Chapitre 695

« Des démons ? »

Au cri d’Ian, les têtes des légionnaires se redressèrent comme une seule. Nasser, debout sur le chariot de la princesse au centre de la formation, ne fit pas exception.

« *Hmm*... »

Son regard, qui balayait nonchalamment le ciel, épée et bouclier abaissés, s’inclina légèrement.

Presque au même instant, un souffle court s’échappa du siège du conducteur.

« Où... où sont-ils ? »

C’était Alex, l’écuyer de Sir Phaden, penché en avant, confus. Il se posait manifestement la même question que Nasser.

Tout ce qu’il voyait, c’était l’obscurité tourbillonnant avec la neige et une vague pourpre massive s’engouffrant, tachant la nuit elle-même.

*Cri— Cri !*

Une marée écrasante de monstres déferla à travers la tempête, si dense qu’elle engloutit même les éclairs et les détonations jaillissant du mur de la forteresse. C’est précisément pour cette raison qu’il était impossible de repérer des démons parmi eux.

Alex n’était pas seul. Personne d’autre ne pouvait les voir non plus.

« Tout le monde, dispersez-vous ! »

« Trop nombreux ! N’oubliez pas, nos cibles ne sont pas les démons, ce sont ces choses-là ! »

« Allez ! Espèces de nuisibles volants ! »

Malgré tout, les légionnaires obéirent aux ordres du Grand Guerrier sans hésiter. Qu’ils croient que le Demigod du Nord avait vraiment un moyen de voir les démons, ou que ce soit simplement une foi frisant l’adoration, aucun ne le questionna.

Claquant la langue une fois, Nasser tourna son regard vers les chariots, où les chevaux avaient tous été forcés de s’agenouiller.

« Préparez-vous à tirer ! »

« Ne paniquez pas ! Abattez-les, c’est tout ! Gardez les mains fermes ! »

Les soldats de la force de défense occupaient le flanc gauche, les mercenaires agenouillés sur un genou avec leurs arbalètes sur la droite. Hester et Caleb commandaient les troupes de défense, tandis que Trude menait les mercenaires.

À en juger par leurs expressions, aucun d’eux ne pouvait localiser les démons non plus.

Expirant lentement par le nez, Nasser regarda en arrière. Sur un chariot de ravitaillement à quelque distance se tenait Mukapa, marteau de guerre à la main.

Bien que Mukapa ait l’air terne et lourd, il avait déjà balayé plusieurs monstres du ciel avant qu’ils n’atteignent la formation. Même maintenant, ses yeux scrutaient les environs avec une concentration stable, totalement indifférent aux démons.

*Crunch ! Crack !*

Comparés au calme relatif autour de lui, les guerriers barbares étaient toujours engagés dans un combat brutal. Des créatures hideusement mutées étaient massacrées unilatéralement, renforcées par la Bénédiction de la Bataille et la chaleur de la flamme sacrée. Chaque barbare ressemblait davantage à un surhomme qu’à un soldat.

« Personne ne semble particulièrement dérangé... » marmonna Nasser.

Ses yeux croisèrent Mev qui se faufilait aussi à travers la mêlée, sa grande épée brillant à chaque coup. Il secoua légèrement la tête.

Nasser lui-même restait composé, non seulement parce que le feu sacré brûlait devant et derrière lui, mais parce que la panique ne faisait tout simplement pas partie de sa nature. Même avec la mort qui rôdait, il perdait rarement son calme. C’était peut-être son plus grand talent.

« Occupé, même maintenant. »

Scrutant au-delà de la portée de la flamme sacrée, dans l’obscurité entourant le champ de bataille, le regard de Nasser s’arrêta à la lointaine périphérie.

Il remarqua une traînée rouge tournoyant aux abords.

La crinière de Nila dispersait des braises tandis qu’elle courait, et sur son dos chevauchait Ian Hope, enveloppé dans une puissance divine rouge, découpant les monstres sans ralentir.

« Remarquable. »

La vision seule était digne du titre de Demigod du Nord. Et plus surprenant encore, Ian ne regardait même pas les monstres.

*Crack— crunch—*

Alors que la grande épée montait et descendait, le regard d’Ian continuait de balayer le ciel, passant de la gauche du chariot à la droite sans pause.

Attributs élevés, instincts aiguisés et un niveau extrême de concentration étaient tous à l’œuvre. Nasser ne pouvait espérer saisir les mécanismes complets de ce qu’Ian faisait, mais une chose était indéniable.

Ian traquait quelque chose au-dessus.

Nasser plissa les yeux et tourna la tête une fois de plus, suivant les changements subtils dans la ligne de mire d’Ian.

*Fwoosh—*

La zone devint encore plus lumineuse, et presque simultanément, un pilier de flammes orange jaillit devant. Ébloui par l’éclat, Nasser leva instinctivement son bouclier pour se couvrir le visage.

La colonne de feu imposante était, bien sûr, la flamme sacrée de Lu Entre. Un fragment de l’autorité de Lu Entre, déchaîné une fois de plus par la Sainte du Brasier.

*Whoosh—*

Cette fois, le phénomène était différent. Au lieu d’éclater vers l’extérieur ou de se diviser en d’innombrables boules de feu, la flamme se dispersa comme une fontaine, répandant lumière et chaleur sur le champ de bataille. C’était comme si un voile de puissance divine avait été jeté sur la terre.

Grâce à cela, les monstres remplissant le ciel devinrent beaucoup plus nets. Ils étaient déjà dangereusement proches.

« *Oh*, Lu Solar... »

Au milieu de la plainte silencieuse d’Alex, Nasser garda son bouclier levé et regarda calmement le ciel. D’innombrables formes grotesques se tordaient au-dessus.

*Cri ! Cri !*

Les créatures battaient des ailes en spasmes, hurlant en passant. La chaleur brûlait leurs corps, les consumant comme s’ils étaient bouillis vivants.

*Grondement—*

Ceux qui touchaient la flamme sacrée déferlante étaient réduits en charbon en un instant, s’effondrant en cendres dispersées par le vent. Grâce à cette suppression écrasante, Nasser fut capable d’observer la scène avec une clarté relative.

« Passion ardente ! »

« *Oooooooo*— »

« Tuez-les ! »

Alors que les monstres fumants s’écrasaient autour d’eux, les guerriers barbares chargèrent en avant avec des cris rugissants.

*Crash, clang !*

La puissance divine rouge qui leur collait à la peau portait désormais une légère teinte orange. Ce n’était pas une illusion. La bénédiction de Karha et la grâce de Lu Entre s’amplifiaient mutuellement.

« Feu— »

« N’arrêtez pas ! »

Des cris résonnaient également autour du chariot. Soldats et mercenaires tombèrent sur un genou et pressèrent à plusieurs reprises les détentes de leurs arbalètes, envoyant des carreaux dans le ciel.

*Thud ! Crack, boom—*

Le champ de bataille était noyé sous les cris, les hurlements et les explosions. Même au milieu de ce chaos, Nasser continuait de scruter les bords extérieurs du combat. Peu de temps après, il repéra Nila et Ian chargeant sur le flanc droit.

*Crunch, crash !*

Toujours en train de faucher les monstres avec sa grande épée, Ian ne regardait plus le ciel. Son regard était fixé droit devant, verrouillé sur quelque chose au-delà.

Nasser suivit sa ligne de mire. Passé les piliers de feu flamboyants, un cheval noir galopait le long de la lisière du champ de bataille.

*Celui-là ressemble plus à un monstre.*

Regardant Moro fracasser tout sur son passage, piétinant les créatures, Nasser courba un coin de sa bouche en un léger sourire. Assise en selle, Thesaya jeta un coup d’œil vers Ian, puis déplaça son regard vers le ciel lointain.

*Tu laisses donc un côté à l’Ancienne ?*

Plissant les yeux, Nasser suivit son regard vers le ciel à droite. C’était l’une des directions qu’Ian surveillait plus tôt. Alors que Thesaya tirait sur les rênes de Moro, Nila croisa sa route, sprintant fort dans la direction opposée.

Presque par réflexe, Nasser regarda vers le côté gauche des chariots.

Ses yeux s’écarquillèrent.

Au-delà des monstres qui se dispersaient et brûlaient en tombant, une forme massive teintée de pourpre s’était révélée.

*Une harpie ?*

Nasser fixa la silhouette du démon planant dans les airs avec quatre ailes pourpres largement déployées. Ses ailes aviaires, les griffes crochues au bout de ses longues pattes, les cornes couronnant sa tête et les deux paires de lueurs pourpres vacillantes étaient plus que suffisantes pour alimenter ses soupçons.

*Fwoosh...*

C’est alors que la fontaine de feu sacré surgissant au-dessus s’apaisa. Les flammes montantes diminuèrent progressivement, bien que la puissance divine et la chaleur collant au champ de bataille subsistent.

*Crash ! Crunch—*

Le combat ne fit que s’intensifier. Les cadavres de monstres jonchaient le sol dans toutes les directions, piétinés sous les pieds des guerriers barbares déchaînés comme des berserkers.

Avec le recul de la flamme sacrée, ce n’était qu’une question de temps avant que le même chaos n’atteigne les chariots.

« Continuez à tirer ! Ne les laissez pas s’approcher davantage ! »

« Ne réfléchissez pas, réfléchir ralentit votre rechargement !! »

Comme s’ils étaient pleinement conscients de ce qui allait arriver, des cris urgents se propagèrent à travers les rangs des soldats de la force de défense et des mercenaires.

Ce n’est qu’alors que Nasser abaissa enfin le bouclier qui couvrait son visage.

Le siège du conducteur revint en vue. Alex était là, et à côté de lui se tenait Phaden, désormais entièrement armuré, son casque baissé, épée et bouclier en main.

Phaden croisa le regard de Nasser avec des yeux tendus et fit un petit signe de tête. Nasser lui rendit un léger sourire avant de tourner son attention vers l’avant gauche, où Nila chargeait toujours avec Ian sur son dos.

La différence était que la créature elle-même faisait le travail de bélier maintenant. Au lieu qu’Ian frappe, Nila percutait les monstres avec son corps. Chaque fois qu’elle en fracassait un, des étincelles jaillissaient de sa crinière comme de petites explosions.

Ian se tenait en appui sur les étriers. Sa grande épée était levée haut au-dessus de son épaule, sa taille tordue brusquement en arrière.

*Une posture de lancer ?*

Plissant les yeux, Nasser déplaça son regard vers le côté gauche du ciel, où le démon planait vers le bas. Il semblait certainement qu’Ian avait l’intention de l’abattre en lançant son épée.

Cependant, aussi puissant que puisse être le Demigod du Nord, cela ne semblait pas facile.

Trop de monstres grouillaient autour du démon. La lame perdrait de son élan avant de l’atteindre, ou sa trajectoire serait totalement déviée.

*Whoosh—*

C’est alors qu’une rafale arriva par derrière. Abaissant légèrement sa posture pour s’équilibrer, Nasser regarda à droite.

Au-delà de la formation, un tourbillon massif spirala vers le haut à une vitesse terrifiante. Même à l’œil nu, il était évident que le vortex était rempli d’éclats de glace tranchants comme des rasoirs.

Il n’y avait pas besoin de se demander qui l’avait lancé.

*L’Ancienne.*

Thesaya et Moro tournaient derrière la formation.

Même alors que Moro fracassait les monstres et les envoyait voler, Thesaya continuait de tisser son sort sans la moindre perte d’équilibre. Contrairement aux préjugés courants, cette fée ancienne au mauvais caractère était une mage exceptionnelle.

Peut-être que son passé de vampire y était pour quelque chose.

*Grondement—*

La tornade chargée de glace grandit rapidement en taille, aspirant les monstres proches et les déchiquetant en morceaux. D’autres se dispersèrent dans la panique, et alors qu’ils le faisaient, une autre silhouette massive fut révélée au-delà d’eux.

*Une gargouille cette fois ?*

Comme le démon harpie avant lui, celui-ci était bien plus grand que les monstres ordinaires. Il avait deux têtes, quatre bras et une carrure énorme. Il vola droit vers le vortex, comme s’il avait l’intention de le fracasser par la seule force brute.

« Ne faiblissez pas ! » cria Mev.

Toujours en train de balancer son épée sans pause, elle se détacha de la formation et chargea vers le tourbillon.

« Je m’en occupe ! Tenez vos positions ! »

Nasser sourit. À sa taille pendait l’épée sacrée bénie par deux déesses, une lame célèbre avec un historique prouvé de massacre de démons.

La regardant alors qu’elle se précipitait au-delà de la formation, Nasser tourna son regard vers le côté gauche du ciel.

Ses yeux s’écarquillèrent. Un arc rouge tournoyait dans les airs comme un moulin à vent. C’était indubitablement la Grande Épée Fang qu’Ian avait lancée.

*Crash—*

La lame déchira tout sur son passage. Aux yeux de Nasser, les monstres semblaient se fendre avant même que le tranchant ne les touche.

*Magie.*

Il le savait déjà, pourtant la vue le faisait encore s’émerveiller. Même ainsi, il ne semblait pas que la lame atteindrait le démon.

*Crunch—*

Bien qu’elle continuât de tailler à travers les monstres, l’épée perdait clairement de son élan. La puissance divine rouge flamboyante qui y collait se dispersa et s’estompa. Le démon n’avait même pas encore replié ses ailes largement déployées.

C’est alors que Nasser le réalisa : Ian n’avait jamais eu l’intention de frapper le démon avec son épée.

*Shweck—*

Suivant l’espace que la lame avait ouvert, une traînée cramoisie surgit vers le haut.

C’était Ian lui-même, sa cape flottant comme des ailes.

*Cela devrait être appelé un vol plutôt qu’un saut.*

Fixant le vide, Nasser le regarda. Ian avait clairement donné un coup de pied dans la selle de Nila. Laissée derrière, la bête chancela mais continua tant bien que mal à courir, percutant toujours les monstres tombés au passage.

Nasser ne lui accorda qu’un coup d’œil avant de reporter son attention sur l’arc rouge s’élevant le long d’une parabole haute.

*Mais même ainsi...*

Aussi étonnant que fût le saut, il restait en deçà de la position du démon. C’est alors qu’Ian projeta son bras gauche en avant.

Nasser saisit un bref éclair alors que quelque chose jaillissait de la poigne d’Ian.

*Une dague ?*