Chapitre 704
Le sol était tapissé d'éclats de glace rouge sombre. Chaque fragment de monstre pris dans l'explosion précédente avait gelé sur place, figé dans la mort.
Cri—
Tout autour, le champ de bataille était en plein chaos. Les monstres s'entremêlaient dans une agitation convulsive, écrasés et empilés les uns sur les autres. Il semblait que l'air glacial qui avait balayé la zone au dernier moment les avait seulement repoussés, sans les anéantir totalement.
Mev scruta la scène, puis abaissa son bras gauche. Son regard se fixa finalement sur le dos de la fée aînée, dont les cheveux argentés fouettaient violemment le vent.
« C'était un sort incroyable. Beau trava— »
Avant qu'elle ne puisse finir, Thesaya se plia soudain en deux, plaquant une main sur sa bouche alors qu'elle toussait violemment.
Le front de Mev tressaillit. Du sang s'écoulait entre les doigts de Thesaya.
« Thesa ! »
« Je vais bien. Tout va bien », répondit Thesaya au milieu d'une quinte de toux rauque.
Elle secoua sa main ensanglantée en se redressant. « C'est juste parce que j'ai utilisé trop de magie. Ce n'est rien. Continue de vanter mon sort magnifique, Tête-Rousse. »
« Ouais. C'était vraiment incroyable, archimage. » Mev hésita, puis hocha la tête.
La bouche de Thesaya était maculée de sang et son nez saignait abondamment. À en juger par n'importe quel critère raisonnable, elle n'allait pas bien du tout. Pourtant, Mev n'avait aucune intention de briser le sourire forcé auquel Thesaya se raccrochait.
Alors que Mukapa secouait le givre de sa cape et se détournait, Thesaya essuya le sang de sa bouche avec le bord de son vêtement et lança : « C'est tout ce que tu as ? Quel vocabulaire pauvre, Tête-Rousse. Quoi qu'il en soit, je crois que j'ai besoin de repos. »
Elle jeta un coup d'œil vers la porte et haussa les épaules. « Débrouillez-vous avec celui-là. »
Au-delà de la porte, dissimulé par les restes déchiquetés du géant précédent, un autre géant du Vide apparaissait clairement.
« Compris— » Mev plissa les yeux et hocha la tête, puis se retourna brusquement.
L'arrière s'était éclairci. Et ce n'était pas son imagination.
Grondement—
Deux colonnes de feu orange jaillirent de l'arrière de la Légion Écarlate, qui avait pris beaucoup de retard. C'étaient les flammes sacrées de Lu Entre.
Boum, boum, boum !
Les colonnes se scindèrent en un instant, se dispersant comme des fontaines avant de se transformer en d'innombrables flammes qui s'abattirent sur les monstres.
Cri—
Ceux qui furent pris dans cette averse brûlèrent comme des torches vivantes. Les monstres alentour hurlèrent et reculèrent, entrant en collision les uns avec les autres dans un désordre paniqué.
« Chargez ! »
« Louée soit la Déesse Ardente— »
Que la flamme sacrée du brasier ait été attisée à nouveau ou que la Sainte ait retrouvé ses forces importait peu. Ce qui comptait, c'était le résultat. Grâce à cela, la vitesse de progression de la légion augmenta de façon notable.
« Il fallait qu'ils me volent la vedette juste après mon moment de gloire », grommela Thesaya en claquant de la langue.
Mev reporta son regard vers l'avant, non pas vers Thesaya, mais vers Moro, qui faisait face au flanc.
« Repliez-vous maintenant. Je te confie la protection de Thesa. »
À son ordre, Moro émit un reniflement sec. Une lueur violette jaillit de ses yeux alors qu'il chargeait, tel un bison noir cuirassé fonçant dans la bataille.
« Ugh— »
Déséquilibrée, Thesaya agrippa des poignées de la crinière raide de Moro alors qu'elle était emportée.
« Attends une minute ! Pourquoi tu charges dans cette direction ? Ce n'est pas ça, me protéger, espèce de— »
Sa protestation, semblable à un cri, fut immédiatement étouffée par le bruit de la chair déchirée et les rugissements des monstres.
Mev ne se retourna pas. Son regard était fixé sur la forteresse intérieure, un peu plus loin sur la gauche, et pas seulement parce que les monstres déferlaient à nouveau.
Rugissement—
Un beuglement corrompu par le chaos éclata près de la porte principale de la forteresse intérieure.
Un ogre fixait leur direction, irradiant des ondes violettes. Mev plissa les yeux, réalisant instantanément qu'il ne s'agissait pas d'un simple ogre muté.
Un autre membre d'Akihatara.
Il était plus grand que les autres, avec des plumes poussant le long de son corps comme une crinière. Il portait une armure grossière, faite d'os cousus ensemble, et des ailes inachevées et difformes jaillissaient de son dos.
C'était clairement un démon, ou quelque chose de très proche. Peut-être était-ce lui qui commandait les monstres forçant l'entrée de la forteresse.
Cri !
Les monstres avançant vers la forteresse changèrent brusquement de direction pour se tourner vers elle. C'était la preuve irréfutable.
Peut-être est-ce mieux ainsi.
Mev leva les yeux vers le mur. Les monstres volants qui remplissaient le ciel avaient disparu, mais la bataille ne cessait pas pour autant. Des lueurs rougeâtres vacillaient au milieu d'explosions, encore et encore.
« Nous avons d'autres démons à gérer », dit Mukapa d'une voix basse et grondante. Serrant son marteau de guerre, il observa l'ogre qui commençait à se diriger vers eux.
Abaissant son regard, Mev répondit : « On dirait que nous devrons nous occuper d'un chacun. Tu peux gérer ? »
« Oui. » La réponse fut immédiate et concise.
Mev n'en demanda pas plus. « Alors je te laisse cet ogre. »
Elle resserra sa prise sur les rênes de Selim. Cela signifiait qu'elle affronterait elle-même le géant émergeant de la porte. C'était une répartition naturelle des rôles. Elle était à la fois une apôtre de la déesse et la vice-commandante de la Légion Écarlate.
Reniflement...
Selim gratta le sol, fixant les monstres qui approchaient, puis s'élança comme s'il attendait cet ordre. Bien qu'il n'ait pas encore mérité le titre de bête sacrée, il était loin d'être un cheval de guerre ordinaire, surtout maintenant, avec la puissance divine de Mev circulant en lui.
« Oh Karha— »
« Continuez de pousser ! La porte n'est pas loin ! »
Alors que les cris des barbares montaient de façon chaotique derrière elle, Mev se dressa sur ses étriers et abattit sa lame avec force.
Swoosh— Crac !
L'arc rouge sombre déchira les monstres une fois de plus. Mukapa se positionna naturellement à sa gauche, se préparant à affronter l'ogre démon.
Rugissement—
Moro faisait également des ravages sur la droite. Après avoir écrasé et piétiné les monstres sans distinction, il fit demi-tour et commença à suivre Mev.
Était-ce pour protéger ses arrières ou simplement pour échapper à la chaleur oppressante des flammes sacrées ? Nul ne le savait.
Perchée maladroitement sur la selle de Moro, Thesaya s'agrippait aux anneaux avec une expression à moitié résignée, faisant de son mieux pour garder l'équilibre.
Crac, grondement—
Mev continuait de faire tournoyer son épée sans pause, jetant un bref coup d'œil en arrière avant de se reconcentrer sur l'avant. Le géant du Vide, franchissant la porte imposante, apparaissait désormais en entier.
Swoosh...
L'œil sinistre incrusté en diagonale au centre de son torse était déjà fixé sur elle. Des fissures violettes se propageaient sur son corps massif comme sur du verre. Il comprenait clairement ce qui était arrivé à ses semblables.
Bien sûr, Mev n'y prêta aucune attention.
Si je peux arrêter cette chose...
Si la Légion Écarlate pouvait encercler la porte, alors les monstres fonceraient droit dans un piège mortel. Avec les monstres aériens anéantis, c'était la manière la plus rationnelle de défendre la forteresse.
Et avec le soutien des flammes sacrées, gérer les démons supplémentaires serait bien plus facile. Pour l'instant, ce géant du Vide était le dernier obstacle.
Pour Ian, si ce n'est pour rien d'autre.
Serrant les dents comme pour sceller un serment, Mev fit tournoyer son épée sans relâche. Elle avait déjà dépassé la forteresse intérieure.
Boum !
Un lourd séisme parcourut le sol derrière elle, suivi d'une faible vibration. Mev abaissa ses défenses par réflexe et jeta un coup d'œil en arrière.
Grondement...
Au milieu du chaos près de la forteresse, elle aperçut l'ogre titubant au loin. Mukapa, marteau de guerre en main, chargeait droit vers lui.
Grogne—
Le rugissement féroce de Moro résonna alors qu'il le suivait.
Se tournant à nouveau vers l'avant, Mev trancha presque inconsciemment les monstres bloquant son chemin.
« Continuons, Selim. »
À son murmure, Selim baissa la tête et fracassa les monstres avec une force accrue. Tout en continuant à faire tournoyer sa lame, Mev posa son pied droit sur la selle.
Elle imitait une technique que Ian utilisait souvent. Bien sûr, c'était quelque chose qu'elle n'oserait jamais tenter sans la bénédiction de la Déesse.
Crac, craquement—
La raison pour laquelle elle n'avait pas tiré l'épée divine était simple. Elle l'avait déjà utilisée deux fois aujourd'hui. Peu importe à quel point son propriétaire l'y autorisait, elle, en tant que simple porteuse, ne pouvait se permettre d'endommager la lame. Et sous la bénédiction de la Déesse Sévère, elle était convaincue de pouvoir affronter ce monstre sans elle.
Si je frappe le point faible en premier.
Mev leva les yeux vers le géant qui approchait. Le point faible qu'elle visait était, bien sûr, l'œil incrusté obliquement au centre de ce torse.
Ses yeux tressaillirent à cet instant.
Le géant s'arrêta brusquement, puis balança son bras en forme de massue. Au même moment, son torse se tordit et se contracta, tandis que son bras gonflait de manière grotesque.
Whoosh—
Mev n'attendit pas de voir la suite. Elle se propulsa de la selle et se jeta en avant. Les pierres de mana incrustées dans son armure s'illuminèrent et une rafale furieuse l'enveloppa, la projetant.
Swoosh—
Alors que Mev levait son épée, l'œil du géant disparut, comme aspiré dans son torse qui se ratatinait. Presque simultanément, la lueur violette qui l'enveloppait déborda, brûlant d'une intensité aveuglante.
Clang—
L'instant suivant, le géant explosa.
Des fragments compressés dans son bras droit furent projetés dans une onde de pression brûlante, percutant Mev de plein fouet. Ils ne parvinrent pas à percer son armure, mais l'impact seul suffit à l'éjecter.
Crash !
Mev roula sur le sol, percutant violemment des monstres avant de finir par s'immobiliser. Les pierres de mana incrustées dans sa cuirasse vacillèrent, puis éclatèrent les unes après les autres.
Alors que la divinité atténuée brillait à nouveau, Mev secoua la tête et se stabilisa péniblement. Tout son corps palpitait, ses pensées tourbillonnaient.
Grésillement...
Même au milieu de cela, les gobelins mutés écrasés sous elle tremblaient et brûlaient sous l'effet de la puissance divine. Les monstres proches, désorientés par l'onde de choc, s'emmêlaient et s'agitaient inutilement.
Cri !
Malgré cela, une poignée de kobolds et de gobelins mutés chargea vers elle.
Mev fit tournoyer par réflexe l'épée qu'elle avait réussi à garder en main.
Crac—
Un arc rouge vacillant l'enveloppa, suffisant pour abattre les créatures qui se précipitaient.
Étendant ses bras, Mev chancela mais parvint à rester debout. Au moins, ses membres étaient intacts. Son ouïe ne l'avait pas trahie non plus.
Des cris d'agonie résonnaient au loin, lui perçant les oreilles. Mev ouvrit grand les yeux et redressa la tête immédiatement.
« Selim ! »
L'explosion qui avait balayé la zone lui revint avec une clarté frappante. Utilisant son épée comme une canne, elle se força à se redresser et tourna son regard.
Sa vision s'éclaircissait, mais il ne restait aucune trace du géant. Seuls des lambeaux de fumée violette persistaient dans l'air comme une image rémanente.
Grrr—
Au même moment, les monstres reprenant pied apparurent clairement. Elle était isolée au milieu d'eux.
Tap, tap !
Sans une seconde d'hésitation, Mev chargea vers eux. Sa main gauche s'était déjà refermée sur la garde de l'autre lame, fixée en croix contre l'épée divine.
Schwing—
Sous sa prise, le long du tranchant de sa main, une lame fine et élancée glissa hors de son fourreau : la Rapière de la Haute Fée.
Au moment où elle fut entièrement tirée et tachée de rouge, l'épée dans sa main droite traçait déjà un autre arc.
Crac !
L'épée fendit les monstres bloquant son chemin. Avant même que la traînée de l'épée ne se dissipe, la rapière dans sa main gauche traça un second arc.
Tranchant—
Le résultat ne changea pas. Des arcs de formes différentes se succédaient sans pause, déchirant tout sur son passage. Avant même que les monstres démembrés ne touchent le sol, Mev les percutait et se frayait un chemin.
Grésillement—
À chaque avancée, les fluides des monstres s'évaporaient en brûlant sous l'effet de la divinité. On aurait dit qu'une épaisse brume de sang se répandait autour d'elle.
Ses pas flanchèrent soudainement. Elle avait fait irruption dans une étendue de terre complètement réduite en ruines.
Tous les monstres alentour gisaient au sol. Ceux qui étaient les plus proches de l'explosion avaient été, littéralement, réduits en pulpe.
Cri !
Même les survivants étaient dans un état horrible, des fragments de chair et d'os incrustés dans tout le corps. Des mouvements convulsifs et des gémissements remplissaient la zone.
C'était peut-être pour cela qu'aucun monstre n'osait pénétrer dans cet espace.
Scannant la zone sans pause, le regard de Mev se fixa soudain sur quelque chose devant elle. Parmi les corps en train de se tordre, elle repéra un cheval blanc couché sur le côté.
Son souffle se coupa.
Crac— craquement !
Elle piétina sauvagement les monstres étalés sur le sol en courant vers lui.
« Selim ! »
Atteignant le cheval tombé, Mev glissa jusqu'à l'arrêt et tomba à genoux à ses côtés. La main serrant la garde de son épée tremblait.
Selim était dans un état misérable, tout comme les monstres environnants, avec des fragments profondément logés dans son corps. Contrairement à Mev, son harnachement ne protégeait pas toute sa forme.
Reniflement...
La bête inclina seulement la tête avant d'émettre un souffle humide et rauque, puis de la laisser retomber. Des fragments d'os étaient incrustés non seulement dans son cou et son corps, mais même dans un œil.
« Je suis désolée », dit Mev, la voix lourde, en pressant sa paume contre son flanc.
À cet instant, à quelque distance derrière elle, l'amas grotesque de cadavres commença à s'agiter.
Squelch... squish...
Les corps fusionnaient avec des bruits humides et nauséabonds, gonflant à mesure qu'ils s'assemblaient. Au centre de la masse croissante, une paupière s'ouvrit après seulement quelques secondes.
Crac... squelch...
Le géant du Vide se reconstruisait à partir des cadavres environnants. Il ne s'était pas autodétruit. Il avait simplement rejeté son enveloppe.
Cri !
C'était probablement la vraie raison pour laquelle les monstres n'avaient pas osé approcher cette zone. Au milieu du chaos, les cris stridents, les vibrations lourdes, les rugissements épais, les acclamations lointaines et les hurlements furieux se confondaient en un seul vacarme assourdissant.
« Alors tu étais vivant... Je vois. Dans ce cas, c'est presque un soulagement. » Mev, qui était restée agenouillée en silence, se leva lentement.
Swoosh...
Du centre du torse en train de gonfler, un œil violet scintillant se tourna vers elle. La divinité circulant en Mev était devenue plus sombre, plus épaisse et plus visqueuse.
Selim, effondré à ses pieds, ne bougeait plus.
Laissant ses deux épées pendre mollement le long de ses jambes, Mev se tourna vers le géant.
« Au moins, maintenant, je peux venger Selim de mes propres mains. »
L'instant suivant, une trajectoire rouge sombre jaillit.
Reflétée clairement dans l'œil violet massif, l'image d'une silhouette solitaire fonçant droit sur lui, les deux lames tendues à l'unisson. Ce fut la dernière chose que la créature vit en ce monde.
Crac—
Non seulement ses épées, mais son corps tout entier fracassa l'œil et s'enfonça profondément à l'intérieur. Le corps à moitié formé bascula en arrière alors que Mev, enfouie dans l'œil rompu, levait ses lames haut dans les airs.
Crac, craquement— !
Des arcs cramoisis s'abattirent encore et encore. Mev ne s'arrêta pas avant que l'œil n'ait été réduit en une pulpe méconnaissable.
Splat......
L'énorme torse gonflé s'effondra sur lui-même, fondant comme de l'argile. Mev le fixa sans une once de satisfaction, puis se tourna et se redressa.
Cri ! Rugissement—
Elle réalisa alors que des cris déchirants résonnaient de toutes parts. Avec la mort du démon, les monstres auraient dû se précipiter pour la cibler à nouveau.
Elle laissa ses lames pendre un instant avant que ses yeux rouges ne tressaillent légèrement.
Contrairement à ses attentes, aucun monstre ne chargeait vers elle. Aucun d'entre eux ne regardait même dans sa direction. Ils hurlaient simplement, comme saisis par la folie.
« Ne me dis pas... », murmura Mev en levant la tête.
Les nuages d'orage tourbillonnants, à moitié cachés derrière le mur, remplirent son champ de vision. Et au sein d'une partie de ce vortex, une vaste lueur violette se précisait à une vitesse terrifiante.