Chapitre 698
Whoosh—
Les nuages se transformèrent instantanément en un blizzard, tourbillonnant avec violence. Les monstres qui volaient en dessous s'éparpillèrent dans toutes les directions, comme un banc de poissons face à un requin. Ian ne leur accorda pas le moindre regard.
Son regard était fixé sur la trajectoire pourpre qui descendait en une courbe fluide, entraînant le blizzard avec elle : l'archidémon, Akihatara.
Contrairement à la vision, la créature possédait trois paires d'ailes massives. Deux longues paires étaient largement déployées dans son dos, tandis que la paire supérieure était repliée en croix, protégeant sa tête. L'éclat pourpre de ses yeux s'était estompé. Tout ce qu'on pouvait voir au-delà des ailes repliées, c'étaient des cornes et des plumes se dressant comme une couronne.
« Il est plus petit que ce à quoi je m'attendais. Je pensais que tous les archidémons avaient la taille d'une maison », dit Thesaya.
Si l'on considère que l'archidémon qu'elle avait vu auparavant était Bukikia, sa réaction n'avait rien d'étrange. Les ailes d'Akihatara le faisaient paraître plus grand, mais sans elles, il avait probablement la même taille qu'Inaskurgl, ou à peine plus.
« Oh, Karha. »
« Alors c'est ça, un archidémon. »
Malgré tout, il était incomparablement plus grand qu'un monstre ordinaire. Pour les légionnaires, la scène devait paraître totalement surréaliste.
—Je me demandais pourquoi je ne l'avais pas remarqué plus tôt.
Le murmure de Yog se glissa dans le bref intervalle entre les pensées de Ian.
—Avec une telle furtivité, c'est compréhensible. Au milieu de ce chaos, il aurait pu tromper non seulement moi, mais aussi tes sens, mon ami.
Ce n'est qu'à cet instant qu'Ian réalisa qu'il n'y avait presque aucun bruit de déchirure dans l'air. C'était indiscernable du sifflement du vent.
Contrairement aux autres archidémons, celui-ci ne dispersait pas le chaos à tout-va et ne poussait aucun cri. Il se fondait si parfaitement dans le chaos scintillant au sein des nuages d'orage que les hurlements des monstres alentour paraissaient plus bruyants en comparaison.
Grondement—
S'agissait-il d'un reste d'instinct de harpie ou d'un ordre de Dharmaraja, Ian ne saurait le dire. Quoi qu'il en soit, cela n'avait aucune importance.
Frou-frou—
Ce qui comptait, c'étaient les boules de feu, grandes et petites, qui explosaient en succession rapide au sommet du mur, sur sa trajectoire. Et les arbalètes qui avaient commencé à tirer, comme si elles attendaient précisément ce moment.
Comme prévu, ils étaient prêts.
Ian observa l'archidémon approcher en décrivant une courbe dans les airs. Invisible pour tous les autres, il pouvait voir des plumes roussies y rester accrochées. Il pouvait aussi distinguer des hampes qui dépassaient, probablement issues de lances lancées. C'était sans doute pour cette raison qu'il protégeait sa tête avec ses ailes supérieures.
Rugissement—
Quoi qu'il en soit, les arbalètes seules étaient loin de suffire pour arrêter Akihatara. La traînée pourpre qu'il taillait dans les airs atteignit le sommet du mur en un instant, écrasant plusieurs flammes en formation sur son passage.
« Hein ? » lâcha Thesaya, suffoquée.
Au lieu d'atterrir sur le mur ou de s'y écraser, Akihatara glissa par-dessus, bifurquant avec fluidité le long de sa course.
Quatre longues pattes terminées par des serres en forme de croissant de lune apparurent entièrement. Des cornes semblables à des épines couraient le long de son dos, et une longue queue traînait derrière lui, ressemblant à un amas de tentacules en mouvement. Il ressemblait à un oiseau de proie massif et sinistre.
Quoi qu'il en soit, le résultat de son passage en biais le long du mur n'avait rien de léger.
Le sang jaillit d'un coup sur son passage, et les soldats furent déchiquetés et projetés au loin, leurs corps mutilés. Ce n'était pas seulement dû à l'onde de choc du plongeon.
C'est donc pour ça qu'ils l'appelaient les ailes trempées de sang.
Ian pouvait voir des fragments de magie mêlés à de l'énergie chaotique se disperser autour de la créature. Chaque fragment agissait probablement comme une lame.
Boum, boum, boum !
Au même moment, des boules de feu jaillirent comme des rayons de lumière, engloutissant Akihatara alors que sa vitesse ralentissait légèrement. Traversant les explosions aveuglantes et l'épaisse fumée, il surgit vers le haut, les flammes s'accrochant à lui.
Criii—
Un cri strident se dispersa dans le ciel. Peut-être hurlait-il parce que tous les vassaux qu'il avait envoyés vers Ian avaient été anéantis.
La trajectoire violette, enveloppée de fumée et de feu, repartit vers les nuages d'orage comme une flèche et s'éloigna rapidement.
« Ce cinglé... putain de merde... »
« Dire qu'on doit juste regarder au lieu de combattre un truc pareil ! »
« Le Grand Guerrier a affronté... trois de ces monstres... »
Des halètements de choc et d'admiration parcoururent les légionnaires. Personne ne pouvait détacher ses yeux de la trajectoire déclinante d'Akihatara. L'analyse d'Ian, cependant, était radicalement différente de la leur.
Ce n'est donc pas le genre doté d'une défense élevée ou d'une résistance acharnée.
Il comprenait désormais pourquoi Akihatara n'avait ni atterri sur le mur, ni multiplié les attaques. C'était une créature furtive, rapide, aérienne et d'une puissance destructrice écrasante, mais elle manquait clairement d'endurance et de résilience.
Si seulement je pouvais encaisser une attaque et le faire tomber au sol...
Même alors que des contre-mesures surgissaient par réflexe dans son esprit, Ian balaya du regard le mur qui s'étendait au loin de chaque côté.
« On dirait que des dizaines de personnes sont mortes à l'instant. Pourquoi n'ont-ils pas encore demandé de l'aide ? » lança Thesaya, l'irritation perceptible dans sa voix. Ses yeux étaient fixés sur la forteresse qui s'élevait au centre du mur, ses portes toujours fermées hermétiquement.
« Ces idiots pensent-ils sérieusement pouvoir tuer un archidémon comme ça ? »
« L'assaut n'a pas commencé il y a si longtemps. Jusqu'à il y a un instant, nous n'étions pas vraiment en position d'aider non plus », répondit Ian.
Les troupes tombées seraient bientôt remplacées, mais les cicatrices laissées derrière elles racontaient une autre histoire. Les dégâts suffisaient à estimer combien de fois Akihatara avait frappé le mur.
— Exact. À mon avis, c'était tout au plus la troisième fois à l'instant.
Au murmure teinté de rire de Yog, Ian hocha légèrement la tête.
À l'inverse, cela signifiait que le mur avait été réduit à cet état en seulement trois attaques. Quoi qu'il en soit, il était clair qu'Akihatara n'avait atteint les lignes de front que récemment.
Thesaya plissa les yeux, puis hocha la tête. « Ah, donc ça veut dire que ce sera bientôt, alors. »
« Ils n'auront pas ce luxe pour l'instant. Ils sont probablement occupés sur les deux fronts », lança Ian sans quitter le mur des yeux.
Le rire gloussant de Yog suivit.
—Ah, c'est vrai. Ces choses insignifiantes sont arrivées aussi.
Ian détourna le regard et fit un léger signe de tête. Garder une certaine distance lui avait permis de saisir la situation sur le mur dans une certaine mesure.
Fwoosh— Boum—
Les balistes intactes et les sorts n'étaient pas tirés uniquement vers le ciel. Ils étaient également déchaînés au-delà du mur.
Cri— Cri—
De lourdes explosions continuaient au-delà du mur. Les faibles hurlements, semblables au vent, se propageaient probablement depuis ce qui se trouvait de l'autre côté.
Reniflement...
Lorsque Ian tira sur les rênes, Nila pivota brusquement vers la légion, se déplaçant comme pour ignorer ostensiblement le regard de Moro.
« Si ces abrutis nous avaient acceptés dès le début... »
« Silence. Le Grand Guerrier nous regarde. »
Les légionnaires qui murmuraient entre eux se turent instantanément.
Ian se tenait hors de portée de la lumière de la flamme sacrée, mais cela ne faisait que le rendre plus visible. Nila semblait briller même dans l'obscurité, et une puissance divine cramoisie parcourait la silhouette de Ian.
Alors que les regards des légionnaires se fixaient sur lui, Ian déclara : « Réorganisez vos rangs pour que nous puissions bouger à tout moment. »
Au même instant, il leva l'Épée bâtarde à ses côtés. « Assurez-vous que tout ce qui se trouve sur ce mur réalise une fois de plus que nous sommes là. »
La démonstration de Cherwyn aurait suffi à attirer l'attention, mais ils devaient rendre leur présence indéniable. À présent, les commandants sur le mur devaient avoir compris que la situation était loin d'être maîtrisable.
« Oooooo— »
« Archidémon, viens à nous ! »
« Le Demi-dieu et la Légion cramoisie sont là ! Espèces de monstres maudits ! »
Les guerriers barbares en première ligne rugirent comme s'ils attendaient ce signal. Enjambant les cadavres de monstres éparpillés, ils semblaient projeter leur chaleur et leur fureur vers le mur.
« En avant ! Formez les rangs par l'arrière ! »
« Restez groupés par ici ! »
Pendant ce temps, les légionnaires commençaient à se repositionner à l'arrière. La formation défensive circulaire se dissipa, remplacée par un rectangle. C'était la même formation qu'ils avaient utilisée avant d'entrer dans la ville.
Tout au long de ces manœuvres, Ian continuait de balayer du regard les nuages d'orage qui recouvraient le ciel.
— Il ne viendra pas par ici, mon ami.
Comme s'il lisait dans ses pensées, Yog murmura avec un ricanement.
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement.
— Pense à la nature de l'autre. La douleur et la peur qu'il désire ne te conviennent pas vraiment, ni à tes subordonnés.
« Tu es en train de dire que ce gros oiseau prépare le terrain pour cette créature nommée Dharmaraja ou je ne sais quoi ? » demanda Thesaya.
Yog gloussa.
— Peut-être. Il a peut-être donné un coup de main d'une manière ou d'une autre. Ce n'est qu'une supposition, cependant. Je pourrais me tromper.
« Et quelles sont tes autres suppositions ? » demanda Thesaya en plissant les yeux face à cette réponse irresponsable.
Ian secoua les rênes de Nila.
—Ou peut-être a-t-il simplement peur de toi, mon ami. Au début, il a probablement envoyé ses subordonnés juste pour gagner du temps.
Alors que Nila se tournait vers le mur, Yog poursuivit, ricanant comme pour se moquer.
—À présent, il a dû réaliser que les idiots là-haut se battent chacun de leur côté.
Ian leva les yeux vers le mur, où la bataille continuait sans relâche. Des explosions aveuglantes et des éclairs se superposaient à des grondements de tonnerre et des cris monstrueux, créant un vacarme chaotique.
« Oooooo— »
« Nous sommes là ! »
Même au milieu du carnage, les cris des légionnaires ne cessaient pas. On aurait presque dit qu'ils évacuaient leur esprit combatif bouillonnant par le simple bruit.
Fwoosh—
La flamme sacrée, qui avait brûlé férocement à nouveau à un moment donné, surgissait et refluait à répétition, exhibant sa présence.
Pourtant, la porte restait close.
—Exactement comme je le pensais.
Les monstres ne volaient plus vers eux non plus. Ils se contentaient de teinter le ciel de violet par leur présence et continuaient d'attaquer les soldats sur le mur.
Whoosh—
Avant qu’Akihatara ne transperce à nouveau les nuages sombres, Ian l’avait déjà repéré. Il leva les yeux vers la trajectoire pourpre qui plongeait vers le mur, loin sur la gauche. C’était plus rapide et bien plus violent qu’auparavant.
Screech—
Un cri strident résonna, même derrière les ailes qui couvraient son visage. Il ne ressentait clairement plus le besoin de dissimuler sa présence.
Boom, boom, boom !
Une onde de choc mêlée à un blizzard jaillit du mur là où la créature venait de passer en rase-mottes. Les soldats furent déchiquetés par un vent tranchant comme des lames et projetés dans toutes les directions comme des poupées de chiffon.
Alors c’est la forme qu’il retenait.
En observant Akihatara baigné dans une épaisse brume de sang, Ian plissa légèrement les yeux. La puissance divine qui l’enveloppait brûlait, comme pour le pousser à se jeter immédiatement sur la créature.
Boom ! Rumble—
Moins de la moitié de la magie rouge lancée contre lui atteignit sa cible. Ce n’était pas une illusion : la puissance de feu semblait avoir diminué. Les lanceuses de sorts perdaient la vie à chaque attaque de la créature.
Kiaaaaaa—
Akihatara effectua une pirouette acrobatique et disparut à nouveau dans les nuages de la tempête.
« Viens ici, monstre ! »
« Nous sommes là— »
Il ne daigna même pas jeter un regard à la Légion Pourpre, qui s'égosillait à force de hurler.
Fixant le ciel au loin, Thesaya fit claquer sa langue. « C'est peut-être mieux comme ça. Une fois que ces idiots seront tous morts, nous serons naturellement les prochains. »
C'était une perspective très typique d'une fée.
Alors que Yog gloussait avec approbation, Ian déclara : « Malheureusement, ça n'arrivera pas. »
« Hein ? » Thesaya, qui s'était retournée vers Ian, reporta aussitôt son regard vers l'avant.
Un coin de sa bouche se retroussa de travers. « Tiens, regarde ça. Ils ont enfin compris. »
Les portes du mur s'ouvraient.
Presque au même instant, Ian leva la Grande Épée du Croc qu'il tenait à ses côtés. Les acclamations tonitruantes qui résonnaient sur le champ de bataille s'éteignirent, comme tranchées net.
« Suivez-moi. »
Jetant un regard en arrière vers les légionnaires, Ian secoua brusquement les rênes de Nila. Nila cabra ses pattes avant, de la vapeur jaillissant de ses naseaux comme un rugissement, puis elle bondit en avant, galopant droit vers la porte.