Chapitre 700
Gelud fixa Akihatara du regard un instant. Ses quatre ailes largement déployées fendaient les ténèbres, descendant à travers la tempête de neige tel un ange de la mort.
La comparaison n'était pas loin de la vérité. Chaque fois que la harpie, grotesquement agrandie, balayait les lieux, d'innombrables vies étaient effacées.
C'est là que s'arrêtèrent les pensées de Gelud.
« Tu as entendu ce que l'Agent de la Sainte a dit, n'est-ce pas ? »
Se tournant vers l'adjudant de Harald, qui fixait le vide au-delà du mur, hébété, Gelud éleva la voix.
« Descends immédiatement et transmets le message aux commandants de la Légion Pourpre ! »
« O-oui ! Bien reçu ! » cria l'adjudant comme s'il sortait d'un choc.
Ses épaules tremblaient alors qu'il pivota et s'élança sans hésiter, se dirigeant probablement vers le pont menant à la flèche intérieure de la forteresse.
« Alors, c'est ça, le Demidieu du Nord... »
Un murmure sourd s'échappa d'à côté de Gelud. Harald fixait l'horizon, les lèvres à peine entrouvertes, comme si les mots avaient jailli sans qu'il en ait conscience. Ses yeux restaient rivés sur la silhouette du demidieu qui s'éloignait.
« C'est bien lui, Votre Excellence », répondit Gelud en tournant son regard dans la même direction.
Le cheval blanc portant le demidieu, indéniablement une monture sacrée, tonnait le long des remparts. Il sautait sans effort par-dessus les profondes entailles dans la pierre et même par-dessus une baliste massive. Avec la puissance divine rouge jaillissant de la cape flottante d'Ian, la scène ressemblait à celle d'un cavalier de feu faisant la course sur les remparts.
« Me croiras-tu maintenant si je te dis qu'aucune des rumeurs à son sujet n'était exagérée ? » demanda Gelud calmement.
« Mais... va-t-il vraiment affronter un archidémon seul ? » demanda Harald. Sa voix trembla avant de s'éteindre.
Gelud passa à nouveau un bras autour de l'épaule d'Harald pour le stabiliser.
Croisant son regard, Gelud dit avec légèreté : « Si tu ne comptes pas entrer, ne refuse pas mon aide. »
« Très bien », répondit Harald, gêné.
Tandis que Gelud fixait les boules de feu lointaines qui zébraient le ciel, il poursuivit : « C'est un homme qui a autrefois marché seul vers des dragons en plein milieu de la bataille. Même à l'époque, je le trouvais téméraire. Et pourtant, il a fini par planter son épée droit dans le cœur d'un dragon corrompu. »
Harald écarquilla les yeux.
Gelud lui jeta un coup d'œil, puis se tourna à nouveau vers l'avant. « C'est un homme qui rend l'impossible possible. »
Harald ne répondit rien. Il déglutit péniblement et continua de fixer l'horizon.
Bien sûr, ils n'étaient pas les seuls à regarder.
« Oh, Karha... »
Hormis ceux qui fuyaient en toute hâte, la plupart restaient pétrifiés, fixant d'un air absent l'archidémon qui approchait et le Demigod du Nord qui chargeait. Même les mages, en plein incantation, s'étaient figés.
Un tel spectacle n'était possible que parce que les monstres dans le ciel s'étaient dispersés dans toutes les directions à l'instant où Akihatara s'était révélé.
Vroum—
Une bourrasque chargée de neige balaya les remparts. Au-delà, Akihatara se rapprochait, les ailes largement déployées. Tel un faucon plongeant sur sa proie, il tendit ses quatre longues pattes vers le mur, chacune terminée par des serres acérées comme des rasoirs.
La traînée cramoisie qui filait le long des remparts ne l'avait pas encore atteint.
Boum—
À cet instant, Ian bondit vers le haut, prenant appui sur la selle du cheval blanc. Aux yeux plissés de Gelud, on aurait dit qu'un vent de tempête teinté d'une lumière cramoisie avait jailli derrière lui.
« Oh, Lu Solar... »
Cela devait paraître tout aussi impressionnant à Harald. La traînée rouge fendit la bourrasque comme un météore, tandis que le cheval blanc sautait dangereusement en contrebas des remparts.
Cri—
Akihatara se tordit brusquement dans les airs alors qu'il descendait vers le mur. Il avait clairement senti Ian Hope se rapprocher à une vitesse fulgurante.
Battant violemment d'une aile, l'archidémon déchaîna une rafale de vent aux reflets violets.
Ian ne ralentit pas et ne changea pas de trajectoire. Depuis le début, cela n'avait jamais été une option.
Boum !
Presque simultanément, un tourbillon imprégné d'une puissance divine cramoisie jaillit autour de lui, percutant de plein fouet la bourrasque qui arrivait. La puissance divine et le chaos s'entremêlèrent, puis explosèrent l'instant suivant.
Grondement—
Au cœur de la collision, Ian surgit, sa cape claquant violemment derrière lui. Sur son bras gauche tendu brillait un bouclier doré, dont la surface était formée de plaques hexagonales semblables aux écailles d'un dragon.
Quand a-t-il—
Les yeux de Gelud s'écarquillèrent alors que Ian, le bouclier doré en avant, s'écrasait droit au centre du torse de l'archidémon.
Craquement—
L'archidémon plia. Ses quatre ailes, jusque-là déployées, se replièrent brusquement vers l'intérieur, s'enroulant étroitement autour de lui comme pour se protéger.
Grondement—
Presque au même moment, des boules de feu de toutes les couleurs fondirent sur lui depuis toutes les directions.
Boum, fracas !
Une explosion aveuglante engloutit le ciel. Presque tous les sorts avaient fait mouche, sans aucun doute parce que la vitesse de l'archidémon avait chuté durant cet instant fugace.
« Ces cinglés ! » cracha Gelud en levant instinctivement le bras pour se protéger le visage. Même le demi-dieu avait été pris dans l'explosion.
Après tout, ces mages fous n'en avaient cure.
Alors que Harald fermait les yeux, Gelud écarta le bras et leva de nouveau les yeux.
Grondement—
À travers la fumée tourbillonnante, une forme massive glissa en diagonale devant les remparts. C'était Akihatara, ses ailes toujours étroitement repliées sur lui-même, des flammes s'y accrochant par endroits. Alors que les ailes se déployaient lentement, une lueur cramoisie flamboyante jaillit d'entre elles.
Les yeux de Gelud s'écarquillèrent jusqu'à en faire mal.
Ian Hope était là, son bouclier doré enfoncé profondément dans le corps de l'archidémon.
Gelud ne pouvait pas savoir que les ailes du démon et la cape enveloppant Ian avaient absorbé une grande partie de l'explosion. Il ne s'y attarda pas non plus.
Swoosh—
La seule chose qui importait, c'était que Ian Hope avait enfin atteint l'archidémon.
Au moment même où Akihatara déployait ses ailes, comme pour étouffer les flammes restantes, Ian balança son bras droit de toutes ses forces. Un arc rouge jaillit de sa main, tranchant vers la paire d'ailes qui couvrait le visage de l'archidémon.
Crac !
La lame, dépassant comme un croc à son extrémité, s'enfonça profondément au centre de l'aile cendrée de l'archidémon.
Cri— Aaaaaah—
Un hurlement empli de douleur et de rage éclata. L'archidémon replia ses ailes et passa complètement par-dessus le mur.
Une traînée violette mêlée de fumée s'étira au loin.
« Toutes— toutes les troupes— ! » Gelud éleva la voix par instinct en se tournant vers la marée violette qui commençait à refluer. « Levez vos armes ! Le demi-dieu affronte l'archidémon ! »
Gardant son bras gauche autour du dos de Harald, il projeta son poing droit serré haut dans les airs. « Nous allons anéantir chaque vassal restant de l'archidémon ! »
« Levez vos armes ! »
« Ils reviennent ! Préparez-vous au combat ! »
Les cris des commandants résonnèrent en réponse. Les remparts, qui semblaient figés quelques instants plus tôt, reprirent vie.
« Préparez-vous au combat— »
Les soldats qui avaient battu en retraite plus tôt, la vie épargnée par le demi-dieu du Nord, regagnèrent leurs positions une fois de plus.
« Tes paroles étaient justes. »
Au milieu du vacarme, la voix basse de Harald parvint aux oreilles de Gelud alors qu'il observait le cheval blanc se tenant au milieu des étincelles flottantes.
« Au bout du compte, "impossible" n'était qu'une façon de penser mortelle. »
« Au moins, tu as fini par t'en rendre compte. »
Bien qu'il remarquât que le teint de Harald pâlissait de plus en plus, il n'en laissa rien paraître en se détournant.
« Bougeons. Les soldats attendent », lança Gelud en jetant un dernier regard vers le ciel au-dessus de la forteresse.
La silhouette de l'archidémon en retraite, dispersant de la fumée dans sa fuite, glissait derrière les remparts.
« C'est donc pour ça qu'il a foncé en avant. »
Bien sûr, il n'avait pas disparu de la vue de tout le monde. Certains pouvaient voir l'archidémon plus clairement que jamais.
« C'était donc ça », murmura Thesaya, la tête tournée vers le haut.
Elle faisait partie de ceux-là.
À ses côtés, Mev fixait également l'immense trajectoire qui fendait le ciel. Lucas et Edith, chevauchant de chaque côté, faisaient de même.
« Notre— Demi-dieu— »
« Vous avez vu ? Le demi-dieu vole avec l'archidémon ! »
Derrière eux, les légionnaires qui marchaient à travers la cité fortifiée ne faisaient pas exception.
« Abattez-le, Grand Guerrier ! »
« Arrachez-lui les ailes ! Les harpies sont fragiles des ailes ! »
Contrairement aux forces de défense, figées par le choc, les guerriers barbares et les mercenaires hurlaient avec une excitation à peine contenue. Leurs visages exprimaient moins de tension que d'admiration, comme s'ils assistaient à un spectacle qui ne se reproduirait jamais.
Et en vérité, c'était le cas.
Cri !
Ian s'agrippait à l'archidémon en plein vol, faisant tournoyer sa grande épée encore et encore, sans répit.
Quelques instants plus tard, Akihatara déploya largement ses ailes et monta en flèche, poussant des cris stridents tout en se débattant violemment pour tenter de le désarçonner.
Vroum—
La traînée entremêlée de pourpre et de rouge vira brusquement, s'élevant en spirale vers les nuages d'orage denses et tourbillonnants au-dessus d'eux.
« Ils ont disparu », lâcha Thesaya, qui avait tendu le cou aussi loin qu'elle le pouvait.
Le vol erratique et acrobatique d'Akihatara l'avait emporté, lui et Ian, droit dans les nuages.
Derrière eux, des acclamations et des cris de stupeur éclatèrent au sein de la légion. Mev, la visière entièrement baissée, continua de fixer le ciel avant de laisser échapper un soupir discret.
« Si haut... comment diable compte-t-il redescendre ? »
Alors que Thesaya se tournait vers Mev, une voix bourrue s'éleva derrière elles. « Ça me rappelle de mauvais souvenirs. »
C'était Miguel, assis sur le siège du conducteur du chariot du brasier, suivant les commandants. C'était aussi la raison pour laquelle Moro, qui portait Thesaya, soufflait de mécontentement.
« La dernière fois qu'il a volé comme ça, il a disparu pendant des années... » Miguel s'interrompit en plein milieu de sa phrase lorsqu'il remarqua enfin les regards que Mev et Thesaya lui lançaient.
« Ah... n-non, je veux dire, bien sûr que ça n'arrivera pas cette fois. Il n'y a plus de Mur Noir... haha... », ajouta-t-il précipitamment.
Le sourire forcé plaqué sur son visage était sans aucun doute provoqué par les yeux plissés de Thesaya et par l'inquiétude qui se lisait clairement sur le visage de Mev.
Alors que Thesaya claquait de la langue, une autre voix s'éleva derrière eux.
« C'est donc là la véritable silhouette de l'Agent du Saint dont tout le monde parle. Vraiment, affronter un archidémon seul... »
C'était Cherwyn, assise de côté et se réchauffant à la chaleur de la flamme sacrée.
Sans quitter des yeux les nuages d'orage qui devenaient de plus en plus turbulents, elle ajouta : « Mais même ainsi, il ne peut pas voler, n'est-ce pas ? »
« Il doit avoir une idée derrière la tête », répondit Thesaya avec désinvolture en jetant un coup d'œil à Mev. « Ce n'est pas la première fois que l'Agent du Saint fait preuve d'une telle témérité. Et à chaque fois, il a réussi et est revenu vivant. Il a même traversé le Mur Noir. »
Miguel, recevant son regard en dernier, s'éclaircit la gorge avec gêne et détourna les yeux.
« C'est vrai. Alors, c'est une inquiétude inutile », dit Cherwyn en hochant la tête, reportant son attention sur la longue procession de légionnaires qui s'étirait derrière eux. « Tout le monde semble remarquablement calme. »
Les guerriers barbares continuaient de crier et de scander le nom du demi-dieu en levant leurs armes. La plupart d'entre eux n'avaient pas quitté le ciel des yeux. Ils croyaient manifestement que l'archidémon et le demi-dieu allaient bientôt se montrer à nouveau.
« Quelqu'un arrive », dit Lucas.
Thesaya et Mev, qui observaient les légionnaires, se tournèrent vers l'avant presque simultanément.
L'immense mur qui leur barrait la vue apparut, ainsi que la forteresse intérieure qui s'élevait au-delà et les soldats qui s'affairaient. Entre eux, une silhouette qui semblait être celle d'un chevalier courait frénétiquement vers eux.
« On dirait le type qui se tenait derrière ce commandant suprême », dit Thesaya en plissant les yeux.
Mev hocha la tête et abaissa sa visière. Lucas et Edith firent de même, se couvrant également le visage.
S'arrêtant net à une courte distance, l'adjudant cria : « J-je vais transmettre les ordres du Marquis ! »
Les commandants fixèrent leur attention sur lui au lieu de répondre, sans jamais ralentir leur marche.
Un cri déchirant provenant d'au-delà des nuages engloutit ses paroles. Alors qu'il se figeait, le tonnerre gronda immédiatement après.
Grondement — Boum !
Dans un fracas qui semblait faire s'effondrer le ciel lui-même, les nuages tourbillonnants s'illuminèrent de violentes traînées pourpres et rouges. À chaque fois, l'ombre massive de l'archidémon scintillait brièvement au sein de cette mer de nuages, se débattant avec fureur.
Cependant, ce n'était pas ce qui fit s'écarquiller les yeux de Mev et Thesaya.
À côté de l'ombre de l'archidémon, ils aperçurent une autre silhouette. Elle était bien plus petite, mais elle brillait d'une lumière dorée éclatante.
Thesaya cligna des yeux une fois avant de finalement murmurer : « Dragon... de platine ? »