Chapitre 713
« Cette fois— »
Ian s'interrompit et se posta brusquement devant Mev. Il abattit la Barrière Tourbillonnante, protégeant son flanc.
Au même instant, sa cape en lambeaux ondula comme si elle était vivante, claquant et s'enroulant autour de lui.
« -------- ! »
Un cri tonitruant, à vous percer les tympans, jaillit de l'autre côté. Il semblait subtilement différent des rugissements précédents.
Grondement...
Mev se raidit alors que le sol tremblait sous ses pieds, la secousse se propageant comme si la terre elle-même convulsait. Ce n'était pas assez violent pour la déséquilibrer, mais elle abaissa tout de même sa garde et prit appui sur le sol avec ses deux mains.
Whoosh—
Un battement de cœur plus tard, une onde de choc massive les percuta. Elle balaya la Barrière Tourbillonnante qui protégeait son côté et s'écrasa contre Ian, sa cape plaquée contre lui par la pression.
Ian, évidemment, ne tomba pas. L'impact ne fit qu'éparpiller la puissance divine cramoisie qui s'accrochait à sa cape et à son armure, l'arrachant en traînées lumineuses.
« Huh... »
Un murmure sourd s'échappa de sous la capuche. Les yeux d'Ian se plissèrent légèrement alors qu'il se tournait vers la source du cri et des secousses.
Ce n'est qu'alors que Mev jeta un coup d'œil prudent au-delà de la Barrière Tourbillonnante.
« ------ ! »
L'avatar apparut.
Ses ailes de tentacules étaient largement déployées tandis qu'il se tordait en hurlant. Tout autour, des racines de tentacules sectionnées jaillirent simultanément, et de leurs extrémités déchirées, de nouvelles vrilles poussaient déjà comme des pousses de bambou.
Pourtant, ce n'était pas cela qui écarquilla les yeux de Mev derrière sa visière.
« Il... mute encore ? »
La forme de l'avatar changeait lentement. Les tentacules qui pendaient entre ses ailes commencèrent à s'entrelacer et à fusionner, tandis que ceux qui pendaient là où une couronne de plumes aurait dû se trouver se courbaient vers le haut en arcs balayants.
Grincement— craquement—
La masse de tentacules formant son bas du corps se resserra également, se liant plus densément à chaque instant. Des lignes violettes vives se propagèrent à travers la chair comme des fractures.
Grondement—
Ce n'était pas une illusion : le sol sous lui semblait s'effondrer lentement.
Incapable de détacher ses yeux de ce spectacle sinistre, Mev demanda : « Est-ce qu'il révèle sa vraie forme ? »
« Difficile à dire. C'est peut-être parce que tu as rejoint le combat », répondit Ian calmement.
Mev se tourna vers lui. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as fauché ses tentacules comme de la paille. Il aime la douleur, certes, mais ça ne veut pas dire qu'il veut mourir. »
Il lui jeta un regard et inclina légèrement le menton.
« Alors il a peut-être décidé de tuer en premier, quel qu'en soit le prix. »
La bouche de Mev s'entrouvrit.
Presque au même moment, une légère courbe apparut dans les yeux d'Ian. « Quoi qu'il en soit, on dirait qu'on ne peut vraiment plus remettre ça à plus tard. »
« Dire que tu comptais encore repousser l'échéance », murmura Mev après s'être léché les lèvres, laissant échapper un petit rire sec sans s'en rendre compte.
Peut-être était-ce grâce au calme d'Ian, mais ses pensées s'apaisaient aussi. Au bout du compte, rien ne changerait. Peu importe la forme que prenait l'avatar, il restait la cible de sa vengeance.
« Avec toi à mes côtés, je pensais que ce serait possible même sans l'Épée du Jugement. »
À cette remarque d'Ian, Mev, qui avait de nouveau séparé l'Épée du Jugement de son fourreau, dit : « Thesa aurait été déçue. »
« Thesa ? »
« Oui. La rendre maintenant faisait partie de son plan. »
« Pour une fois, elle a eu une idée utile. »
Tandis qu'Ian laissait échapper un petit rire, Mev détacha l'Épée du Jugement, fourreau compris.
L'instant d'après, elle s'arrêta.
Ian avait négligemment jeté son épée de côté et tendait maintenant la main.
Mev fronça légèrement les sourcils en le regardant. « Un devoir sacré comme celui-ci doit être accompli selon les rites appropriés, Ian. Même dans une situation pareille. »
Ian fronça les sourcils en croisant son regard. Après une brève pause, il se lécha les lèvres et hocha la tête, se rappelant sans doute qu'elle était une apôtre d'une déesse.
« Attends. »
Sur ce, il se leva, balayant la Barrière Tourbillonnante comme pour s'en débarrasser. La pression qu'elle retenait s'abattit sur Mev un instant plus tard.
Grondement, choc—
Mev vacilla simplement, endurant le coup calmement sur un genou. Les secousses qui parcouraient la terre ne s'étaient pas arrêtées de toute façon.
Sans même jeter un regard à l'avatar, elle attendit qu'Ian recule.
Puis elle finit par baisser la tête.
« Ô véritable porteur du Jugement Flamboyant. Accorde-nous ta bénédiction céleste... »
Elle leva l'Épée du Jugement avec révérence au-dessus de sa tête, à deux mains.
Presque au même moment, les yeux d'Ian se plissèrent en la regardant, sa cape flottant au vent.
« Je vois. Donc la procédure compte vraiment. Le ciel sera superflu. Je me contenterai de la bénédiction des deux déesses. »
Murmurant des mots dont le sens complet restait obscur, il tendit la main gauche.
À l'instant où ses doigts se refermèrent sur le fourreau, une onde de puissance divine claire et résonnante se propagea vers l'extérieur.
Une sensation étrange suivit — froide, mais brûlante. C'était la présence divine de la Déesse Sévère et de la Déesse Flamboyante entremêlées.
« Que la lumière soit... dans les cieux les plus élevés... »
C'est pourquoi Mev baissa lentement les bras et poursuivit la prière avec un soin solennel.
Il était évident que les mots d'Ian avaient atteint jusqu'aux deux déesses des cieux. Bien sûr, elle était la seule à le remarquer.
Ian saisissait déjà la garde de l'Épée du Jugement de sa main droite.
Schwing—
Au-dessus de la garde en forme de balance, une lame d'un blanc pur émergea, portant un léger éclat bleuté.
Un murmure d'admiration s'échappa des lèvres de Mev alors qu'elle levait la tête pour la contempler.
Swoosh—
La radiance azur qui s'accrochait à la lame ne s'estompa pas. Au contraire, elle s'intensifia, comme si des flammes azur étaient scellées à l'intérieur de l'acier lui-même, clapotant doucement à chaque mouvement.
C'était un spectacle qu'elle n'avait vu qu'une seule fois auparavant, lorsqu'elle avait fait résonner pleinement ses stigmates avec leur source.
« Est-ce la véritable forme du Jugement Flamboyant ? »
« Probablement pas », répondit Ian avec légèreté en promenant son regard le long de la lame. « Ce que tu vois maintenant ressemble plus à un... bonus de première utilisation. »
« Huh ? »
La confusion passa dans les yeux de Mev, mais Ian n'offrit aucune explication supplémentaire. Il jeta simplement le fourreau qu'il tenait dans sa main gauche dans son espace de stockage.
Impossible d'expliquer qu'il s'agissait d'une récompense de quête accordée à l'instant même où elle avait présenté l'épée divine. C'était aussi pour cela qu'il avait murmuré des mots qu'elle ne pouvait comprendre.
Swoosh—
Même si Mev l'avait déjà maniée deux fois, la puissance divine remplissait rapidement la source de l'épée. Pour cette bataille, du moins, il n'y avait aucun risque qu'elle s'épuise.
Ça ressemble à la phase finale. Si quoi que ce soit, ça joue en notre faveur...
Tandis qu'Ian parcourait la fenêtre d'information éblouissante et terminait sa pensée, il bondit soudainement en avant, se plaçant carrément devant Mev.
Il abaissa sa garde et leva à nouveau la Barrière Tourbillonnante.
—Attention...
L'avertissement arriva d'abord comme une intuition, suivi d'un murmure si faible qu'il semblait sur le point de s'éteindre.
Une onde de choc bien plus violente les frappa l'instant suivant.
Boum !
Mev, qui venait de ramasser les épées qu'elle avait mises de côté, fut projetée en arrière. Elle glissa sur plusieurs pas avant de planter les lames dans le sol pour s'arrêter.
La puissance divine rouge qui s'était atténuée resurgit en un instant, enveloppant toute sa forme.
« Je vais bien, Ian », dit Mev, comme si elle avait senti son regard sur elle.
Ian hocha la tête, ferma la fenêtre d'information et reporta ses yeux au-delà de la barrière.
Crash ! Choc !
L'Avatar de l'Agonie était déjà renaît sous une forme complètement différente. Là où il ressemblait autrefois à un jeune arbre, il ressemblait maintenant à un arbre ancien et desséché.
Les tentacules qui tapissaient la zone étaient plus fins et plus durs qu'auparavant, et il en allait de même pour le bas du corps qui s'élevait en son centre.
Squelch... squelch...
Les six paires d'ailes qui couvaient son haut du corps étaient maintenant recouvertes d'une membrane violette visqueuse. Des pointes violettes sombres jaillissaient brusquement de chaque articulation où les ailes se connectaient.
Plus frappante encore était sa tête, à moitié cachée derrière une paire de petites ailes. Là où se tordaient autrefois des tentacules, on aurait dit qu'il portait une couronne d'épines.
Whoosh—
Au-dessus de lui, une sphère violette massive se formait. C'était presque certainement la source des ondes de choc qui balayaient le champ de bataille.
—Comme prévu... il a franchi les limites de la causalité...
Un rire bas et épuisé résonna dans l'esprit d'Ian.
—Même s'il est effacé à la fin, il semble déterminé à te tuer en premier. Ou peut-être à graver dans ce monde une cicatrice qui ne s'effacera jamais.
Yog murmura d'une voix profondément caverneuse.
Ian ne montra aucune surprise visible. Il se contenta d'un léger signe de tête.
Mev ne le saurait jamais, mais Yog avait murmuré presque les mêmes mots au moment où l'avatar avait commencé à muter à nouveau.
« Comment comptais-tu tuer cette chose, Ian ? » La voix de Mev, imprégnée de puissance divine, résonna derrière lui.
Elle s'était déjà relevée, épée en main, et s'approchait, comme si elle remontait un courant furieux. Des vagues visqueuses de puissance divine cramoisie se tordaient épaissement autour d'elle.
« Mon familier dit que Dharmaraja a probablement laissé une trace de sa conscience à l'intérieur de ce corps », répondit Ian en se retournant vers elle. « Une relique, un symbole, ou au moins une sorte de marque. »
Reportant son regard vers l'avant, il ajouta : « Ça n'a pas changé. Je vais la trouver et l'effacer. »
S'il réussissait, l'avatar ne serait plus en mesure de puiser de la puissance depuis son vrai corps dans le Vide.
—Maintenant qu'il est comme ça, ça devrait être plus facile à trouver. Mon intuition me dit que c'est toujours dans sa tête.
Au-dessus de la couronne d'épines de l'avatar, des anneaux concentriques de violet se propagèrent à travers la sphère violette pleinement formée.
Alors c'était vraiment un œil.
L'un des sourcils d'Ian tressaillit. La forme était étrangement similaire à l'œil de Dharmaraja qu'il avait vu dans ses visions.
« Je vais tracer un chemin par l'avant », dit Mev.
Elle avait cessé de bouger et fixait l'avatar. La puissance divine qui la recouvrait devenait de plus en plus dense, au point qu'elle semblait trempée de sang.
Ian hésita, ravalant les mots qui lui disaient de rester en arrière.
Elle était une Apôtre de la Vengeance. Si elle restait inactive devant sa cible jurée, impossible de savoir quel prix elle pourrait payer. Dans le pire des cas, elle pourrait même perdre ses stigmates.
« As-tu toujours l'élixir que le Grand t'a donné ? » demanda enfin Ian en claquant de la langue.
« Oui. Je le garde toujours au plus près de mon cœur », répondit Mev sans hésiter.
« Bien. Ne meurs pas. Peu importe ton état, je te ramènerai. » Ian se tourna à nouveau vers l'avant.
« Compris. Mais cette fois— » Mev se coupa.
Au même moment, Ian serra les dents et abaissa à nouveau sa garde.
Whoosh—
L'Avatar de l'Agonie, son œil du chaos flamboyant, avait déployé ses six ailes d'un seul coup.
« -------- ! »
Avec un cri déchirant, la zone brilla aveuglément pendant un instant. Les nuages d'orage bas déchaînèrent le tonnerre.
Crash ! Grondement !
Une vague de chaos violet jaillit en avant comme un mur de marée, le rugissement si écrasant qu'on aurait dit que le monde lui-même s'effondrait.
Presque simultanément, la garde de l'épée divine dans la main droite d'Ian s'embrasa avec une intensité brûlante. Qu'il s'agisse de chaleur ou de froid, il ne pouvait le dire.
Pourtant, il comprit immédiatement le sens porté par cette puissance divine.
« Prépare-toi à courir », dit Ian en faisant un pas en avant.
Tandis que Mev abaissait instinctivement sa garde encore plus bas, Ian raffermit sa prise et fixa son regard sur le chaos qui fonçait sur eux.
Swoosh—
Il balaya l'épée dans un arc horizontal unique.
Le long de la trajectoire de la lame, une ligne azur vive fendit droit à travers le cœur de la masse violette qui avançait. L'instant où le mouvement fut terminé et qu'il s'arrêta, cette ligne ondula vers l'extérieur.
Des flammes sacrées azur perçantes inondèrent sa vision. La vague de chaos, proprement coupée en deux, fut balayée et brûlée alors qu'elle les dépassait.
Tap, tap, tap !
Un arc cramoisi sombre passa en trombe sur le côté d'Ian.
C'était Mev, ses deux épées traînant bas. Sans la moindre hésitation, elle chargea droit dans le cœur des lances de jugement flamboyantes, qui se propageaient en incinérant le chaos.
Elle est vraiment impatiente.
Ian secoua les étincelles persistantes de sa lame et la suivit.
Malgré cette pensée, un coin de sa bouche se souleva légèrement avant qu'il ne s'en rende compte lui-même.