune trace de calme sur son visage.
Quelle est cette force ?
Il ne parvenait pas à repousser Olaf.
La force qui s'abattait sur lui semblait être celle d'une montagne en mouvement. S'il n'avait pas activé l'Avatar de Platine, ce ne seraient pas ses vêtements qui auraient été déchirés, mais son corps tout entier.
Il n'avait pas le temps de s'attarder là-dessus.
« Ooooo ! »
« C'est de la folie ! »
Les spectateurs étaient toujours massés derrière lui. Beaucoup regardaient, hébétés, des cris essoufflés s'échappant de leurs bouches.
« Tout le monde, reculez ! Maintenant — »
Même en serrant les dents contre la force écrasante, Ian tourna la tête et hurla.
La seule raison pour laquelle il avait bloqué la charge d'Olaf au lieu de l'esquiver était pour eux.
S'il s'était écarté, l'assaut du berserker aurait fauché la foule. Même sous la protection de la flamme sacrée, ils n'y auraient pas survécu.
« Bougez ! Dépêchez-vous ! » Le cri urgent de Mev suivit.
Elle fut la première à reprendre ses esprits. Les légionnaires qui avaient observé le duel dans un silence stupéfait se réveillèrent également.
« F-Fuyez ! Bougez, bande de bâtards ! »
« Les chariots ! Soulevez-les et déplacez-les ! Suivez tout le monde ! »
« N'interférez pas avec le duel sacré ! »
Les cris se chevauchaient et s'entrechoquaient. La masse des spectateurs se mit en mouvement dans une panique frénétique. Certains se retournèrent et coururent à l'aveugle. D'autres se précipitèrent vers les chariots, s'efforçant de les éloigner.
Même en fuyant, la plupart ne pouvaient s'empêcher de jeter un coup d'œil vers le champ de bataille.
« Admirable... »
Une voix basse flotta à travers le chaos, aussi rugueuse que du fer raclant la pierre.
Ian se raidit à ce son et reporta son regard vers l'avant.
Crack!
Au-delà des avant-bras croisés de Ian, toujours écrasés sous ce poing, Olaf souriait, révélant des dents brisées à plusieurs endroits.
« Karha ? » dit Ian.
Le visage barbu d'Olaf se tordit en un sourire plus large alors qu'il baissait légèrement la tête.
« Sûrement... ce n'est pas... tout ce que tu as ? »
Le murmure était imprégné d'un souffle grondant et d'une puissance divine épaisse.
Tout le corps de Ian vibra en réponse, comme si quelque chose au plus profond de lui avait commencé à résonner avec cette voix — mais il n'y avait pas de temps pour s'y attarder.
« Tu avais tellement hâte de me battre à mort... n'est-ce pas ? »
Il n'y avait pas d'erreur possible. Karha s'était manifesté à travers le corps d'Olaf comme par un terminal.
Que ce soit parce qu'Olaf portait le sang de Karha ou parce qu'il avait rempli une condition cachée, Ian ne pouvait le dire.
Ce qu'il savait, c'était ceci : même en tant que fragment, la descente de Karha à travers Olaf signifiait qu'il n'y aurait pas de fin heureuse pour lui.
Bien sûr, cela importait peu. Olaf était déjà pratiquement mort.
« Bien sûr... que non ! »
Un sourire sauvage s'étira enfin sur les lèvres de Ian alors qu'il crachait ces mots.
Au même moment, la magie draconique s'embrasa dans son corps. L'instant suivant, ses bras croisés arrachèrent le poing de Karha.
Thud—
D'un seul mouvement, des restes de magie et de divinité éclatèrent comme des étincelles. Ian s'élança à travers la lumière dispersée et projeta son poing droit devant lui.
« Ravi de te voir — Espèce de bâtard ! »
Il fit claquer ses ailes magiques vers l'arrière, les utilisant comme propulsion. Son poing traça un arc doré et percuta de plein fouet le côté du visage de Karha, juste au moment où le réceptacle du dieu était repoussé.
Crunch— boom!
La tête de Karha bascula sur le côté. La puissance divine pourpre sombre explosa derrière lui dans un panache violent.
Même avec le poing de Ian enfoncé dans son visage, l'expression de Karha se tordit en un sourire. « Ça... c'est mieux ! »
La puissance divine pourpre sombre jaillit comme des flammes déchaînées. Alors qu'il était repoussé, Karha planta ses deux pieds dans le sol.
Boom, boom, boom!
La terre se retourna sous lui alors qu'il glissait. L'immense recul transmis par le poing de Ian fit se plisser ses yeux aux reflets dorés.
Swoosh—
Avant même d'être totalement à l'arrêt, le poing droit de Karha décrivit un arc brutal.
Ian n'eut pas le temps de rétracter son coup. Par pur instinct, il leva son bras gauche et son aile pour bloquer.
Boom—
Le poing flamboyant de puissance divine pourpre sombre déchira l'aile magique avec facilité et s'enfonça directement dans l'avant-bras derrière.
La magie draconique et la puissance divine explosèrent dans une déferlante violente. Ian pivota avec le coup, faisant tourner son corps avec le bras qui avait encaissé l'impact pour disperser la force avant qu'elle ne l'envoie valser.
Putain !
Sa vision se brouilla sous le choc. Ian serra les dents jusqu'à les faire craquer.
Même avec sa Concentration et son Intuition poussées à leurs limites absolues, le coup de Karha était rapide. La force qu'il contenait était tout aussi écrasante.
Et au moment où il frappa, tout son corps résonna, comme si une cloche avait été mise en branle en lui.
Thud, thud, thud.
C'est quoi ce bordel ?
Il battit de ses ailes magiques restantes et planta ses pieds dans le sol, se forçant à ralentir.
« Karha... »
« Un duel de dieux ! »
Au loin, les soldats de la légion avaient reculé imprudemment et observaient maintenant avec crainte.
« Ahahaha— hahaha ! »
Karha riait sauvagement en faisant pivoter sa taille pour compléter l'arc de son coup. Ce rire tonitruant était le même que celui que Ian avait entendu dans ses visions.
Crunch!
Grinçant des dents, Ian s'arrêta et abaissa sa garde. Les ailes magiques qui s'étaient régénérées en un instant se déployèrent largement, puis claquèrent vers l'arrière d'un seul coup.
Whoosh—
Le sol sous ses pieds s'effondra alors que Ian fonçait vers Karha comme un rayon de lumière. Presque simultanément, Karha, qui venait de libérer un coup de poing pourpre sombre dans les airs, tourna la tête.
Fwoosh—
La puissance divine pourpre sombre s'embrasa violemment. Karha leva le bras qu'il venait de balancer et ramena son avant-bras pour protéger son visage.
Crack—
Ian frappa sans hésiter. Peu importait où le coup atterrissait. Tant qu'il pouvait évacuer la fureur qui bouillonnait en lui, cela suffisait.
La magie draconique jaillit de son poing. Des restes de puissance divine pourpre sombre détonèrent, balayant l'épais nuage de poussière qui s'élevait dans toutes les directions.
Thud, thud, thud.
Karha fut repoussé à nouveau. Pourtant, au-delà de l'avant-bras levé en défense, Ian aperçut le sourire du bâtard.
« Exaltant ! »
Espèce de fou.
Ian ne pressa pas l'attaque immédiatement.
« Qui était-ce ? » dit Ian.
Il y avait quelque chose qu'il avait toujours voulu demander, s'il se retrouvait un jour devant un dieu.
« Qui diable m'a traîné ici ? Pourquoi moi, parmi tous les gens ? »
Il força son poing vers l'avant avec encore plus de vigueur, broyant les mots entre ses dents serrées.
Karha tourna lentement son regard vers lui. Pendant un bref instant, de l'amusement scintilla sur son visage.
« Pourquoi... penserais-tu... que je saurais... quelque chose comme ça ? »
Ian soutint ce regard pourpre sombre, flamboyant de feu divin.
Puis son expression se tordit. « Espèce d'ignorant. »