Chapitre 693
Toutes ses sensations revinrent d'un coup l'instant suivant.
Crac—
Le dos d'Ian percuta quelque chose de solide alors qu'il était projeté en arrière. L'absence de douleur était probablement due au vertige écrasant et au froid qui l'envahissaient.
« Ian ! » La voix de Thesaya lui parvint à peine.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'elle le maintenait debout, presque en train de l'enlacer pour soutenir son poids.
Il était de retour dans son corps.
Frouch—
Alors qu'il reprenait son souffle, une brume semblable à une onde de chaleur s'échappa de lui.
— Tu vois ? Tu es revenu sain et sauf. Je t'avais dit de me faire confiance, mon ami.
Le murmure faible de Yog effleura son esprit. Ian ne put répondre. Le monde tournait encore, mais ses pensées étaient ailleurs.
A-t-il soumis Akihatara en utilisant le pouvoir d'un dieu ancien ? Ou...
Son esprit rejouait ce qu'il avait vu juste avant de revenir. Il ne semblait pas que Dharmaraja exerçait un contrôle direct sur Akihatara. Le souvenir de la vision passée, Dharmaraja apparaissant derrière Akihatara, prenait maintenant un nouveau sens.
Cela expliquait le nombre impressionnant de monstres. Par choix ou par contrainte, Akihatara avait réellement amené tous ses vassaux des Terres Noires.
Alors, cela signifie-t-il que le souverain des Terres Noires est désormais Dharmaraja ?
Il était logique que Dharmaraja ne soit pas venu. Il n'en avait aucune raison. Les archidémons disparus, il pouvait enfin libérer sa folie sans retenue.
Les Terres Noires grouilleraient toujours de Corrompus et de démons, mais aucun d'eux ne représenterait un véritable défi.
« Tu as vu ça ? C'était dingue ! »
« Seuls les lanceurs de sorts s'amusent. Bon sang, on est juste là à regarder ! »
Les explosions et les éclairs de lumière se propageant au-dessus devenaient vifs, et les exclamations, fortes ou étouffées, venant de derrière emplirent ses oreilles. À mesure que le vertige s'estompait, tous ses sens retrouvèrent leur place.
« Ne t'inquiète pas. Personne n'a rien remarqué », murmura Thesaya.
Nila se tenait juste devant lui. À côté d'eux, Moro renifla et détourna la tête.
Ce n'est qu'alors qu'Ian réalisa qu'il était entré en collision avec le flanc de Moro.
« C'est vrai. Merci pour le soutien. »
« Je t'en prie. » Thesaya leva les yeux vers lui avec une lueur curieuse dans le regard. « Alors, c'était comment ? On aurait dit que tu avais vécu une aventure incroyable. »
« J'imagine que tu as entendu les murmures. »
Tandis qu'Ian étirait le coin de ses lèvres, Thesaya hocha la tête. « Pas tout. Ça s'est estompé en cours de route, puis je n'ai plus rien entendu. »
« C'était bien plus que... »
Aux gloussements de Yog, Ian, qui répondait à moitié, s'arrêta et leva les yeux.
Des cris venant du haut du mur lui percèrent les oreilles. Des ordres étaient donnés aux soldats munis d'arbalètes de faire feu. Les boules de feu s'élevant dans tout le ciel étaient également tirées sauvagement dès leur formation, contrairement à avant.
« Allons-y. C'est quelque chose que tout le monde doit entendre. »
Plissant les yeux, Ian dégagea son bras des épaules de Thesaya.
« Vraiment ? Très bien », répondit Thesaya avec un air impatient, en remettant sa capuche.
Ian se tourna et marcha vers l'avant de Moro. Sans ralentir, il tira l'Épée du Jugement de son espace de stockage et en saisit la garde.
Grrrr—
Alors que la lame saillante raclait le sol où la neige fondait, la vue cachée derrière Moro se dégagea.
Ce qui attira son regard avant les légionnaires fut le feu sacré, brûlant plus intensément et illuminant les environs.
— De tous les moments... ne peut-on pas rester derrière Moro un peu plus longtemps, mon ami ?
Ignorant le gémissement de Yog, Ian s'avança. Il fixa son regard sur les prêtres priant en cercle autour du brasier et sur Cherwyn, qui avait les bras levés haut.
La zone où les légionnaires s'étaient rassemblés était claire comme en plein jour, et plus il s'approchait, plus la chaleur l'imprégnait.
« Silence ! »
« Tout le monde debout. Il est là ! »
Les murmures s'éteignirent instantanément. Les légionnaires qui se prélassaient près des chariots ou étaient assis dans la neige se levèrent les uns après les autres. S'arrêtant à une distance appropriée, Ian se retourna vers eux.
« Comme vous pouvez le voir, la garnison tient bon pour l'instant. Cependant, le nombre de monstres qui avancent est bien plus important que prévu. »
Le retour de la couleur sur les visages des légionnaires n'était pas uniquement dû à la lumière du feu sacré. Ils avaient également récupéré une bonne partie de leur endurance.
« Sous peu, ils atteindront les murs. Nous devons nous préparer au combat, nous aussi. Il y en aura qui viendront pour nous », dit Ian.
Les expressions des mercenaires et des forces de défense se figèrent aussitôt. Les guerriers barbares, qui constituaient la majorité, échangèrent des regards et hochèrent la tête.
« Plus que lors de la dernière érosion ? »
La question vint d'une main levée avec hésitation. C'était Volber.
Ian le regarda et hocha la tête. « Oui, incomparablement plus. »
« Bon sang. Et dire qu'on doit rester plantés là... » Volber baissa le bras et grommela, et les autres barbares claquèrent la langue ou crachèrent des jurons en signe d'accord.
Les mercenaires et les soldats des forces de défense les regardèrent comme s'ils étaient ridicules.
« Mais il y a un problème plus grave que ça. »
Ian fit signe à Mev, qui se tenait parmi les légionnaires, et à Mukapa, qui attendait près du chariot, de s'approcher.
« Akihatara avance en se cachant dans les nuages d'orage. Il pourrait contourner complètement le mur et venir droit sur nous. »
Akihatara ne se cachait pas seulement pour se dissimuler. Il étendait son domaine. La preuve résidait dans la façon dont la zone sombrait progressivement dans quelque chose de plus proche de minuit que du crépuscule.
Une fois la région entièrement absorbée dans son territoire, il n'aurait plus besoin de se cacher.
À présent, même les guerriers barbares écoutaient avec des expressions sombres tandis qu'Ian ajoutait : « Si cela arrive, ne l'affrontez pas. Battez-vous en retraite dans la direction opposée immédiatement. »
Contrairement aux mercenaires et aux soldats qui acquiescèrent, les expressions des guerriers barbares se crispèrent.
Inutile de se demander pourquoi. Ils ne voulaient pas passer pour des lâches en fuyant devant Ian. Bien sûr, Ian avait déjà préparé une raison pour faire taire toute insatisfaction.
« Cette chose est ma proie. » Les yeux d'Ian se posèrent lourdement sur les légionnaires alors qu'il déclarait cela. « Je ne permettrai à personne de voler ma chasse. Et je ne permettrai à personne de mourir par arrogance stupide. Si vous avez des plaintes, avancez et défiez-moi. »
Cela suffit. Des sourires, grands et petits, se propagèrent sur les visages des guerriers barbares.
« Nous obéirons, Grand Guerrier ! »
« Nous nous retirerons avec plaisir ! »
Des cris bruyants suivirent. Tandis que les mercenaires et les soldats secouaient la tête comme s'ils en avaient assez, le ciel au-dessus s'éclaircit un instant.
Grondement—
Des flammes éblouissantes s'élevèrent à l'unisson au sommet des murs. C'était un sort très familier à Ian, la Barrière de flammes. À en juger par sa longueur, plusieurs mages l'avaient lancé simultanément. Presque aussitôt, des traînées violettes percèrent le rideau de feu et s'y engouffrèrent.
Cris— Cris—
Engloutis par les flammes, les monstres hurlaient et se dispersaient dans toutes les directions. Malgré cela, ils continuaient à battre des ailes au lieu de tomber immédiatement. Les traînées qui s'élevaient pour éviter la Barrière de flammes teintaient le ciel d'un violet étourdissant.
« Le moment est venu ! Nous combattons sous la bénédiction de la Déesse Ardente ! » cria Ian en levant l'Épée du Jugement. Sa voix résonna clairement à travers le chaos.
Une puissance divine cramoisie déferla le long de son bras gauche. Sentant la chaleur s'accumuler en lui, Ian éleva à nouveau la voix.
« Levez vos armes ! Préparez-vous au combat ! »
« Oooooo ! »
« Allez ! »
« Venez nous chercher, sales monstres— »
Les guerriers barbares rugirent comme s'ils attendaient ce moment précis. En réponse, une chaleur semblable à du magma monta en Ian également. Il ne la retint pas. Il la laissa se déverser librement.
« ------ ! »
Avec un cri de guerre tonitruant, la puissance divine cramoisie explosa en ondes concentriques.
Yog laissa échapper un gémissement étranglé, presque agonisant. Moro se cabra, secouant la tête et hurlant alors que la puissance divine le submergeait. Cependant, personne ne le remarqua.
« Oooooh ! »
« Pour la bataille éternelle— »
« Allez ! »
Chacun d'entre eux criait vers le ciel. Une puissance divine rouge ardent s'accrochait désormais aux guerriers barbares également.
« Alors c'est pour ça qu'on les appelle la Légion Cramoisie... »
Alors que la voix teintée de rire de Thesaya effleurait son oreille, Ian étira légèrement le coin de sa bouche.
Ça faisait longtemps.
Tout son corps débordait de puissance et d'esprit combatif. Cette fois, Karha n'avait vraiment pas retenu sa bénédiction. Calmant son esprit et stabilisant son souffle, Ian regarda devant lui.
À travers les légionnaires rugissants, Mev s'approchait, avec Lucas et Edith juste derrière elle. Ils agissaient depuis longtemps comme ses aides. Mukapa était là aussi, et même Phaden se frayait un chemin.
« Demi-dieu... »
Lucas et Edith murmurèrent le mot en inclinant la tête. Malgré cela, aucun d'eux ne portait la Bénédiction de la Bataille. Il en allait de même pour tous ceux qui s'approchaient maintenant.
« Veuillez nous donner vos ordres, Votre Excellence », dit Mev en s'arrêtant à une distance mesurée et en s'inclinant légèrement.
« Je veux étendre la formation. Est-ce possible ? »
Lucas et Edith hochèrent la tête à l'unisson. Mev répondit immédiatement. « Oui. C'est possible. »
Croisant son regard, Lucas ajouta : « Nous avons une formation conçue pour les scénarios d'encerclement. Ce ne sera pas difficile. »
Acquiesçant, Ian regarda au-delà d'eux. Les centurions, contenant à peine leur excitation, se faufilaient déjà parmi les légionnaires et s'approchaient.
« Ne laissez personne s'éloigner de la chaleur de la flamme sacrée », dit Ian. « Ceux qui n'ont pas la Bénédiction de la Bataille restent à l'intérieur et prennent les arbalètes. »
« Nous l'exécuterons immédiatement. » Mev s'inclina une fois de plus et se détourna.
Juste à ce moment, Ian reprit la parole. « Sir. »
Elle s'arrêta.
« Quand le moment viendra, ne vous retenez pas cette fois », dit Ian.
« Oui. »
Elle comprit immédiatement qu'il parlait de l'épée divine. Abaissant sa visière, elle inclina la tête et se détourna, faisant signe aux centurions de se rassembler. Lucas et Edith suivirent sur ses talons tandis que Phaden s'avançait pour faire face à Ian.
« Est-il vrai qu'un archidémon pourrait nous cibler, Agent du Saint ? »
Alors c'est pour ça qu'il est venu en courant.
Ian haussa les épaules. « On en est là. Informez Asme également, et concentrez-vous uniquement sur la sécurité de Son Altesse. Il serait préférable qu'elle reste allongée sous le plancher du chariot. »
« Oh, Lu Solar... » Phaden ferma les yeux en soupirant, puis se détourna sans un mot de plus. Il savait clairement que rien ne changerait, quoi qu'il dise.
Ian déplaça son regard vers Mukapa, debout à côté de lui. « L'archidémon pourrait cibler les brasiers. Prévenez la Sainte et les prêtres. Si cela arrive, gagnez-moi du temps. Tenez bon juste un instant. Je serai là. »
C'était une précaution. Le feu sacré serait à la fois visible et irritant pour l'ennemi. Il ne serait pas étrange qu'Akihatara choisisse d'éliminer les brasiers en premier.
« Oui », répondit Mukapa aussi succinctement que toujours, et se détourna en saisissant son marteau de guerre à deux mains.
Presque au même moment, le bruit de sabots approcha par derrière.
« Ils tiennent mieux que je ne le pensais. Je pensais qu'ils auraient déjà cédé. »
Thesaya était montée sur Moro à un moment donné. Elle fixait le mur, où les éclairs, les explosions et les cris résonnaient sans pause. Ian jeta un coup d'œil à Nila alors qu'il s'approchait et leva également les yeux.
Le ciel au-dessus tourbillonnait de trajectoires violettes chaotiques.
Boum ! Grondement—
Les traînées tombaient partout sur le long mur, et à chaque fois, des explosions, grandes ou petites, s'ensuivaient dans le chaos. Boules de feu, Danses de flammes, Rayon de feu — divers sorts rouges, y compris Danse d'étincelles, étaient tirés sans discernement.
Cris—
Les monstres engloutis par le feu hurlaient en tombant. Ceux qui tombaient sans être brûlés étaient sans aucun doute déjà criblés de carreaux d'arbalète.
Zap !
Quelques-uns parvinrent à descendre intacts, mais aucun ne se releva. Les soldats et les chevaliers attendaient en bas avec des lances et des boucliers. Comme les troupes de première ligne, ils maniaient des armes trempées dans la flamme sacrée.
Ian, qui assimila tout ce spectacle en une fraction de seconde, monta sur l'étrier de Nila.
« Ce n'est pas le moment de juste regarder, Thesa. »
Un groupe de formes violettes virait déjà vers eux. Qu'ils soient attirés par les rugissements de la légion ou par la lueur de la flamme sacrée n'avait pas d'importance.
« Bougez ! Espèces de bâtards ! »
« Si quelqu'un charge en pleine frénésie, je lui fracasserai le crâne moi-même ! »
Ce qui importait, c'était que la légion était encore occupée à réorganiser sa formation. Sous le commandement de Mev et les conseils des centurions, les troupes se dispersaient en position.
Reniflement...
Assis fermement en selle, Ian secoua les rênes. Nila s'élança immédiatement, des étincelles dansant dans sa crinière flottante.
« Je les vois aussi, mais ils sont trop nombreux. Même moi, je ne peux pas les retenir longtemps », dit Thesaya.
« C'est bon. Ça suffira. »
Si ça tourne mal, j'utiliserai la magie moi-même.
Ian leva les yeux vers la nuée volant en biais. Des dizaines de harpies, griffons et gargouilles grotesquement mutés remplissaient l'air.
La magie s'accumula dans les yeux plissés d'Ian. Cependant, il n'avait pas besoin de l'utiliser, et pas seulement parce que Thesaya les bloquait seule.
Frouch— Aaaaaah—
Avant même qu'elle ne puisse commencer un sort, des flammes orange déchirèrent le ciel au-dessus d'eux comme le souffle d'un dragon.