Chapitre 710
Thesaya marmonna dans le vide en regardant vers le chariot, mais les guerriers barbares ne l'écoutaient plus.
« Vous l'avez entendue ! Dépêchez-vous ! »
« Bougez-vous ! On est prêts ! »
Près de trente hommes blessés hurlaient les uns par-dessus les autres, leurs exhortations bruyantes et chaotiques. Les prêtres échangèrent des regards inquiets.
« Je vous demande pardon, » cria à nouveau Thesaya, les yeux écarquillés. « C'est déjà assez ridicule que le Roux soit soi-disant le premier, mais je suis troisième ? Alors qui est deuxième ? La princesse ? Ne me dites pas que c'est Kitty ? »
Quelques guerriers appuyés contre le chariot se tournèrent enfin vers elle. Ils échangèrent des regards, leurs expressions oscillant entre la confusion et l'embarras, les lèvres entrouvertes comme pour répondre.
Cependant, leurs voix ne lui parvinrent jamais.
Boum, boum, boum !
Depuis le champ de bataille, des explosions massives éclatèrent en succession, accompagnées d'une pression brûlante. Au-delà des déferlements de chaos, des traînées de tentacules se tordant et une lumière rouge flamboyante apparurent.
Thesaya se contenta de hausser légèrement les épaules sans regarder.
Quand les explosions s'apaisèrent, elle dit : « Je ne vous ai pas entendus. Répétez ça... »
« S'il vous plaît, arrêtez-les, prêtre Miguel. »
La voix faible l'interrompit avant qu'elle ne puisse finir, faisant taire Thesaya.
Sans même tourner la tête, Cherwyn, sa cape à capuche ondulant légèrement et un feu sacré vacillant s'accrochant à elle, ajouta : « Je vais essayer de tenir le coup, d'une manière ou d'une autre. »
« Non, Grande Prêtresse. L'Ancienne a raison. »
Miguel, les yeux tressaillant, jeta un coup d'œil à Thesaya, qui laissait échapper une quinte de toux, et poursuivit : « Vous avez déjà dépassé vos limites. Nous allons honorer la demande des guerriers. »
« Je devrai demander pardon à l'Agent de la Sainte pour cela, » dit Cherwyn en laissant échapper un soupir las.
Thesaya claqua de la langue, gênée. Quand Miguel hocha la tête et détourna le regard, les prêtres s'avancèrent.
Frou-frou...
Ils retirèrent leurs gants, placèrent leurs mains droites sur leurs poitrines et murmurèrent des prières à voix basse. Des étincelles s'accumulèrent dans leurs paumes, et la zone autour des chariots redevint bruyante.
« Commencez par moi ! Je passe en premier ! »
« Tu ne vois pas le trou dans mon ventre ? Attends ton tour, gamin ! »
« J'ai l'estomac et la jambe transpercés. Je peux mourir à tout moment, alors je suis le premier ! »
Les prêtres secouèrent la tête en avançant, les prières coulant toujours de leurs lèvres.
« Tout le monde, mordez quelque chose. Vous risquez de vous casser les dents ou de vous trancher la langue. »
Leurs mains droites brillant d'un rouge ardent, ils se penchèrent au-dessus des chariots et délivrèrent l'avertissement. Les voix des guerriers se turent, remplacées par le bruit de la chair qui grésille comme sous un fer rouge.
« Argh... Aaaah ! »
« Grk.... »
Des gémissements étouffés suivirent.
Alors que l'odeur de viande grillée se répandait dans l'air, Thesaya, observant le chariot, soupira. « Laissez-moi être claire. Ian et moi ne sommes pas dans ce genre de relation, compris ? J'étais juste curieuse de savoir comment vous aviez décidé de cet ordre. »
Quelques guerriers appuyés contre le compartiment de chargement, attendant leur tour, se tournèrent vers elle. Leurs yeux semblaient absurdement sérieux, comme s'ils demandaient si elle en était encore là.
L'ignorant, Thesaya reprit : « Alors assurez-vous que je n'entende plus jamais ces absurdités. Si j'entends un mot de plus sur qui est le premier, le deuxième ou je ne sais quoi, je gèlerai la langue de celui qui parle et... »
À ce moment, le rugissement de l'avatar éclata.
Fronçant les sourcils, Thesaya tourna la tête.
Au-delà du champ, se tordant comme une masse de milliers de serpents, le dos du monstre irréel apparut alors qu'il hurlait.
Grondement—
Il n'y avait pas besoin de se demander pourquoi il avait tourné le dos.
Une traînée cramoisie tournait autour de lui en arcs serrés. Dans son sillage, des tentacules violets, sectionnés ou pulvérisés, étaient projetés dans les airs et éparpillés sur le sol. Des traînées d'épée rouge découpaient le chaos comme gravées par une lame.
Comme maintenant, tout en esquivant les attaques du corps principal.
Thesaya pouvait voir d'un coup d'œil que Ian se battait avec tout ce qu'il avait. Il tissait des frappes d'épée divine, de la magie et même la Prise Volontaire de manière fluide dans ses mouvements. Beaucoup de tentacules semblables à des racines s'étendant sur le champ avaient déjà été sectionnés, pourtant le rugissement de l'avatar ne portait que peu de douleur.
« ------- ! »
Au contraire, la créature frissonna comme si elle était prise dans une poussée d'exaltation.
Ce n'était cependant pas pour cela que les yeux de Thesaya se plissèrent.
Centré sur l'avatar, le champ de bataille lui-même reculait et se courbait, petit à petit. Le simple fait de le regarder désorientait ses sens. Il n'y avait pas d'erreur. L'entité distordait l'espace-temps de la zone.
Peut-être que plus il souffre, plus...
Thesaya tourna la tête comme pour chasser cette pensée persistante.
Ian devait sûrement en être conscient aussi.
Et puis, il avait une assistante née du Vide. Il ne faisait aucun doute qu'elle savait comment tuer cet avatar. D'après tout ce qu'elle avait vu jusqu'à présent, ce serait probablement une méthode bien plus raisonnable et simple que prévu.
Après tout, se manifester dans le monde matériel impliquait ce genre de chose.
Bien sûr, ce n'était pas la seule raison pour laquelle elle se détourna.
Frou-frou...
Les guerriers barbares se levèrent en titubant, de la vapeur s'élevant d'eux à travers la divinité cramoisie. Entre les déchirures de leurs armures transpercées, une lueur orange scintillait le long de motifs semblables à des veines. Des étincelles dansaient même autour d'eux.
« Argh... Aaaah ! »
Le bruit de la chair qui grésille résonnait encore. Avec seulement quatre prêtres disponibles, le traitement allait prendre du temps. Il n'était pas difficile d'imaginer ce qui se passait au-delà des chariots.
Sur l'avant-bras d'un guerrier, qui agitait sa main gauche bordée d'étincelles vacillantes, une marque de brûlure en forme de paume ressortait clairement.
« C'est encore chaud. Ne me dis pas que les plaies se rouvriront une fois que ça refroidira. »
« Et alors ? Je peux bouger maintenant, non ? » répondit le guerrier qui marchait devant en faisant craquer son cou.
Celui dont l'avant-bras brûlait hocha la tête. « Vrai. Ça suffit. »
Suivant derrière, il tira l'épée à sa taille. Il avait perdu la lance ou la hache qu'il utilisait à l'origine.
« Gardez une distance appropriée et entourez le chariot brasero. Ils viennent de toutes les directions, » dit Thesaya avec irritation alors que d'autres guerriers émergeaient.
Plusieurs d'entre eux s'arrêtèrent net et se tournèrent vers elle.
Elle tordit un coin de sa bouche. « Quoi ? Vous n'avez pas envie de suivre mes ordres ? »
« N-non, Thi... je veux dire, Ancienne ! »
« On va suivre. »
Après avoir échangé des regards, les guerriers se détournèrent, se séparant à gauche et à droite. Chacun d'eux arborait un sourire étrange et indéchiffrable au coin des lèvres.
Thesaya inclina légèrement la tête mais ne dit rien alors que les prêtres montaient sur le chariot un par un.
« Huff... huff... »
« Soyez prudents. Ne vous mordez pas la langue. »
Tous étaient penchés en avant, à bout de souffle. La sueur froide trempait leurs vêtements, et la couleur avait quitté leurs visages.
Comme Cherwyn, ils s'étaient poussés beaucoup trop loin. Ils n'étaient même pas des apôtres d'un dieu. Les séquelles qu'ils pourraient subir pourraient rivaliser avec celles des guerriers barbares.
Bien sûr, Thesaya ne s'en souciait pas.
Crunch... Squelch...
Son regard s'était déjà déplacé vers le côté opposé, vers un autre chariot brasero. La barrière divine y était dans le même état que celle-ci. Cherwyn maintenait clairement le contrôle sur les deux.
C'était probablement pour cela qu'elle s'épuisait si rapidement.
Même ainsi, ce côté pourrait tenir plus longtemps.
Thesaya hocha la tête en apercevant Phaden, son assistant Alex et Asme debout à une distance mesurée. Ils étaient vêtus de la tête aux pieds d'équipements magiques outrageusement chers.
Comme ils ne l'avaient pas encore beaucoup utilisé, ils seraient probablement capables de se battre avec une force rivalisant avec celle des paladins pendant un certain temps encore.
La princesse semblait être à l'intérieur de la calèche. Dans une situation comme celle-ci, être dehors n'aurait été qu'une gêne.
Grésillement—
Il semblait que le même genre de traitement était effectué là-bas aussi, tout comme ce qui se passait à côté des chariots de ravitaillement proches.
Les prêtres là-bas n'avaient pas pu résister aux supplications ferventes des guerriers barbares. Avec même les blessés qui s'y joignaient, ils pourraient tenir un bon moment.
Crunch... Splat—
C'est pourquoi Thesaya balaya la zone du regard. Des choses avec des tentacules violets se tortillant et poussant au hasard avançaient. Leurs corps, aux articulations tordues sous des angles contre-nature, avaient muté en quelque chose ressemblant à des fibres violettes recouvertes de mucus.
Devrais-je les appeler des parasites ?
La pensée lui traversa l'esprit alors même qu'elle fronçait les sourcils avec un dégoût instinctif. Comme les créations d'Akihatara, c'étaient clairement des créatures utilisant des cadavres comme hôtes.
Boum, boum, boum !
Rugissements, hurlements et impacts tonitruants se chevauchaient de manière chaotique. Peu de temps après, les guerriers barbares formèrent un cercle lâche autour des chariots, maintenant une distance mesurée.
« Phew... Phew.... »
Les chariots de ravitaillement étaient maintenant jonchés de prêtres totalement épuisés. Trempés de sueur, ils ne pouvaient que haleter, étalés là où ils s'étaient effondrés. Personne ne les pressait de se lever.
« Ils arrivent ! Préparez-vous ! »
« Ne rompez pas la formation, même si vous mourez ! Compris ? »
« Même si la mort nous attend... »
Les guerriers barbares, enveloppés dans une divinité cramoisie et dispersant des étincelles, rugirent simplement et prirent leurs positions.
Presque au même moment, de fines veines apparurent autour des yeux de Thesaya alors qu'elle fronçait les sourcils.
« Argh.... »
Du sang coula à nouveau d'une narine. Elle n'était toujours pas en état de manipuler correctement la magie, encore moins de lancer des sorts.
Essuyant le sang avec le dos de sa main, Thesaya se pencha en avant. « Moro. On dirait que tu vas devoir aider aussi. Tu es plus fort que ces choses, n'est-ce pas ? »
Moro renifla comme si cela allait de soi. Même ainsi, il ne bougea pas d'un pouce. Au lieu de cela, il tourna la tête et regarda vers le mur derrière eux.
Thesaya inclina légèrement la tête. Elle comprit pourquoi Moro ne bougeait pas à l'instant suivant.
Fwoosh— Grésillement—
Les créatures parasites rampaient en avant dans une masse chaotique, leurs tentacules se tordant alors qu'ils traversaient le voile de feu sacré. Au moment où ils le franchissaient, des flammes sacrées se répandaient, les brûlant.
Leurs tentacules brûlaient, et même les corps mutés des hôtes bouillonnaient comme de l'huile bouillante.
C'est pourquoi Thesaya claqua de la langue. S'il révélait sa vraie forme maintenant, il était clair que Moro finirait dans le même état.
Grincement—
Même ainsi, les créatures parasites ne mouraient pas tout de suite en brûlant. Leurs tentacules convulsaient violemment alors qu'ils se précipitaient en avant, toujours en flammes, pressant vers le brasero.
Crash, clang !
Ce qui les attendait était une ligne de guerriers barbares flamboyants de divinité rouge, ainsi que les armes qu'ils balançaient. Bien que les créatures variaient énormément en taille selon leurs hôtes, les guerriers chargeaient les monstres les plus proches sans une seconde d'hésitation.
« Karha, veille sur nous ! »
« Oooooooo— »
Les parasites bouillonnants étaient découpés, s'effondrant en tas collants et fondants.
Les guerriers exposaient leur fureur et leur soif de bataille sans retenue, pourtant leur raison restait intacte.
« Visez le torse ! Visez le corps ! »
« Fendez-le ! C'est son point faible ! »
Même au milieu du chaos, ils criaient des tactiques et tenaient leur position pendant qu'ils se battaient.
L'air se remplissait de l'odeur de chair brûlée et de pourriture, mélangée aux cris de guerre et aux bruits humides de la viande déchirée.
« Tsk.... »
Assise au centre de tout cela, Thesaya claqua de la langue. Il n'y avait rien qu'elle puisse faire à part regarder. Une dague était attachée à sa cuisse, et un arc court reposait dans son dos, pourtant avec ses mains tremblant ainsi, elle ne pouvait espérer utiliser ni l'un ni l'autre correctement.
Et même alors, seule une poignée de ses flèches restantes pourrait nuire à ces parasites.
Crack ! Crash !
Serrant les dents, Thesaya regarda autour d'elle. L'impuissance était un sentiment qu'elle détestait presque autant que l'ennui. Pire encore, la marée de parasites pressant de tous côtés ne montrait aucun signe de fin.
« Regarde-moi, espèce de ver ! »
« Allez, viens ! »
Peu importe à quel point les guerriers barbares étaient courageux sous la Bénédiction de la Bataille, ils ne pouvaient pas abattre des dizaines d'ennemis affluant tous en même temps.
C'était quelque chose que seul un mage—ou Ian—pouvait gérer.
Crash— Grésillement...
Même alors que leurs corps brûlaient, les parasites se déchaînaient, enroulant leurs tentacules autour des guerriers ou s'écrasant sur eux. Les guerriers ne bronchaient pas face aux nouvelles blessures.
Pourtant, ils étaient repoussés, petit à petit.
Pourquoi sont-ils si lents ?
Après avoir jeté un coup d'œil vers le chariot brasero de l'autre côté, Thesaya fronça finalement les sourcils et se retourna.
La distance jusqu'à la Légion Cramoisie était encore considérable, même alors qu'ils continuaient à avancer.
Ce n'est qu'alors que les yeux de Thesaya se plissèrent. Elle réalisa enfin que ce n'était pas seulement ce qui se trouvait devant. L'espace et le temps dans toute la zone étaient distordus.
Boum, grondement—
À ce moment, une explosion formidable éclata de l'avant. L'Avatar de l'Agonie déploya ses ailes largement et leva la tête, tout son corps enveloppé dans des déferlements de blasts.
« ------- ! »
Il laissa échapper un cri qui semblait presque extatique.
Ian fut projeté en arrière avec sa Barrière de Platine levée, l'impact survenant l'instant après que Thesaya ait tourné la tête.
« Mon Dieu.... » Un souffle lui échappa. Ce n'était pas seulement parce que l'épée longue de Ian s'était brisée en s'écrasant au sol et en rebondissant.
Au-delà de l'onde de choc qui s'estompait, les tentacules sectionnés qui avaient autrefois tapissé la zone comme des racines se relevaient à nouveau.
Squelch— Squelch—
De nouveaux tentacules poussaient les uns après les autres à partir des sections coupées.
La bouche légèrement entrouverte, Thesaya ne déplaça que ses yeux vers la silhouette cramoisie à côté d'eux.
Ian avait déjà jeté la lame brisée et, sans hésitation, avait tiré une nouvelle épée de nulle part.
Son expression se crispa à nouveau, car ce n'était toujours pas l'épée noire.
C'était une épée longue en acier impérial, forgée dans une flamme sacrée par des artisans nains. Une arme de qualité selon toute norme—mais guère quelque chose destiné à affronter un fragment d'un dieu ancien.
Se pourrait-il que je...
Le regard de Thesaya s'aiguisa avec sens, mais la pensée n'alla pas plus loin.
« S'il vous plaît... occupez-vous de l'arrière... Miguel.... » La voix faible de Cherwyn se glissa dans ses oreilles.
Thesaya cligna vivement des yeux et tourna la tête.
« Grande Prêtresse, à quoi pensez-vous ? Non... » protesta Miguel à travers des souffles rauques, mais Cherwyn levait déjà les deux bras haut au-dessus de sa tête.
Au-dessus de sa cape à capuche, qui ondulait comme un vent déchaîné, des flammes orange flamboyèrent plus fort qu'avant.
Le pilier de feu s'élevant du brasero, qui s'amincissait et vacillait dangereusement, s'embrasa soudainement largement et brillamment une fois de plus.
Fwoosh—
Quelques instants plus tard, le feu sacré déferla sur le voile divin, se déversant et inondant la zone. Il brouilla le champ de bataille alors qu'il se répandait vers l'extérieur comme un déluge.
Grésillement—
Les parasites qui s'étaient frayé un chemin à l'intérieur du voile fondirent comme du goudron, convulsant alors qu'ils brûlaient.
« Lu Entre ! »
« Ooooooo— »
Presque au même moment, les guerriers barbares chargèrent en avant, rugissant le nom de la Déesse Flamboyante.
Moro baissa la tête, de la vapeur éclatant de ses narines.
Grondement......
Le déluge de feu sacré qui avait couvert la zone s'apaisa, comme étouffé d'en haut. Le voile divin disparut, et le pilier de feu perdit sa force, rétrécissant alors qu'il s'estompait.
« Grande Prêtresse ! »
Presque au même moment, Cherwyn, qui avait maintenu les deux bras en l'air, tituba et s'effondra en arrière. Miguel se précipita avec des yeux écarquillés et la rattrapa dans la panique. Même alors, il pressa fermement sa capuche, protégeant son visage.
Thesaya ne manqua pas l'aperçu fugace des traits exposés de Cherwyn. À cet instant, on aurait dit que des décennies de sa vie avaient été arrachées.
« Nous devons nous occuper de la Grande Prêtresse ! Tout le monde, venez ! » cria Miguel aux prêtres sur les chariots de ravitaillement alors qu'il déposait doucement Cherwyn au sol, se déplaçant avec le plus grand soin.
Fwoosh...
Alors que les derniers restes de feu sacré se dispersaient, le champ de bataille réapparut.
Chaque parasite proche avait fondu en une boue collante. Leurs hôtes n'étaient rien de plus que des carcasses carbonisées, méconnaissables dans leurs formes originales. La zone autour du chariot distant semblait bien similaire.
« Moro, nous devons aider Ian. »
Ce n'était pas le moment de regarder. C'était le moment qu'elle attendait.
Tapotant le cou de Moro, Thesaya jeta un regard urgent vers la vague rouge au-delà d'eux et ajouta : « Nous devons atteindre le Roux. Ouvre-nous un chemin. »
Heureusement, Moro n'ignora pas cette demande. Avec un rugissement, il leva ses pattes avant et se retourna.
Thesaya enroula par réflexe ses bras autour de son cou et cria : « Écartez-vous ! Tout le monde, tenez vos positions ! »
Plusieurs guerriers barbares sursautèrent en arrière alors que Moro chargeait directement à travers leurs rangs.
Crunch— Crack !
Il piétina et fit éclater les hôtes qui s'étaient transformés en charbon sous ses sabots. Et il ne faisait pas que courir.
Squelch— Squelch !
Il se tordait et grandissait une fois de plus. Il se préparait clairement à percer la masse de parasites grouillant devant.
Alors qu'il commençait rapidement à révéler sa véritable forme monstrueuse, Thesaya, posant un genou sur la selle qui s'élargissait, cria de toutes ses forces.
« Tu entends ma voix, Roux ? Prépare-toi à courir ! Tu dois passer cette épée divine à Ian ! »