Thesaya s'endormit peu après, épuisée par son combat contre Charlotte et l'interrogatoire d'Ian. Elle s'agita de nouveau quand le ciel oriental commença à s'éclaircir, recroquevillée sous la robe comme un animal sauvage.
« ...Ah. » Elle se redressa brusquement, croisant le regard d'Ian, assis en face d'elle, qui soupira avec un temps de retard.
« Pourquoi sursautes-tu ? » demanda Ian en remuant le feu avec son Épée du Jugement.
Thesaya cligna des yeux et sourit : « Je n'ai pas l'habitude d'avoir quelqu'un à mes côtés. Désolée. »
Elle se blottit dans la robe, ses mouvements gauches trahissant son habitude de ne rien porter sur le corps. Elle l'aurait déjà jetée si Ian ne la lui avait pas donnée.
« Ça gratte. »
« Endure-le. Je t'achèterai des vêtements quand nous atteindrons un village. »
« Des vêtements... ? »
Thesaya fronça les sourcils, comme dégoûtée par l'idée, puis observa Ian avec une expression étrange.
« Dans ce cas, tu ne pourrais pas simplement me donner des vêtements que tu as portés, Ian ? »
« Ils seraient trop grands pour toi. »
Charlotte était la plus grande du groupe. Ian était plus petit qu'elle d'une demi-tête, et Thesaya était plus petite qu'Ian d'une tête entière.
« Ça n'a pas d'importance. J'aurais ton odeur. »
Thesaya renifla l'ourlet de la robe, ses crocs brillant entre ses lèvres. La soif tourbillonnait dans ses yeux rouges.
« Je ne t'empêcherai pas de la sentir, mais sache que si tu tentes la moindre stupidité, tu perdras la tête », lança Ian avec indifférence.
Thesaya hocha la tête : « Ne t'inquiète pas. Je ne ferai rien d'aussi stupide. »
Tant que tu pourras contrôler ses instincts.
Ian répondit par un reniflement. Il n'avait aucune intention de la laisser se nourrir de lui, incertain de ce qu'elle pourrait drainer d'autre avec son sang. Le regard d'Ian se tourna vers le ciel oriental, notant l'aube imminente. Ses yeux revinrent sur Thesaya, qui reniflait la robe et le fixait désormais.
« Pourquoi ? Tu as dit que la sentir était permis. »
« Le soleil va bientôt se lever. »
« Et alors ? »
Ian fronça les sourcils : « Tu supportes la lumière du soleil ? »
« Ce n'est pas terrible. Ça m'affaiblit. Ah, tu t'inquiétais pour moi. » Thesaya eut un sourire en coin, s'étirant avant de retirer la capuche qui lui couvrait la tête.
« Laisse-moi te montrer. »
Alors que le soleil pointait à l'est, sa lumière s'étira sur les montagnes et illumina le profil de Thesaya. Elle plissa les yeux comme si la clarté lui faisait mal, ses cheveux argentés perdant leur éclat pour virer au gris cendré. Sa peau pâle perdit sa vitalité, devenant totalement livide, et les crocs saillants au-dessus de ses lèvres disparurent.
« Être en plein soleil fait vraiment mal », murmura Thesaya en ouvrant les yeux, passés du rouge à un vert profond et trouble, rappelant un vieux marécage.
Poussé par la curiosité innée d'un mage, Ian demanda : « Est-ce là ta vraie forme ? »
« Je ne sais pas. C'est juste ce qui arrive pendant la journée. Je ne peux presque plus utiliser mes pouvoirs. Là, un simple coup de poignard pourrait probablement me tuer », répondit Thesaya avec nonchalance en remettant sa capuche.
Avec ses cheveux gris et ses yeux vert profond, elle ressemblait désormais à une fée ordinaire, légèrement chétive.
« C'est pour ça que je reste surtout à l'ombre le jour. Dans cet état, je lutterais même contre un ours. »
« Tous les clans de vampires deviennent comme ça pendant la journée ? »
« Je ne sais pas. Je n'ai jamais vu un autre vampire en plein jour. »
« Et pour le sommeil ? »
« Sauf si c'est comme hier... une fois tous les trois jours suffit. D'habitude, je me cache pour dormir dans des grottes ou des fourrés pendant la journée. C'est trop dangereux d'errer comme ça. »
Ian hocha la tête, absorbant ces nouvelles informations. Tout cela était inédit pour lui. Si les autres vampires étaient pareils, les affronter de jour pourrait être un moyen facile de les vaincre.
« Merci de partager tes faiblesses », ajouta la voix grave de Charlotte.
Elle s'était réveillée et s'étirait, ressemblant à un gros chat. Après s'être léché les babines avec une langue sèche, elle se tourna vers Thesaya.
« Quand viendra le moment de te tuer, je me souviendrai de savourer chaque instant. »
« Malheureusement pour toi, ce moment ne viendra pas, sale bête. Et n'hésite pas à essayer quand tu veux. Je m'assurerai de griffer l'autre côté de ton visage aussi. Pour équilibrer les choses », répondit Thesaya avec un sourire.
Charlotte renifla : « Même en tant que démon, cette sale gamine aux oreilles pointues reste tout aussi répugnante. »
« Ça va ? » demanda Ian.
Charlotte fit bouger ses bras et son cou : « Parfaitement. Ça ne fait pas mal du tout. »
« Viens ici. Je vais changer tes bandages. »
Charlotte hésita, jeta un coup d'œil à Thesaya, puis s'approcha d'Ian avec nonchalance. Ian défit le bandage autour de son visage et cligna des yeux, surpris.
« C'est inattendu. »
Charlotte, touchant son visage avec confusion, parut rapidement choquée. La blessure était presque guérie, ne laissant que les traces des ongles. Même pour la guérison rapide d'un homme-bête, c'était anormalement véloce.
« L'effet de la bénédiction dépasse l'imagination », réalisa Ian. La bénédiction du brasero avait pour effet d'accélérer la récupération physique.
« Incroyable. Je me demandais pourquoi je me sentais si légère », s'émerveilla Charlotte après avoir retiré le bandage de son bras, ne trouvant aucune trace de blessure.
« Plus besoin de bandages, alors. Prépare le petit-déjeuner. Nous partirons juste après avoir mangé. »
« Compris. » Charlotte se détourna.
Thesaya, se levant, grommela en se dirigeant vers la calèche : « Dommage. J'aurais dû creuser plus profondément. »
Charlotte la fusilla du regard alors qu'elle grimpait dans la calèche, puis se tourna vers Ian.
« Laisse-moi au moins lui couper la langue, Ian. »
« Non », répondit Ian, ressentant un étrange sentiment de déjà-vu, avant de rire et d'ajouter : « Mais si le besoin s'en fait sentir, je pourrais te le demander. »
***
La calèche avançait lentement sur la route. Ian aurait pu choisir d'aller plus vite, mais il n'y avait aucune urgence, surtout après avoir été poursuivi par de nombreux ennemis lors de la quête précédente. De plus, il n'était pas nécessaire de se presser.
La situation devançait déjà la chronologie du jeu, les guerres frontalières n'ayant pas encore commencé. Les événements majeurs qui émergeraient avec l'intensification de la guerre étaient encore loin. L'arrivée de Thesaya dans leur voyage ne nécessitait pas d'accélérer la cadence. Bien sûr, tout n'était pas paisible.
« Tu es vraiment à ta place sur le siège du cocher, Charlotte. »
« Ne prononce pas mon nom, gamin. C'est dégoûtant. »
« Oh là là. Plus tu dis ça, plus j'ai envie de t'appeler par ton nom, Charlotte. »
« Un mot de plus et je te coupe vraiment la langue. »
Charlotte et Thesaya continuaient d'aiguiser leurs griffes l'une contre l'autre. Sans la présence d'Ian, elles s'entre-déchireraient probablement. Ian laissait faire pour l'instant, incertain si cette hostilité durerait ou s'il s'agissait du processus de rapprochement d'anciennes ennemies.
« J'allais le dire plus tôt, mais je ne l'ai pas fait. Même si tu me coupes la langue, elle repoussera cette nuit, espèce d'idiote. »
« Alors j'aurai le plaisir de la couper tous les jours. Sale gamine aux oreilles pointues. »
« J'ai une question. » Ian, qui regardait la carte, prit soudain la parole, provoquant un silence soudain.
On se croirait dans la peau d'un chef de méchants. Pensant cela, Ian poursuivit : « Charlotte, il semble que tu détestes Thesaya non pas parce qu'elle est un vampire, mais parce qu'elle est une fée. Est-ce exact ? »
« Oui. Bien qu'être un démon soit aussi dégoûtant, évidemment. »
« Pourquoi ? »
« Je suis curieuse aussi. Pourquoi, Charlotte ? » Thesaya se pencha vers Ian, rejoignant la conversation.
Charlotte fronça les sourcils : « Tu poses vraiment la question, oreilles pointues ? Malgré ton statut de fée de haut rang, tu ignores l'histoire entre les fées et les hommes-bêtes ? »
« C'est ça ? Je suis une fée de haut rang ? » demanda Thesaya en retour, surprenant Ian, qui la regarda alors qu'elle s'appuyait contre son pied.
« Tu ne connais pas ta propre identité ? »
« Ouais. Je ne l'ai pas dit ? Je ne sais pas vraiment qui je suis. » Thesaya sourit timidement.
« Mon premier souvenir, c'est d'être attachée dans ce laboratoire atroce, en train de hurler. Je n'ai aucun souvenir d'avant ça. Même mon nom m'est revenu difficilement. »
L'idée que l'Impératrice du Sang Pur souffre d'amnésie était étrange. Pourtant, Ian semblait se rappeler qu'elle avait mentionné quelque chose de similaire la veille.
Thesaya ajouta : « C'est pour ça que je ne peux absolument pas mourir. Non seulement je dois assouvir ma vengeance, mais je dois aussi découvrir qui je suis. »
« Ha... ! Comme prévu, l'essence d'une fée ne réside pas dans les souvenirs. C'est une tromperie inhérente. Des traîtresses nées, peut-être. » Charlotte rit avec mépris en claquant de la langue.
Thesaya fronça les sourcils : « Si tu veux m'insulter, donne-moi au moins une raison. »
« Votre espèce, les fées, était autrefois alliée aux hommes-bêtes. Nous avons fait front commun contre les humains, défendant nos territoires. »
La voix de Charlotte portait un grondement de malédiction : « Tout a changé avec le début de la guerre contre les démons. Les humains pensaient que tous les hommes-bêtes étaient du côté des démons, mais c'est faux. Les hommes-bêtes étaient divisés entre humains et démons, tout comme vos fées. La seule différence, c'est qu'une plus grande partie d'entre vous a pris le parti des humains, et vous étiez un peu plus rusées. »
Charlotte regarda Thesaya.
« Vous avez commencé à vous appeler fées de haut rang. Celles qui ont rejoint les démons ont été appelées fées noires, et vous ne les considériez pas comme vos semblables. Contrairement à nous, qui voyions toujours ceux qui choisissaient les démons comme des frères divisés par leurs croyances. Et puis un jour, le Mur Noir a divisé le continent. Tu sais ce que vous avez fait en premier ? »
« Qu'est-ce que c'était ? »
« Chasser les hommes-bêtes du sud. Pourtant, la plupart n'étaient pas du côté des démons. Ils avaient, comme les fées, pris le parti des humains. Ils n'avaient simplement pas reçu de pouvoir en partage. »
Une rancœur profondément enracinée, semblait-il.
Ian demanda avec nonchalance : « Tu es devenue citoyenne de l'Empire à ce moment-là ? »
« J'ai eu de la chance. J'étais jeune et je servais Lu Solar. Mais beaucoup de mes semblables n'ont pas eu cette chance. » Le regard de Charlotte était aussi sombre que sa voix.
« Je me souviens encore des sourires de ces fées arrogantes, jubilant de leur domination sur le Sud. Si j'avais été adulte à l'époque, j'en aurais fait une compagne de route pour l'au-delà, comme beaucoup de mes semblables l'ont fait. »
Bien que ce ne soit pas quelque chose qu'une adepte de Lu Solar devrait dire, Ian ne fit pas de remarque. Leur sauvagerie et leur esprit combatif étaient presque instinctifs, codés dans leurs gènes.
« En t'écoutant, cela semble assez grave. »
Thesaya hocha la tête puis ajouta : « Je m'excuse au nom de mes semblables, Charlotte. »
Son ton n'était pas du tout désolé.
Charlotte eut un sourire en coin, se léchant les lèvres : « Pas besoin de t'excuser. Ta situation est probablement pire que la mienne. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Même si tu retrouves la mémoire, quelle différence cela fera-t-il ? Ton espèce ne t'acceptera jamais comme l'une des leurs. Une fée devenue démon. Ils préféreraient te tuer. C'est dommage que tu aies perdu la mémoire. »
Charlotte haussa les épaules : « La vie aurait été plus douloureuse avec. Peut-être est-ce pour cela que tu les as effacés toi-même, incapable de supporter ce que tu es devenue. Vu la fragilité de ton espèce, c'est tout à fait plausible. »
Thesaya ne répondit pas. Après un moment de silence, elle leva de nouveau les yeux vers Ian.
« Ian. Il semble que les paroles de la bête soient vraies. Mes instincts ne cessent de me murmurer de la tuer. Puis-je simplement suivre cet instinct ? »
« S'il te plaît, permets-le-moi, Ian. Ça ne prendrait même pas une minute maintenant », ajouta Charlotte avec empressement.
Ian regarda de l'une à l'autre et finit par rire.
« Grâce à vous deux, je sais exactement quoi faire maintenant. Oui, vous deux ne serez satisfaites que si l'une de vous meurt. »
« Exactement... ! »
« Enfin, tu comprends. »
« Donc, à partir de maintenant, vous ne faites plus qu'une. »
Toutes deux se raidirent simultanément, leurs expressions déconcertées.
Ian poursuivit tranquillement : « D'après ce que je vois, vous vous tueriez à la moindre occasion, même sous prétexte d'une erreur. Mais je ne peux pas supporter de voir ça. Je préférerais perdre les deux plutôt que d'en perdre une. N'est-ce pas, Thesaya ? »
« Euh... Hein ? »
« Si Charlotte meurt, tu meurs de ma main. Même si c'est autre chose qui la tue, tu meurs. »
« Quoi... ? Non... » Les yeux de Thesaya s'écarquillèrent d'incrédulité avant qu'elle ne se taise.
Le regard d'Ian, profond et inébranlable, montrait clairement qu'il ne tolérerait aucun défi ni aucune objection.
« ...Très bien. »
« Bien. Et, Charlotte. » Le regard d'Ian se tourna vers elle.
Après un moment de résistance, elle croisa à contrecœur ses yeux, influencée par son ton autoritaire.
« Regarde-moi. Maintenant. »
« Euh... »
Le regard de Charlotte se fixa sur celui d'Ian, ses yeux orange ondulant sous le poids de ses émotions.
« La mort pourrait être une bénédiction pour toi. Donc, je ne te tuerai pas. Mais je te prendrai tes mains, m'assurant que tu ne pourras plus jamais manier d'arme. Et bien sûr, tu ne pourras pas m'échapper. »
Charlotte ne put même pas reprendre son souffle, semblant totalement submergée par lui.
Ian sourit : « Ta réponse ? »
« ...Compris... »
« Bien. » Le sourire d'Ian persista alors que Charlotte détournait rapidement la tête.
Le silence s'installa dans la calèche, mais Ian se cala contre le dossier, se sentant étrangement léger. Il se sentait peut-être comme un vrai chef de méchants maintenant, mais ce sentiment n'était pas désagréable. En fait, c'était tout le contraire. Les efforts pour persuader des clients ou des compagnons par le passé avaient souvent été franchement pénibles et fatigants.
Alors qu'Ian regardait la carte avec satisfaction, Thesaya murmura à Charlotte, assise sur le siège du cocher.
« On dirait qu'on est liées par le destin maintenant, Charlotte. »
Charlotte, sans se retourner, rétorqua : « Tu ne sais pas te taire ? »
« Je suis restée seule si longtemps. Jusqu'à maintenant, je parlais surtout aux animaux. Malheureusement, ils ne peuvent pas répondre. Contrairement à toi. »
« Bon sang... »
Alors que Charlotte soupirait, Ian plia la carte et fit remarquer : « Nous devrions traverser une ville d'ici demain midi. »
Charlotte et Thesaya tournèrent brusquement la tête vers lui.
Devoir emmener ces deux-là en ville...
Pourtant, Ian parla avec nonchalance : « J'apprécierais que vous évitiez de vous battre et que vous restiez tranquilles pendant que nous y serons. »
Il n'avait aucune intention de renoncer à une halte au village à cause d'elles, surtout pas quand un lit chaud et un repas décent étaient en jeu.