Chapitre 723
Snort—
Moro expira bruyamment et accéléra le pas. Il bondit en avant, dépassant Phaden qui, surpris, s'écarta précipitamment.
« L'Agent de la Sainte ? »
« Suivez lentement », lança Ian en jetant un coup d'œil au pauvre Phaden, avant de reporter son regard vers l'avant.
« Hein ? »
« Ç-Ça arrive ! Bougez, vite ! »
Une agitation s'était déjà emparée du groupe. Les mages, les yeux écarquillés, se bousculaient pour s'écarter.
Moro approchait à une allure qui laissait croire à une charge imminente. La bête baissa légèrement la tête, mettant en avant la corne acérée, semblable à une lame, qui poussait sur son front.
« H-Hé... »
« Merde ! »
Bien sûr, il ne les percuta pas. Moro traversa le groupe de mages qui s'éparpillèrent, manquant de trébucher dans leur panique.
« Haha ! Pourquoi tout ce raffut ? »
« Ils n'étaient pas aussi timides pendant le combat ! »
Les guerriers barbares éclatèrent de rire. Ian, lui, ne daigna même plus jeter un regard aux mages.
Fwoosh...
Son regard s'était porté plus loin, balayant le chariot-brasier où vacillaient les flammes sacrées. À mesure que le chariot se rapprochait, Moro ralentit.
Plutôt que de le presser, Ian observa la plateforme de chargement.
Clip-clop, clip-clop—
Là où le bois de chauffage était autrefois empilé, d'épaisses fourrures étaient désormais étendues. Cherwyn, la Sainte du Brasier, y reposait, enveloppée dans sa cape à capuche et recouverte d'un sac de couchage.
Elle dort.
Elle était encore en convalescence. Il lui faudrait du temps avant de retrouver toutes ses forces.
Les prêtres qui veillaient sur elle croisèrent le regard de Ian et hochèrent la tête, rassurants.
Snort...
À cet instant, Moro releva la tête avec un souffle sourd. Inutile de se demander pourquoi.
Aux côtés de Miguel sur le siège du conducteur, Nila apparut, tirant le chariot. Nila ne jeta même pas un regard à Moro, mais elle ne détourna plus la tête et ne grogna plus comme auparavant.
« Frère. »
« Prends soin d'elle. Assure-toi que la Sainte arrive à bon port. »
« On s'en occupe. Nila gère ça très bien, pas d'inquiétude », répondit Miguel avec un sourire qui dévoilait ses dents jaunies.
Ian hocha la tête et reporta son attention vers l'avant. Plus loin dans le cortège, une calèche couverte apparut.
Près de la tête du convoi, deux généraux chevauchaient côte à côte.
Ils ne sont pas encore totalement remis non plus.
Pourtant, Harald, assis en selle et discutant avec Gelud, se tenait parfaitement droit. Même en tenant les rênes d'une seule main, il semblait totalement à l'aise.
« Vous voilà, Agent de la Sainte. »
Une voix calme s'éleva de la calèche à son approche. Alex, l'écuyer de Phaden, se pencha depuis le siège du conducteur.
Ian se tourna vers lui, tapota légèrement sa tempe du doigt et sourit. « Ça te va bien. »
Alex avait retiré ses bandages. Une longue cicatrice barrait désormais son visage, partant de son front pour descendre au-delà d'un œil.
« Merci. » Une légère courbe apparut sur les lèvres d'Alex. Il pensait visiblement la même chose. Il n'y avait pas que les barbares pour considérer les cicatrices comme des médailles.
Ian renifla doucement et lui lança la bouteille qu'il tenait. « Je vais voir la jeune dame. Moro suivra tout seul, ne t'en fais pas. »
« Oui, Agent de la Sainte », répondit Alex aussitôt.
Après avoir jeté un coup d'œil à Phaden qui arrivait en hâte derrière, il se redressa sur son siège et porta la bouteille à ses lèvres.
Il a déjà perdu un peu de son vernis de la capitale.
Le regard de Ian se déplaça naturellement vers la calèche.
Bien qu'elle fût marquée par endroits comme si elle avait été griffée par quelque chose de tranchant, elle semblait toujours robuste. Les circuits magiques de protection tissés dans sa structure y étaient sans doute pour quelque chose.
Combien peut coûter un truc pareil ?
Ian tendit la main et frappa à la porte fermée.
« Tu connais les règles. Ne cause pas de problèmes », ajouta-t-il pour Moro.
La porte s'ouvrit aussitôt, comme si on l'attendait, révélant Seras aux cheveux et aux yeux modifiés.
« Vous êtes là. Entrez, je vous en prie, Agent de la Sainte. »
Elle ouvrit grand la porte avec un sourire légèrement crispé. Asme était assise à côté d'elle.
En face d'elles se trouvait une fée âgée aux cheveux argentés, une cape à capuche drapée sur les épaules.
« Je me demandais où vous étiez passée. » Ian sauta de sa selle et atterrit avec légèreté à l'intérieur de la calèche.
Thesaya fit pivoter le verre dans sa main et sourit innocemment. « J'avais le sentiment qu'on allait discuter de quelque chose d'intéressant et d'important. »
Ian s'affala sur le siège à côté d'elle avec un rire étouffé. « Vous êtes sûre que Son Altesse ne vous a pas prévenue à l'avance ? »
« Eh bien, pour être honnête, j'avais l'intention de m'éclipser. » Thesaya échangea un regard avec Seras tandis que la porte se refermait, puis hocha légèrement la tête. « Je suis simplement reconnaissante que Son Altesse me fasse autant confiance. »
« Nous avons traversé la vie et la mort ensemble. Comment pourrais-je ne pas le faire ? » répondit Seras avec un sourire complice avant de se tourner vers Ian. « Et vous êtes un cher ami qui a beaucoup voyagé avec l'Agent de la Sainte. »
« Ça ne garantit pas la confiance », marmonna Ian, les yeux légèrement plissés.
Les deux esprits les plus vifs ici s'étaient visiblement rapprochés. Il ne pouvait s'empêcher de se demander quelles conversations elles avaient partagées dans cette calèche bien isolée.
« Vous n'allez tout de même pas dire que vous ne me faites pas confiance, Agent de la Sainte. » Le sourire taquin de Thesaya rendait toute réponse dure difficile.
Ian claqua de la langue et accepta le verre qu'Asme lui tendait. « Allons droit au but. »
« Oui, Agent de la Sainte. » Le sourire de Seras se crispa brièvement.
Elle leva son verre et en prit une gorgée mesurée avant de reprendre, l'expression composée. « Il y a quelques heures, nous avons reçu des nouvelles de la capitale. »
Ian hocha la tête pour l'inciter à continuer et porta sa coupe à ses lèvres. C'était du vin impérial.
« Pour commencer par la conclusion, mon oncle a franchi les lignes de front. »
Une inspiration brutale retentit à ses côtés. C'était Thesaya, le bord de sa coupe toujours près de ses lèvres. Ses yeux écarquillés montraient clairement que c'était la première fois qu'elle l'entendait aussi.
Ian abaissa son verre sans changer d'expression et croisa le regard de Seras. Il savait qu'elle n'avait pas fini.
Comme prévu, ses lèvres bougèrent à nouveau. « Avec sa légion. »
Les yeux de Thesaya s'agrandirent, et son regard se tourna instinctivement vers Ian.
« La manière dont il a traversé compte plus que le fait qu'il l'ait fait », dit Ian.
« Bien sûr. » Seras abaissa son verre et passa légèrement la langue sur ses lèvres avant de poursuivre. « Il semble que cela se soit passé exactement comme vous l'aviez prédit, Agent de la Sainte. »
« Comme je le pensais. » Un léger sourire étira un coin de la bouche de Ian. « Il a traversé la Muraille sans effusion de sang. »
« Oui. C'est ce qu'on nous a dit. »
Les yeux de Thesaya s'agrandirent encore. Elle tenait toujours son verre aux lèvres, la moitié de son visage dissimulée derrière.
Quoi qu'il en soit, sa réaction empêcha l'atmosphère de devenir trop lourde. Amusée par son regard intense, Seras sourit doucement et continua, traçant délicatement le bord de son verre.
« Peu après qu'il a disparu de la vue, l'obscurité près de la forteresse de Worsbell s'est dissipée. À sa place, une noirceur bleu profond s'est étendue le long de la face intérieure de la barrière. »
Elle jeta un coup d'œil à Ian, puis à Thesaya, qui écoutait en silence.
« Le commandant, méfiant, a envoyé des éclaireurs. Ils ont été capturés par une légion non identifiée rassemblée au sein de cette obscurité. »
Ian leva à nouveau son verre et fit un petit signe de tête pour qu'elle continue.
« Et là, mon oncle s'est révélé. Il a relâché les éclaireurs et leur a ordonné de porter un message à la forteresse. Il a dit qu'il avait utilisé une petite ruse parce qu'il souhaitait fouler le sol de sa patrie ne serait-ce qu'un jour plus tôt, et que les forces de défense n'avaient aucune responsabilité. Il leur a ordonné de rapporter tout ce qu'ils avaient vu et entendu sans omission. »
« Grand Dieu... » souffla enfin Thesaya.
Un sourire plus profond s'étala sur les lèvres de Ian tandis qu'il posait son verre. C'était exactement le genre de chose que Hyked dirait.
Posant son verre sur l'accoudoir, il demanda : « Quand cela s'est-il produit ? »
« Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais il y a environ une semaine. »
Seras déglutit et continua : « Mon père ne l'a pas annoncé immédiatement après avoir reçu le rapport. Quand la nouvelle s'est enfin répandue, la capitale a sombré dans le chaos. C'est pourquoi le message a été retardé. »
Ian plissa les yeux et hocha lentement la tête. Il lui vint à l'esprit que le moment où Hyked avait traversé et celui où il s'était opposé à l'invasion n'étaient peut-être pas si éloignés.
« Il a donc vraiment servi d'appât pour gagner du temps afin que sa légion puisse emprunter une route cachée. » La voix de Thesaya trahissait une admiration ouverte.
Quand Seras la regarda, Thesaya inclina légèrement son verre. « Remarquablement audacieux. Et absoudre la défense de première ligne de toute responsabilité. Tout comme je l'ai entendu, il est extraordinaire à bien des égards. »
« Vous connaissiez déjà la conjecture de l'Agent de la Sainte, Elder ? » Seras cligna des yeux.
Thesaya se raidit un instant, puis détourna le regard avec un sourire gêné. « Bien sûr. L'Agent de la Sainte et moi ne partageons aucun secret. »
Elle ne pouvait pas admettre qu'elle avait écouté leur conversation.
Ian laissa échapper un petit reniflement. « La capitale sait-elle comment il a traversé ? »
« Les érudits semblent être parvenus à des conclusions similaires. En vérité, il n'y a pas beaucoup d'explications plausibles. »
« Et Sa Majesté ? Comment a-t-il réagi ? »
Seras hésita. « Il a laissé le minimum de forces sur place et a lancé une convocation à toutes les légions le long du front Est. Il leur a ordonné de confirmer la position des forces de mon oncle et de les encercler à grande échelle. »
Elle prit une autre gorgée de vin et expira doucement. « On m'a dit qu'il leur avait aussi ordonné de ne pas frapper les premiers. Mais cela n'a pas été entièrement confirmé. »
C'était probablement vrai. L'Empereur ne voudrait jamais perdre sa justification ou sa légitimité en agissant le premier.
« Et la Grande Église ? » intervint Thesaya avec désinvolture.
La situation était grave à tous points de vue, pourtant ses yeux brillaient d'intérêt.
Seras se lécha les lèvres avant de répondre : « Le seul fait confirmé est que Sa Sainteté a répondu à la lettre officielle de mon père. Il court des rumeurs selon lesquelles l'Escouade de Purification et des inquisiteurs auraient été dépêchés. »
Elle haussa une épaule. « Mais rien n'a été vérifié. »
« Comme prévu. Ils ont toujours l'intention d'absorber les forces de Son Altesse. » Thesaya laissa échapper un reniflement froid.
L'Église allait d'abord attirer les forces de Hyked dans ses filets, puis les éliminer progressivement. Pour quelqu'un qui méprisait l'Église, c'était ignoble.
« La guerre civile va donc s'éterniser », murmura enfin Ian en levant à nouveau son verre.
La force de l'Empire était désormais divisée en deux.
La confusion était inévitable. Et dans ce bouleversement, Hyked trouverait l'occasion de s'approprier la légitimité.
Sous les regards attentifs de Seras et Thesaya, Ian déclara : « Inutile de creuser trop profondément les mouvements de l'Église. »
Ian abaissa sa coupe. En la posant sur l'accoudoir, il caressa distraitement son majeur gauche avec son pouce.
« Quand le moment sera venu, tout sera révélé. »
« Oui, Agent de la Sainte. » Seras hocha la tête, bien qu'elle se penchât légèrement en avant, les yeux intenses. « Alors... selon vous, comment mon oncle va-t-il agir ensuite ? »