Chapitre 686
« Il y a eu des nouvelles, mais elles étaient brèves cette fois. Entre-temps, il s'est présenté deux fois de plus devant la forteresse de Warsbell. »
À la réponse de Seras, Ian but une gorgée et hocha légèrement la tête.
Plissant les yeux en se remémorant les détails, Seras poursuivit : « Lorsqu'on lui a refusé l'entrée, il s'est retiré sans protester. Il a même dit à la garnison de ne pas se sentir coupable et leur a demandé de continuer à exécuter les ordres de l'Empire fidèlement, comme ils l'ont toujours fait. »
« Ça lui ressemble bien », murmura Ian en posant sa tasse, ignorant ostensiblement le chuchotement de Yog sur le fait qu'Hyked jouait les vertueux.
Thesaya laissa échapper un léger ricanement à ses côtés pour la même raison.
« Exactement comme vous l'aviez dit, Agent de la Sainte », continua Seras, inconsciente de leurs pensées, « je sens que mon oncle ne tardera pas à tenter une approche différente. C'est peut-être pour cela que mon père reste silencieux. Si mon oncle franchit la ligne de front à sa guise, cela lui donnerait des motifs pour le déclarer traître. »
« Il est clair qu'ils n'ont absolument aucune idée du résultat que cela entraînera », dit Thesaya, tandis que Ian jetait un coup d'œil vers la porte.
Croisant le regard de Seras, Thesaya étira doucement les coins de ses lèvres. « Si Sa Majesté ou le Pape savaient que la capitale elle-même allait tomber, ils ne seraient pas assis si confortablement en ce moment. »
Honnêtement, elle ne manque jamais une occasion de parler comme une fée.
Tandis que Yog gloussait, Ian reporta son regard sur Thesaya. Thesaya n'aurait pas parlé aussi franchement si elle avait cru que Seras pouvait changer d'avis.
Thesaya haussa les épaules comme si elle n'avait aucune autre intention. « Eh bien, même si Votre Altesse devait les prévenir, cela ne changerait peut-être pas grand-chose. Le fossé entre la famille royale et la Grande Église est déjà creusé, et comme vous pouvez le voir, le Nord n'est pas en position de soutenir le Centre. »
Son regard revint sur Ian. « Quant au Sud, avec tant de navires perdus, le transport des troupes sera difficile. J'ai entendu dire que ceux qui y sont isolés luttent ne serait-ce que pour rentrer. »
Elle recevait manifestement toujours des rapports réguliers du Sud. C'était plus qu'il n'en fallait pour qu'Ian étouffe un nouveau rire amer.
C'est quoi ça, un baiser et un coup de poing ?
Et pourtant, elle n'avait pas tort. Le Centre se retrouvait dans une situation où il devait affronter le Prince Noir avec ses seules forces. L'Ouest, le grenier à blé, ne serait d'aucun grand secours, et il ne fallait pas non plus compter sur le soutien de l'archipel.
« Je suppose que oui », dit Seras doucement en soulevant à nouveau sa coupe. Ses yeux étaient agités par la réflexion et l'émotion.
« Aviez-vous autre chose à transmettre ? » demanda finalement Ian, qui l'observait en silence.
Ce qu'elle pensait ne le concernait plus.
« Non, c'est tout. » Seras s'essuya légèrement la bouche avec sa manche.
Ian hocha la tête, vida le reste de son vin d'un trait et rendit la coupe vide à Asme.
« Sir Phaden m'a demandé de vous persuader une fois de plus. »
« Il n'a toujours pas lâché l'affaire, hein ? » Seras fit claquer ses lèvres tandis qu'Asme se tournait, surprise. « Je lui parlerai directement. Merci de m'avoir transmis le message. »
« Je vous en prie. Dans ce cas, je sors le premier. On dirait que nous avons atteint un endroit propice pour établir le campement. » Haussant les épaules, Ian remit sa capuche en place et fit volte-face. Il n'avait de toute façon pas l'intention de la convaincre plus longtemps.
En atteignant la porte, il s'arrêta et jeta un dernier coup d'œil en arrière. « Ne prenez pas les conseils de l'Ancien trop au sérieux. Vous pourriez finir par le regretter. »
Un léger sourire en croissant de lune étira les lèvres de Thesaya alors qu'elle regardait Ian. Une lueur complice brillait dans ses yeux, comme si ses pensées venaient d'être mises à nu.
Exactement comme il le soupçonnait : une fois parti, elle avait bien l'intention de glisser quelques conseils d'oreilles pointues supplémentaires à l'oreille de la princesse.
« Oui, je garderai cela à l'esprit », répondit Seras avec aisance.
À en juger par son regard, il était clair qu'elle pensait déjà la même chose.
Étouffant un rire, Ian ouvrit la porte et sortit.
La lumière vacillante des feux, la neige cousant l'obscurité et le brouhaha des voix l'assaillirent aussitôt, accompagnés par un froid mordant.
« Rapide, en effet », murmura Ian.
Nila tourna la tête vers lui tandis que Ian scrutait les environs. Durant le temps qu'il avait passé à l'intérieur, des rangées de tentes de fortune avaient déjà surgi autour d'eux.
Alors que le vacarme de la légion emplissait l'air, Phaden, qui attendait derrière la calèche, s'approcha de lui. « Avez-vous fini de parler ? »
Acquiesçant, Ian fit un signe de menton vers la porte close. « Entre. Son Altesse a dit qu'elle voulait te parler directement. »
« Elle a donc refusé... » Phaden laissa échapper un soupir discret, mais se dirigea vers la calèche sans hésiter. Il y avait de la détermination dans ses yeux, comme s'il s'était déjà préparé à cette réponse.
Ian détourna le regard, désintéressé.
« Vous êtes enfin sorti, mon seigneur. »
Nasser et Alex émergèrent de l'avant de la calèche. Les chevaux qui la tiraient avaient déjà disparu, probablement rassemblés quelque part pour échapper au froid.
« Est-ce qu'on peut emmener Nila et Moro avec nous ? »
« Assurez-vous simplement qu'ils ne restent pas trop près l'un de l'autre. »
Nasser eut un large sourire. « Ne vous en faites pas. Tout le monde sait très bien ce qui arrive quand ils ne se tiennent pas à carreau. Allez, Nila. »
Nasser et Alex s'éloignèrent, suivis par Nila, tandis que Moro traînait à une distance prudente.
« Tiens le poteau droit. Quoi, t'as plus de force ? »
« C'est pour ça que traiter avec des gens civilisés est une telle plaie... »
Enfin, l'étendue du campement apparut. Des tentes s'élevaient partout, chacune arrivant à peu près à hauteur de poitrine, et d'autres étaient encore dressées à la hâte le long du périmètre.
« Ugh... »
« Snrrk—khhh... »
Des gémissements et des ronflements s'échappaient de l'intérieur. Il semblait que beaucoup s'étaient effondrés de sommeil dès qu'ils s'étaient allongés.
Les prêtres des braises s'affairaient entre les tentes, transportant des bûches aux charbons ardents à l'aide de longues pinces en métal. Ils installaient probablement de petits feux sacrés à travers le campement.
« Brûlez les ténèbres profanes... »
Le regard d'Ian dériva vers le brasero mobile au centre du camp. Miguel s'y tenait en prière, Mukapa à ses côtés, tenant du bois de chauffage — difficile de dire s'il aidait ou s'il cherchait simplement à se réchauffer.
Quoi qu'il en soit, Miguel et les prêtres portaient un lourd fardeau. Sans la flamme sacrée, la marche comme la bataille à venir en pâtiraient grandement.
Avec la chute d'un temple crucial, il n'est pas étonnant que le Nord n'ait pas tenu.
Des souvenirs du jeu refirent surface. À l'époque, le Nord était déjà à moitié ruiné par l'érosion du Mur Noir. Il ne l'avait pas vécu lui-même, mais ils n'auraient jamais pu repousser l'invasion d'Akihatara.
Cet assaut avait dû marquer la chute du Nord.
Même maintenant, avec tant de changements, cela avait failli se reproduire. Il n'y avait aucun doute à avoir.
— Tu veux que le Prince Noir obtienne sa vengeance, n'est-ce pas ? Mais n'oublie pas, mon ami. Il finira par briser ses chaînes.
Un murmure étouffé se propagea dans son esprit.
— Et s'il est consumé par le chaos au cours du processus, un nouvel archidémon naîtra. Quelqu'un qui dépasse de loin tout ce que ces créatures inachevées pourraient jamais égaler.
Alors c'est pour ça que tu te taisais.
Ian plissa légèrement les yeux, mais ne dit rien et détourna le regard.
— Je sais que ça ne te plaît pas, mon ami, mais c’est inévitable, tout comme la guerre qui est sur le point d’éclater.
Tandis que son regard balayait le campement, le murmure de Yog se poursuivit.
— Bien sûr, peut-être atteindra-t-il la véritable transcendance. Mais les cieux de ce monde ne resteront pas les bras croisés. Ils l’abattront. Et ce châtiment deviendra une calamité pour les mortels.
Posant enfin son regard, Ian commença à marcher entre les tentes.
« Tu suggères donc qu’on le tue avant que cela n’arrive ? » murmura Ian, les lèvres à peine entrouvertes.
Yog laissa échapper un rire sourd.
— Ce serait le mieux. Il n’y a pas d’autre choix. S’il meurt de ta main... il comprendra. Peut-être l’a-t-il senti dès votre première rencontre, que tu étais son véritable destin.
C’est une façon compliquée de dire que tu veux du chaos de haute volée.
Ian tordit amèrement le coin de sa bouche. En vérité, il avait ressenti la même prémonition. Par expérience, les grands courants que les gens appellent destin finissaient toujours par couler ainsi.
Pourtant, il n’avait aucune intention de formuler de telles pensées. Ce n’était pas seulement parce qu’il ne voulait pas faire plaisir à Yog.
« Votre Excellence. »
« Vous êtes venu. »
Lucas et Edith s'approchèrent à travers les rangées de tentes. Mev se tenait légèrement devant eux, le dos tourné à Ian. Elle avait retiré son casque et le tenait sur le côté, révélant des cheveux roux collés par la sueur et un visage pâle, épuisé.
« On dirait que vous étiez en plein rapport. Combien reste-t-il à faire ? »
Mev se redressa et inclina la tête alors qu'Ian s'approchait.
« Tout est terminé. Nous recevions des instructions », répondit Lucas, les mains jointes derrière le dos.
« Je m'en chargerai moi-même. Nous repartons dès le lever du soleil. Dites aux Centurions de s'assurer que tout le monde dorme immédiatement. Aucune activité inutile. »
Ian jeta un bref coup d'œil à Mev, qui avait baissé la tête.
« J'écouterai le rapport détaillé de la vice-commandante de légion. »
« Oui, Votre Excellence. Quant à votre tente... »
« À côté de celle-ci. Je l'ai vue. »
Alors qu'Ian inclinait légèrement la tête, Lucas et Edith esquissèrent de faibles sourires et s'éloignèrent. Ils allaient circuler parmi les Centurions pour transmettre ses ordres. Ian n'avait plus besoin de gérer chaque étape lui-même.
« Comme vous pouvez le constater, nous sommes sortis des montagnes », dit Mev en croisant le regard d'Ian. Son ton formel et sa posture indiquaient clairement qu'il s'agissait d'une affaire officielle.
Après tout, elle était sa vice-commandante de légion.
« D'ici à Calbrook, ça ne devrait pas vraiment... »
« Il fait froid. » Ian la coupa calmement, croisant ses yeux verts avec un léger sourire. « Parlons à l'intérieur de la tente. Autour d'un verre. »
« Très bien. » Les lèvres de Mev se courbèrent légèrement alors qu'elle se tournait pour ouvrir la marche.
Ian se mit à sa hauteur. Les instants précédant le sommeil étaient les seuls moments où ils pouvaient vraiment discuter. Mev était toujours occupée. En vérité, c'était elle qui maintenait la légion unie. La discipline désormais visible dans les rangs était en grande partie son œuvre.
« Tu dors sur le lit aujourd'hui », dit Ian alors qu'ils passaient devant les légionnaires, les yeux fixés sur la haute tente de commandement devant eux.
Mev s'arrêta et se retourna, plissant les yeux. « Encore ? »
« Ouais, encore », répondit Ian.
Poussant un soupir étouffé, Mev murmura : « Je vais très bien ce soir. Je l'utilise déjà presque toutes les nuits. »
« Ne discutons pas là-dessus. » S'arrêtant, Ian souleva la toile à l'entrée de la tente en ajoutant : « Tu sais comment ça finit toujours, de toute façon... »
Le ciel nocturne s'illumina.
Cette fois, la lumière était bien plus vive qu'elle ne l'avait été durant la journée. Des traînées violettes déchirèrent les ténèbres, mais ce n'était pas ce qui fit s'interrompre Ian en pleine phrase.
Boum...
La perle d'essence chaotique résonna et le monde bascula violemment, plongeant dans les ténèbres.
Pas maintenant...
Avec cette sensation de dériver dans l'obscurité, Ian claqua la langue intérieurement. Le visage surpris de Mev apparut vivement dans son esprit. Pourtant, il n'y avait aucune raison de s'inquiéter. Elle le stabiliserait et le tirerait à l'intérieur de la tente sans problème.
Il ne fallut que quelques secondes pour que les environs commencent à s'agiter. En un instant, le blizzard se précisa, teintant les ténèbres de blanc.
Grondement, fracas !
Au-delà, un éclair violet massif jaillit. Le tonnerre rugit, résonnant dans la conscience de Ian, et dans cette lumière violette, le contour d'ailes immenses commença à prendre forme.
— On dirait qu'il t'a enfin remarqué.
Le murmure décontracté de Yog résonna dans son esprit. Ce n'est qu'alors que Ian réalisa que Yog voyait la même vision. Et cette fois, il ne se contentait pas d'observer.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une vision, Ian sentit quelque chose ramper sur lui, comme un serpent glissant vers le haut. Contrairement à la véritable forme de Yog, cette présence semblait immense, épaisse et troublante par sa longueur.
Au-delà du blizzard, les ailes violettes continuaient de se solidifier.
Boum... Boum...
La résonance de la perle d'essence devint plus aiguë. Puis, au sommet des ailes enveloppées de ténèbres, six points de lumière acérés s'épanouirent.
Akihatara...
Ian fixa les lumières en retour. Il n'y avait ni haine ni rage en elles, seulement de la méfiance.
— On dirait qu'il te prend pour un autre archidémon, mon ami.
Murmura Yog, toujours enroulé autour de la conscience d'Ian.
C'est probablement de ta faute.
— Peu importe à quel point il est mal formé, un archidémon ne s'enfuirait pas avant même de combattre, n'est-ce pas ?
C'était une préoccupation qu'Ian n'avait jamais eue, pourtant Yog semblait sincèrement troublé.
C'est alors que les six regards fixés sur Ian se plissèrent soudainement. Les ailes violettes, totalement déployées, s'embrasèrent l'espace d'un instant.
Cri !
Un rugissement proche d'une onde de choc psychique retentit. Le mouvement de Yog autour de la conscience d'Ian se figea.
— Hmm ?
Au-dessus des ailes en flammes, une longue ligne verticale violette se traçait dans les ténèbres au-delà. Ian comprit qu'il s'agissait d'une paupière seulement lorsqu'elle se fendit de chaque côté, révélant un œil pourpre massif.
Une pupille inquiétante, comme si plusieurs anneaux brûlants avaient été grossièrement superposés les uns aux autres.
—On dirait qu'il n'est pas venu seul, finalement.