Chapitre 691
Le silence lacéré par le vent ne dura pas longtemps.
« Je suis Harald Edberk, Commandant suprême de la Force de défense de Calbrook. » Harald leva légèrement le bras droit pour stopper son adjudant tout en parlant d'une voix grave. Son ton était tout sauf accueillant.
« Les barbares des champs de neige sont des criminels à qui Sa Grâce a interdit l'accès au continent Nord. Les admettre ne serait pas seulement désobéir à ses ordres, mais aussi saper la discipline militaire. »
« Mon Dieu... Lu Solar... » murmura Lucas derrière sa visière, la voix plate et épuisée.
Thesaya remua le nez et claqua la langue tandis que le regard d'Harald balayait Ian et la légion derrière lui.
« Il serait approprié d'appliquer le même traitement à la Force de défense des champs de neige et à la Prêtrise des Braises qui les accompagnent. »
« Vous dites que vous refusez le soutien du Marquis et de la Légion Pourpre ? » demanda froidement Mev.
« Actuellement, plus de six mille hommes de l'élite du Nord sont stationnés à la forteresse de Calbrook et le long des lignes de front », répondit Harald. « De plus, plus de cinquante mages rouges, convoqués directement par Sa Grâce, sont déployés ici avec des fournitures de combat de haute qualité. »
Il jeta un coup d'œil au-delà de Mev vers Ian et poursuivit : « Même si les monstres envahisseurs se comptent par dizaines de milliers, nous sommes tout à fait capables de les contenir. L'assistance du Marquis et de la Légion Pourpre est inutile. Par conséquent, la forteresse ne s'ouvrira pas... »
« Commandant suprême ! »
Le cri urgent provenait de derrière la porte.
Harald s'interrompit, les yeux tressaillant, alors qu'un commandant d'âge mûr se précipitait à ses côtés, suivi de son adjudant.
« Est-ce que vous le pensez vraiment ? »
Bien qu'un peu plus âgé, c'était un visage qu'Ian connaissait bien. Le général Gelud, dont Lucas avait parlé plus tôt. C'était lui, disait-on, qui avait conseillé la peinture du plafond de l'église de Travelga.
Harald hocha la tête en regardant Gelud, qui n'avait même pas eu le temps d'ajuster sa cape. « Bien sûr que je le pense, Général. »
« Renvoyer des guerriers qui ont fait un si long chemin pour protéger le Nord sans même ouvrir la porte défie la raison. De plus, la personne qui se trouve là-bas est le Gardien du Nord et un demi-dieu ! » lança Gelud.
« Le Gardien du Nord n'est pas un individu ! » hurla Harald, les yeux écarquillés. « Les gardiens du Nord, ce sont les chevaliers qui se tiennent ici, et les soldats qui grelottent au sommet de ces remparts et à l'intérieur de cette forteresse ! »
Gelud se figea alors qu'Harald pointait du doigt l'imposante muraille derrière eux.
« Il est vrai que le Margrave est un vétéran d'innombrables batailles et un héros du Nord. Cependant, le destin du Nord ne doit pas être confié à un seul homme. Ou doutez-vous de la force de nos troupes de défense, Général ? Au point de croire que nous avons désespérément besoin de leur aide ? »
Après avoir observé Harald en silence, Gelud baissa légèrement la tête. « ... Ce n'est pas ça. »
« N'oubliez pas que nous servons la Déesse Radieuse, pas le demi-dieu du Nord. Notre loyauté va à l'Archiduc Olaf. N'oubliez pas qui a provoqué cette invasion en premier lieu ! »
Gelud serra les dents et les poings, mais Harald ne s'arrêta pas.
« Si le Dragon de Platine n'avait pas détruit la Muraille Noire, il n'y aurait pas eu d'invasion du Nord. Aucun soldat au front ne serait mort de manière aussi absurde ! »
Le coin de la bouche d'Ian se tordit légèrement. Il l'avait senti plus tôt, mais il n'y avait plus de doute possible. Ces mots lui étaient destinés tout autant qu'à n'importe qui d'autre.
—Les humains sont vraiment divertissants.
Ce n’était pas surprenant. Après avoir été traité comme un demi-dieu et l’Agent de la Sainte pendant si longtemps, il avait tout simplement oublié. Il y aurait forcément des gens pour voir son existence même comme une menace. Et au bout du compte, les mots de Harald n’étaient pas faux.
C’est pourquoi Gelud serra les dents sans réussir à formuler une réplique valable. Insister davantage friserait l’insubordination. Avec la bataille imminente, un conflit entre commandants ne ferait qu’éroder la discipline militaire.
« Alors, transmettez ma décision au Marquis », lança Harald en se tournant vers Mev, les bras croisés sous sa cape flottante. « Dites-lui que l’entrée dans la forteresse est refusée. »
Son expression rigide ne laissait aucune place au compromis.
Gelud se tenait à ses côtés, visiblement mécontent, mais ne dit rien.
« Compris. » Mev tira sur les rênes et fit pivoter son cheval sans hésiter.
Les lèvres de Thesaya se contractèrent tandis qu’elle murmurait dans sa barbe : « Ce vieux fou... »
Presque simultanément, Ian secoua les rênes. Nila fit un pas en avant alors que Mev, déjà en train de faire demi-tour, se rapprochait.
« Vous en avez assez fait. Retournez attendre. » Ian murmura ces mots et s’avança.
Le regard de Harald se posa de nouveau sur lui. Gelud se tenait sur le côté, la tête légèrement inclinée, évitant les yeux d’Ian, comme s’il ne pouvait se résoudre à croiser son regard.
« Je suis le Marquis Ian Hope », déclara Ian en tirant sur les rênes. Il pouvait sentir les regards peser sur lui — non seulement depuis le mur devant lui, mais aussi depuis le grand rempart au-delà.
Imperturbable, il leva les yeux vers Harald et poursuivit d'un ton égal : « J'ai bien entendu vos paroles, Commandant Suprême. Vous n'avez pas tort. »
« Dans ce cas, veuillez éviter de créer davantage de frictions inutiles », répondit Harald. Son ton était ferme, mais ni dédaigneux ni méprisant.
« Cependant, il y a quelque chose que vous ignorez. Ce qui avance ici n'est pas seulement constitué des monstres des Terres Noires. Ce sont les vassaux de l'archidémon Akihatara, ainsi que ceux d'un autre archidémon, Dharmaraja. »
Les yeux de Harald s'écarquillèrent un bref instant. Le lanceur de sorts derrière lui se raidit, les yeux brillant sous sa capuche, et même Gelud ouvrit grand les yeux en se tournant brusquement vers Ian.
« Vous dites que les archidémons ont envahi le Nord ? » demanda Gelud, la voix creuse.
Ian hocha la tête. « J'ignore la raison, mais deux archidémons ont uni leurs forces. »
À cet instant, un cor retentit de l'autre côté de la barrière. Alors que Ian marquait une pause, le son se propagea instantanément, résonnant au loin. D'autres cors répondirent en succession rapide, leurs appels s'élevant de chaque section de la muraille.
Harald et Gelud se tournèrent tous deux vers la barrière alors que les cris et l'agitation venant de l'autre côté de la porte se mêlaient aux sons stridents des cors.
« Même si l'ennemi est un archidémon maudit, rien ne change ! » lança Harald en se tournant vers Ian.
Tandis que les cors résonnaient encore, il projeta son bras droit en avant. « Repliez-vous, Marquis ! Nous protégerons le Nord au péril de nos vies. En avant ! Suivez-moi, Général ! »
Il pivota sur ses talons et s'éloigna à grands pas, appelant Gelud à le suivre.
Sans le quitter des yeux, Ian déclara : « La Légion Pourpre et moi resterons ici et nous tiendrons prêts. »
Les épaules de Harald tressaillirent en plein pas, et Gelud se retourna vers lui.
« Si le moment vient où vous avez besoin d'aide, ouvrez les portes immédiatement. Je prie pour la victoire du Commandant Suprême et des guerriers de la force de défense », déclara Ian.
« En avant ! » lança Harald, jetant un regard tranchant à Ian avant de s'éloigner à grandes enjambées.
Gelud suivit, escorté par les chevaliers, les mages et les adjudants. En partant, il se retourna une dernière fois et adressa un léger signe de tête à Ian.
« Retournons-y. » Ian tira finalement sur les rênes, le visage impassible alors qu'il fixait le mur de la forteresse et la barrière au-delà.
Nila pivota avec fluidité et commença à marcher vers les commandants.
« Que comptez-vous faire maintenant ? » demanda Thesaya. Elle avait retiré sa capuche, ses cheveux argentés flottant librement au vent. « Vous n'avez sûrement pas l'intention de simplement attendre comme ça. »
« C'est mon intention. »
« Quoi ? » Thesaya fronça les sourcils, incrédule.
Lucas posa une main gantée sur sa visière. « Oh, Déesse Radieuse... protégez le Nord... »
« Si je défonce cette porte et que je force le passage, cela signifiera m'opposer ouvertement au Commandant Suprême », dit Ian d'un ton égal en s'approchant d'eux.
Il ne se sentait pas mieux face à la situation qu'eux, mais laisser cela paraître ici ne servirait à rien.
« Cela ne ferait qu'approfondir la méfiance et la confusion parmi les soldats », déclara Ian.
« Et cela donnerait l'impression que nous ne faisons pas confiance aux forces de défense », murmura Edith, sur un ton à mi-chemin entre l'admiration et l'ironie. « Vraiment, le général Harald est à la hauteur de sa réputation. »
Thesaya laissa échapper un long soupir.
« Peut-être qu'en réalité, ils pourraient réussir à bloquer l'invasion seuls. L'élite du Nord est solide », dit Lucas à voix basse. Il semblait plein d'espoir.
Ian hocha la tête, jetant un coup d'œil vers la muraille où des lumières vacillantes et des mouvements incessants continuaient de se propager.
« Mais s'ils n'y parviennent pas, le moment viendra où ils auront besoin de nous. Au moins, il reste un commandant avec qui nous pouvons discuter », dit Ian.
« Devons-nous laisser la légion se reposer ? » demanda Mev en relevant sa visière. Son visage exposé était rigide et inexpressif, comme de la cire. Quelles que soient les émotions qui bouillonnaient en elle, rien ne transparaissait en surface.
Lui offrant un léger sourire rassurant, Ian hocha la tête. « Oui. Que tout le monde se rassemble autour des brasiers pour manger. Ils doivent dormir s'ils le peuvent. »
« Compris. En route. » Mev fit pivoter sa monture et fit signe à Lucas et Edith. Tous deux suivirent, abaissant leurs visières alors qu'ils s'éloignaient.
Ian reporta son regard sur les légionnaires alignés derrière eux.
« Oser proférer un tel blasphème devant un demi-dieu... »
« J'imagine que la vie en ville lui a fait oublier sa place... ce vieux fou têtu. »
« S'il savait qu'une hache attendait son crâne, il ne débiterait pas de telles absurdités. »
L'échange à la porte avait clairement été entendu. Au milieu des mouvements, des jurons étouffés circulaient dans les rangs.
Un sourire amer effleura les lèvres d'Ian.
« Tu le sais déjà, mais ils vont mourir par paquets, Ian », murmura Thesaya.
Moro renifla tandis que Yog laissa échapper un rire sardonique.
Croisant le regard d'Ian, Thesaya poursuivit : « J'ai moi-même affronté un archidémon. Ce mur est haut et solide, certes, mais ils trouveront un moyen de le franchir. Et Akihatara... ce monstre peut voler, n'est-ce pas ? »
« Avec des dizaines de mages présents, ce ne sera pas facile. L'ère de la magie a repris ses droits », répondit Ian.
Thesaya plissa les yeux en levant les yeux vers le mur, où des lignes de lumières s'étendaient au loin.
« J'y réfléchis depuis un moment. Il doit y avoir une Tour de Magie rouge quelque part dans le Nord. Sinon, d'où sortiraient soudainement des dizaines de lanceurs de sorts ? »
« Eh bien, peut-être », dit Ian en hochant la tête.
Il avait déjà vu des mages rouges dans le Nord. Peut-être que la tour se dressait là où elle était le plus nécessaire. Ou peut-être avait-elle été cachée depuis le début, dissimulée dans un endroit improbable.
« Penses-tu que les mages rouges pourraient être corrompus s'ils se retrouvaient face à face avec un archidémon ? »
« Eh bien... » Ian haussa les épaules.
Même dans le jeu, il avait rarement vu des mages rouges être corrompus. Pas pour une raison noble, mais parce que la plupart d'entre eux étaient pratiquement des pyromanes à la base. Les mages rouges étaient moins attirés par le mystère ou le savoir que par la chaleur, les explosions et le spectacle brut du feu.
« Repos ! Repos ! »
Bien sûr, ils pouvaient très bien être en train de brûler des gens vivants quelque part dans une tour de magie. Pourtant, comparé à la corruption observée dans d'autres tours, cela semblait presque pittoresque.
« Merde, rassemblement ! On mange ! »
« On a fait tout ce chemin pour ne même pas pouvoir se battre... putain ! »
Alors que la formation se disloquait enfin, la légion devint bruyante. Les soldats se regroupèrent autour des braseros et des chariots, des plaintes grossières s'élevant dans l'air.
Ian ne s'approcha pas d'eux. Cela n'aiderait en rien le moral et ne ferait qu'attirer des questions auxquelles il n'avait aucun intérêt à répondre.
— Tu le sens aussi, n'est-ce pas, l'ami ? Ça se rapproche.
La voix de Yog glissa dans son esprit, chargée d'anticipation.
Ian reporta son regard vers la muraille. Il ne pouvait pas voir au-delà, mais imaginer ce qui se trouvait de l'autre côté ne demandait aucun effort.
Whoosh—
Une marée pourpre déferla, teintant la tempête de neige déchaînée et les ténèbres au-delà. La sensation de hurlements lointains et étouffés résonnant à travers le Vide ne semblait pas relever de l'imagination.
Une nouvelle perception, différente de la simple Intuition, s'éveilla en lui.
« On dirait qu'ils viennent seulement d'apprendre la nouvelle », lança Thesaya.
Sorti de ses pensées, Ian se tourna vers la légion. Parmi les prêtres entretenant les flammes sacrées, Mukapa aidant là où il le pouvait, et les soldats mâchant de la viande séchée ou avalant des poignées de neige, Cherwyn s'approcha, la capuche rabattue sur le visage.
« Ce maudit... »
Miguel marchait à ses côtés, le visage sombre. Nul besoin d'écouter aux portes pour deviner le sujet de sa diatribe : la décision du Commandant Suprême et ses paroles.
« Agent de la Sainte. » Arrivée enfin devant Ian, Cherwyn releva la tête.
Alors que Miguel, fronçant les sourcils, se taisait et s'écartait, Ian, descendant de la selle de Nila, haussa les épaules.
« Comme tu as pu l'entendre, les choses ne se sont pas bien passées. »
« Je n'aurais jamais imaginé que le Général Harald irait aussi loin. Bien qu'un peu strict, il n'était pas déraisonnable », dit Cherwyn en faisant un pas en avant.
Thesaya sauta de sa selle et ricana. « L'archiduc lui a probablement donné un ordre secret. Tu as dit qu'ils étaient proches, non ? »
« Je pense la même chose. Il a probablement l'intention de s'attribuer tout le mérite d'avoir bloqué cette invasion. Les dégâts ou les sacrifices que cela implique, il n'y pense même pas. » Cherwyn acquiesça d'un signe de tête. Une légère chaleur semblait émaner d'elle.
Miguel, qui grinçait des dents, finit par exploser. « Ce maudit chauve a dû perdre la tête. Tenter un truc aussi insensé... ça ne peut pas rester impuni. Ce maudit... »
« Ouais. Je n'ai pas l'intention de laisser passer ça non plus. »
« —crâne d'œuf... Hein ? » Miguel cligna des yeux, réalisant avec un temps de retard ce qu'Ian venait de dire.
Ian le fixa, les yeux profondément enfoncés dans leurs orbites. « Alors calme-toi pour l'instant, Miguel. »
« Tu veux dire que tu vas intervenir toi-même ? Frère... non, Votre Excellence ? » demanda Miguel, hésitant.
Cherwyn et Thesaya fixaient également Ian.
« Si c'est vraiment arrivé sur ordre de l'archiduc, alors il en paiera le prix. Ça ne ramènera pas les morts. Mais ça ne veut pas dire que ça restera sans réponse », dit Ian calmement.
Il tourna son regard vers Thesaya et Cherwyn. « Il n'y a pas d'autre sens à cela, alors ne vous faites pas d'idées inutiles. »
« Je ne pensais à rien d'inapproprié, vraiment », répondit Thesaya avec un sourire en coin. « Ne t'en fais pas, Agent de la Sainte. »
Cherwyn hocha la tête.
« Si l'Agent de la Sainte intervient, les choses deviendront beaucoup plus simples. Bloquons cette invasion, et après ça... » Elle s'interrompit et leva les yeux vers le haut.
Miguel, Thesaya et Ian tournèrent également la tête pour regarder le mur.
Les environs s'illuminèrent soudainement.
Dans le ciel au-dessus de la muraille, des boules de feu, petites et grandes, embrasèrent la voûte céleste, se multipliant encore et encore à mesure qu'elles se propageaient.