Chapitre 706
Grondement...
Dans un fracas sourd, des débris de bâtiments en ruine et un épais nuage de poussière jaillirent vers le ciel, balayant la neige.
Thesaya plissa les yeux en observant des étincelles violettes scintiller et tourbillonner au cœur du chaos. « J'ai mal vu ? »
« Ma dame ! Vous m'entendez ? »
Un cri familier lui parvint à cet instant. Thesaya, qui fixait les rugissements résonnant dans le nuage de poussière et les bourrasques pourpres s'élevant vers les cieux, claqua de la langue et tourna enfin la tête.
Vroum — Crac !
La silhouette massive de Mukapa apparut, maniant son marteau de guerre comme s'il balayait de simples insectes. Après avoir réglé son compte au démon, il revenait vers la légion.
Boum ! Crac !
Derrière lui, Nasser fendait les rangs des monstres à cheval. Il chargeait en tête de la légion, droit vers eux — et, comme toujours, il semblait agaçant d'intégrité, sans la moindre égratignure.
Crac —
Comme si cela ne suffisait pas, il maniait une sorte de hallebarde ramassée en chemin avec une habileté remarquable. À chaque coup, des étincelles jaillissaient, comme si l'arme avait été trempée dans une flamme sacrée.
Alors, il n'est pas doué qu'avec une épée et un bouclier ?
Thesaya fit claquer sa langue. Eh bien, puisqu'il passait son temps à se vanter de son talent inné, manier diverses armes devait lui venir naturellement.
Crac —
À cet instant, Mukapa abattit son marteau de guerre, écrasant et projetant six ou sept monstres qui barraient la route à Nasser.
« Merci, Sir Mukapa ! Attendez ici ! Le gros de la formation arrive d'un instant à l'autre ! » cria Nasser en débouchant sur un terrain dégagé.
Sans répondre, Mukapa planta son marteau, couvert de chair et de fluides, dans le sol avec un bruit sourd. Malgré l'effort, il semblait étrangement frais, loin d'être épuisé.
« Je suis soulagé que vous soyez en sécurité, Aînée ! » lança Nasser en passant devant Mukapa pour rejoindre Moro.
Thesaya leva légèrement le menton. « Soulagé ? Inutile. Évidemment que je le suis. »
« Vous allez bien ? Vous avez du sang plein la bouche. »
« Hein ? Ah, ce n'est rien. Considérez ça comme une médaille. » Elle s'interrompit, portant rapidement sa cape à ses lèvres. Un saignement de nez avait clairement repris, laissant son visage dans un piteux état.
« Je m'inquiétais parce que vous étiez allée trop loin. Mais pourquoi n'êtes-vous que deux... »
Au milieu de sa phrase, Nasser saisit les rênes, alarmé. Son cheval hennit violemment et fit un écart, manifestement paniqué.
Après avoir calmé l'animal d'un coup sec, Nasser laissa échapper un petit rire. « À bien y réfléchir, Moro a beaucoup changé. Il a l'air majestueux... et sinistre au possible, n'est-ce pas ? »
Bien qu'il sache qu'il s'agissait d'une bête de guerre monstrueuse, c'était visiblement la première fois qu'il la voyait de près. Pourtant, son ton et son expression restaient aussi désinvoltes que d'habitude.
Grogne...
Moro, qui venait de repousser un kobold muté d'un coup de sabot, renifla comme s'il se moquait de lui.
Tapotant l'encolure de son cheval tremblant, Nasser ajouta : « Nos hommes s'évanouiraient s'ils voyaient ça. Quoique les barbares pourraient apprécier. »
« C'est pas faux, Demi-Oreille », répondit Thesaya en pressant sa cape contre sa bouche.
Elle jeta un coup d'œil derrière Mukapa, qui restait planté là, son marteau à la main.
« N'arrêtez pas ! »
« Pour le demi-dieu ! »
La lueur de la flamme sacrée et la marée de puissance divine rougeoyante approchaient rapidement.
Alors que l'envie de voir la bête violente et indomptable se faire brûler par la puissance divine et terrifier les autres montait en elle, Thesaya claqua de la langue : « Je crois qu'il vaut mieux que tu reprennes ton apparence normale, Moro. »
Ses sourcils se froncèrent immédiatement, car Moro l'ignora totalement.
« Écoute-moi, sale bête au mauvais caractère. »
Tendant la main, Thesaya saisit fermement la crinière raide et filandreuse de Moro.
« La légion est proche. Si ça tourne mal, ce n'est pas seulement moi, c'est toi qui te feras gronder par Ian ! »
Ce n'est qu'alors que Moro s'immobilisa, secouant la tête avec irritation comme pour se débarrasser de sa main. Ses oreilles dures et pointues se dressèrent au-dessus du harnachement qui collait à son corps comme une armure fusionnée. Comme prévu, même cette bête craignait Ian.
« Si tu ne veux pas ça, dépêche-toi », dit Thesaya. « Reculons vers l'arrière pour observer. Tu as assez rempli ton ventre pour aujourd'hui. »
Thesaya lâcha enfin sa crinière.
Reniflant avec un grognement sourd, Moro tourna la tête et s'écarta, comme s'il n'avait pas d'autre choix que d'obéir.
Alors que le cheval de guerre s'écartait, Nasser ajusta ses rênes et demanda : « Où est mon seigneur ? Je pensais que vous étiez tous les trois ensemble. »
« Elle a bifurqué vers la porte. Difficile de la voir maintenant que son cheval est mort. »
« Selim est mort ? » Nasser, qui était resté calme même face à Moro, vit son expression se décomposer.
Tandis que Thesaya hochait la tête, il ferma les yeux et joignit les mains sur sa poitrine en signe de prière.
« Lu Solar, accorde la paix à cette âme douce. »
Chose surprenante, sa voix tremblait comme s'il était au bord des larmes. Après tout, c'était lui qui avait passé le plus de temps avec cette monture.
Alors que Moro l'observait avec un regard étrange, Thesaya ajouta : « Bref, grâce à ça, la Rousse est devenue vraiment rouge. Elle charge probablement la porte toute seule en ce moment. Une autre de ces piles de cadavres ambulantes semblait approcher. »
« Grands dieux... »
Ouvrant les yeux, Nasser tourna la tête. Son regard se fit perçant alors qu'il scrutait au-delà de la marée de monstres en furie.
Impossible de dire s'il avait repéré le géant de chair grotesque entrant dans la porte ou la trajectoire rouge sombre qui taillait à travers les monstres.
« Encore si imprudente... »
À en juger par son murmure, c'était probablement les deux.
Étouffant un rire, Thesaya regarda ailleurs.
Cri !
Avec un rugissement monstrueux, Akihatara s'éleva à nouveau au loin. À présent, même sa dernière aile utilisable était brisée et tordue. Alors que la créature se tordait comme pour fuir, des traînées d'or et de pourpre la poursuivaient comme des flèches.
« Sir Mukapa ! Pourriez-vous m'accompagner jusqu'à la porte ? »
C'est alors que Nasser appela par-dessus son épaule.
Tandis qu'Akihatara disparaissait à nouveau derrière les bâtiments dans un rugissement sourd, il ajouta : « Il semble que nous devrions aider la Vice-Commandante ensemble ! »
Mukapa, après avoir balayé un monstre, se tourna et courut vers lui. Pendant ce temps, Nasser ajusta la hallebarde sous son bras et secoua ses rênes.
« Je pars devant. Regroupez-vous avec la légion, Aînée. »
Le cheval de guerre s'élança comme s'il fuyait le champ de bataille. Mukapa, son marteau à la main, passa devant Moro et suivit Nasser au loin.
Thesaya les regarda se frayer un chemin à travers les monstres.
Squelch... Crépitement...
Moro commença à rétrécir peu à peu. Les muscles qui avaient gonflé jusqu'à la limite se résorbèrent, se contorsionnant tandis que les os reprenaient leur place. Sa crinière s'adoucit et le harnachement qui collait à sa peau comme une armure fusionnée se détacha.
Laissant ses pieds pendre mollement des étriers, Thesaya murmura : « La selle est peut-être plus inconfortable comme ça. »
Bien qu'elle maintienne une couche de magie autour d'elle au cas où, aucun monstre ne s'approcha.
Crac, crépitement !
Ce n'était pas seulement parce que les monstres s'entretuaient, ni parce que Moro et Mukapa avaient nettoyé la zone.
« Les blessés, repliez-vous ! »
« Ne foncez pas trop loin, bande d'idiots ! »
Des guerriers barbares enveloppés d'une puissance divine rougeoyante étaient déjà arrivés à proximité.
Ils chargeaient les monstres en furie comme s'ils étaient en compétition, ne prenant même pas la peine de vérifier si leurs cibles étaient déjà mortes.
« Vous êtes en sécurité, Aînée ! »
Un centurion essoufflé accourut. C'était Askel. Tenant une hache maculée de fluides et de chair, trempé de sueur, il semblait bien plus mature que d'habitude.
« Évidemment que je le suis, gamin. »
Souriant, Thesaya saisit les rênes de Moro, qui avait maintenant repris sa forme de cheval de guerre ordinaire.
« Nous allons encercler la porte. La Vice-Commandante est là-bas, suivez-moi. »
« Oui ! Tout le monde, continuez d'avancer ! »
Hochant la tête, Askel cria en s'élançant à nouveau.
« Nous allons vers la porte ! La Vice-Commandante nous attend ! »
« Avancez vers la porte ! »
« Serrez les rangs de ce côté ! »
Les cris des autres centurions se propagèrent sur le champ de bataille.
Les guerriers atteignant le flanc de la forteresse se rassemblaient peu à peu, abattant sans hésiter tout ce qui barrait leur progression. Même Lucas était parmi eux. À en juger par son armure, couverte d'une épaisse couche de sang, il semblait tout aussi exalté que les guerriers barbares.
Thesaya suivit les guerriers essoufflés du regard, puis tourna naturellement les yeux vers la porte.
« Hmm... »
Un murmure doux s'échappa de ses lèvres alors que le géant entrant dans la porte s'effondrait de biais.
Tout son corps était baigné d'une lumière violette sinistre, une jambe déjà sectionnée. Un arc rouge sombre se referma sur le centre de son torse. Là se trouvait Mev, les bras croisés, alors qu'elle enfonçait deux épées différentes droit devant elle.
« Ooooo— »
« Pour la courageuse Première Épouse — ! »
Les guerriers avançant derrière Thesaya vers la porte levèrent leurs armes et crièrent. Ils avaient clairement vu Mev plonger droit dans le géant.
« Je ne comprendrai jamais pourquoi tout le monde suppose que la Rousse est la première. »
Claquant de la langue face à cette vérité incompréhensible, Thesaya tourna à nouveau la tête. Une lumière chaude se répandait régulièrement dans la zone.
Ses lèvres se retroussèrent alors qu'elle secouait les rênes. « Allons vers le Prothésiste, Moro. »
Le sol était jonché de cadavres de monstres démembrés. Ceux qui n'étaient pas encore morts se tordaient en rôtissant vivants dans la chaleur des flammes sacrées — probablement la raison pour laquelle les guerriers barbares les avaient dépassés sans prendre la peine de les achever.
Cliquetis — Rattle —
Une file de chariots circulait au centre de l'arrière-garde. Des chariots-brasiers étaient disposés à intervalles réguliers, éclairant la zone, tandis que des chariots de ravitaillement à proximité étaient chargés de chevaux attachés.
Grogne...
Malgré un souffle irrité, Moro obéit et se tourna vers le chariot-brasier transportant Cherwyn et Miguel.
« Bon sang. »
« Ugh... »
Les chariots de ravitaillement suivant la légion étaient remplis de guerriers barbares blessés et tombés au combat. Leurs mines renfrognées ne venaient pas de la douleur, mais de la frustration de ne pas pouvoir continuer à se battre.
Clip-clop, clip-clop —
Parmi eux se trouvait la calèche de la princesse. Un chevalier impérial élégamment vêtu chevauchait à ses côtés, scrutant constamment les environs, probablement déstabilisé par les cadavres de monstres jonchant le sol — et peut-être par le demi-dieu et l'archidémon qui s'affrontaient encore derrière eux.
« On dirait que vous vous en êtes sortie indemne. Quel soulagement », dit Miguel.
Assis sur le siège du chariot-brasier, il afficha un sourire carnassier en voyant Thesaya approcher.
« J'ai bien vu votre performance. Vous étiez encore plus incroyable que ce qu'on m'avait dit. »
« Tu devrais dire "magnifique", Prothésiste », dit Thesaya en levant le menton avec arrogance, incapable de réprimer un sourire.
Miguel éclata de rire, momentanément à court de mots.
Derrière le brasier, Cherwyn demanda : « Prévoyez-vous de sécuriser la zone devant la porte comme ceci ? »
« C'est exact. C'est le plan de la Vice-Commandante », répondit Thesaya en tirant légèrement sur les rênes de Moro tout en regardant Cherwyn. La Sainte du Brasier semblait toujours pâle et totalement épuisée.
Alors que Moro marchait aux côtés du chariot, Cherwyn plia légèrement les genoux et poursuivit : « C'est bien ce que je pensais. Merci. Si vous et la Vice-Commandante n'aviez pas éliminé les démons devant nous, nous n'aurions pas pu poursuivre la bataille avec si peu de pertes. »
« J'accepte volontiers ce compliment, Sainte. Bien sûr... »
Incapable de cacher son sourire, Thesaya jeta un coup d'œil derrière elle.
« La contribution de l'Agent du Saint reste toutefois la plus grande. »
Si Ian n'avait pas affronté l'archidémon seul, la bataille aurait été une véritable catastrophe. Les troupes sur le mur auraient été anéanties en premier, et ils auraient suivi peu après.
« Alors vous êtes venue par ici pour voir l'Agent du Saint terrasser l'archidémon en personne, Aînée », dit Cherwyn avec un léger signe de tête.
En vérité, Thesaya était épuisée et en avait assez, mais elle le dissimula bien et hocha la tête en retour. « Et pour me préparer à toute situation imprévue. »
« En effet... des mots dignes d'une experte en la matière », répondit Cherwyn avec admiration. Il n'en fallait pas plus pour que le sourire de Thesaya s'élargisse.
« Bien que j'espère qu'une telle chose ne se produise pas. » Sur cette remarque légèrement pompeuse, Thesaya regarda droit devant elle. La légion avançait sans encombre vers la porte.
Grésillement —
Les monstres s'étalant derrière eux se tordaient et brûlaient dans la chaleur persistante de la flamme sacrée.
L'élan de la légion augmentait probablement parce que le nombre de monstres à affronter avait diminué. En tombant dans la frénésie, les créatures avaient cessé de charger par vagues organisées.
Bien sûr, c'était aussi parce que Mev, Nasser et Mukapa massacraient les monstres près de la porte.
« Même ainsi, cela reste relatif », dit Cherwyn. « On ne peut pas dire que les dommages subis par la garnison et la légion soient minimes. »
Elle jeta un coup d'œil au mur, qui avait retrouvé une certaine stabilité, puis reporta son regard sur Thesaya.
« Cela dépasse tout ce qui peut être ignoré. L'archiduc devra rendre des comptes pour cette erreur de jugement. »
« Je me demande s'il existe une autre option que d'en informer la famille royale », dit Thesaya en haussant les épaules.
Cherwyn sourit, une lueur divine scintillant faiblement dans ses yeux. « Bien sûr. Il existe un moyen de lui faire assumer ses responsabilités. »
« Comme prévu, vous avez déjà un plan. » Les coins de la bouche de Thesaya se retroussèrent alors qu'elle croisait le regard de Cherwyn.
L'idée lui traversa l'esprit que c'était peut-être ce dont Cherwyn chuchotait avec la princesse.
Fronçant légèrement un sourcil, Thesaya ajouta : « Mais quel que soit ce plan, je ne pense pas que l'Agent du Saint l'appréciera. »