Chapitre 716
Fwoosh—
La lumière inonda sa vision, déferlant et tourbillonnant, suivie d'une légère bourrasque.
Un froid mordant et des vertiges s'ensuivirent. Ce n'est que lorsque la fenêtre de fin de quête apparut nettement qu'Ian réalisa qu'il était revenu à la réalité.
Refoulant une vague de nausée, il ferma la fenêtre. Alors que sa vision se clarifiait, des ondes violettes et des nuages sombres en ébullition réapparurent. La sensation d'avoir été projeté n'était pas une illusion. Il traversait le ciel en décrivant une large parabole.
Sizzle—
Un fin voile de puissance divine rouge se répandit sur lui alors qu'il regardait en bas. L'onde de choc qui l'avait propulsé était manifestement le résultat de l'explosion de l'œil du chaos.
Rumble—
Sous lui, au milieu des débris éparpillés par l'explosion, gisait l'avatar, englouti dans un feu sacré azur. À première vue, il semblait identique à ce qu'il était avant qu'il ne plonge dans l'œil.
N'était-ce qu'un instant dans la réalité ?
Ian s'interrogea au milieu des vertiges persistants.
Pourtant, la scène n'était pas tout à fait inchangée. Des fissures en toile d'araignée parcouraient tout le corps de la créature tandis qu'elle brûlait, vomissant des étincelles violettes par chaque crevasse.
—Trop fatigué... ami. On parlera... plus tard...
Le murmure s'attarda à peine avant de s'évanouir. Au même moment, l'ourlet flottant de la cape d'Ian s'enroula autour de lui.
Sa chute avait commencé.
Rumble...
Presque simultanément, la forme brûlante de l'avatar s'effrita et s'effondra. Des restes de chaos et des étincelles bleues s'entremêlèrent en se dispersant dans l'air.
J'ai la Bénédiction de la Bataille. Au moins, je ne me briserai pas le cou.
Il tomba sans défense au centre des débris. Les étourdissements ne s'étaient pas encore dissipés et son corps entier semblait engourdi, refusant de répondre.
Whoosh—
Tout ce qu'il put faire fut de tourner légèrement la tête, fixant le sol qui se précipitait vers lui à une vitesse terrifiante. En bas, le terrain recouvert de tentacules crachant des étincelles violettes se rapprochait rapidement.
Rumble...
Une vibration profonde se propagea à travers la terre au milieu du fracas. L'espace-temps distordu finit par se stabiliser. Heureusement, l'effondrement catastrophique qui aurait pu suivre ne se produisit pas.
Shweck—
Le bruit de l'air tranché provint de derrière lui, vif et rapide, comme une flèche. Ian tourna la tête, un léger sourire étirant ses lèvres.
Une traînée pourpre sombre déchira l'air comme une comète. De la masse collante de puissance divine émergea la silhouette d'une guerrière en armure de plaques complète, les bras tendus vers l'avant.
Crunch...
Mev pivota dans les airs et passa près de lui, attrapant Ian dans ses bras. Des fragments de son armure déjà en lambeaux volèrent en éclats, tandis que Mev resserrait sa prise autour de son dos et de sa cuisse tout en tournoyant.
Thud, thud, thud—
Elle atterrit sur un genou, se courbant pour le protéger avec son corps. Ensemble, ils glissèrent sur le sol, labourant les débris des tentacules d'épines en train de s'effondrer.
Thud...
Un impact sourd et une vibration traversèrent Ian. Même à travers le brouillard, il savait que ce n'était rien comparé à ce que Mev avait absorbé à sa place.
« À ce rythme, je crois que je vais prendre l'habitude de m'accrocher à toi dès que les choses deviennent dangereuses », dit Ian une fois qu'ils furent enfin à l'arrêt.
Les bras en armure autour de lui se desserrèrent, et Mev redressa son buste.
Rumble—
Au milieu des secousses et des étincelles violettes tourbillonnant vers le ciel, une lueur rouge sombre brilla à travers sa visière. Ses yeux se courbèrent doucement alors qu'elle le regardait.
« Alors je suppose que nous devrons continuer à nous battre sur des champs de bataille dangereux. »
« Je pensais que tu dirais que tu m'embrasserais plus souvent en général », répondit Ian, le coin de sa bouche se relevant dans un sourire malicieux.
Mev répondit sans hésiter : « Si tu veux, Ian. »
Ian marqua une pause, pris au dépourvu, avant que son sourire ne s'accentue. Levant faiblement la main droite, il tendit le bras et caressa doucement le côté de la visière de Mev.
Fwoosh...
La puissance divine rouge sombre qui s'accrochait à Mev se dispersa comme une fine poudre, et la lueur dans ses yeux s'éteignit avec elle.
Ian fixa tranquillement les yeux de Mev. « Il semble que ce soit enfin terminé. »
« Oui... mais pourquoi as-tu foncé dans cet œil sinistre ? » demanda doucement Mev.
Plutôt que de se soustraire à son contact, elle ajusta sa prise sur sa cuisse et posa son gantelet sur la main qui reposait contre sa visière.
Ian pencha la tête. « Je devais me venger de celui qui est derrière tout ce chaos. »
« Et tu as réussi, je suppose ? »
« Mon familier l'a fait. Très probablement. »
Les dégâts exacts subis par Dharmaraja ne seraient clairs qu'une fois que Yog se réveillerait, mais la réaction à la fin suggérait qu'ils étaient sévères.
Mev sourit, comme si elle n'en attendait pas moins. « Mais il reste quelque chose d'important, Ian. La déclaration de victoire. »
Ian cligna des yeux, puis fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi une chose aussi pénible... »
« C'est quelque chose que tu dois faire », coupa Mev fermement, son regard inébranlable. « Peux-tu te tenir debout ? Veux-tu que je te soutienne ? »
« ... Je peux me débrouiller seul », répondit Ian après s'être léché les lèvres. Ses membres semblaient lourds et le sol tremblait encore, mais les vertiges s'étaient en grande partie dissipés.
« Alors attends un instant. Je vais récupérer ton épée. » Elle l'aida à s'asseoir, puis se leva.
Sans attendre de réponse, elle fit volte-face et s'éloigna. Ian observa son dos qui s'éloignait avant de laisser son regard dériver sur le champ de bataille.
Swoosh—
Un reste massif de l'avatar, se consumant en cendres sous les flammes du jugement, attira son attention. C'était la source principale des braises azur et violettes se répandant dans l'air.
Bien sûr, ce n'était pas la seule.
Rumble—
Sur le sol aplati à proximité, des étincelles violettes jaillissaient encore des tentacules épineux éparpillés partout. Au-delà, des restes de braises chaotiques continuaient de surgir et de tourbillonner en désordre.
Les vassaux sont tous morts, eux aussi.
À cette pensée, Ian s'appuya d'une main sur la terre tremblante et se leva en chancelant. Son corps grinçait, et pas seulement parce que son armure était en lambeaux. Il regarda vers le mur, où des étincelles semblables à de la brume dérivaient, puis vers les nuages sombres, qui se débarrassaient enfin de leur lueur oppressive.
Clank— Clack—
Mev revint, de la cendre s'éparpillant dans son sillage. Elle portait l'épée divine, sa lumière bleutée miroitant faiblement. Bien qu'elle ait été avalée par l'avatar, la lame était impeccable, son éclat intact.
Rumble...
Alors que les secousses s'apaisaient, Mev l'atteignit et s'agenouilla sur un genou. Elle leva le Jugement Flamboyant au-dessus de sa tête avec les deux mains.
Pourquoi aller si loin ? pensa Ian, alors même qu'il tendait la main pour refermer ses doigts sur la poignée.
Une puissance divine froide déferla à travers la lame, et la puissance divine rouge qui l'enveloppait s'embrasa comme un feu soudain.
Shwaaaa—
Des ondulations rouge pâle éclatèrent autour de lui en cercles concentriques, balayant les étincelles dérivantes et les restes de l'avatar.
Une série de fenêtres suivit : l'achèvement des quêtes pour la Matriarche du Champ de Neige, Akihatara, et le Fragment de l'Agonie Éternelle.
Ian fronça les sourcils.
Attends, ça fonctionne même sans cri de guerre ?
Contrairement à avant, aucune chaleur ne s'était accumulée ni n'avait bouilli en lui au préalable. La couleur des ondes était beaucoup plus pâle, mais l'effet en lui-même ne semblait pas différent.
Est-ce que Karha m'a fait hurler tout ce temps juste parce qu'il le voulait ? Bon sang...
Grommelant intérieurement, Ian ferma les fenêtres de complétion. Ce n'était pas le moment de maudire Karha.
Les braises qui faisaient rage dans toutes les directions se dispersaient maintenant, révélant la scène au-delà.
Whoosh...
Ian tourna son regard vers le chariot-brasero brillant d'une faible lumière, et la masse de guerriers barbares rassemblés autour. Mukapa, dominant parmi eux, et Nasser, toujours monté sur son cheval, se distinguaient immédiatement. Tout comme Seras sur le toit de la calèche, avec Asme à ses côtés.
Et maintenant, chacun d'entre eux regardait Ian.
Il en allait de même pour les soldats et les mages sur le mur.
Clack...
Alors que Mev se levait et pivotait avec une précision nette pour prendre position derrière lui, Ian balaya lentement la zone du regard et leva l'épée divine qu'il avait laissée pendre à son côté.
Fwoosh—
Même sans activer aucune compétence, des flammes sacrées azur surgirent le long de la lame, illuminant les environs instantanément.
Avons-nous vraiment besoin d'autant de faste ?
Grommelant intérieurement, Ian ouvrit néanmoins la bouche.
« Nous avons bloqué l'invasion de l'Archidémon du Champ de Neige et de l'Archidémon de l'Agonie. »
Sa voix, imprégnée de puissance divine, résonna au loin. Les braises persistantes se dispersèrent et disparurent sans laisser de trace.
« Cela aurait été impossible pour moi seul. »
Sans regarder de côté, Ian étendit l'épée divine levée vers l'avant et la balaya lentement sur le champ de bataille.
« Par conséquent, ce n'est pas ma victoire, mais la victoire de nous tous. C'est aussi une victoire pour le Nord. Tous ceux qui ont combattu ici aujourd'hui seront inscrits dans l'histoire comme les Gardiens du Nord. »
Après avoir balayé du regard la Légion Écarlate, le brasero et même le haut mur sans omission, il leva à nouveau l'épée divine.
« Levez vos armes, Gardiens du Nord ! Célébrez cette grande victoire et honorez les âmes de nos frères tombés au combat ! »
Shing—
Un bruit d'acier retentit derrière lui. Mev, debout juste à la gauche d'Ian, avait dégainé son épée et l'avait levée haut au-dessus de sa tête.
« Ooooooo— »
Le premier rugissement vint de la Légion Écarlate.
« Pour la victoire du Nord ! »
« Oh, Karha ! Accepte les âmes de nos frères ! »
« Tueur de Dieu du Nord ! Louez le Demi-dieu Doré ! »
Armes levées, ils poussèrent des cris teintés de sacré. Et plus leurs voix s'élevaient, plus la puissance divine pourpre qui s'accrochait à leurs corps s'estompait, comme des flammes que l'on étouffe.
« Lumière éternelle à la Déesse Sévère et à la Déesse Flamboyante ! »
« Passion brûlante ! »
« Ooooooo ! »
Avant que quiconque ne s'en rende compte, les Impériaux de la capitale et les prêtres du brasier s'étaient joints à eux. Même la princesse, oubliant apparemment toute bienséance, leva le poing et cria en signe de triomphe.
« Longue vie au Demi-dieu Doré et aux Gardiens du Nord ! »
« Grand Demi-dieu du Nord ! »
« Hahaha ! Il a vraiment tué l'avatar du vide ! »
Des acclamations tonitruantes éclataient également du haut du mur.
Les légionnaires dépêchés, les forces de défense, les mercenaires et la garnison de la forteresse, même les mages survivants, se penchèrent tous dangereusement par-dessus le mur, criant jusqu'à s'en déchirer la gorge.
Les commandants ne faisaient pas exception.
Quand est-ce que je me suis habitué aux discours ?
La scène devant lui était suffisante pour faire claquer la langue d'Ian. Cependant, ce n'était pas la seule raison pour laquelle ses yeux se plissèrent légèrement.
Shwaaaa...
Percant les nuages d'orage désormais calmes, de faibles rayons de l'aube commencèrent à se déverser en faisceaux épars. Ils projetaient une lumière pâle sur le mur, la cité-forteresse en ruines et la porte brisée en contrebas.
Les acclamations qui semblaient ne jamais devoir finir se turent immédiatement après.
Fwoosh...
Ian abaissa l'épée divine qu'il tenait en l'air dans un arc décisif. Une flamme sacrée azur jaillit le long de la lame et se répandit sur le sol, qui avait été réduit en cendres.
« La tâche la plus importante reste à accomplir. Organisez le champ de bataille. Récupérez les blessés et les morts. Le repos ne viendra qu'après cela », dit Ian, alors que toute l'attention était ramenée sur lui.
Presque immédiatement, Mev s'avança d'un pas ferme, épée à la main.
« Commencez ! » cria-t-elle en levant sa lame.
Les guerriers barbares relevèrent la tête et firent écho à son ordre.
« Commencez ! »
« Commencez— »
« Bougez ! Assurez-vous que personne ne soit laissé pour compte ! »
La Légion Écarlate fit volte-face comme un seul homme et se dispersa dans toutes les directions. Même les soldats au sommet du mur étaient déjà en mouvement, répétant les ordres au fur et à mesure, comme si c'était une seconde nature.
Fwoosh...
C'est alors que la puissance divine pourpre qui s'accrochait à Ian se dispersa et s'évanouit.
Pendant un instant, il eut l'impression qu'un rire satisfait effleurait ses pensées, mais Ian n'y prêta pas attention. Il se contenta de sortir un fourreau de son espace de stockage et d'y glisser le Jugement Flamboyant.
« C'était un excellent discours de victoire, Commandant », dit Mev en s'approchant de lui tout en rengainant son épée.
Ian ne répondit pas. Il se concentra pour fixer le fourreau à sa ceinture en lambeaux.
Mev poursuivit nonchalamment : « Une fois le nettoyage terminé, tu devras également recevoir les rapports des commandants. Je vais t'escorter jusqu'au château. »
Me traiter comme le commandant suprême comme si c'était la chose la plus naturelle au monde...
À cette pensée, Ian jeta un coup d'œil sur la forteresse. Elle tenait toujours debout, presque miraculeusement, sa forme meurtrie à peine intacte. C'était peut-être pour cela que Mev avait insisté si fermement sur la déclaration de victoire.
« Organisons d'abord les funérailles », dit Ian en commençant à marcher vers la forteresse intérieure. « Laissez tout le monde se reposer. Les rapports peuvent attendre après cela. »