Chapitre 701
Bien sûr, Thesaya savait que ce n'était pas possible. Il était impossible que le Dragon de Platine, censé être plongé dans un sommeil profond, se réveille soudainement pour apparaître ici.
De plus, c'était bien trop petit pour être un dragon. Avec sa silhouette déformée par les nuages, la créature était probablement encore plus petite en réalité. Et pourtant, cette forme qui semblait déployer de larges ailes dorées ressemblait bien plus à un dragon que n'importe quel humain ne pourrait jamais le faire.
« Grand Guerrier ! »
Le cri venant de derrière parvint à ses oreilles au moment même où la lumière aveuglante dans les nuages finit par s'estomper.
Moro et Selim s'arrêtèrent les premiers, et peu après, tout le cortège s'immobilisa.
« Le Grand Guerrier vole à travers les nuages ! Bon sang, Karha ! »
« Est-il enfin devenu un dieu ? »
« Ô Demidieu du Tonnerre et de la Foudre ! »
Des halètements et des cris, plus ou moins forts, se propagèrent bruyamment dans les rangs. Il était clair que plus d'un avait aperçu le scintillement doré dans le ciel.
Après tout, Ian était le seul à avoir disparu dans les nuages d'orage aux côtés de l'archidémon. Il était naturel qu'ils en tirent cette conclusion. Thesaya elle-même l'avait fait sans hésiter.
« Qu'est-ce que... c'est que ça... »
Une voix hébétée s'échappa de derrière la visière de Mev.
Thesaya se tourna vers elle. « Tu ne peux pas le deviner rien qu'en regardant ? Ian a déjà été invoqué par le Dragon de Platine auparavant. Il a dû lui accorder autre chose. Exactement comme ce bouclier doré. »
Mev marqua une pause, puis laissa échapper un souffle court en la regardant à son tour.
Croisant les yeux visibles à travers la visière en forme de bec, Thesaya esquissa un sourire discret. « Il semble qu'il ait obtenu un pouvoir digne du titre d'Agent du Dragon de Platine. Eh bien, il a fait bien plus qu'il n'en fallait pour le mériter. Donc, Ian ne t'a rien dit non plus ? »
Après un bref instant de réflexion, Mev répondit : « Pas un mot. Rien sur ce qu'il a reçu du Dragon de Platine. »
Malgré tout, sa voix avait retrouvé son calme.
Thesaya ricana doucement. « Alors il ne t'a rien dit non plus. Typique de Ian... »
Par-delà l'imposante forteresse intérieure et le mur massif qui leur bloquait la vue, de faibles cris leur parvinrent.
Les explosions et les rugissements monstrueux provenant du sommet du mur couvraient la plupart des autres sons. Seule Thesaya, avec ses sens de fée, parvenait à peine à les distinguer.
« Thesa ? » lança Mev. Elle avait senti quelque chose d'inquiétant dans la réaction soudaine de Thesaya.
Au moment même où Thesaya se retournait vers elle et déglutissait difficilement, une lourde vibration parcourut le sol.
Boum !
Cette fois, Mev le sentit aussi. Sa tête se projeta en avant, tout comme celle de Thesaya.
L'immense porte encastrée au centre du mur apparut. Le portail hermétiquement scellé, en forme de dalle métallique géante, tremblait.
Thesaya plissa les yeux. Le centre de la porte semblait bomber vers l'extérieur, très légèrement.
« Continue ce que tu disais », lança Mev. Elle fixait déjà l'adjudant de Harald, qui se tenait là, hébété, le regard perdu dans le ciel.
Surpris, l'homme sursauta. « Oui ! Compris ! »
Il se précipita, s'arrêtant net devant eux. « Il a dit que les monstres à l'extérieur pourraient forcer le passage et entrer. Il vous a donc ordonné de diviser les forces comme bon vous semble pour la défendre. »
« Ce portail ? » demanda Edith, visiblement sous le choc.
Lucas, debout à la gauche de Mev, laissa échapper un grognement sourd. « Ce truc est un chef-d'œuvre des artisans nains. À moins qu'une météorite ne lui tombe dessus... »
« Même sans météorite, il existe assez de magie pour le briser », dit Thesaya, les yeux toujours fixés sur la porte. « Surtout la magie noire. »
Comme pour répondre à ses mots, le portail trembla violemment une fois de plus.
Cette fois, sentant la vibration clairement à travers le sol, une plainte s'échappa de derrière la visière de Lucas. « Je pensais que les monstres escaladeraient le mur. »
« Quoi qu'il en soit, avons-nous vraiment besoin de diviser les forces ? » demanda Thesaya en levant les yeux vers le mur. « Ian s'occupe d'Akihatara. La garnison seule devrait suffire maintenant. »
Au-dessus d'eux, les explosions, grandes et petites, continuaient sans répit, et les balistes tiraient sans relâche. Plus important encore, le nombre de monstres dans le ciel avait sensiblement diminué.
« Non », répondit Mev fermement. « Un démon pourrait encore rôder. Ou, comme l'a dit Sir Lucas, des monstres pourraient escalader le mur. »
Son regard se tourna vers l'adjudant de Harald. « Guidez-nous. Nous allons envoyer des troupes. Attendez devant l'entrée de la forteresse intérieure. »
« Oui. Compris ! » L'adjudant se redressa et fit volte-face immédiatement, s'élançant au sprint tout en criant aux soldats qui transportaient les provisions de se dépêcher.
Grondement, boum !
Presque aussitôt, la zone s'illumina à nouveau. Mev leva les yeux par réflexe, ses pupilles se rétractant. Les nuages d'orage tourbillonnaient comme un vortex massif, s'abaissant et s'épaississant à chaque seconde.
Grondement... Boum—
C'était sans doute pour cela que ni l'archidémon ni la silhouette de Ian n'étaient plus visibles, même au milieu des éclairs et des rugissements du tonnerre. Seules de faibles lueurs violettes, rouges et dorées scintillaient à l'intérieur. Ce qui se passait réellement là-haut, seuls ceux qui se battaient et les dieux pouvaient le savoir.
Alors qu'une nouvelle vague de cris bruyants s'élevait des légionnaires, Mev détourna le regard.
« Je vais envoyer le corps des mercenaires, les troupes de défense et deux centurions là-haut », dit-elle d'un ton ferme. « Commandant Edith, prendrez-vous le commandement ? »
Edith croisa son regard et frappa son plastron du poing. « Avec plaisir, Vice-Commandant. »
Tandis qu'il tirait sur les rênes pour faire pivoter son cheval, Mev leva son poing droit serré au-dessus de sa tête. Les cris qui parcouraient la légion s'éteignirent instantanément.
Abaissant le bras, elle éleva la voix. « Mercenaires ! Forces de défense ! Deux centurions ! Suivez le Commandant Edith ! Vous défendrez le mur ! »
« Oui, compris ! »
« En avant ! Bougez ! »
Des réponses immédiates fusèrent de l'arrière. Caleb et Trude hurlaient déjà leurs ordres.
Tandis que plusieurs groupes s'exécutaient, les centurions montés échangèrent des regards. Il était évident qu'ils préféraient rester en bas.
Le regard de Thesaya se fit tranchant. « Si vous pensez que ces ordres vous concernent, alors bougez. Ou comptez-vous défier le Vice-Commandant ? »
La pointe glaciale de magie dans sa voix ne laissait aucune place à la discussion. Les deux centurions, Valeri et Garson, claquèrent de la langue et firent pivoter leurs chevaux à contrecœur.
« Pourquoi c'est nous qu'on envoie là-haut ? »
« Vois le bon côté des choses. De là-haut, on aura une meilleure vue du demi-dieu en train de massacrer l'archidémon. »
« Ça, ça aide un peu, effectivement. »
Les guerriers barbares les suivirent en grommelant. Leur manque d'empressement était sans doute dû à la Bénédiction du Combat. Leur esprit combatif en ébullition avait totalement anesthésié la peur. Bien sûr, c'était aussi parce qu'ils étaient certains de la victoire d'Ian.
« Je vais envoyer les prêtres également », lança Cherwyn derrière eux. Elle s'était déjà levée et faisait signe en direction du chariot du brasier.
Croisant le regard de Mev, elle inclina légèrement la tête. « Les soldats là-haut auront besoin de la bénédiction de la Déesse du Brasier, eux aussi. »
« Déplacer les braseros ne sera pas une mince affaire », répondit Mev.
Comprenant le sens de son regard, Cherwyn sourit. « Ne vous en faites pas. Nous enverrons des torches à la place. Quant à moi, je resterai ici pour me consacrer uniquement à la prière. Hélas, mon corps n'est plus ce qu'il était. »
« Alors je monterai aussi— »
« Prêtre Miguel, vous restez pour me protéger. »
« Oui... » Miguel avait tenté de s'éclipser au dernier moment, pour se faire immédiatement recadrer.
Claquant de la langue, il baissa la tête. Il était évident qu'il voulait y aller. En vérité, c'était la réaction la plus sensée. Ce qui attendait derrière cette porte tremblante était douloureusement clair.
« Rien que cela sera d'une grande aide, Sainte », répondit poliment Mev.
Ce n'étaient pas des paroles en l'air. À en juger par sa prestation lors de la bataille précédente, Cherwyn en avait déjà fait plus qu'il n'en fallait. Désormais, maintenir la Bénédiction du Brasier et la Bénédiction de la Braise suffisait amplement.
Boum, grondement...
Alors que Cherwyn détournait le regard avec un léger sourire, une nouvelle vibration sourde parcourut le sol.
Mev jeta un coup d'œil vers le groupe qui se dirigeait vers la forteresse intérieure, puis tira sur les rênes de Selim pour le ramener à ses côtés. Se tournant vers la légion, elle éleva la voix.
« La porte va bientôt s'effondrer ! Reformez les rangs et préparez-vous au combat ! Exécution ! »
« Exécutez ! »
« Tout le monde, rompez et regroupez-vous ! »
Les centurions qui l'observaient hurlèrent à l'unisson, et la légion se remit en mouvement.
« Nous allons vers l'arrière. S'il vous plaît, restez en sécurité, toutes les deux », lança Miguel en tirant sur les rênes.
Mev regarda le chariot du brasier s'éloigner, puis reporta son attention sur la légion.
Boum ! Grondement—
Alors que la zone s'illuminait une fois de plus, elle aperçut Nasser approcher à cheval au loin, avec Mukapa courant derrière lui.
Mev vérifia brièvement les chariots de ravitaillement se dirigeant vers l'arrière aux côtés des chevaux de guerre.
« On dirait vraiment qu'il a l'intention d'en finir là-haut. Je peux sentir une quantité énorme de mana et de chaos. Et de puissance divine aussi », murmura Thesaya.
Elle fixait les nuages d'orage qui descendaient lentement en formant un vortex massif.
Mev garda les yeux rivés devant elle en répondant : « S'ils se battaient en bas, trop de gens seraient pris dans les retombées. Il prévoit de tuer l'archidémon seul. »
Son regard se posa sur la porte qui tremblait au loin.
« Nous devons protéger cet endroit. Pour que les efforts d'Ian ne soient pas vains. »
« C'est touchant », lança Thesaya sur un ton moqueur.
Puis elle eut un sourire étrange, le regard fixe. « Tu peux dégainer cette épée à nouveau ? »
Mev se tourna vers elle. Thesaya faisait clairement allusion à l'épée divine à sa taille.
Posant sa main gauche sur le pommeau du Jugement Flamboyant, Mev hocha la tête. « Oui. Je devrais pouvoir l'utiliser encore deux fois environ. »
Si je n'ai vraiment pas le choix.
Elle garda ces mots pour elle.
Thesaya hocha la tête, un coin de sa bouche se crispant. « Alors tiens-toi prête à la sortir à tout moment. Je suis presque certaine que c'est un démon qui est en train de défoncer cette porte. »
Ce n'est qu'à cet instant que les yeux de Mev se contractèrent en regardant à nouveau vers le portail.
Alors que son regard s'aiguisait, Thesaya poursuivit : « Tu ne peux probablement pas encore le voir, la Rousse. Le portail se plie petit à petit. Ou plutôt... il se froisse. »
« Tu as raison », murmura Mev.
Le centre du portail scellé se bombait de plus en plus vers l'extérieur. Des fissures se propageaient comme des toiles d'araignée sur les plaques de métal, et de la poussière s'échappait des jointures entre la porte et le mur.
Ce n'était clairement pas un bélier qui frappait.
« Mon seigneur ! »
Le fracas des sabots tonna derrière elle alors que la voix de Nasser parvenait jusqu'à ses oreilles.
Mev se tourna au moment où Nasser tirait sur ses rênes pour s'arrêter net. « Son Altesse est en sécurité. Elle se replie vers l'arrière avec les provisions. »
« Merci de veiller sur elle », répondit Mev. La sécurité de la princesse n'était pas une mince affaire pour elle.
Nasser répondit avec un sourire.
Détournant son regard du Mukapa en fuite, Mev éleva la voix. « Tout le monde, préparez-vous ! La porte va s'effondrer d'un instant à l'autre ! »
Les légionnaires qui reformaient leurs rangs devinrent plus bruyants.
« Dépêchez-vous ! Elle dit que ça va céder d'une minute à l'autre ! »
« Venez ici ! Tenez-vous droit ! »
Ils s'alignèrent étroitement en plusieurs couches, s'étendant vers la gauche et la droite. Ce n'était possible que parce que les bâtiments près de la forteresse intérieure avaient déjà été rasés. Quoi qu'il en soit, ils seraient bientôt en mesure de bloquer toute la zone.
Mev jeta un coup d'œil vers les flammes sacrées qui vacillaient au loin.
« Ce n'est pas le moment de faire le fier, Nez-Camus. Tu le sais, pas vrai ? » lança Thesaya à Mukapa.
Resserrant sa prise sur son marteau de guerre à deux mains, le guerrier orc hocha la tête. « Ne vous en faites pas, Aînée. Je ferai ma part. »
« Tu as intérêt. Parce que ça pourrait être pire que ce qu'on prévoyait... » Les yeux de Thesaya tressaillirent.
Clang ! Crac—
La tête de Thesaya bascula en avant alors qu'un fracas sinistre éclatait au niveau de la porte.
Les portes massives étaient désormais profondément enfoncées en leur centre, les épaisses plaques de métal totalement broyées. Les renforts en bois à l'intérieur avaient dû voler en éclats.
Tandis que Mev fixait la scène, Thesaya claqua la langue et murmura : « Comme prévu. Ça va s'effondrer bien plus vite qu'on ne le pensait. »
Au même instant, un éclair déchira le ciel.
Gronde !
La porte se froissa comme une feuille de papier. Au-delà de la brèche qui s'élargissait, une lumière violette vacillante brilla intensément pendant une fraction de seconde.
Boum—
Immédiatement après, la porte se fendit comme si elle était déchirée en deux, l'impact faisant trembler la terre elle-même. Une poussière teintée de violet s'engouffra en épais nuages à travers l'ouverture en ruine.
Grondement...
Seuls quelques-uns auraient remarqué que des os broyés et de la chair y étaient largement mêlés. Alors que la zone autour du portail s'assombrissait à nouveau, au-delà du nuage de poussière, d'innombrables reflets violets brillaient.