Chapitre 694
Les yeux écarquillés, Ian suivit l'arc de flammes qui traçait une ligne épaisse et brûlante à travers le ciel. C'était le feu sacré de Lu Entre. Inutile de se demander qui avait pu lancer un tel sort.
Grondement—
Même après la fin de l'éruption, la flamme continua de s'étendre, perçant le centre de l'essaim de monstres volants. Contrairement à ceux frappés par la magie rouge, les monstres pris dedans n'eurent même pas le temps de hurler. Ils se transformèrent simplement en charbon et tombèrent du ciel.
Vroum—
Ce n'est que lorsque le torrent de feu incliné atteignit les environs du mur qu'il finit par se disperser, se dissolvant sans laisser de trace.
« Bon sang... ne devrait-on pas l'appeler archimage plutôt que sainte ? » Thesaya laissa échapper un demi-rire, sa voix teintée de magie.
Tout en hochant la tête, Ian ne quitta pas le ciel des yeux.
Cri—
Il y avait encore des monstres. Plus de la moitié avaient déjà brûlé, mais les autres fonçaient quand même, hurlant comme en pleine frénésie.
« Bref, grâce à ça, il semble que je suffirai à moi seule maintenant. »
Alors que Moro se déplaçait pour protéger le flanc de Nila, Thesaya leva le bras gauche. Une pierre précieuse brillant d'une magie bleu profond étincela dans sa paume. Juste au moment où Ian baissait les yeux vers l'arrière de sa tête, la magie jaillit de la pierre.
Swoosh— Crépitement !
Une onde bleue se propagea en cercles concentriques parfaits. L'instant d'après, des cristaux de glace massifs fleurirent dans le ciel, se formant à une vitesse et une échelle supérieures à tout ce que Ian avait jamais vu.
« Je ne m'attendais pas à ce que ça se passe aussi bien. »
Même Thesaya semblait surprise. Quoi qu'il en soit, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Avalant un rire, Ian jeta enfin un coup d'œil derrière lui.
« De la glace après le feu... »
« C'est de la magie bleue ? Ils disaient qu'elle était une Aînée, vraiment impres— »
« Impressionnant, mon œil ! Ne te laisse pas distraire ! Bouge ! »
Au milieu des bavardages, la légion continuait de finaliser sa formation avec une efficacité rodée. Au-delà, la flamme sacrée s'embrasa une fois de plus avant de se stabiliser progressivement.
Fwoosh...
Cherwyn, debout dos au brasier, abaissa lentement son bras droit levé. Le feu sacré s'accrochait au dos de sa main, à son avant-bras et à sa cape à capuche. Ses yeux orange brûlaient tandis qu'elle fixait le ciel avec un sourire féroce, presque prédateur.
Elle ne semble pas être en position de gronder Lucy.
Les coins de la bouche de Ian se retroussèrent naturellement. Après tout, Cherwyn était quelqu'un qui avait vécu une ère de guerre. C'était peut-être simplement la facette d'elle-même qu'elle avait toujours réprimée.
Quoi qu'il en soit, on dirait que je n'aurai pas à m'inquiéter du feu.
Le regard de Ian se tourna vers les prêtres rassemblés autour du brasier, serrant du bois de chauffage. Des étincelles dansaient sur les bûches tandis qu'ils continuaient de psalmodier leurs prières sans pause, déterminés à maintenir la flamme sacrée en vie.
Ses yeux dépassèrent la ligne diagonale de chariots et se posèrent sur Miguel, montant la garde à côté du second brasier.
Grondement—
Un bruit semblable à une chute de grêle se propagea d'en haut. Les monstres volants étaient entrés en collision avec la Barrière de Cristal, couvrant l'air en un cercle. À cet instant précis, Thesaya serra la pierre précieuse dans sa main.
Boum—Cri !
Des fissures blanches se propagèrent sur les cristaux, puis ils explosèrent à l'unisson. Des éclats de glace remplirent l'air tandis que les cris des monstres résonnaient sauvagement avant de s'interrompre.
Thesaya, laissant retomber son bras gauche, regarda Ian et sourit. « Tu vois ? Je t'avais dit que ça suffirait. »
« Et ta magie ? »
Ils n'étaient pas tous morts, mais peu importait. Les arrêter était plus que suffisant.
« Il en reste largement. Si quoi que ce soit, le Nord me convient. Moins de consommation de magie et des sorts plus puissants », dit Thesaya.
« C'est probablement le climat », dit Ian en levant les yeux vers le ciel.
Presque immédiatement, des cris tonitruants s'élevèrent derrière lui.
« Formation terminée ! »
« Toutes les unités prêtes, Votre Excellence ! »
C'étaient les voix des centurions et des commandants. Avec les explosions, les rugissements et les éclairs de lumière qui continuaient sans arrêt près du mur, Thesaya regarda et laissa échapper un léger son de surprise.
« Oh, ça a l'air vraiment solide. »
Ian se tourna enfin et hocha la tête.
À portée de la lueur de la flamme sacrée, la légion avait formé deux cercles concentriques massifs autour des chariots. Chacun d'entre eux était un guerrier barbare portant la Bénédiction de la Bataille.
C'est plus minutieux que ce à quoi je m'attendais.
L'espace laissé entre les deux anneaux était clairement prévu pour permettre un mouvement flexible. Les commandants montés, y compris les centurions, étaient positionnés parmi eux. Ils étaient les seuls à cheval, probablement pour pouvoir transmettre les ordres sans confusion.
Croisant leurs regards un par un, Ian leva l'Espadon du Croc et cria : « Préparez-vous au combat ! Les monstres approchent ! »
Ce n'est qu'alors que les yeux des légionnaires se tournèrent vers la direction pointée par sa lame.
Au-delà du voile bas de traînées violettes, une masse semblable à un troupeau se ruait vers eux, se tordant comme une marée d'oiseaux migrateurs. Il y en avait bien plus qu'avant.
« Faites-leur savoir que nous sommes là. Faites en sorte qu'ils continuent de venir à nous d'eux-mêmes. »
« Oooooo ! »
« Allez ! »
Alors que Ian abaissait son espadon, la légion rugit à l'unisson, les armes levées haut. Les centurions suivirent le mouvement, et même Mev leva son épée au-dessus de sa tête.
« Ne vous souciez pas de l'arrière, Agent de la Sainte. »
Une voix teintée de divinité résonna. Cherwyn se tenait là, les yeux orange brillants, le feu sacré miroitant sur ses paumes ouvertes.
Ian hocha la tête en silence et balaya sa position du regard. Des chevaux étaient attachés près des chariots, tandis que des mercenaires et des troupes de défense armées d'arbalètes se regroupaient. Certains étaient même montés sur les chariots de ravitaillement pour surveiller le ciel.
Un filet défensif solide.
Même Nasser se tenait sur le chariot de la princesse, épée et bouclier en main. Il ne serait pas facile pour les monstres de percer et d'atteindre les brasiers.
Resserrant sa prise sur les rênes, Ian jeta un coup d'œil à Thesaya. « Continue ce que tu fais. Contente-toi de tourner autour de la périphérie. »
Thesaya hocha la tête, puis demanda : « Où vas-tu ? »
Où d'autre ?
Ian ne prit pas la peine de répondre. Il secoua les rênes et Nila bondit en avant, bousculant Moro alors qu'elle partait au galop.
Vroum—
Debout sur ses étriers, Ian laissa l'Espadon du Croc pendre en biais. Une magie gris cendré vacillait dans ses yeux tandis que le vent chargé de neige tranchait la divinité cramoisie qui l'entourait. Pourtant, son regard restait fixé sur le champ enneigé entre la forteresse et la légion.
Cri— Cri—
Les monstres que Thesaya avait fait tomber du ciel gisaient éparpillés sur le sol. Des éclats de glace jaillissaient de leurs ailes et de leurs corps, bien qu'il fût clair qu'ils récupéreraient sous peu. Les explosions et les éclairs venant du mur les illuminaient avec une netteté brutale.
« Contente-toi de frôler. Ne t'arrête pas », murmura Ian en se penchant légèrement en avant tout en ajustant sa prise.
Nila répondit par un reniflement sec, des étincelles s'échappant de son souffle.
Shweeek—
Lâchant les rênes, Ian saisit l'espadon à deux mains et le balança en diagonale vers le sol.
Crash—
Un arc rouge déchira l'air, tranchant net une harpie mutante qui titubait. Son haut du corps et ses ailes furent sectionnés en biais, s'effondrant vers l'arrière.
Splat— Cri...
Un fluide teinté de violet éclaboussa la neige tandis que la créature se contractait et gémissait, pas tout à fait morte.
Clip-clop, clip-clop.
Ian ne lui accorda pas un regard. Alors que Nila changeait de direction et chargeait, ses yeux se fixèrent sur un griffon luttant au loin, son aile brisée battant inutilement.
Quelques secondes plus tard, Ian fit pivoter sa taille et balança à nouveau l'Espadon du Croc.
Tranchant— Craquement !
Un arc cramoisi chargé d'un vent hurlant jaillit. La tête du griffon grotesque, semblable à un aigle, fut tranchée net de son corps, tournoyant dans les airs. Ce n'est qu'après avoir heurté le sol que le reste de la créature finit par s'effondrer.
Crash ! Crac !
La même situation se répéta par la suite. Nila ne ralentit jamais, frôlant les monstres à un cheveu près, et à chaque fois, des arcs cramoisis chargés de vent les mettaient en pièces.
Grondement—
Même les gargouilles, à la peau épaisse comme du cuir tanné, ne faisaient pas exception. La seule différence était qu'elles étaient traînées au sol pendant plusieurs secondes, raclant la neige, avant d'être découpées en morceaux.
Après avoir déchiqueté plus d'une douzaine de monstres en quelques minutes, Ian tourna soudain la tête. La distance devant lui s'illumina.
Fwoosh—
Un pilier de flamme sacrée jaillit comme une fontaine, se déversant et cascadant dans toutes les directions. En dessous se tenait Cherwyn, les deux bras levés haut au-dessus de sa tête.
Cri !
Le ciel, lavé de violet, bouillonnait alors que l'essaim avançait. Leurs cris retentirent tandis que les flammes fluides se tordaient violemment, se brisant en d'innombrables boules de feu brûlantes. À cet instant précis, Cherwyn abaissa ses bras.
Boum, boum, boum, boum !
Les boules de feu furent lancées sauvagement sur les monstres qui fonçaient. Contrairement à avant, elles explosaient dès qu'elles entraient en contact. Pourtant, le résultat n'était pas très différent.
Tous les monstres ne furent pas réduits en charbon cette fois-ci. Ceux pris dans les flammes hurlèrent en plongeant du ciel.
Crash—
Par réflexe, Ian fracassa une harpie qui s'était trop approchée, puis tira fort sur les rênes de Nila. C'était la dernière.
Il était temps de faire demi-tour.
Cri—
Trop de monstres s'écrasaient à proximité pour s'attarder. Et il n'y avait pas que ceux consumés par la flamme sacrée. Les soldats tiraient avec leurs arbalètes sans pause, et cela suffisait à faire tomber les monstres du ciel.
Grondement—
Du côté opposé, un vent tourbillonnant rempli d'éclats de glace tranchants se rassembla. C'était le sort de Thesaya, sans aucun doute. Les monstres qui avaient tenté de faire un large détour pour éviter la flamme sacrée s'agitaient impuissants alors qu'ils étaient aspirés.
« Venez ! »
« Le demi-dieu du Nord— »
Avant qu'il ne s'en rende compte, le côté des légionnaires était devenu bruyant aussi. Les monstres ne tombaient plus seulement à proximité. Certains passaient à travers les brèches et chargeaient droit devant.
Leur fin, cependant, n'était pas différente des autres.
Les guerriers barbares portant la Bénédiction de la Bataille et renforcés par la flamme sacrée étaient presque surhumains. Toute créature qui plongeait avec griffes ou crocs était saisie et massacrée sur place.
« Tenez vos positions ! Maintenez la formation ! »
« Combattez ! »
Alors que le champ de bataille sombrait dans le chaos, Ian replongea dans la mêlée avec l'Espadon du Croc en main.
Debout sur les étriers, il tourna autour de la légion et balança l'espadon sans cesse. Des traînées cramoisies déchiquetaient chaque monstre tombé sans exception.
Nila ne ralentit jamais, pas une seule fois.
Ça devrait suffire à attirer son attention...
Même en abattant d'innombrables ennemis, Ian restait totalement calme. Ses yeux profondément enfoncés continuaient de scanner le sommet du mur, ne le quittant jamais, même pendant qu'il se battait.
Quand vas-tu te montrer ?
La perturbation qu'il avait ordonnée n'était pas seulement destinée à alléger le fardeau des lignes de front. C'était aussi pour attirer l'attention d'Akihatara.
S'il pouvait tuer l'archidémon ici, les pertes de la garnison seraient minimisées et le plan de l'archiduc s'effondrerait complètement.
—Tu le sens, n'est-ce pas, mon ami ?
Un murmure bas effleura son esprit quelques instants plus tard.
Alors tu ne dormais pas après tout.
Ian leva immédiatement les yeux vers le ciel. Son instinct hurlait déjà des avertissements.
Son front se fronça juste un instant.
« Préparez-vous à vous disperser ! Démons en approche ! » cria Ian en levant son espadon.
Au lieu d'Akihatara, des démons à son service volaient dans cette direction, aux côtés d'une nouvelle vague de monstres.