Chapitre 696
Bien que ce fût rapide et lointain, Nasser comprit que la trajectoire qui fendait les monstres appartenait à une dague. Le temps que son œil tressaille, le trait de lumière s'était déjà logé dans le démon.
Zap, crépitement !
L'instant d'après, une foudre violette se propagea sur le démon comme une toile d'araignée.
Cela suffit.
Le démon ne put même pas hurler. Il s'agita une fois avant de s'effondrer, tel une marionnette dont on aurait tranché les fils. Ce n'était peut-être pas suffisant pour le tuer sur le coup, mais largement assez pour le paralyser, ne serait-ce que brièvement. Le regard de Nasser bascula aussitôt, suivant Ian qui atterrissait en position accroupie.
Crash —
Un griffon volant haut dans le ciel entra en collision avec lui et fut littéralement piétiné. Pour Nasser, le monstre sembla être aspiré sous les pieds d'Ian. Ce n'était pas une illusion. Ian se redressait déjà en courant sur la créature, tendant une main.
« Hah... »
Suivant le mouvement des yeux, Nasser laissa échapper un souffle court, incrédule. L'épée à deux mains, qui tombait sans contrôle, s'immobilisa soudainement et fut attirée vers Ian, défiant la gravité.
Vroum.
Presque simultanément, Ian prit appui sur le dos convulsant du griffon et bondit à nouveau. Alors que le monstre, la colonne vertébrale brisée, plongeait vers le sol, la cape flottante d'Ian traça un nouvel arc pourpre dans le ciel — droit vers le démon qui s'écrasait en s'emmêlant avec d'autres monstres.
Grondement —
La cape d'Ian battait comme des ailes, et l'épée à deux mains continuait de le poursuivre dans les airs.
Manier le pouvoir du sang sacré avec une telle liberté.
Cette vision suscita une nouvelle vague d'admiration chez Nasser. C'était une manœuvre périlleuse, à la limite de l'acrobatie, avec de multiples capacités superposées avec une précision parfaite.
Pourtant, le mouvement s'enchaînait sans hésitation, chaque pas menant naturellement au suivant, produisant un résultat décisif.
À moins d'être un génie de ma trempe, personne ne pourrait même voir ce qu'il vient de faire...
Le trait pourpre, empêtré dans les monstres, s'écrasa au sol.
Boum —
Un rugissement sourd résonna tandis qu'un nuage de poussière mêlée de neige s'élevait. Une lumière violette convulsive se répandit depuis le point d'impact, mais Nasser n'y prêta aucune attention.
Swoosh !
Ses yeux restaient fixés sur Ian, qui plongeait à sa suite, laissant une traînée cramoisie comme une queue de comète. Alors que sa cape se déployait avec une force surnaturelle, Ian leva les deux bras et saisit la garde de l'épée à deux mains.
Vroum — !
À cet instant, une bourrasque mêlée d'un froid mordant jaillit de derrière Nasser. Elle balaya le champ de bataille en un instant, se propageant bien au-delà. La magie de Thesaya s'était dissipée.
« ------ ! »
Un cri sinistre, indéniablement celui du démon gargouille, résonna dans l'air. Nasser plia simplement les genoux pour se stabiliser, sans jamais détourner le regard.
Sshhh...
Alors que la poussière retombait, la silhouette de la harpie apparut au centre du champ enneigé. Elle gisait sur le dos, les ailes grandes ouvertes, se tortillant pour tenter de secouer la paralysie et redresser son corps.
Sous elle, les monstres qu'elle avait écrasés tressautaient faiblement, laissant échapper des fluides mêlés de chaos.
Vroum —
Un arc rouge descendit droit au centre du torse du démon. C'était Ian, abattant l'épée à deux mains de toutes ses forces.
Crac — Splat !
La traînée rouge qui lui collait à la peau s'embrasa comme une flamme pendant un bref instant. Frappé par l'épée, le démon s'enfonça comme s'il était cloué dans la terre. Ses ailes et ses membres se crispèrent violemment vers le haut.
Sifflement... Fwoosh...
Au milieu de la puissance divine rouge et du chaos pourpre qui s'entremêlaient et brûlaient, Ian atterrit, sa cape flottant au vent, enfonçant l'épée jusqu'au bout.
« Oh, Lu Solar... »
Le souffle court venait de Phaden, debout sur le siège du conducteur. Lui et Alex, à ses côtés, fixaient Ian au loin, hébétés. Bien sûr, leur admiration n'avait pas la même signification que celle de Nasser.
Après tout, c'était la première fois qu'ils voyaient Ian abattre un démon.
Crac —
C'est alors qu'Ian se redressa lentement, tirant l'épée vers le haut comme pour l'extraire. Une lumière cramoisie et du sang imprégné de chaos tracèrent un large arc dans l'air, et le démon empalé convulsa violemment.
Nasser leva soudain la tête. Il avait senti une ombre passer à proximité. Presque aussitôt, le cri du capitaine des mercenaires du Nord déchira le vacarme.
« Ne vous arrêtez pas ! Continuez à tirer, bande de bâtards ! Ne les laissez pas entrer ici ! »
Les mercenaires et les soldats de la force de défense lâchèrent leurs arbalètes sans pause. Hormis le petit groupe escortant les chariots, dont Nasser lui-même, des combats acharnés faisaient rage de tous côtés.
Crac ! Grondement —
Cris, hurlements et bruits humides de chair déchirée résonnaient chaotiquement. Le champ de bataille était saturé par l'odeur du sang, de la pourriture et de la poudre brûlée.
Crépitement...
La flamme sacrée brûlant dans le brasier rugissait toujours, irradiant une chaleur intense. Les prêtres psalmodiaient sans relâche en alimentant le feu, tandis que la Sainte gardait la tête baissée, soutenant le rite.
Ils tentaient clairement de préserver la chaleur qui enveloppait le champ de bataille. Miguel se tenait à proximité, une hache à la main, scrutant les environs pour la protéger.
« Il serait peut-être temps pour vous deux de reprendre vos esprits », dit Nasser calmement après avoir balayé la zone du regard.
Phaden et Alex, captivés par la démonstration d'Ian, tressaillirent tous deux.
En se tournant vers lui, Nasser ajusta sa prise sur son épée et son bouclier et demanda : « Son Altesse est-elle en sécurité ? »
« Elle l'est. Elle devrait être allongée sur le plancher du chariot. Il a été conçu pour résister à des impacts extérieurs importants, à la base. »
Cette réponse impliquait la présence de circuits magiques destinés à bien plus qu'une simple insonorisation. Nasser jeta un dernier coup d'œil à Ian au loin, toujours en train d'abattre son épée, puis se détourna.
« Le démon va bientôt tomber. Soyez prêts pour ce qui suivra. Je vais me déplacer sur le flanc. »
« Merci pour le conseil, Sir Nasser », répondit Phaden en grimpant sur le toit du chariot.
Les pierres de mana incrustées dans son bouclier et son armure brillaient déjà d'une douce lumière. Alex, scrutant désormais le champ de bataille avec une expression tendue, faisait de même. D'un signe de tête, Nasser bondit légèrement sur le chariot vide à sa droite.
Boum —
Un impact tonitruant fit trembler le sol à proximité. Se redressant aussitôt, Nasser regarda par-dessus le bord du chariot. Bien que son point de vue fût légèrement plus bas, identifier la source du rugissement fut facile.
Au loin, un démon gargouille frappait le sol avec ses quatre bras.
Grrr...
Une onde de choc pourpre chargée de neige jaillit vers le haut. Moro surgit à travers, Thesaya sur le dos, une faible barrière miroitant derrière eux. Ils avaient évité le coup de justesse.
De ce côté aussi...
Malgré tout, l'expression de Nasser restait détendue. Ce n'était pas parce qu'il faisait confiance à la nature profonde de Moro, ni parce qu'il se fiait aux compétences de Thesaya.
Derrière le démon, qui se tordait pour leur faire face après son atterrissage, il aperçut un chevalier chargeant sur un cheval blanc. C'était Mev. Son épée était déjà retournée dans le fourreau sur son dos.
Ce sera bientôt fini.
La pensée était à peine formée.
Pliant un genou, Nasser leva son bouclier pour protéger sa tête et regarda vers le ciel. Les monstres étaient moins nombreux, mais ceux qui restaient volaient plus vite et plus férocement qu'auparavant.
Cri —Hurlement —
Au moment même où Nasser resserrait sa prise sur son épée, plusieurs monstres hurlèrent soudain comme s'ils étaient saisis par la folie et commencèrent à s'écraser contre ceux qui les entouraient. Enchevêtrés, ils tombèrent du ciel en plusieurs endroits.
« Hein. »
Relevant un coin de sa bouche, Nasser abaissa son bouclier. Son regard glissa sur le toit du chariot adjacent. Au loin, le chaos pourpre se répandait comme un brouillard dense, tachant l'obscurité.
Tu es bruyant, n'est-ce pas ?
En son centre, Ian se tenait là, reprenant son souffle, balayant brièvement le ciel du regard. La puissance divine cramoisie et le chaos pourpre s'enroulaient autour de lui, se consumant mutuellement.
Cela expliquait à lui seul pourquoi aucun monstre n'osait l'approcher.
Crac...
Ian arracha l'épée à deux mains de l'endroit où elle était restée fichée en biais. Des lambeaux de chair et un fluide visqueux glissèrent lentement le long de la lame.
Le tranchant était ébréché par endroits, mais Ian n'y prêta aucune attention en regardant vers le bas.
Grésillement...
Le cadavre du démon était entièrement exposé. Sa poitrine avait été réduite à une masse de viande informe. Quatre ailes étaient déployées, maculées de chair broyée, et les monstres piégés dessous avaient depuis longtemps été réduits en bouillie.
— Ah... Je peux enfin respirer un peu...
Le murmure résonna faiblement dans l'esprit d'Ian. Yog lapait avidement le chaos du démon.
Comme toujours, la perle d'essence d'Ian palpitait alors qu'elle luttait pour absorber ce qu'elle pouvait. Pourtant, le chaos brûlait dès qu'il entrait en contact avec la puissance divine de Karha, rendant l'effort presque futile.
Ignorant tout cela, Ian s'écarta du cadavre et tendit la main gauche.
Vroum —
La dague de foudre s'arracha du bas-ventre du démon et revint se loger dans sa main. Il secoua le sang de la lame et la glissa proprement dans son fourreau.
Clip-clop, clip-clop —
Nila galopa vers lui, brûlant le chaos persistant à son approche. Ian tourna la tête alors qu'elle s'arrêtait devant le cadavre du démon, la neige giclant sous ses sabots.
Reniflement...
Revêtu d'un harnachement d'argent, des braises ondulant dans sa crinière, la respiration du destrier était à peine plus lourde qu'auparavant. Des coupures superficielles éparpillées sur son corps, aucun sang ne coulait. À la place, des étincelles s'en échappaient, comme quelque chose tiré tout droit d'un mythe, une bête sacrée forgée par les flammes.
— Je devrais me féliciter de m'être adapté à cette sensation dégoûtante.
Tandis que Yog marmonnait, Ian retroussa un coin des lèvres et se hissa légèrement en selle. Il restait encore un démon.
Il était sur le point de secouer les rênes quand il se figea. Au-delà du champ de bataille, là où les monstres tombaient comme la pluie, une ligne bleue vive fendit l'obscurité.
C'était une lumière familière.
Une radiance sacrée jaillit de la lame d'un chevalier chevauchant un cheval blanc au galop. La ligne lumineuse brillait comme si elle tranchait l'espace lui-même, puis se transforma l'instant suivant en flammes bleues ardentes.
Vroum —
Alors que la traînée de feu azur se propageait, le regard d'Ian se fixa sur le centre de sa trajectoire. Le torse massif du démon, percé par la lumière, se fendit en deux avec ses ailes.
Grondement...
Les flammes azur dansantes continuaient de se propager, brûlant à travers la section tranchée. Avec ses ailes de chauve-souris, ses deux têtes et ses quatre bras, il ressemblait presque à une statue grotesque, indéniablement une gargouille corrompue en démon.
Boum —
Son cuir épais ne signifiait plus rien. Fendu et englouti dans un feu bleu, le démon s'effondra sans même réussir à hurler.
Grondement...
Alors que les flammes azur se dissipaient enfin, Ian suivit leur traînée mourante des yeux.
À l'autre extrémité se tenait Mev, tirant sur les rênes de Selim alors qu'elle s'arrêtait. La longue lame blanche comme neige dans sa main scintillait encore d'un feu sacré bleu.
Alors c'est ça, le Jugement Flamboyant.
En la regardant secouer son épée une fois pour chasser le feu restant, le sourire d'Ian s'accentua légèrement. Cela lui allait parfaitement, bien mieux que cette puissance divine cramoisie et poisseuse ne le pourrait jamais.
« Le Commandant de la Légion et la Vice-Commandante ont vaincu les démons ! »
Le cri tonitruant qui coupa le vacarme venait du centre du champ de bataille. Nasser se tenait là, l'épée levée haut au-dessus de sa tête.
« Le Demi-dieu du Nord ! »
« Pour le Grand Demi-dieu et la Première Consort ! »
Des acclamations passionnées éclatèrent au cœur des combats. Les sourcils d'Ian tressaillirent involontairement.