Chapitre 724
« Qui sait ? » Ian détourna le regard avec indifférence et porta son verre à ses lèvres. « Je ne le sais pas moi-même. »
« Pardon ? » Seras cligna des yeux, un temps trop lent. Ce n'était clairement pas la réponse qu'elle attendait.
Ian n'offrit aucune explication supplémentaire et se contenta d'une gorgée. L'essentiel avait été dit. Pour ce qui le concernait, il n'avait aucune raison de se soucier du prochain mouvement de Hyked.
Alors que Seras penchait la tête, Thesaya intervint, un sourire narquois étirant ses lèvres. « Ne serait-il pas déjà en route ? Vers la capitale. Il sait que la poursuite va bientôt commencer. Avant d'être acculé, il avancera aussi loin que possible. »
« C'est logique. » Seras lui jeta un coup d'œil en coin et hocha la tête. « Plus il s'approche de la capitale, plus il risque d'être attaqué en premier. »
« Exactement. Maintenant que Son Altesse a posé le pied sur le continent, le temps ne joue plus en faveur de Sa Majesté », répondit Thesaya avec fluidité.
Elle fixa ensuite Seras d'un regard étrange. « Je soupçonne qu'il y aura de plus grandes frictions entre Sa Majesté et la Grande Église. Des erreurs seront commises. Et quand cela arrivera, le futur que Votre Altesse a entrevu se réalisera. »
Seras, qui écoutait les yeux plissés, se mordit lentement la lèvre inférieure.
Ian posa son verre et fronça légèrement les sourcils en direction de Thesaya, se demandant en silence s'il était vraiment nécessaire d'insister sur ce point.
Thesaya haussa simplement les épaules, comme pour dire que cela n'avait aucune importance.
« Je m'y étais préparée », dit Seras à voix basse. « Et pourtant, maintenant que cela semble réel, c'est étrange. Jusqu'à présent, chaque fois que je faisais un rêve prophétique, je ne cherchais qu'à empêcher qu'il ne devienne réalité. »
Baissant les yeux, elle poursuivit d'une voix sourde. « Dire que la vision la plus sinistre de ma vie deviendrait la première exception. »
Elle leva son verre et but. Asme observait la scène, une trace d'inquiétude persistante dans le regard.
« Alors, le regrettez-vous ? » demanda Ian.
Même en buvant, Seras ne le quitta pas des yeux.
Après avoir reposé son verre, elle répondit : « Bien sûr que non, Agent du Saint. De telles émotions ne conviennent pas à quelqu'un né de ma lignée. »
La légère trace de culpabilité, ou peut-être d'apitoiement, disparut de ses yeux.
Asme remplit à nouveau sa coupe.
Seras prit une inspiration régulière. « Une fois qu'une décision est prise, il faut viser le meilleur résultat possible. Sinon, ce serait pire que de n'avoir rien fait du tout. »
« Je vois », acquiesça Ian.
Dans un sens, c'était un sentiment qui restait vrai, même dans le monde où il avait vécu autrefois.
Qu'elle soit sincère ou non ne le concernait pas. Si Seras avait admis le moindre regret, il aurait rompu leur accord sur-le-champ.
« D'ailleurs, même si je changeais d'avis, cela ne modifierait pas les termes de la requête que je vous ai faite, n'est-ce pas ? » ajouta Seras d'un ton égal. Elle comprenait ce qui importait le plus.
Ian étira un coin de sa bouche et leva à nouveau son verre. « Bien sûr que non. »
Il n'avait aucune intention d'intervenir prématurément dans la guerre civile. Elle ne faisait que commencer, après tout. Ils venaient à peine de repousser l'invasion de l'archidémon. Il n'allait pas entraîner les siens dans une nouvelle tempête si tôt.
« En effet, toute spéculation supplémentaire est peut-être inutile », dit Thesaya avec légèreté.
Tendant son verre à Asme pour qu'elle le remplisse, elle regarda Seras. « Même s'il ne s'agit que d'une branche parmi tant d'autres, nous savons déjà comment cette guerre civile va se dérouler. »
Un baiser et un coup de poing ?
Ian ravala un ricanement avec son vin.
Thesaya accepta son verre rempli et lui lança un regard en biais. « C'est sans doute pour cela que l'Agent du Saint n'a rien dit. Tout ce que nous avons à faire, c'est surveiller la route jusqu'à cette bifurcation et nous préparer en conséquence. »
« Vous parlez avec sagesse, Aînée. » Seras hocha la tête et sourit. « À mesure que les rapports arriveront, la situation deviendra plus claire. J'ai donné l'ordre de m'informer sans faute dès que les circonstances changeraient. »
« Toujours aussi minutieuse, Votre Altesse. Moins nous aurons d'angles morts, plus il sera facile de se préparer », sourit Thesaya.
Ian posa son verre presque vide sur l'accoudoir et laissa échapper un reniflement discret.
Pour autant qu'il puisse en juger, Thesaya se souciait peu du sort de l'Empire. Que le trône tienne ou s'effondre ne signifiait rien pour elle. Ce qui comptait, c'étaient ses intérêts, ceux de ceux qui le suivaient et, sans aucun doute, son propre amusement.
Cette pensée ne l'irritait pas particulièrement. Outre le fait qu'il ne trouvait rien de tout cela divertissant, il n'était pas si différent.
« Y a-t-il assez d'espace dans le parchemin ? » demanda Ian alors que Thesaya prenait une gorgée satisfaite.
À partir de maintenant, les rapports en provenance de la capitale allaient probablement se multiplier.
« Bien sûr, Agent du Saint. » Seras hocha immédiatement la tête et poursuivit : « Je l'ai conservé avec soin et j'ai apporté le plus grand parchemin disponible. »
Asme, assise à ses côtés, laissa échapper un léger soupir. Cela avait clairement coûté une somme non négligeable.
Ian haussa les épaules. « Bien. »
« On apprend de ses erreurs. Il serait regrettable que nous ne puissions plus communiquer à cause d'un manque de place, n'est-ce pas ? » ajouta Seras avec un léger sourire.
Un petit rire étouffé échappa à Ian. Cela devait l'avoir frustrée au plus haut point de savoir qu'il était revenu sans pouvoir échanger le moindre message digne de ce nom.
« Est-ce là toutes les nouvelles que vous avez pour nous ? » demanda Thesaya.
Seras hésita un instant, puis parla comme si elle pesait ses mots. « En vérité, il y en a une autre. »
« Et quelle est-elle ? » Thesaya leva à nouveau son verre, les yeux brillants.
Seras jeta un coup d'œil à Ian avant de poursuivre. « Mon frère a laissé un message. »
« Le Troisième Prince ? » Les yeux de Ian se plissèrent légèrement alors que ce visage lisse et calculateur surgissait dans son esprit.
Seras hocha la tête. « Oui. Il m'a pressée de revenir immédiatement avec vous et la Légion Écarlate. Il a dit qu'une opportunité parfaite, attendue depuis longtemps, s'était enfin présentée. »
Évidemment.
Les lèvres de Ian se crispèrent légèrement. « Et qu'avez-vous répondu ? »
« J'ai dit que les choses devenaient compliquées. Qu'un archidémon avait envahi le Nord avec d'innombrables disciples. » Seras répondit d'un ton égal, puis laissa échapper un soupir discret dont le sens était difficile à interpréter.
Les yeux de Thesaya se plissèrent tandis qu'elle regardait Seras lever son verre. « Une justification involontaire, mais excellente. Son Altesse doit en grincer des dents. »
Ian laissa échapper un ricanement étouffé.
Après avoir avalé son vin, Seras le regarda. « Ne vous inquiétez pas, Agent du Saint. Peu importe ce que mon frère peut dire, je m'en occuperai comme il se doit. »
« Je ne m'inquiétais pas », répondit immédiatement Ian en levant son verre. « Quoi que dise le prince, les termes de notre accord ne changeront pas. »
« Bien sûr. Néanmoins... j'apprécie que vous disiez cela. » Seras termina sur un ton étrange et se tut.
Qu'il s'agisse de culpabilité à l'idée de tromper son propre sang ou de tout autre chose, impossible à dire. Peut-être reconnaissait-elle simplement l'ambition qui avait discrètement pris racine en elle.
Thesaya l'observait avec un amusement discret, mais Ian ne s'en préoccupa pas.
Seras avait choisi de ne pas tout révéler, malgré plusieurs occasions. L'accord avec lui avait également été sa décision. Elle devait en assumer les conséquences.
Comme l'a dit Thesaya, ce qui m'importe, c'est la suite.
Il se renversa en arrière et vida le reste de son vin.
Des pensées qu'il avait mises de côté envahirent son esprit : Hyked et sa légion, la famille royale et la Grande Église, le futur sinistre dont il avait été témoin et le rêve prophétique de Seras.
S'il n'est pas satisfait de la Grande Église...
Ian vida son verre avec un soupir discret.
Le Hyked qu'il avait vu semblait plus noble qu'il ne pourrait jamais l'espérer. Pourtant, ce monde maudit avait l'habitude de trahir les attentes.
Peut-être que le désastre qu'il avait prévu ne se produirait qu'après la chute de la capitale.
Et si ce n'est même pas la fin... Bon sang.
Il posa le verre vide et expira.
Il n'était plus certain que cette guerre civile suffise à mener à cette fin maudite. Même si elle était résolue, quelque chose de bien plus grand pourrait attendre au-delà.
C'est tout à fait possible.
Il claqua doucement de la langue, puis cligna des yeux.
Seras et Thesaya le fixaient toutes les deux.
Ian fronça légèrement les sourcils.
« Vous semblez profondément troublé, Agent du Saint », murmura Thesaya avec un sourire narquois. « Seriez-vous en train de réfléchir à quand et comment agir pour mettre fin à cette guerre civile avec le moins de pertes possible ? »
« On dirait que vous espérez très fort que je dise oui », grommela Ian sèchement.
Le sourire de Thesaya s'accentua. « Bien sûr. C'est la question la plus importante pour nous, n'est-ce pas ? N'êtes-vous pas d'accord, Votre Altesse ? »
« Je ne peux le nier », répondit Seras calmement, son regard s'attardant sur Ian. « À mon avis également, la clé pour mettre fin à cette guerre civile repose entre vos mains, Agent du Saint. »
C'était une clé qu'il n'avait jamais demandée, mais qu'il détenait désormais.
Pendant un bref instant, il pensa qu'il serait plus simple de mener une bataille où la vie et la mort étaient claires. En même temps, il ne pouvait nier la vérité dans ses paroles.
Comment en est-on arrivé là ?
Refoulant un soupir, Ian tendit la paume vers Asme alors qu'elle lui proposait la bouteille.
« Je commencerai les préparatifs à l'avance, mais je ne bougerai pas. Du moins, pas avant la chute de la capitale », déclara Ian.
Alors que Seras plissait les yeux, pensive, Thesaya demanda comme si elle l'attendait : « Alors, comment allez-vous rassembler tout le monde au même endroit ? »
Ian tendit son verre vide à Asme et regarda Thesaya. « Eh bien. »
Elle l'étudia avec un léger froncement de sourcils, puis détourna le regard comme si elle s'avouait vaincue. Elle avait compris qu'il n'avait aucune intention d'expliquer quoi que ce soit, du moins pas pour l'instant.
Les yeux de Ian se reportèrent sur Seras. « D'ailleurs, la question la plus urgente n'est pas la guerre civile, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non, Agent du Saint. Ne vous en souciez pas. Je veillerai à ce que vous entriez à Travelga en toute sécurité », répondit Seras avec un sérieux renouvelé.
Ian hocha la tête et se leva. « N'oubliez pas. Entrer sans effusion de sang, c'est ce qui compte le plus. Une seule mort sera déjà de trop. »
« Oui. Je ferai tous les préparatifs nécessaires. »
Ian lança à Thesaya un regard qui l'avertissait clairement contre toute manigance inutile, puis tendit le bras et ouvrit la porte.
« Quand nous arriverons, il y aura un moment opportun pour que vous vous avanciez. »
Sans attendre de réponse, il sauta légèrement de la calèche et se réinstalla sur la selle de Moro qui trottait à côté.
« Nous continuerons de marcher jusqu'à la tombée de la nuit », ajouta-t-il à l'attention de Phaden, qui avait rattrapé la porte alors qu'elle s'ouvrait.
Phaden hocha la tête et remonta dans la calèche.
Clac—
La porte se referma derrière lui.
Tournant la tête, Ian observa à nouveau le long cortège qui s'étirait derrière eux. Les lanceurs de sorts s'étaient déjà regroupés et l'observaient, lui et Moro, une fois de plus. Les chariots de braseros et les charrettes de ravitaillement avançaient régulièrement, tandis que les soldats traînaient derrière, épuisés et silencieux, certains enveloppés dans des bandages frais.
« J'ai transformé le mien en collier, puisqu'il y a ce trou parfait ici. Je le transmettrai de génération en génération. »
« Impressionnant. Pas autant que le mien, cependant. »
Les guerriers barbares riaient, exhibant fièrement leurs trophées.
Un léger rire effleura enfin les lèvres de Ian.
Je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi satisfaits.
Les objets qu'ils exhibaient n'étaient rien de plus que des fragments brisés de l'armure qu'il avait portée.
Il avait accepté sans trop réfléchir quand Askel avait demandé que, si elle devait être jetée, les frères soient autorisés à se la partager.
Dois-je considérer comme une chance qu'ils soient aussi simples d'esprit ?
Ian leva les yeux vers le ciel cendré, puis regarda à nouveau devant lui. Le léger sourire sur ses lèvres disparut.
Ce n'était pas seulement parce que les deux commandants marchant côte à côte s'étaient tournés pour le regarder.
Au-delà d'eux, au loin, une porte fermée se dressait à portée de vue.
« Allons à l'avant, Moro. »
Fixant la porte sans surveillance d'un regard déterminé, Ian tira sur les rênes.
Travelga n'était plus très loin.