Chapitre 718
« Très bien. On y va, Ian. » Thesaya bondit sur ses pieds instantanément.
Au moment où Ian s'arrêta et se tourna vers elle, il éjecta sa cigarette d'un coup de doigt.
« Tu restes au camp. »
« *Hein* ? Pourquoi ? » Thesaya chancela légèrement, les yeux écarquillés. Malgré tout, elle rattrapa la cigarette par réflexe.
Ian renifla et dévia son regard vers le lit derrière elle. « Je sais que tu prévois d'écouter ma conversation avec le général. »
« N-Non, je— ? » commença Thesaya, les épaules tressaillant.
Au même instant, la ceinture posée sur le lit glissa directement dans la main de Ian.
*Clac*—
C'était la ceinture avec l'épée divine fixée dans son fourreau. Quand Ian la prit et se retourna, Thesaya détourna les yeux et claqua de la langue.
« D'accord, très bien. Évidemment que je suis curieuse de savoir ce dont vous allez parler. »
« Tu ferais mieux de t'inquiéter pour tes amis mages à la place », répondit Ian d'un ton plat en nouant la ceinture autour de sa taille. « À l'heure qu'il est, ils sont peut-être déjà des cadavres, piétinés à mort par Moro. »
« H-Hé, allez. C'est impossible. Ils ont promis d'observer à distance, et j'ai même envoyé Demi-Oreille pour surveiller. Ce type ne resterait pas là à regarder Moro faire un carnage », dit Thesaya en agitant la main avec dédain, avant de s'arrêter brusquement.
Elle se tourna vers Ian et fronça les sourcils. « ...En fait, c'est possible. »
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle réalisa que Nasser était un purificateur de la Grande Église. Même s'il ne le montrait pas devant Ian ou Thesaya, il n'était pas du genre à éprouver la moindre affection pour les mages.
« Fais passer le message que je vais le rencontrer avec le général Gelud. S'il reste du temps, occupe-toi aussi du camp. »
Sur ce, Ian finit de s'équiper et reprit sa marche, tournant la tête vers Mev.
« On y va. »
« Hé, attends. Pourquoi je me tape toujours le sale boulot ? » grommela Thesaya entre ses dents, en tendant la main qui tenait la cigarette.
Mev hocha la tête et se tourna.
Ian ne jeta pas un regard à Thesaya en sortant de la tente.
*Woush*—
Une brise agréablement fraîche les accueillit, révélant le camp étalé sous une lumière douce. Le ciel restait couvert de nuages, mais il ne semblait plus devoir neiger.
« Je vais vous escorter », dit Mev avec une expression solennelle en s'écartant.
Le camp avait été installé directement devant l'imposante forteresse. Ian suivit sans hésiter, sans jamais jeter un regard en arrière vers le château lui-même.
« Démigod ! »
« Grand Guerrier. »
Des guerriers barbares enveloppés de bandages ralentirent et s'arrêtèrent à son passage, inclinant la tête les uns après les autres.
Leurs visages étaient visiblement épuisés, ce qui était naturel. Une seule journée était bien trop courte pour dissiper les séquelles d'une bataille aussi longue et brutale.
À moins d'être un apôtre, même ceux bénis par les dieux devaient payer le prix pour avoir dépassé leurs limites aussi longtemps.
« Ne vous souciez de rien d'autre et reposez-vous. Comme je l'ai dit plus tôt, l'alcool est interdit pour le moment. Assurez-vous de prendre vos repas correctement », dit Ian en passant devant eux, sans en oublier un seul.
L'interdiction de boire visait leur rétablissement. Comme la plupart des gens dans ce monde, les barbares croyaient qu'une consommation modérée d'alcool aidait à guérir, mais aucun n'osa contester l'ordre de Ian.
Bien sûr, la plus grande aide au rétablissement de la légion résidait ailleurs.
*Fwoush*—
Au centre du camp, le brasier brûlait déjà intensément, alimenté par une flamme sacrée. La chaleur et la puissance divine se répandaient, s'infiltrant dans chaque recoin.
C'était probablement pour cela que, malgré le froid ambiant, le camp lui-même semblait presque confortablement chaud.
Après avoir jeté un coup d'œil au brasier derrière eux, Ian reporta son regard vers l'avant.
« La Sainte s'est-elle réveillée ? » demanda-t-il.
Marchant devant lui, Mev hocha la tête. « Heureusement, elle a repris connaissance il y a quelques heures. »
Elle jeta un regard vers Ian, baissant la voix. « Elle n'est pas sortie une seule fois, cependant. Seul le prêtre Miguel fait des allées et venues. »
« Quelque chose ne va pas ? » Décelant l'inquiétude dans ses yeux, Ian baissa la voix pour s'aligner sur la sienne.
Mev hésita un instant, puis fit un léger signe de tête. « On m'a dit qu'elle avait besoin d'un peu plus de repos. Mais à en juger par l'expression de Miguel et le regard dans ses yeux... c'est peut-être bien le cas. »
Le regard de Ian se fit plus acéré.
Même en combattant l'avatar, il n'avait jamais cessé de surveiller le champ de bataille. C'est pourquoi il savait exactement jusqu'où Cherwyn s'était poussée. Pourtant, il n'avait pas cru que sa vie était réellement en danger.
« Je devrais aller voir par moi-même. »
Peut-être que le prix avait été plus élevé qu'il ne l'avait prévu.
Comme pour acquiescer, Mev hocha la tête et sortit du camp avec lui. L'imposante forteresse intérieure et sa porte aux pointes acérées se dressaient devant eux.
*Pas*—
Les deux gardes en faction s'écartèrent à l'unisson. Chacun inclina légèrement la tête et frappa le sol avec le manche de sa lance, tenue droite devant sa poitrine.
« Alors on me traite vraiment comme le commandant suprême », Ian claqua de la langue en passant entre eux pour entrer dans la forteresse.
Marchant à ses côtés, Mev sourit. « Il est naturel de témoigner le respect dû au Gardien du Nord. »
« Alors je suppose que je n'ai pas vraiment besoin de les commander. » À la remarque désinvolte de Ian, Mev lui lança un regard.
Ian haussa simplement les épaules et regarda vers le chariot-brasier visible plus loin. Les flammes sacrées vacillaient, diffusant une chaleur qui se propagerait naturellement à travers la structure de la forteresse.
« *Gasp* ! »
Alors que Mev le guidait vers l'escalier latéral, les soldats qu'ils croisaient retinrent leur souffle et se plaquèrent précipitamment contre les murs, la tête inclinée sans exception.
*Ça commence à ressembler à une tournée d'inspection...*
Ian soupira intérieurement mais ne laissa rien paraître en passant devant eux. En vérité, c'était quelque chose auquel il aurait dû faire face tôt ou tard.
« Même si vous ne les commandez pas, je n'ai aucune plainte à formuler, Ian », dit Mev après qu'ils eurent gravi une partie de l'escalier longeant le mur.
À ce moment-là, la présence environnante s'était dissipée. C'est peut-être pour cela que son ton retrouva sa familiarité habituelle.
« Je suivrai simplement votre volonté. »
« C'est un soulagement. Je n'avais pas envie de débattre avec toi à ce sujet », répondit Ian avec un rire discret.
Mev le regarda un instant tandis qu'ils continuaient à monter, puis dit : « Vous avez un autre plan, meilleur, pour faire payer l'archiduc, n'est-ce pas ? »
Un coin de la bouche de Ian se souleva alors qu'il hochait la tête. « Je ne sais pas s'il est meilleur, exactement. Mais ce n'est pas comme si je n'avais aucun plan. »
« Je vois. Très bien, alors. » Mev hocha la tête avec empressement et se tut, comme si l'affaire était réglée.
Cela suffit à rendre le sourire de Ian un peu plus profond.
« C'est inattendu. »
« Quoi donc ? »
« Je pensais que tu voudrais peut-être que je prenne le contrôle du Nord. »
« Ce serait mentir que de dire que je ne le souhaite pas du tout. Mais... » Mev s'interrompit, hésitant un instant.
Ian lui jeta un regard de côté, son regard s'animant légèrement.
Des émotions inconnues traversèrent ses yeux verts.
« Vous allez devenir quelque chose de bien plus grand que cela. »
À ses mots murmurés, presque pour elle-même, Ian inclina légèrement la tête.
C'était tout. Mev détourna le regard et quitta l'escalier pour s'engager dans le couloir qui en bifurquait.
Ian ne dit rien d'autre en regardant ses cheveux roux se balancer devant lui. Ce n'était pas seulement à cause des pas qui résonnaient dans le couloir.
« Votre Excellence ! »
Devant eux, un commandant s'appuyant sur une béquille boita vers eux. C'était Lucas, qui s'était naturellement joint aux forces de la garnison.
« Il me semble trop tôt pour que la nouvelle de mon arrivée se soit répandue », dit Ian en regardant le visage à moitié caché sous les bandages.
Lucas s'arrêta à une distance respectueuse et esquissa un sourire maladroit. « J'ai appris que vous étiez réveillé, alors j'ai fait tenir des soldats en alerte. Je leur ai demandé de transmettre la nouvelle dès votre entrée. »
« Alors vous vous êtes encore donné cette peine... »
En répondant, Ian pensa à Askel, le centurion qui s'était précipité pour le servir dès son réveil et avait même préparé l'eau du bain.
*Honnêtement, celui-là aussi...*
Il avait disparu en un clin d'œil. Il semblait qu'il était allé répandre la nouvelle partout.
« Puisque vous êtes avec la vice-commandante, je suppose que vous êtes déjà au courant », continua Lucas, boitant aux côtés de Mev qui continuait de marcher sans ralentir. « Le général Gelud attend. Il prévoyait probablement de procéder à toutes les formalités immédiatement— »
« Je ne suis pas venu ici pour voir le général Gelud. » Ian le coupa et se tourna vers Lucas qui hésitait. « Avant cela, je suis ici pour voir le général Harald. »
« Je vois. Oui, ce serait l'ordre approprié, après tout », répondit Lucas, clignant des yeux de surprise. Son expression montrait clairement qu'il n'avait pas saisi la véritable intention de Ian, et ce dernier ne prit pas la peine de corriger ce malentendu.
« J'ai entendu dire qu'il y a des blessés dont la survie est encore incertaine », dit Ian.
Lucas hocha la tête. « Oui. Ceux blessés par les créatures du Vide. Ces vils tentacules n'ont pas seulement causé de la douleur et des plaies. »
Il pinça les lèvres et expira longuement par le nez avant de poursuivre : « Honte à moi, j'ai été blessé et évacué avant cela, donc j'ai échappé au pire... »
« Combien ? » demanda Ian sans détour.
Lucas pencha légèrement la tête, puis le regarda. « Un peu plus d'une centaine, d'après ce que nous avons confirmé jusqu'à présent. »
« Je vois. »
*Plus que je ne le pensais.*
« Je vais jeter un œil ce soir », ajouta Ian en regardant Lucas.
« Vraiment ? » demanda Lucas, les yeux écarquillés.
Ian hocha la tête. « S'il s'agit de magie contaminée ou de chaos qui s'infiltre, mon familier pourrait peut-être aider. »
Il ne précisa pas que lui-même pourrait également être d'une aide précieuse.
L'expression de Lucas changea. « Votre familier, Votre Excellence ? Vous ne voulez pas dire que— »
« Pas Moro. Un autre. »
« Alors vous avez plus d'un familier. »
Ce n'est qu'alors que Lucas hocha la tête en signe de compréhension, laissant échapper une exclamation discrète. Un léger sourire se forma sur ses lèvres.
« Compris. Je vais faire passer le mot et rassembler tout le monde au même endroit. »
« Assurez-vous que tout le monde l'entende, même les mercenaires. Il pourrait y en avoir qui cachent leurs symptômes », ajouta Ian, inclinant légèrement la tête vers l'arrière. « Immédiatement. »
« Oui. À l'instant, Votre Excellence. Merci—vraiment ! » Lucas frappa son poing contre sa poitrine en signe de salut, puis se tourna. Il ne marqua qu'une brève pause avant de se dépêcher.
Ian ne lui jeta pas un regard. Ce n'était pas seulement parce que les pas inégaux s'éloignaient bruyamment dans le couloir.
Mev observait son profil avec une expression indéchiffrable.
Quand son regard ne vacilla pas, Ian dit : « Garde ce regard pour après que les blessés auront été traités. Nous ne savons pas encore s'ils pourront tous être sauvés. »
« Cela n'a pas d'importance. Ce qui compte davantage, c'est que vous y ayez pensé. »
Sa réponse suffit à faire marquer une pause à Ian. La courbe des yeux de Mev s'était adoucie en le regardant.
Ian fit un geste du menton vers l'avant. « On dirait que nous y sommes. »
De grandes portes bordaient désormais le couloir des deux côtés, espacées à intervalles réguliers. Chacune appartenait probablement à un officier commandant. Seule la porte plus loin était gardée.
« ...Oui. » Mev se détourna, son expression redevenant solennelle comme si elle n'avait jamais souri, et s'avança.
Le garde ne les bloqua pas cette fois non plus. Dès qu'il confirma l'identité de Ian, il s'écarta et s'inclina.
*Grincement*—
Mev ouvrit la porte sans hésiter.
Ian se plaça derrière elle et jeta un coup d'œil à l'intérieur. « Je vais entrer seul. »
Mev s'écarta sans un mot.
La pièce au-delà était spacieuse, digne d'une forteresse du Nord, mais brute et sans fioritures. En son centre se trouvait un lit unique, et Harald y était allongé.
« A-Agent du Saint ! »
Harald tourna la tête faiblement, puis écarquilla les yeux en voyant Ian entrer dans la pièce. Il essaya précipitamment de se redresser, ayant clairement l'intention de descendre et de s'agenouiller.
« Arrête. Tu n'es pas en état pour ça », dit Ian tandis que la porte se refermait.
En s'avançant, son regard balaya le haut du corps dénudé de Harald. Des bandages épais l'enveloppaient de l'épaule au torse, avec du sang sombre et séché tachant son flanc et sa poitrine. Le moignon de son bras gauche sectionné n'était pas différent.
« Merci pour votre considération. » Harald marqua une pause et inclina la tête, sa voix et son expression bien plus contenues qu'auparavant.
« On dirait que tes blessures guérissent, au moins », dit Ian en s'arrêtant près du lit.
Lorsqu'il dévia légèrement son regard, une chaise près du bureau glissa sur le sol et vint se placer derrière lui.
« La Déesse Flamboyante a jugé bon d'accorder sa chaleur même à un pécheur tel que moi », dit Harald sans lever la tête.
Il semblait visiblement plus maigre et plus âgé qu'il ne l'était à peine deux jours plus tôt. Ce changement n'était clairement pas dû à ses seules blessures physiques.
« On m'a dit que tu avais demandé à me revoir. » Ian hocha la tête et s'assit.
Harald répondit aussitôt. « Oui, Agent du Saint. Je souhaitais présenter mes excuses et ma gratitude formellement. Et... »
Il hésita, les lèvres serrées, avant de poursuivre : « Aussi impudent que cela puisse paraître, il y a aussi quelque chose que je souhaite vous implorer. »
« Considérons les politesses comme réglées et passons à la dernière partie. Parle », répondit Ian d'un ton égal.
Harald pinça les lèvres, puis tomba à genoux sur le lit.