Chapitre 720
« Je m'y habitue encore. Ça a un goût... particulier. » répondit Seras avec un sourire gêné, en détournant le regard.
Les lèvres d'Ian se courbèrent légèrement. Mev fit de même en marchant à ses côtés.
Quelles que soient ses raisons, Seras faisait des efforts pour s'intégrer à la Légion Pourpre. Elle était restée au camp et avait enduré l'inconfort plutôt que de se replier dans la forteresse intérieure. Cela seul suffisait à le prouver.
« Je suis heureux de voir que vous allez bien. Quoique... » Ian laissa son regard dériver alors qu'il continuait, balayant Phaden et Alex qui se tenaient de chaque côté de la porte de la calèche. « J'imagine que c'est grâce à ceux qui ont encaissé le plus gros des dégâts. »
Contrairement à Seras, qui semblait indemne, le bras gauche de Phaden était enveloppé d'épais bandages. Alex avait les deux bras bandés, ainsi qu'une partie du visage. À l'intérieur de la calèche, Asme était assise, la main et l'avant-bras droits également étroitement enveloppés.
Tandis qu'Alex se redressait, les mains croisées derrière le dos, Phaden inclina la tête.
« Nous n'avons rien fait qui mérite d'être mentionné. Son Altesse est restée indemne grâce à vous, Agent de la Sainte, à la Légion Pourpre et aux prêtres. »
« Vous êtes trop modeste. J'ai vu avec quel courage vous avez combattu. Vos compétences sont redoutables. » répondit Ian en s'arrêtant devant Seras.
Ce n'était pas un compliment en l'air. Bien qu'ils ne se soient pas précipités tout à l'avant pour la protéger, Phaden et Alex, enfermés de la tête aux pieds dans une armure enchantée, ne différaient en rien d'armes vivantes. Le soutien magique d'Asme avait également été dévastateur.
Beaucoup de guerriers barbares défendant le brasier avaient survécu grâce à eux.
Mev, désormais debout aux côtés d'Ian, hocha doucement la tête en signe d'accord.
« Vous nous flattez. » dit Phaden avec un sourire maladroit.
Seras, qui observait Ian en silence, déclara : « Vous, Agent de la Sainte, vous semblez remarquablement indemne. Il est difficile de croire que vous avez combattu à la fois un archidémon et un avatar du Vide hier encore. »
« Seulement en surface. À l'intérieur, c'est encore le chaos. » Ian haussa les épaules.
Ce n'était pas tout à fait faux. Son corps le faisait encore souffrir à plusieurs endroits, ses articulations protestant à chaque mouvement.
Cependant, compte tenu de ses adversaires, les séquelles étaient mineures.
« C'était une bataille digne d'une légende, Agent de la Sainte. Elle sera consignée dans l'histoire et racontée pendant des générations. » dit Phaden.
Alex hocha fermement la tête. Après avoir échangé un regard avec Seras, Phaden ajouta : « Être ici en tant que témoins d'une telle histoire est un honneur incommensurable. »
« Je ressens la même chose. Grâce à cela, j'ai enfin été épargnée par les réprimandes. » Seras sourit avec éclat.
C'est plutôt qu'il est tout simplement trop tard pour faire marche arrière maintenant.
« C'est une chance. Bien qu'il semble qu'il n'y ait toujours aucune nouvelle de la capitale. » dit Ian.
Si des nouvelles étaient arrivées, ils en auraient déjà parlé. Phaden et Alex regardèrent instinctivement autour d'eux.
Seras baissa la voix et hocha la tête. « Oui. Je commence à m'inquiéter. Il ne serait pas étrange que de nouvelles informations nous soient parvenues maintenant. »
Elle jeta un coup d'œil vers Mev avant de poursuivre. « J'ai déjà envoyé un autre message en avance. Je leur ai ordonné de transmettre toute nouvelle immédiatement, même si les choses ne sont pas encore totalement conclues. »
Ian hocha la tête. « Quand les nouvelles arriveront, pourriez-vous m'en informer immédiatement ? »
« Bien sûr, Agent de la Sainte. Nous sommes dans le même bateau maintenant, n'est-ce pas ? » Seras sourit faiblement.
Une lueur curieuse avait commencé à briller dans ses yeux alors qu'elle le regardait.
« Ah—hé, frère ? »
Une exclamation basse vint du côté. Miguel sortit de l'une des tentes des prêtres, une assiette vide à la main droite. Son bras prothétique gauche reposait contre la sangle bandée croisant son épaule.
Ian lui fit un léger signe de tête en guise de salutation.
« J'ai entendu dire que vous étiez allé voir le général Harald. » dit doucement Seras. « Avez-vous obtenu le commandement de la garnison sans problème ? »
« Non. » répondit Ian, son regard suivant Miguel alors qu'il s'éloignait pour rapporter l'assiette.
Seras cligna des yeux, un instant trop tard. « Quoi ? Vous ne l'avez pas fait ? »
« La garnison restera sous les ordres des généraux Harald et Gelud. Nous ne ferons que les accompagner. »
« Mais... pourquoi ? » La réponse l'avait clairement prise au dépourvu. Pendant un instant, Seras entrouvrit les lèvres sans trouver les mots.
C'était la même expression qu'Edith avait eue à la forteresse quand Ian lui avait ordonné de transmettre le message au général Gelud.
Seule Mev ne montra aucune surprise. Elle connaissait déjà ses intentions.
« Le général Harald vous a-t-il demandé de laisser les choses ainsi ? »
La question suivante ne fut pas différente.
Ils pensent tous de la même façon.
Étouffant un léger rire, Ian répondit : « Non. Au contraire, il m'a offert sa tête. »
« Alors... pourquoi ? »
« Parce que je n'ai aucun désir de forcer les Gardiens du Nord à porter une honte inutile. » Ian se tourna finalement vers Seras, ajoutant d'un ton égal : « Pourquoi ? Y a-t-il une raison pour laquelle je devrais les prendre sous mon commandement ? »
Ses yeux vacillèrent un bref instant avant de se figer. « Non. Bien sûr que non, Agent de la Sainte. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire poli. « J'ai simplement supposé que c'était le cours naturel des choses. Après tout, ils souhaitaient tous vous suivre. »
Donc vous étiez dans le coup, vous aussi.
Ian hésita un instant à insister davantage. S'il ne le faisait pas, elle continuerait sûrement à feindre l'ignorance.
Il ne lui fallut que quelques secondes pour décider de ne pas le faire.
« Je ne peux pas tout avoir simplement parce que je le veux. »
Il n'était pas nécessaire de susciter une hostilité inutile. Plus important encore, les plans qu'ils avaient échafaudés étaient déjà perturbés par son refus d'absorber la garnison. Harald, à ce stade, était effectivement son homme.
« De plus, assez de sang a déjà été versé. Et un conflit bien plus grand nous attend. »
« Bien sûr, Agent de la Sainte. » Seras déglutit, comprenant clairement l'implication de ses paroles.
Ian esquissa un léger sourire. « Dans ce cas, j'aimerais solliciter l'aide de Votre Altesse lorsque nous entrerons à Travelga. »
Phaden, Alex et Asme se concentrèrent tous sur lui en même temps. Leurs expressions se tendirent à des degrés divers.
« C'est plus tôt que prévu... mais je vous aiderai avec plaisir. » Seras inclina la tête. « Enfin, il semble que je vais pouvoir jouer mon rôle. »
Les trois paires d'yeux se tournèrent naturellement vers elle. Leur inquiétude était évidente. Ils ne voulaient pas que son identité soit révélée.
« Ah, il arrive. » murmura Seras, tournant légèrement la tête alors qu'elle sentait quelqu'un s'approcher.
Miguel avait fini de ranger ses affaires et revenait.
« Vous allez rencontrer ma tante maintenant, je suppose. Je ne m'immiscerai pas. S'il vous plaît, parlez librement, Agent de la Sainte. » Elle fit une légère révérence à la manière impériale et se détourna.
Les yeux d'Ian tressaillirent légèrement. Il n'avait pas manqué la façon dont son regard s'était assombri pendant un battement de cœur.
Pourrait-elle être la racine de tout cela ?
Il la regarda monter dans la calèche avec l'assiette à la main. Une nouvelle couche d'inquiétude s'était déjà installée sur son expression.
« Continuez votre repas. » Ian reporta son attention sur Phaden et Alex.
« Oui, Agent de la Sainte. »
Quelles que soient les pensées qui germaient dans l'esprit de Seras, elles n'étaient pas urgentes. Le prêtre à l'allure rude qui s'approchait d'eux était bien plus pressant.
Alors que Mev reculait, Miguel croisa le regard d'Ian et sourit. « Timing parfait. La Grande Prêtresse vient de terminer son repas. »
« Que s'est-il passé ? » Ian inclina le menton vers lui.
Miguel tapota son bras gauche avec sa main droite. « Rien de spécial. Heh. Juste une épaule disloquée à remettre. »
« C'est une chance que ce ne soit que ça. Vraiment, ce que vous avez fait était remarquable. » Mev hocha la tête, un sourire doux effleurant ses lèvres.
Même Phaden et Alex, qui avaient repris leur repas, hochèrent la tête en signe d'accord.
« Et la Sainte ? J'ai entendu dire qu'elle n'était pas sortie. »
Contrairement aux attentes, Miguel haussa simplement les épaules. « Ce n'est pas si grave. Bien que ce ne soit pas vraiment à moi de le dire. »
« Alors je devrais aller la voir moi-même. »
« Par ici. Prenez votre temps. » Miguel se tourna vivement et partit d'un pas rapide.
Ian le suivit à un rythme tranquille, jetant un coup d'œil à Mev. « Ce n'est pas tout à fait la réaction dont nous avions entendu parler. »
« Non, ce n'est pas le cas. » Mev hocha la tête, le soulagement adoucissant ses traits en apprenant que la Sainte du Brasier était en sécurité. « J'ai été inquiète tout ce temps. Je suis soulagée. »
Ce n'était pas seulement parce que Cherwyn les avait tant aidés. Elle était aussi le bouclier de Lucia. Si elle devait tomber à la veille de la guerre civile, Lucia serait forcée de porter seule un danger et une responsabilité immenses.
C'est pourquoi Ian s'était également inquiété de son état.
« Agent de la Sainte. S'il vous plaît, entrez. » Le rabat de la tente se souleva et Miguel sortit.
Ian accéléra le pas.
Alors que Miguel s'écartait, il jeta un coup d'œil à Mev et dit : « Parlez à votre aise. J'attendrai dehors. »
Mev fit un signe de tête calme.
Ian tapota légèrement l'épaule de Miguel en passant devant lui et entra dans la tente.
Frou—
L'intérieur était étroit et simple, pas différent des tentes des prêtres ordinaires. Une lueur douce et une chaleur légère remplissaient l'espace, grâce à la flamme sacrée vacillant dans le petit brasier au centre.
« Vous êtes venu, Agent de la Sainte. »
De l'autre côté du brasier se tenait Cherwyn, la Sainte du Brasier, sa cape à capuche rabattue bas. Un lit rudimentaire se trouvait derrière elle.
Les yeux d'Ian vacillèrent légèrement alors qu'il s'approchait. « Il n'était pas nécessaire de rester debout et d'attendre. »
« Il est convenable de faire preuve de la courtoisie due au Gardien du Nord, ne seriez-vous pas d'accord ? » Cherwyn sourit faiblement et désigna le petit tabouret en face du brasier. « S'il vous plaît, asseyez-vous. J'ai peu à offrir. Le prêtre Miguel a apporté de l'hydromel — cela suffirait-il ? »
« Je l'accepterai avec plaisir. »
À son signe de tête, Cherwyn se tourna vers une boîte à côté du lit. « Alors vous avez vraiment vaincu ce fragment de l'ancien dieu, Agent de la Sainte. »
Elle se pencha légèrement en fouillant dans la boîte.
Ian s'assit et tendit une main vers la chaleur du brasier.
« Eh bien, comme vous pouvez le voir. »
« Merci. Vraiment. Je craignais de ne plus jamais rouvrir les yeux. »
« Est-ce pour cela que vous avez puisé dans votre puissance sans retenue ? » demanda Ian.
Cherwyn se redressa, tenant une bouteille scellée et deux tasses en étain. « Je l'ai fait pour survivre. Comme vous l'avez fait, Agent de la Sainte. »
« On aurait dit plutôt que vous l'avez fait pour sauver les autres. » Le regard d'Ian se posa sur elle. « Quoi qu'il en soit, vous avez mes remerciements. La bataille a été plus facile grâce à vous. »
« Alors j'en suis heureuse. » Elle s'avanança avec un doux sourire et lui tendit une tasse.
Alors qu'elle débouchait la bouteille, elle ajouta : « Vous continuez à défier mes attentes, Agent de la Sainte. Je pensais que la première chose que vous demanderiez en me voyant serait ce qui s'était passé. »
C'était une supposition raisonnable. La Cherwyn qui se tenait devant lui semblait avoir vieilli de vingt ans en une nuit.
« J'attendais que vous me le disiez vous-même. » répondit Ian d'un ton égal, faisant tourner légèrement la tasse dans sa main.
Le sourire de Cherwyn s'accentua légèrement alors qu'elle versait la boisson. « Je l'avais pressenti auparavant, mais vous êtes très prévenant. »
Ian porta la tasse à ses lèvres sans répondre. Cherwyn posa la bouteille à côté du brasier et s'assit sur le lit.
« Ne vous inquiétez pas trop. La mèche a simplement brûlé un peu plus qu'elle n'aurait dû. »
Ian lui jeta un coup d'œil du coin de l'œil et abaissa la tasse. « Cela ressemble à une réduction de votre espérance de vie. »
« Peut-être. Mais je ne réduirai pas encore en cendres. ...À tout le moins, je vivrai assez longtemps pour remplir mon rôle. »
Son ton était calme.
Ian fit une pause. Le regard dans ses yeux lui disait qu'elle comprenait exactement ce qui pesait sur son esprit.
Il ne le nia pas. Au lieu de cela, il leva à nouveau la tasse. « Même ainsi, vous devriez vous reposer. Une fois que vous aurez retrouvé vos forces, retournez au temple. »
« Je ne peux pas faire cela, Agent de la Sainte. Je dois voir l'Archiduc Olaf payer pour ses péchés. » Sa réponse vint sans hésitation.
Les yeux d'Ian se plissèrent légèrement — non pas parce qu'elle refusait, mais à cause de la calme intention meurtrière tissée dans sa voix.
« Je dis cela uniquement par prudence, mais vous devez tuer l'Archiduc cette fois, Agent de la Sainte. »
Son ton devint froid alors qu'elle se penchait en avant, sans jamais rompre le contact visuel.
« Si vous le laissez vivre, il conduira à nouveau le peuple du Nord dans les mâchoires de la mort. »