Chapitre 697
« Grand Démigod du Nord — »
« Pour le Démigod et sa Première Épouse ! »
« Ooooooo ! »
Épouse, soit, mais « première » ?
En écoutant les acclamations qui fusaient de toutes parts, Ian pinça les lèvres, résigné. Il voyait parfaitement comment ce malentendu avait pris racine.
Enfin, de leur point de vue...
Ils vivaient tous sous le même toit depuis la Cité de l'Espoir. Même durant la marche, Mev et Thesaya traitaient sa tente comme la leur, allant et venant à leur guise. En fait, elles le faisaient presque chaque nuit. Pour les barbares, il n'en fallait pas plus pour inventer une nouvelle légende.
N'empêche, pour qui essaient-ils de me faire passer ?
Ian tourna le regard vers Mev, au loin. Elle tenait ses rênes, fixant les légionnaires d'un air absent. Elle avait clairement entendu les cris, elle aussi.
Son visage était dissimulé derrière sa visière, mais Ian pouvait facilement imaginer son expression. Peu importait ses tentatives pour rectifier le tir, les barbares n'écouteraient jamais.
« Venez vous battre ! »
« Nous sommes la Légion du Démigod — »
De toute façon, la situation ne pouvait plus être corrigée. Se pinçant à nouveau les lèvres, Ian reporta son regard sur le champ de bataille.
Même à cet instant, les combats continuaient sans relâche. La formation tenait bon, sans aucun signe de faiblesse, et le sol était jonché de cadavres de monstres broyés et calcinés. Il devait y en avoir au moins plusieurs centaines.
Crunch, clang !
Au-dessus d'eux, tout autant de monstres continuaient d'essaimer dans le ciel. Ils tombaient de toutes les directions, poussant des cris spasmodiques. Cependant, les légionnaires les évitaient désormais avec adresse pour contre-attaquer sans hésiter.
Il ne semblait y avoir presque aucune perte pour le moment. C'était probablement grâce à la Bénédiction de la Bataille et à la flamme sacrée.
Tandis qu'Ian observait la scène, ses yeux se plissèrent légèrement. Une sensation étrange s'empara de lui, comme s'il percevait la légion barbare entière et chaque guerrier individuellement, simultanément.
Que ce soit l'effet de son œil pariétal ou de la puissance divine qu'il avait accumulée, il ne saurait le dire. Quoi qu'il en soit, ce n'était ni important, ni quelque chose qui changerait la donne.
— On dirait qu'ils ont peur de toi.
Un murmure empreint de rire se glissa dans son esprit. Bien qu'Ian soit immobile, aucun monstre n'osait se précipiter sur lui. Il avait supposé que c'était dû à la puissance divine de Nila, mais Yog semblait penser autrement.
Bien sûr, cela n'avait aucune importance non plus.
— Tu attends celui-là, n'est-ce pas, mon ami ?
À ce second murmure, Ian se contenta d'un signe de tête. C'était la raison pour laquelle il n'avait pas rejoint la mêlée et observait plutôt depuis sa position.
Impossible de savoir quand Akihatara se révélerait. Il avait déjà perdu deux subordonnés et ses vassaux étaient abattus les uns après les autres. Il ne serait pas surprenant qu'il observe déjà ce champ de bataille.
Il est vrai que la légion se bat bien mieux que je ne l'espérais, mais...
Dès qu'ils feraient face à un archidémon, la situation changerait du tout au tout. Il devrait se précipiter pour l'affronter directement dès qu'il se montrerait, afin de minimiser les dégâts pour la légion.
Cependant, son Intuition ne lui envoyait que de vagues avertissements. Il n'était pas encore habitué à contrôler ses sens exacerbés. Pour remarquer son apparition plus vite que quiconque, il n'avait d'autre choix que de rester sur le qui-vive et de garder les yeux fixés sur le champ de bataille.
Clang —
Heureusement, les légionnaires continuaient de bien se battre, même sans lui. Au-dessus de la tête de Mev, alors qu'elle taillait dans les rangs ennemis, un monstre fut projeté comme un boulet de canon. C'était le marteau de guerre de Mukapa, balancé depuis l'arrière de la colonne de chariots.
Zap — Boum !
Phaden et Alex, debout sur le toit du chariot, géraient également les monstres sans difficulté. Ce n'était pas seulement grâce à l'équipement magique qui les couvrait et à la chaleur du feu sacré ; tous deux possédaient d'excellentes compétences.
En tant que chevaliers de la garde de la princesse, il aurait été étrange qu'il en soit autrement.
Pas tout à fait comme celui-là, cependant.
Ian jeta un bref coup d'œil à Nasser, qui combattait avec un calme imperturbable malgré un équipement relativement ordinaire. Puis il détourna à nouveau le regard.
Cette fois, il fixa le chariot-brasero où brûlait la flamme sacrée. Ce n'était pas par inquiétude pour les prêtres. Tout comme pour lui, les monstres ne pouvaient même pas approcher la zone autour du brasero.
Le regard de Ian se posa sur Cherwyn, qui se tenait la tête inclinée. À ses yeux, elle ressemblait à une bûche contenant des braises ardentes, un spectacle que personne d'autre ne pouvait voir.
Grrr...
C'est alors que Moro chargea depuis le lointain avec Thesaya sur le dos. Renâclant bruyamment, la bête s'arrêta net à côté de Nila.
« Tu as bien fait. Tu nous as fait gagner beaucoup de temps », dit Ian en se tournant vers Thesaya.
Son teint était plus pâle que d'habitude, probablement à force de soutenir la légion avec sortilège sur sortilège en chemin.
Thesaya rejeta sa capuche en arrière et sourit. « Ne mentionne pas ça. Tu attends l'archidémon ici ? »
« Ouais. Ça tombe bien », répondit Ian avec un léger sourire. « Quatre yeux valent mieux que deux. Reste aux aguets. »
Sur ce, il reporta son regard vers l'avant.
Elle était clairement venue après avoir entendu le murmure de Yog.
Thesaya observa son profil un instant, puis baissa la voix. « Tu as entendu ce que les barbares ont dit, n'est-ce pas ? La première épouse. »
Ian fronça les sourcils et se tourna vers elle. L'expression sur son visage demandait clairement pourquoi elle ramenait ça sur le tapis.
Thesaya secoua la tête. « Je sais que c'est une invention des barbares. Ce que je ne comprends pas, c'est ceci. Pourquoi tout le monde suppose que la Rousse est la première ? Elle n'était pas la seule à entrer et sortir de ta tente. »
Fixant intensément les yeux de Ian qui tressaillaient, Thesaya rejeta ses cheveux argentés en arrière.
« Indépendamment des faits, rien qu'à voir les apparences, ne devrais-je pas être la première, peu importe comment on regarde les choses ? Est-ce parce qu'ils sont barbares ? »
« De telles... » commença Ian, avant de claquer de la langue. Expirant longuement par le nez, il détourna le regard. « Garde ces absurdités pour plus tard, Thesa. »
« Des absurdités ? C'est une chose très sérieuse... » Thesaya s'interrompit au milieu de sa phrase et tourna soudain la tête.
Au loin, une lumière jaillit comme si elle débordait.
Whoosh —
Des flammes sacrées surgirent simultanément de deux braseros. Ian plissa les yeux et regarda vers Cherwyn, qui se tenait devant eux, les deux mains levées haut vers le ciel.
Alors elle préparait vraiment quelque chose.
Son regard, orange flamboyant, était fixé sur le ciel. Surprise par la montée soudaine de lumière et de chaleur, la nuée de monstres au-dessus se dispersa dans la panique, hurlant comme si elle était prise de convulsions.
—Ugh... J'ai la nausée.
Juste au moment où un gémissement sourd se propageait dans l'esprit de Ian, Cherwyn écarta largement ses bras levés, comme pour déchirer l'air.
Whoosh —
Les deux piliers de flamme sacrée explosèrent vers l'extérieur, vomissant d'innombrables boules de feu dans toutes les directions. Aux yeux de Ian, on aurait dit des feux d'artifice colossaux explosant à travers le ciel.
Screech — Screech —
C'étaient des feux d'artifice qui incinéraient chaque monstre qu'ils balayaient. Des cris résonnaient de manière chaotique dans toutes les directions, et les monstres se transformaient en météores flamboyants en chutant.
« Waouh... »
L'exclamation échappa à Thesaya sans réfléchir. Même pour la sensibilité moderne de Ian, c'était un spectacle impressionnant. Inutile d'imaginer à quel point cela avait dû être accablant pour elle.
Elle n'a rien à envier à une archimage.
Ian observait silencieusement Cherwyn, qui se tenait maintenant la tête inclinée, les bras largement étendus. Plus tôt, elle ressemblait à une bûche brûlante. Maintenant, elle n'était plus différente d'une torche vivante.
Rumble —
Quoi qu'il en soit, son but n'était probablement pas seulement d'anéantir les monstres remplissant le ciel. Peu importe l'intensité des combats, même ceux au sommet du mur auraient tourné la tête pour regarder ce spectacle au moins une fois.
Dois-je me réjouir que nos pensées soient alignées ?
Les coins de la bouche de Ian se courbèrent légèrement.
Ce n'était pas une mauvaise situation pour lui non plus. Après tout, les monstres n'étaient pas les seuls à regarder.
Si les monstres sur le mur étaient à nouveau divisés, leur contribution augmenterait en conséquence. Et, bien sûr, le risque d'une embuscade par Akihatara serait également réduit.
Rumble...
Finalement, les flammes se propageant à travers le ciel s'apaisèrent, et les piliers de feu amincis disparurent en un instant.
Presque au même moment, les bras de Cherwyn retombèrent, inertes. Elle chancela, puis s'effondra vers l'avant. Elle ne tomba pas du chariot grâce à Miguel, qui se précipita et la rattrapa juste à temps.
Crackle...
Les prêtres qui attendaient au sommet des chariots jetèrent précipitamment le bois de chauffage qu'ils avaient dans les bras dans les braseros. La flamme sacrée, qui était sur le point de s'éteindre, se rétablit péniblement, surgissant faiblement alors qu'elle reprenait vie.
« Waouh... »
« Oh, Lu Entre... »
Des murmures sourds se propagèrent parmi les légionnaires qui fixaient le ciel d'un air absent.
Swoosh...
Hormis l'épaisse fumée qui tourbillonnait et se dispersait au-dessus, plus rien ne restait dans les airs. Bien que les légionnaires eux-mêmes aient tué plus de la moitié des monstres, des centaines d'autres avaient été balayés en un seul coup.
Screech ! Boum !
Des cris lointains et des détonations tonitruantes résonnaient, devenant progressivement plus clairs. Les sons provenaient de la forteresse et du mur. La bataille y faisait clairement encore rage.
« Nous avons gagné ! »
« Gloire au Grand Démigod et à la Déesse Flamboyante ! »
« Pour la bataille éternelle ! »
« Que la lumière soit avec la Déesse Flamboyante ! »
Les légionnaires rugirent en levant haut leurs armes. Les mercenaires et les soldats de la force de défense, en particulier, semblaient ouvertement en liesse.
Certains guerriers barbares semblaient légèrement déçus, mais ils crièrent tout de même. C'était un rituel, une façon d'annoncer la victoire aux cieux. Bien sûr, tout le monde n'était pas pris dans la célébration.
Les commandants fixaient le mur à travers la fumée qui s'amincissait.
Boum ! Crackle —
Ils essayaient de saisir la situation au sommet du mur, qui avait été caché derrière l'essaim de monstres jusqu'à présent. Ian et Thesaya, quant à eux, scrutaient les nuages d'orage anormalement bas.
« Il semble... »
Même si les explosions et les cris lointains continuaient de leur parvenir, leur attention était fixée ailleurs. Ils cherchaient la présence de l'archidémon qui pourrait se tapir hors de leur vue.
« Il ne semble pas être près de nous », dit Thesaya après avoir balayé le ciel avec des yeux emplis de magie.
Ian fronça les sourcils. Sa perception exacerbée était toujours active. Il avait supposé qu'une fois le ciel dégagé, localiser Akihatara serait simple.
« C'est ce qu'il me semble aussi. »
La créature était introuvable. Tout ce qui restait, c'étaient des nuages d'orage teintés de chaos, et les éclairs et détonations jaillissant du mur au-delà.
— On dirait qu'il a envoyé ces rebuts juste pour gagner du temps dès le début.
Le murmure las, mais légèrement amusé, de Yog résonna dans son esprit.
— Pour qu'il puisse anéantir ces idiots là-haut en premier, tout en te gardant coincé ici.
Ce n'est qu'alors que les regards de Ian et Thesaya se tournèrent simultanément.
Alors que Ian regardait vers le mur, ses yeux tressaillirent. Ils avaient attiré plus de la moitié des monstres hors du ciel.
Fwoosh, boum —
Pourtant, la scène au sommet du mur était nettement différente d'avant. Le nombre de flammes montantes et de boules de feu avait fortement diminué, et une épaisse fumée noire se répandait sur plusieurs sections.
Des balistes brisées et des bannières en lambeaux apparurent. Des corps gisaient éparpillés partout.
Cependant, ce n'était pas la vraie raison pour laquelle l'expression de Ian se contorsionna.
« Oh mon Dieu... »
Alors que Thesaya laissait échapper un souffle court, ayant clairement remarqué la même chose, Ian fixa au-delà du mur, vers les nuages d'orage.
Une ombre massive prenait forme en leur sein.
L'instant d'après, des yeux violets brillèrent intensément, comme s'ils bouillonnaient.
Whoosh —
Les nuages d'orage éclatèrent alors qu'ils se déversaient vers le bas, et l'archidémon se révéla, déployant ses ailes énormes.