Le bras d'Ian s'abaissa lentement. Charlotte le fixa avec un regard qui semblait dire : « Tu ne vas tout de même pas écouter ces âneries », mais il ne montra aucune réaction.
Il y avait une raison à cela : les paroles de Thesaya n'étaient pas totalement dénuées de fondement. Il serait toujours temps de lui trancher la gorge si ce qu'elle racontait s'avérait n'être que des balivernes. Thesaya, peut-être soulagée ou ressentant tout autre chose, laissa échapper un souffle à cet instant.
Thud.
Ian planta l'Épée du Jugement dans le sol à ses côtés, la lame pointée directement vers la gorge de Thesaya, suggérant une issue mortelle.
Assis près de l'épée, Ian posa la main sur la garde et déclara : « Je t'écoute. Mais si tu racontes n'importe quoi ou si tu tentes le moindre coup fourré, ceci se transformera en guillotine. »
Le regard de Thesaya dériva vers la lame fine et longue de l'épée, une menace palpable dans l'air.
Ravalant sa peur, elle parvint à esquisser un sourire : « D'accord, j'ai compris. Mais vraiment, écoute-moi. J'ai renoncé à boire ton sang, surtout après ce jour où des hordes de cavaliers t'ont pris en chasse. Avant ça, je pensais pouvoir t'attraper si je tenais un peu plus longtemps. Étrangement, depuis ce jour, la simple idée me donne la chair de poule et me terrifie. »
...C'était le jour où j'ai amélioré mes capacités. Ian hocha la tête calmement, bien qu'il fût intérieurement surpris. Elle avait senti ce changement instinctivement.
« Il n'y avait aucune raison de ne pas te suivre. Comme je l'ai dit, je n'avais pas besoin de me battre. Mais quand tu t'es arrêté dans ce village, la situation était différente. Je ne pouvais pas m'en approcher. C'était supportable la nuit, mais pendant la journée, j'avais l'impression que mes entrailles bouillaient, c'était répugnant. »
Elle faisait référence aux environs du Temple du Brasero, un endroit dangereux pour elle, une vampire, étant donné qu'il se trouvait sous le domaine de Lu Entre. Ian fronça les sourcils pour une autre raison, sa prise sur l'épée se raffermissant.
« Alors, quel rapport avec ta requête ? » demanda Ian, les yeux plissés.
« C'est le point principal. Pendant que tu étais dans ce village, je suis restée à l'écart, cachée. Je comptais te suivre une fois que tu serais parti. Mais quelques jours plus tard, un type est venu me chercher. Il se faisait appeler l'adjudicateur de notre clan. »
« L'adjudicateur... ? » Les yeux d'Ian se rétrécirent.
« Oui. Il a dit qu'il était chargé de punir ceux de notre clan qui enfreignent les règles et ceux qui représentent une menace pour le clan. Et il a osé dire que rencontrer un simple hybride expérimental comme moi était un honneur. »
Thesaya haleta, comme si elle revivait la peur et la colère qu'elle avait ressenties à ce moment-là.
« Il m'a montré trois petits cercueils devant moi, disant qu'il allait démembrer mon corps et emporter mes membres séparément. Il a dit de ne pas m'inquiéter, qu'il me réassemblerait à notre retour... Je lui ai naturellement dit de ne pas raconter de bêtises. Je ne retournerais pas dans ce laboratoire. C'était vraiment horrible. J'en fais encore des cauchemars — »
« Va à l'essentiel. »
« ...Alors, je me suis battue contre lui. Mais il était incroyablement fort, maniant le pouvoir d'une manière que je n'avais jamais vue. Grâce à toi, j'avais accumulé un peu de force. Je pouvais aussi imiter certains de ses tours. Je pensais pouvoir gagner, mais quand il a montré sa véritable puissance, la situation a complètement changé. »
Les yeux d'Ian se plissèrent légèrement. La Thesaya dont il se souvenait était une grande démone qui s'était hissée au rang de reine en consommant le sang pur des vampires. Il devait y avoir eu des tentatives de l'adjudicateur pour la traquer même à cette époque.
...Est-ce que cela pourrait aussi être à cause de moi ?
C'était le seul changement significatif. En le suivant, Thesaya n'avait pas pu pleinement éveiller son potentiel et maîtriser seule les techniques de combat.
Était-ce un effet papillon ?
Tandis qu'il réfléchissait, Thesaya poursuivit : « Bien sûr, j'avais un atout pour survivre. Ça a marché. Bien que je ne sois pas sortie indemne, j'ai réussi à gagner assez de temps pour m'échapper. »
« Échapper à sa poursuite n'a pas dû être facile. »
« J'ai utilisé mon cerveau. J'ai chassé de nombreuses bêtes, alors les tromper était aussi facile que de respirer. J'ai étalé mon sang sur chaque bête que je voyais et je les ai dispersées dans toutes les directions. Je savais qu'il me pistait à l'odeur de mon sang. »
Thesaya leva les yeux vers Ian.
« Et ensuite, j'ai suivi ton odeur. Tu étais tout ce à quoi je pouvais penser. Je me suis dit que tu pourrais m'aider puisque tu m'avais sauvée auparavant. J'ai réalisé que c'était un espoir sans fondement seulement après t'avoir vu. Alors, j'ai décidé de me cacher et de reprendre des forces en chassant des bêtes. Si tu ne voulais pas m'aider, je devais être capable de m'enfuir. »
« Ne raconte pas de bêtises. Je sais que tu nous observes depuis des jours », grogna Charlotte.
Thesaya rétorqua immédiatement : « J'ai fait ça parce que j'avais peur. Je pensais que tu m'attaquerais avec un couteau dès qu'on se rencontrerait. Tu avais l'air de savoir comment me tuer. J'ai essayé de t'approcher plusieurs fois, mais la peur m'en a empêchée à chaque fois. C'est probablement pour ça que cette bête m'a remarquée. Tu vois ? Ce n'est pas parce que tu es si génial. Ce n'est pas parce que tu m'as battue. Si j'avais été en pleine possession de mes moyens, tu serais en pièces en ce moment, espèce de simple bête ! »
Est-ce ce qu'on appelle une colère graduelle ? pensa Ian en observant Thesaya lancer un regard noir à Charlotte, qui était sur le point de la tuer.
Le ricanement de Charlotte suivit : « De telles suppositions ne veulent rien dire, petite morveuse aux oreilles pointues. Après tout, c'est toi qui es allongée, vaincue, sous mes pieds. »
Dans un craquement, Charlotte appuya plus fort sur le bras de Thesaya. Thesaya grimaça de douleur mais ne cria pas cette fois.
« Se vanter de sa force brute, quelle ignorance... » Sa voix, auparavant mordante, s'apaisa alors que l'Épée du Jugement s'inclinait vers son cou.
Les yeux sombres d'Ian, dénués de toute sympathie, se posèrent sur elle.
« Alors, tu veux que je tue cet adjudicateur ? » demanda-t-il.
« Il ne s'agit pas seulement de lui », répondit-elle. « Il m'a dit que le clan n'avait pas renoncé à moi. Qu'il vaudrait mieux pour moi de me faire attraper par lui maintenant que plus tard. Même si tu le tues, un autre adjudicateur viendra me chercher. »
Le regard d'Ian s'intensifia.
« Mais ce ne sont que des sous-fifres », Thesaya déglutit avant de poursuivre. « Ceux qui ont fait de moi ce monstre rôdent toujours au sein de Lu Sard. Je ne pourrai jamais leur pardonner. Alors, Ian, je te demande ton aide pour ma vengeance. C'est ma requête. »
C'était, il faut l'admettre, une proposition séduisante. Garder Thesaya près de lui signifiait que les vampires qu'il finirait par devoir tuer viendraient à lui. Peut-être que dans le jeu, Thesaya avait gagné en puissance en tuant les adjudicateurs qui la traquaient pour absorber leur sang pur.
En aidant Thesaya, Ian pouvait gagner des points d'expérience grâce aux adjudicateurs tout en empêchant Thesaya de devenir plus forte. De plus, cela pourrait affaiblir les forces des vampires qu'il devrait affronter tôt ou tard. Cependant, il ne révéla pas ces pensées, se contentant de regarder Thesaya avec un visage impassible.
« Je ne peux pas les vaincre seul. Mais avec ton aide, les choses pourraient être différentes. J'ai vu ce dont tu es capable. Tu es fort et tu ne recules jamais devant une requête. Alors s'il te plaît, Ian, accepte ma demande », implora Thesaya.
Après un moment, Ian prit la parole : « Je comprends ta situation, Thesaya. »
« Thesa, s'il te plaît. »
« Très bien, Thesa. Peut-être que, comme tu le dis, je pourrais combattre l'adjudicateur qui te poursuit. Je pourrais même t'aider à te venger des vampires de Lu Sard. »
« Je sais que tu pourrais vraiment le faire — »
« Mais une requête ne consiste pas seulement à demander. Je n'agis pas par simple sympathie. »
Les yeux de Thesaya s'agrandirent alors qu'Ian continuait, jouant avec la dague dans sa main : « Une requête exige une récompense appropriée. Si je dois combattre tout le clan des vampires pour toi, comment vas-tu me dédommager adéquatement ? »
« T-tout ce que tu veux. Les vampires ont beaucoup d'argent. Si tu m'aides dans ma vengeance, tout est à toi. Ça ne m'intéresse pas. »
« C'est une récompense incertaine. De plus, ce sont des dépouilles que je pourrais réclamer sans ton aide. La récompense d'une requête doit provenir de ce que tu possèdes, Thesa. »
Ian fit une pause, puis demanda : « Alors, Thesa, si j'accepte ta requête, que peux-tu m'offrir ? »
Les yeux de Thesaya tremblèrent avant de se calmer progressivement, comme si elle avait réalisé qu'elle n'avait qu'une seule chose à perdre et une seule chose à offrir.
Puis, elle dit : « Je me donne à toi, Ian. »
Les yeux d'Ian se plissèrent légèrement en réponse.
« Ma vie est la seule chose que j'ai à offrir. »
« Ta vie n'a aucune valeur pour moi », trancha Ian.
« Alors utilise-moi. Je ferai tout ce que tu demanderas. J'aiderai pour tes tâches actuelles. Une fois tes missions terminées, aide-moi pour ma vengeance. Tu ne resteras pas dans le nord pour toujours. Garde-moi à tes côtés et utilise-moi jusqu'à ce moment-là. »
« Pour devenir mon esclave ? »
« Appelle ça comme tu veux. Je n'ai pas d'autre choix, Ian. Sinon, je finirai traînée de force jusqu'à Lu Sard. »
« .... »
« Je ne veux pas être traitée comme un animal et mourir sans que personne ne sache qui je suis. Je préfère vivre comme ta cliente et ton esclave, en rêvant de vengeance. »
Elle n'était pas totalement stupide. Mais cela ne signifiait pas qu'il croyait tout ce qu'elle disait.
« Les conditions ne semblent toujours pas favorables. » Tout en disant cela, Ian plongea son regard dans les yeux rouges de Thesaya.
« Toutes les dépouilles des adjudicateurs seront à moi. »
« D'accord. »
« Et tu ne prendras pas une seule goutte de leur sang pur. »
Les yeux de Thesaya s'agrandirent un instant. Le désir de sang pur était l'instinct d'un vampire, difficile à réprimer. Mais elle n'avait pas le choix face aux conditions d'Ian.
« ...D'accord », finit par répondre Thesaya.
Ian hocha la tête et tendit la main, retirant prestement la dague toujours plantée dans son épaule décharnée.
« Le contrat est établi. »
Il regarda ensuite Charlotte qui, bien que sceptique, relâcha son emprise sur Thesaya. Thesaya, se frottant le poignet, se leva et sourit.
« Merci, Ian. Je suis sincère. »
« Souviens-toi, si tu romps ce contrat et que tu t'enfuis, non seulement les adjudicateurs te traqueront, mais moi aussi. »
« Bien sûr. ...Dans ce sens-là. »
Le regard de Thesaya se tourna vers Charlotte, qui se tenait là, les sourcils froncés.
« Maintenant que cette bête semble ne plus servir à rien, puis-je la tuer ? »
« Si tu souhaites mourir, vas-y. Sinon, assieds-toi tranquillement. »
« ...D'accord. »
Bien qu'elle ait lancé un regard noir à Charlotte, Thesaya se dirigea docilement vers le feu. Charlotte, fixant le dos de Thesaya comme si elle souhaitait sa mort, se tourna vers Ian.
« Tu as vraiment l'intention de faire confiance à la promesse d'une telle démone aux oreilles pointues, Ian ? »
« Nous n'avons pas fait de promesse. Nous avons passé un contrat. Tu es une mercenaire maintenant ; tu devrais comprendre la différence. »
« Elle finira sûrement par nous trahir. »
Ian haussa les épaules : « Quand cela arrivera, je te laisserai la tuer. Puisque c'est toi qui l'as attrapée. »
« ... ! Tu es sérieux ? » Une étincelle d'excitation brilla dans les yeux de Charlotte.
Ian hocha la tête : « Oui. Je ne lui fais pas confiance non plus. Alors, garde un œil sur elle. Assure-toi qu'elle ne fasse rien de stupide. »
Charlotte, momentanément surprise, le regarda avec un mélange d'anticipation et de curiosité : « Si elle fait une erreur, je peux juste la poignarder ? »
« Si c'est nécessaire. »
Puisque cela ne suffirait pas à la tuer.
Un léger sourire se dessina sur le visage de Charlotte alors qu'elle hocha la tête et se tourna vivement vers le feu.
« Je t'aurai à l'œil, espèce de morveuse aux oreilles pointues. J'espère que tu feras une grosse erreur. »
« J'ai entendu ça, alors ne prends pas la peine de parler. Ton haleine pue. »
Charlotte grogna, mais Thesaya agit comme si elle n'avait rien entendu.
Ian observa cet échange avec un sourire fugace. Il n'y avait pas si longtemps, il était accompagné d'un chevalier de Tir En et d'une enfant bénie par Lu Entre. Maintenant, il se retrouvait en compagnie d'une femme-bête et d'une fée vampirique.
...Vraiment, l'avenir est imprévisible.
Marmonnant pour lui-même, Ian s'approcha du feu et ramassa sa robe sur une couverture, la tendant à Thesaya.
« ... ? » Thesaya le regarda avec interrogation, comme si elle était sincèrement incertaine de ses intentions.
Claquant de la langue, Ian dit : « À partir de maintenant, porte toujours ça. Je ne veux plus te voir traîner à moitié nue. »