Chapitre 712
« Je prends le soutien du Prêtre au Poing de Fer ! » cria Mev sans hésiter.
Ses yeux, rivés sur Miguel, brûlaient à nouveau d'un rouge sombre. Avec son aide, elle n'aurait pas besoin des guerriers barbares. Bien sûr, le visage de ces derniers se crispa en voyant Miguel.
« Occupez-vous de la Sainte et des prêtres, et rejoignez le brasier là-bas ! »
Mev ne leur prêta aucune attention et continua, levant la main droite sur le côté.
« Une fois que la chaleur résiduelle du feu sacré s'estompera, ces monstres du Vide surgiront à nouveau ! Vous devez protéger la Sainte jusqu'à l'arrivée de nos frères ! C'est un ordre ! »
« Oui ! »
« Nous obéirons ! »
Les guerriers lui répondirent avec une détermination farouche. Se rassemblant près du brasier, ils poussèrent les chariots de ravitaillement pour lui ouvrir un passage.
« Je passe devant ! Suivez-moi ! » lança Miguel en dépassant l'arrière des chariots.
Son armure, renforcée de cuir et de chaînes, était désormais totalement exposée. De sa main droite, il faisait glisser ses doigts le long du bras prothétique dressé près de son visage.
C'était une scène que Mev avait déjà vue plusieurs fois. C'était le processus de préparation qu'il effectuait toujours avant d'activer le circuit de Mantra gravé sur la prothèse.
« Je compte sur toi aussi, Prêtre au Poing de Fer », ajouta Mev en jetant un coup d'œil aux guerriers qui approchaient.
Une faible chaleur se diffusa en elle. C'était la chaleur résiduelle de la flamme sacrée qui brûlait faiblement dans le brasier.
Boum !
Les guerriers barbares, alignés des deux côtés, frappèrent le sol de leurs armes et se redressèrent.
Cela suffisait comme réponse.
Grondement—
Mev s'élança à pleine vitesse, chargeant droit entre eux. La chaleur rendait sa respiration plus aisée, mais même sans elle, la puissance continuait d'affluer en elle.
C'était parce que le coupable, celui qui avait souillé les cadavres des guerriers et de Selim, se trouvait au-delà de cette vague violette grouillante.
« On y va ! Miguel ! Ouvre le chemin ! » cria Mev alors que le dos de Miguel se rapprochait.
Déjà couvert d'étincelles en courant, Miguel saisit soudain le poignet de son bras prothétique avec sa main droite.
Shwaaaa—
Une lumière dorée commença à scintiller sur le poing de la prothèse presque instantanément.
La magie du dragon s'échappa de sa poigne, engloutissant le bras en un instant, puis remontant le long de son avant-bras et de son épaule. C'était la lumière la plus vive que Mev ait jamais vue émaner de lui.
« ------ ! »
À cet instant, un cri déchira l'air au loin, comme s'il fendait le ciel lui-même.
Les résidus nuageux des explosions précédentes furent balayés, révélant une silhouette massive et rugissante au-delà.
Grondement—
Un arc pourpre sombre qui chargeait obliquement vers le centre fut dévié, comme réfracté. C'était clairement Ian, mais Mev ne parvenait pas à bien le distinguer. Les restes de chaos mêlés aux ondes de choc voilaient sa vision comme une brume.
« Continue de courir ! » le cri étouffé de Miguel retentit alors.
Par réflexe, Mev baissa les yeux et vit Miguel se tordre violemment le buste alors qu'il s'immobilisait.
Swoosh—
Son bras gauche, saturé de lumière dorée, était entièrement révélé. La magie du dragon se déversait également dans sa main droite, agrippant le poignet de la prothèse, la faisant luire.
Au-delà, d'innombrables tentacules violets surgirent. Ils étaient assez proches pour l'atteindre en quelques secondes, pourtant le regard de Miguel restait fixé sans vaciller sur Mev.
« Je vais... ouvrir le chemin— »
Crachant à peine ces mots, il projeta son buste en arrière avec force avant même d'avoir fini sa phrase, étendant la prothèse chargée de magie du dragon.
Fwoosh !
Les environs devinrent éblouissants en un instant, et la magie du dragon jaillit de son poing comme une explosion. Une traînée jaune vif et féroce fonça en avant, consumant tout sur son passage.
Cela suffit à écarquiller les yeux de Mev un instant. Car non seulement le processus de préparation, mais aussi le résultat étaient les plus intenses qu'elle ait vus jusqu'ici. C'était comme si le souffle d'un dragon avait été libéré. Il avait clairement expulsé toute la magie stockée dans les circuits de Mantra en une seule décharge.
Whoosh—
Même les parasites entourant l'explosion furent déchiquetés et projetés au loin. L'onde de choc libérée par l'Avatar de la Souffrance avait déjà été totalement effacée, ne laissant aucune trace.
« Ugh— Ar, argh ? » hurla Miguel alors qu'il était propulsé en arrière, le poing encore tendu.
La pression était tout simplement trop forte pour lui. La majeure partie de la magie qu'il avait libérée s'était déjà dissipée, et il volait désormais sans défense à travers les airs.
Tap, tap, tap !
Plutôt que d'essayer de le rattraper alors qu'il était projeté, Mev passa devant lui sans hésiter. Elle ne pouvait pas se permettre de gaspiller la seule ouverture que Miguel avait créée avec tout ce qu'il avait.
« Ne t'occupe pas de m—aaagh ! » Miguel continuait de crier même en s'éloignant, sa voix se perdant dans une cacophonie de chocs métalliques et de hurlements.
À en juger par la façon dont il rebondissait comme un galet sur l'eau, il était envoyé à une distance considérable.
Pourtant, le fait qu'il hurle pour que quelqu'un le rattrape suggérait que sa vie n'était pas en danger immédiat.
Bien sûr, ce n'était pas pour cela que Mev ne se retournait pas.
Kwoosh...
La trajectoire aveuglante de magie s'étirait devant elle, puis se dispersait violemment. Alors que ses restes balayaient les parasites de chaque côté, un sol noir comme l'encre s'ouvrit devant elle comme une route.
Tout ce qui avait été pris dans l'explosion avait été effacé sans laisser de trace.
Au-delà, la forme d'une présence imposante s'élevait comme un arbre ancien colossal. Tout en continuant de courir, Mev observait l'Avatar de la Souffrance enfin révélé.
Son bas du corps, s'élevant comme un tronc massif, n'était qu'une masse enchevêtrée de tentacules violets se tordant. Le long de son dos décharné, d'autres tentacules pendaient et ondulaient comme une crinière grotesque. Sous les deux paires d'os d'ailes déployés, des filaments semblables à des stalactites oscillaient à la place des plumes.
Goooooo—
Une lumière violette vacillait dans les nombreux yeux semblables à ceux d'un poisson incrustés sur son corps, tandis qu'un souffle brumeux s'échappait des innombrables gueules s'ouvrant et se fermant au hasard. Les pointes qui en émergeaient tressautaient de temps à autre, comme si elles étaient vivantes.
Ce n'est qu'alors que Mev réalisa que le sol sous ses pieds était en pente douce.
Alors l'espace lui-même est vraiment courbé autour de lui.
Ce n'était guère surprenant. Le Royaume démoniaque était un lieu où les lois du monde étaient tordues. Un fragment de dieu ancien déformerait naturellement la réalité par sa simple existence.
Swoosh...
Plus important encore, l'avatar tournait son buste, lui exposant son dos.
Son regard scintillait d'un rouge sombre, et tout son corps était imprégné d'une substance plus collante et plus noire. Comme pour répondre à son désir de vengeance, les stigmates pulsaient violemment, vomissant de la puissance divine.
Au moment même où ses deux mains se portaient vers les gardes de ses épées à sa taille et dans son dos, l'Avatar de la Souffrance leva la tête et vomit un cri.
« ------ ! »
Le son était nauséabond et euphorique, débordant de plaisir. De l'autre côté de son torse tortueux, des explosions et des ondes de choc déchirantes éclatèrent en succession rapide.
Boum, boum, boum !
Le regard de Mev, fixé sur son dos, s'abaissa.
Entre les rafales successives d'explosions chaotiques, des trajectoires violettes fouettaient l'air comme des lanières. Au milieu d'elles, une traînée rouge filait d'avant en arrière.
Ian.
Cette vision suffit à ramener Mev du bord de la fureur aveugle, lui rappelant pourquoi elle était venue ici.
Shing—
Elle dégaina ses deux épées simultanément. Deux lames de longueurs et de formes différentes apparurent. La puissance divine collante qui l'enrobait jaillit et souilla l'acier.
Swoosh—
Immédiatement après, Mev traversa le chemin ouvert par Miguel et entra sur le champ de bataille.
Les parasites surgirent pour combler le vide, mais ne la suivirent pas à l'intérieur. Au lieu de cela, ils commencèrent à ramper lentement vers un autre champ de bataille à l'opposé.
La chaleur résiduelle des flammes sacrées s'était dissipée.
Tap, tap, tap !
Toujours en train de courir, Mev ne le savait pas et ne s'en souciait guère.
Se penchant légèrement en avant, elle vira en diagonale, contournant l'avatar.
Elle se déplaçait pour rejoindre Ian, qui courait dans un large arc depuis le côté opposé. Et la raison pour laquelle elle se penchait n'était pas simplement pour courir plus vite.
Grondement...
Autour de l'avatar, qui pivotait comme pour traquer Ian, des tentacules s'étendant depuis son noyau en forme de colonne se déployaient comme des racines.
Squelch... Crunch !
Chacun était long et épais, et d'autres encore étaient expulsés, se tortillant pour prendre vie. L'attention de l'avatar semblait entièrement fixée sur Ian, mais Mev ne baissa pas sa garde un seul instant.
Kwah— !
Elle réalisa que c'était la bonne décision quelques secondes plus tard. Des racines tentaculaires proches surgirent dans un mouvement ondulatoire et fouettèrent l'air vers elle, une lumière violette brillant dans les yeux de poisson incrustés le long de celles-ci.
Mev ne changea pas de direction et n'esquiva pas.
Elle continua de courir, levant simplement ses deux épées sous son heaume, croisant les bras. Son regard rouge sombre, plissé, suivait les trajectoires entrantes avec une précision glaciale.
Swoosh—
Elle fit pivoter l'épée dans sa main droite plus vite que le tentacule chargé de chaos ne pouvait l'atteindre.
Un arc de puissance divine, en forme de croissant rouge sombre, déchira l'air et plongea au centre du tentacule qui arrivait.
Slash—
Un tentacule aussi épais qu'une taille d'adulte fut tranché net. Le segment arraché se tordit dans les airs, explosant dans une déflagration violette.
Ce n'était que le début.
Boum !
Les lames jumelles de Mev libérèrent des arcs tranchants en succession rapide, et des explosions suivirent dans l'air derrière elle.
Plus elle se rapprochait de l'objet de sa vengeance, plus les lames divines qu'elle maniait devenaient tranchantes. Maintenant, face à cette cible, elles étaient aiguisées à leur paroxysme.
Crunch—
C'est pourquoi chaque tentacule qui volait vers elle, sans exception, était tranché et explosait au contact.
Screech— ! Grondement—
Bien sûr, peu importe combien elle en abattait, le nombre de racines tentaculaires surgissant vers elle ne diminuait pas. Leurs longueurs, leurs épaisseurs et même les directions d'où elles venaient variaient follement.
Pourtant, Mev ne s'arrêta pas et ne changea pas de cap.
Slash— Boum !
Elle continuait simplement à faire tournoyer ses lames jumelles sans pause, tranchant instinctivement tout ce qui se présentait.
L'escrime qu'elle avait forgée à travers une vie d'entraînement et d'innombrables batailles réelles avait depuis longtemps atteint le niveau d'un véritable maître.
Bien sûr, sa danse des lames ne pouvait pas durer éternellement.
Devant elle, une trajectoire rouge apparut, fonçant vers elle dans un large arc. C'était Ian, agrippant un Bouclier de Givre et une épée longue entourée d'étincelles vagabondes.
Crunch— Clang !
Outre le fait qu'il courait aussi, ses mouvements étaient totalement différents de ceux de Mev. Il esquivait de justesse les tentacules, les fracassait avec le bord de son bouclier ou sautait par-dessus avant de trancher avec son épée.
Boum !
À chaque fois, des explosions informes enfonçaient un côté d'un tentacule, ou un arc imprégné de puissance divine le taillait profondément.
Slash, crépitement—
Parfois, un tentacule qui volait vers lui changeait brusquement de trajectoire et s'écrasait au sol. Ian sautait par-dessus avec une précision acrobatique, bien que ses mouvements fussent urgents et ne laissassent aucune place à la facilité.
Slash— Boum ! Tranchage—
Même en coupant des tentacules presque par instinct, Mev se surprit à se mordre la lèvre inférieure. Elle pouvait imaginer avec vivacité comment Ian avait affronté des ennemis transcendants comme celui-ci, encore et encore.
Cela avait toujours été ainsi. Et pourtant, cela ne rendait la chose pas moins pitoyable.
C'est alors que Ian, atterrissant avec sa cape en lambeaux flottant autour de lui, se tourna pour la regarder. Son regard suggérait qu'il savait déjà qu'elle avait rejoint le champ de bataille.
En effet.
Peut-être avait-il vu l'explosion que Miguel avait créée plus tôt. Peut-être que sa propre charge tonitruante l'avait trahie. Serrant les dents, Mev surgit en avant avec encore plus de force.
Boum ! Tranchage !
Ses deux lames fouettaient plus vite et plus violemment qu'avant. Elle devait l'atteindre ne serait-ce qu'un instant plus tôt, pour lui remettre l'épée divine.
Juste à ce moment, le regard de Ian, alors qu'il courait vers elle, se braqua vers le haut. Presque immédiatement, un son sinistre se répandit au-dessus de la tête de Mev.
Kwoosh—
Mev leva les yeux par réflexe, les yeux écarquillés. À un moment donné, le buste de l'avatar s'était tourné entièrement vers elle. Il se tordait tout en déployant largement ses deux ailes de tentacules.
Les tentacules tapissant ces ailes surgirent en avant, gravant d'innombrables trajectoires violettes dans l'air. Avec les ailes se chevauchant en angle, il ne restait aucun espace visible pour esquiver.
« Saute— »
Un cri imprégné de puissance divine atteignit ses oreilles presque au même instant.
Sans une seconde de réflexion, Mev poussa sur le sol de toutes ses forces et se projeta en avant.
« Hhk ! »
L'instant suivant, elle eut l'impression que quelque chose d'invisible l'avait saisie dans une poigne écrasante. Ses yeux s'ouvrirent en grand alors qu'elle était tirée violemment vers la gauche, sa trajectoire se courbant en un arc incliné alors qu'elle était entraînée au loin.
Au lieu de résister, Mev se soumit à la force inconnue et tourna à nouveau son regard vers l'avant.
Grondement—
Ian se rapprochait en angle, sa cape flottant alors qu'il volait vers elle, les deux bras largement étendus. Mev réagit instinctivement, écartant ses propres bras alors qu'elle s'écrasait contre lui.
Boum !
L'impact ne dura qu'un battement de cœur. Des bras épais s'enroulèrent fermement autour de son dos, et la poussée soudaine de sa cape engloutit sa vision. Mev agrippa son épaule tout aussi fermement.
Boum, boum, boum !
Avec une secousse lourde, les deux s'écrasèrent ensemble et furent projetés au sol, roulant violemment. Mev ne desserra pas son étreinte une seule seconde.
Boum, boum, boum !
Les explosions rugirent à travers elle, et un battement plus tard, l'onde de choc frappa. Le monde tourna, des impacts lourds la secouant encore et encore — mais étrangement, cela ne faisait pas aussi mal qu'elle l'avait prévu.
Grondement—
Ce n'était pas seulement son armure ou la puissance sacrée qui la protégeait.
Celui qui la tenait encaissait la majeure partie de l'impact. Mev concentra toute son attention sur le fait de ne pas lâcher les bras autour de ses épaules ou les épées serrées dans ses mains.
Avant même que la chaîne de détonations tonitruantes ne se soit complètement éteinte, Mev, qui glissait vers l'arrière, s'immobilisa. Elle était toujours accrochée à Ian, son buste pressé entièrement contre le sien alors qu'il s'agenouillait sur un genou.
Alors que les plis de la cape qui obscurcissaient sa vue se calmaient lentement, l'avatar se dressant au-delà apparut.
Il se tordait toujours, levant les ailes qu'il venait de balancer.
Grondement !
Le long de la trajectoire de ces ailes, des explosions violettes continuaient de fleurir densément. C'était tout ce qui suivait, probablement parce que Mev avait déjà coupé chaque tentacule qui tentait de barrer la route lors de leur approche.
« Ça va ? »
Une voix basse effleura son oreille. Ce n'est qu'alors que Mev laissa enfin les bras autour de ses épaules se relâcher.
« ... Grâce à toi. »
« Ton corps entier doit être engourdi. »
Même après avoir desserré son étreinte, elle ne tomba pas. Les bras de Ian étaient toujours autour d'elle, le Bouclier de Givre de sa main gauche protégeant parfaitement l'arrière de sa tête et sa colonne vertébrale.
« Vérifie-toi. Quelque chose pourrait être cassé. »
Après l'avoir aidée à s'asseoir, Ian la relâcha enfin et recula.
Alors que Mev bougeait ses poignets et ses chevilles par réflexe, le visage de Ian apparut devant sa visière, maculé de terre et de sang.
« Je savais que tu étais inquiète, mais je ne m'attendais pas à ce que tu te lances comme ça. »
La puissance divine pourpre vacillant dans ses yeux s'adoucit en une légère courbe. Croisant son regard, Mev se surprit à sourire en retour sans s'en rendre compte.
« Je ne pouvais pas laisser passer la chance de franchir la ligne de la mort avec toi. »
C'est alors que Mev abaissa les épées qu'elle tenait dans ses deux mains.
S'agenouillant immédiatement, elle atteignit la dernière lame à sa taille et ajouta : « Et la chance d'accomplir un devoir que j'ai longtemps mis de côté. »