Chapitre 689
Enfin, un sourire s'étira sur les lèvres de Cherwyn.
« Alors c'est vraiment toi, Seras. Tu as tellement grandi. »
Ce n'est qu'à cet instant qu'Ian comprit que le silence entre les deux femmes n'était pas dû au seul choc. Cela faisait tout simplement bien trop longtemps qu'elles ne s'étaient pas vues.
« Continuons cette discussion à l'intérieur », dit Ian en se tournant vers Cherwyn.
Elle lui lança un regard lourd de sens, mais monta dans la calèche sans protester. En la suivant, Ian observa en silence les deux femmes assises l'une en face de l'autre.
Elles se ressemblent vraiment. À tel point qu'elles pourraient passer pour des sœurs.
Cette ressemblance était la raison même pour laquelle il avait reconnu Seras au premier coup d'œil par le passé.
Alors qu'Asme reculait pour se tenir face à Ian, Seras, qui fixait Cherwyn d'un air absent, finit par dire : « Tante... comment es-tu ici ? »
« C'est plutôt à moi de te poser la question, non ? » répondit doucement Cherwyn en la coupant.
La calèche devint encore plus silencieuse quand Ian ferma la porte.
Sans quitter Seras des yeux, Cherwyn poursuivit : « Ce n'est pas moi qui ne devrais pas être ici, n'est-ce pas ? À en juger par ton air, tu le sais déjà toi-même. »
« Ah, e-eh bien, tu vois... » Seras cligna des yeux, surprise, semblant se rappeler qu'elle avait changé la couleur de ses yeux et de ses cheveux.
Au même moment, la possibilité d'être renvoyée directement à la capitale ou au temple dut s'imposer à elle. Alors que son visage se décomposait et qu'elle cherchait ses mots, Cherwyn croisa nonchalamment une jambe et tourna son regard vers Ian.
« Cela vous dérangerait-il de me laisser un moment seule avec ma nièce, Agent du Saint ? »
Son regard semblait demander si ce n'était pas la raison pour laquelle il l'avait amenée ici.
Ian hocha la tête sans hésiter. « Faites comme vous voulez. »
Ils avaient largement le temps avant d'atteindre Calbrook. Une fois organisée, la marche reprendrait d'elle-même.
« Cependant, je pense que nous aurons besoin de boire un peu, Asme », ajouta Ian.
Asme s'inclina légèrement et commença à sortir une bouteille et des coupes de sous le siège.
« Ne t'inquiète pas trop. Je sais déjà que tu t'es une fois échappée de la capitale pour trouver l'Agent du Saint. Je veux juste savoir ce qui t'amène ici cette fois-ci », dit Cherwyn en croisant le regard tremblant de Seras.
« Pour... pour ça », murmura Seras d'une voix aussi instable que son regard, en déglutissant avec difficulté.
Même Ian pouvait voir la fine pellicule de sueur perler sur son front pâle.
Le pire ennemi de la royauté, c'est vraiment la royauté elle-même, hein ?
Prenant la coupe qu'Asme lui tendait après avoir servi Cherwyn et Seras, Ian réprima un léger rire. C'était une expression qu'il ne lui avait jamais vue en dehors de leurs conversations.
« Je suppose... que je devrais commencer par expliquer la capacité avec laquelle je suis née. » Après avoir pris une petite gorgée, Seras laissa enfin échapper un soupir las. Même après que la calèche se fut mise en branle, son récit se poursuivit longuement, sans pause.
« Hmm. Je vois. Alors c'est ce qui est arrivé. »
Cherwyn écoutait attentivement, laissant échapper de temps à autre de courts murmures ou de brèves marques d'approbation. Tout du long, elle garda sur les lèvres un sourire doux mais inflexible, le genre qui rendait ses pensées impossibles à percer.
« Et puis, au milieu de tout ça, la nouvelle de l'invasion est arrivée. »
Concluant son long récit quelque peu abrégé, Seras souleva à nouveau sa coupe. « Je ne pouvais pas être la seule à rester en sécurité. C'est pourquoi j'ai choisi de venir. »
« Je vois. Une convergence de nombreuses coïncidences », dit Cherwyn en hochant lentement la tête. « Nous appelons souvent de telles choses l'inévitabilité... ou le destin. »
Elle lança un regard lourd de sens à Seras. « Tu as dû être ébranlée. Qu'une telle chose arrive alors qu'une guerre civile menace. »
« Ce serait mentir que de dire le contraire. »
« Et anxieuse aussi, après avoir vu un avenir aussi sinistre. À ce rythme, cela pourrait devenir réalité. »
Seras fit une pause, croisant les yeux rouges de Cherwyn un instant avant de reprendre. « Mais je n'ai aucun regret. Contrairement à mon oncle, les monstres qui envahissent le Nord ne feront preuve d'aucune pitié envers le peuple. »
« Oh, vraiment ? » Un sourire curieux effleura les lèvres de Cherwyn.
Est-ce que Yog ressent la même chose ?
Seras dissimulait son désir réel de voir la capitale tomber, tandis que Cherwyn cachait son espoir que Hyked puisse survivre. En vérité, les deux désirs n'étaient pas si éloignés, mais il n'était pas nécessaire de le souligner.
« Tes intentions sont admirables, mais cela reste un choix imprudent et dangereux, Seras. N'oublie jamais que même les plus grandes ambitions ne sont rien face à la mort », finit par dire Cherwyn.
« Oui, je garderai cela à l'esprit. »
Malgré sa réponse immédiate, Seras soutint prudemment le regard de sa tante. « Mais cette fois, je crois qu'il est juste que je partage aussi le risque. »
« Tu ne dois pas devenir un fardeau pour l'Agent du Saint. Si c'est le cas, alors prendre ce risque n'aura servi à rien. »
« Oui, je comprends. Vraiment. Je n'agirai pas de manière irréfléchie. »
Seras hocha la tête avec fermeté, puis baissa les yeux. « Alors, s'il te plaît, permets-moi de continuer à vous accompagner, tante. »
« Il n'y a pas besoin de demander. J'ai déjà quitté la famille. Je n'ai aucun droit de dicter tes choix. »
Les yeux de Cherwyn se tournèrent vers Ian, assis à côté d'elle.
« Et d'ailleurs, je n'ai pas le droit d'interférer dans des affaires que l'Agent du Saint a déjà autorisées. »
« Merci de dire cela. »
Alors qu'Ian haussait légèrement les épaules, Seras laissa enfin échapper un sourire soulagé. Cherwyn lui rendit un faible sourire.
« Il y a encore des choses que j'aimerais demander », dit-elle, « mais nous les laisserons pour plus tard. Nous avons déjà fait attendre l'Agent du Saint assez longtemps. »
« Oui, compris. »
Alors que Seras hochait la tête, Cherwyn se tourna vers Ian. « Mes excuses, Agent du Saint. »
« Inutile. C'est exactement pour cela que je vous ai amenée ici », répondit Ian avec aisance.
Cherwyn sourit. « Grâce à cela, j'ai entendu une histoire des plus intrigantes. À plus d'un titre. »
Elle faisait clairement référence aux rêves prophétiques de Seras. Puisque Seras avait même mentionné Hyked apparaissant sur la ligne de front, il était clair qu'elle avait eu la prémonition qu'il réussirait si les choses continuaient ainsi.
« Je suis très curieuse de connaître vos intentions, Agent du Saint, mais ce n'est pas le moment de demander, car il y a une affaire plus pressante à traiter. »
Ian hocha la tête en portant sa coupe à ses lèvres. Même si elle posait la question maintenant, sa réponse ne serait pas différente de la précédente.
« Avez-vous déjà eu des visions de ce genre auparavant ? »
À la question suivante de Cherwyn, Ian sourit faiblement. « Il semble que vous n'ayez rien entendu de la part de la Vice-Grande Prêtresse. »
« Comme toujours, elle est particulièrement avare de mots concernant les affaires de l'Agent du Saint. Presque au point d'en être blessant. »
Cette gamine.
Riant doucement à la pensée de Lucia, Ian hocha la tête. « C'est quelque chose que j'expérimente de temps à autre depuis un moment déjà. Je n'en connais pas moi-même la raison exacte. »
« Alors c'est sans doute parce que vous avez atteint ce niveau d'existence. La preuve que l'Agent du Saint se rapproche du divin, au-delà des limites de l'humanité », répondit Cherwyn comme si c'était une évidence.
Un sourire s'étala sur son visage. « Ce n'est que maintenant que cela semble vraiment réel : vous avez accédé au rang de demi-dieu. »
En vérité, c'était grâce à la perle d'essence du chaos, mais Ian ne prit pas la peine de la corriger et se contenta de hausser les épaules.
Seras, qui clignait des yeux en silence tout en écoutant, demanda : « Des visions ? Que voulez-vous dire ? »
C'était une réaction naturelle puisqu'elle n'avait pas entendu le discours d'Ian. Même si elle avait été réveillée, la calèche bloquait les bruits extérieurs quand les fenêtres étaient fermées.
Tendant sa coupe vide à Asme, qui fixait Ian avec intensité, celui-ci dit : « J'ai vu les archidémons. Pendant un instant, ma conscience a été connectée à la leur. »
« Mon Dieu... attendez... » Seras, laissant échapper un halètement, s'interrompit.
Clignant des yeux, elle pencha légèrement la tête. « La leur ? »
« Il n'y en avait pas qu'un seul. »
Alors qu'Asme inclinait la bouteille pour remplir sa coupe, Ian tapota légèrement le bord et croisa les yeux bleus de Seras.
« L'un était Akihatara, comme prévu. L'autre était probablement... Dharmaraja. C'est le seul archidémon dont on est sans nouvelles. »
« Dhar...ma... » Seras fixait le vide, sa bouche remuant sans émettre de son. Asme semblait tout aussi ébranlée.
Ignorant leur trouble, Ian se tourna vers Cherwyn.
« J'ai entendu dire qu'il s'agissait à l'origine d'un prêtre hérétique. En savez-vous plus ? »
« Le nom du dieu infâme qu'ils vénéraient n'a jamais été consigné », dit Cherwyn en plissant les yeux pour fouiller dans sa mémoire. « Mais on dit qu'ils vénéraient la douleur. Ils enseignaient que la douleur est un autre nom pour le plaisir, et que l'illumination suprême attend ceux qui acceptent et transcendent la souffrance. »
« La douleur... Alors c'est pour ça qu'ils ont été marqués comme hérétiques », murmura Ian.
« Ils accomplissaient des rites grotesques et obscènes », ajouta Cherwyn.
« Existe-t-il des archives datant d'après sa transformation en archidémon ? »
« La première expédition n'est revenue qu'avec une poignée de survivants. Ils étaient dans un état terrible, leurs âmes dévastées. »
Tendant sa coupe vide à Asme, Cherwyn reporta son regard sur Ian.
« Pourtant, il existe des témoignages. Ils disent que la ville entière était imprégnée de malédictions, grouillant de monstres effroyables. Plus l'expédition souffrait, plus l'archidémon devenait puissant. Il transformait ses victimes en esclaves, et beaucoup craquaient sous la douleur et sombraient dans la corruption avant même cela. »
« Oh, Lu Solar... » Seras, qui écoutait sans même oser respirer, laissa échapper une plainte étouffée.
« Il y a eu des volontaires pour tenter de le soumettre quelques fois après cela, mais les résultats n'étaient guère différents. Cela n'a probablement fait qu'accroître la puissance de l'archidémon. C'est sans doute pour cela que la Grande Église a repoussé la soumission. »
Cherwyn leva sa coupe fraîchement remplie.
« D'après ce qui a été observé, l'archidémon n'a ni étendu son domaine ni n'en est sorti. Et à l'époque, il y avait beaucoup d'autres ennemis à affronter. »
Prenant une gorgée de vin, elle regarda à nouveau Ian. « Mais maintenant, il semble que les choses ne soient plus les mêmes. »
« Eh bien... les Terres Noires elles-mêmes étaient pratiquement un immense royaume démoniaque », répondit Ian d'un ton égal, avant de plisser les yeux. « De plus, il s'est maintenant allié à un archidémon dont la spécialité est d'étendre son territoire. »
Maintenant qu'il y réfléchissait, les deux archidémons semblaient avoir une relation complémentaire, chacun apportant ce qui manquait à l'autre.
« Même en sachant tout cela, votre décision reste-t-elle inchangée ? » demanda Cherwyn en se tournant vers Seras.
Tandis qu'Asme observait la scène avec des yeux anxieux, Seras prit une gorgée de vin et hocha la tête. « Oui. Si je devais faire demi-tour maintenant, ce serait pire que de ne jamais être venue. Peu importe ma peur, elle n'est rien comparée à ceux qui devront les affronter de front. »
« Tu es vraiment têtue. Eh bien, je suppose que c'est dans le sang. »
Avec un sourire amer, Cherwyn tourna son regard vers Ian.
« C'est une décision qu'elle a prise elle-même, donc l'Agent du Saint n'aura pas à en porter la responsabilité. Elle ne deviendra ni un obstacle ni un fardeau. »
« Bien sûr », répondit Ian en ravalant un rire étouffé tout en faisant un signe de menton. « Avez-vous d'autres informations à transmettre ? »
« Malheureusement, c'est tout. »
Ian vida ce qu'il restait dans sa coupe et tendit le verre vide à Asme. « Dans ce cas, je vais prendre congé. Tout le monde doit être curieux. »
« Merci pour votre considération », répondit Cherwyn avec un doux sourire.
Seras inclina également la tête avec un air étrange. Il semblait qu'elle avait quelque chose de privé à dire à Cherwyn.
Ian ne chercha pas à en savoir plus. Il ouvrit simplement la porte de la calèche.
À proximité attendaient Phaden, Alex tenant les rênes de Nila, Moro marchant à ses côtés, et sur le dos de Moro était assise Thesaya.
« Tu es enfin sorti », dit Thesaya, son regard débordant de questions.
Fermant la porte de la calèche, Ian se hissa avec légèreté sur la selle de Nila et ajouta : « Pourrais-tu rassembler le vice-commandant de légion et les centurions ? Il y a quelque chose que je dois leur dire. »
« Bien sûr. Avec plaisir », répondit immédiatement Thesaya en secouant les rênes de Moro. Moro renifla et s'élança en avant.
À cet instant, Ian tourna la tête vers Phaden, qui s'approchait de la porte de la calèche. « Il serait préférable que vous attendiez que la Sainte sorte. »
« Oui, Agent du Saint. » Phaden s'arrêta et retira sa main, les yeux lourds d'inquiétude et de réflexion. Peut-être avait-il l'intention de supplier Cherwyn comme il l'avait fait avec Ian.
Clip-clop, clip-clop...
Sachant que cela échouerait probablement encore, Ian ne laissa rien paraître et inspecta plutôt le cortège. La légion avançait à un rythme encore plus soutenu maintenant. Suivant Mev et Thesaya, des personnages clés se détachaient du cortège pour se diriger vers l'avant.
C'est alors que le ciel lointain s'illumina d'un éclat violet.
Grondement, boum !
La ligne de crête, à moitié cachée par l'obscurité et la tempête de neige, se révéla brièvement alors que le tonnerre rugissait derrière elle.
Au cas où... nous devrions prévoir des retards.
Fixant un instant la distance qui sombrait à nouveau dans les ténèbres, Ian secoua les rênes de Nila.