Chapitre 679
« Seul... ça lui ressemble bien », murmura Ian après un bref silence, un coin de sa bouche se relevant.
Il saisit la coupe devant lui et poursuivit : « Ils n'auraient pas attaqué s'il s'était approché seul. Ils n'avaient probablement pas d'autre choix que de lui ordonner de faire demi-tour. »
« C'est exact. On m'a dit qu'il est reparti calmement après avoir affirmé qu'il reviendrait », répondit Seras, clignant des yeux, comme surprise par sa réaction.
Ian hocha la tête et prit une gorgée d'alcool fort dilué avec de l'eau et du miel.
Il y avait une raison à ce qu'il ne se précipite pas.
Les actions de Hyked étaient courageuses et stratégiques. Bien qu'il ne soit plus prince héritier, il restait un membre direct de la lignée royale et un héros historique reconnu. S'il avait amené une légion pour les menacer, les choses auraient été différentes. Mais il savait pertinemment que les forces de défense ne pouvaient pas l'attaquer s'il s'approchait seul.
Cela avait dû laisser une forte impression sur les soldats de la forteresse. Puisqu'il s'était retiré pacifiquement, l'attaquer la prochaine fois serait encore plus difficile.
« On dit que la zone autour de la forteresse reste plongée dans les ténèbres même après son départ, avec des nuages noirs qui emplissent le ciel », ajouta Seras d'une voix sourde.
Ian posa sa coupe. « Alors, Son Altesse est-elle réapparue seule ? »
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Je ne peux pas l'affirmer avec certitude. Le messager était parti avant cela, et il a fallu environ une semaine pour atteindre le palais royal. Il est peut-être retourné à la forteresse entre-temps. Si je devais deviner, je dirais qu'il est probablement revenu seul. »
« Et s'ils lui ont dit qu'ils attendaient les ordres impériaux, il se sera retiré tranquillement à nouveau », dit Ian calmement.
Seras hocha la tête en signe d'accord. « À bien des égards, on a l'impression d'avoir été pris au dépourvu. »
L'inquiétude dans son ton et son expression montrait qu'elle comprenait parfaitement la situation.
Les lèvres de Ian se courbèrent à nouveau légèrement. « Tu devais t'attendre à ce qu'il force le passage sur la ligne de front. »
« Oui. J'imagine que la plupart des gens le pensaient. Même mon père. »
Et l'Empereur l'avait peut-être même espéré. Dès que la forteresse tomberait et que des pertes surviendraient, il pourrait immédiatement qualifier Hyked et ses partisans d'ennemis de l'Empire. En temps de guerre, la justification est tout ce qui compte.
En y réfléchissant, ce n'est pas si différent de ma situation.
Le sourire de Ian se crispa légèrement. C'était sûrement l'une des raisons pour lesquelles l'archiduc Olaf redéployait ses troupes. Si Ian attaquait la porte de la forteresse du Mur en premier, l'archiduc répandrait la nouvelle pour ternir sa réputation de demi-dieu et de Gardien du Nord.
Ian ne se retenait pas pour préserver sa réputation, mais il n'avait certainement aucune intention de jouer le jeu de l'archiduc.
« Je savais que ce n'était pas un homme ordinaire d'après ce que j'avais entendu, mais je n'aurais jamais imaginé qu'il dépasse nos attentes à ce point. »
C'était un sentiment honnête. En l'état actuel des choses, la famille royale semblait avoir rejeté unilatéralement la requête légitime d'un ancien prince héritier et héros. Même s'ils déclaraient Hyked corrompu, cela ne ferait qu'éveiller les doutes et alimenter les rumeurs.
Ian la regarda. « Alors, comment Sa Majesté a-t-elle répondu ? »
« C'est aussi un mystère. J'ai posé la question, mais on m'a répondu qu'ils ne savaient pas. Il a clairement envoyé les ordres via un édit scellé. »
Elle soupira en serrant sa coupe.
« Nous ne connaîtrons pas la décision de mon père avec certitude avant l'arrivée du prochain messager du front. D'ici là, nous ne pouvons que supposer. »
« Donc, tu as une supposition », dit Ian en soulevant à nouveau sa coupe.
Seras tapota ses doigts contre sa coupe, les yeux plissés.
« À tout le moins, je ne pense pas qu'il ait ordonné une attaque contre mon oncle. Il a probablement demandé des inquisiteurs de la Grande Église et leur a ordonné de continuer à le refouler en attendant. »
Elle fit une brève pause, puis ajouta : « Ou peut-être a-t-il ordonné de l'arrêter et de le détenir dans la forteresse. »
« Parce que Son Altesse Hyked ne se laisserait pas faire ? » demanda Ian.
Seras hocha la tête. « Oui. Et dans le processus... il espère peut-être qu'un affrontement éclate. »
« Tu es très directe », dit Ian avec un petit rire.
Comme prévu, Seras comprenait exactement ce que l'Empereur voulait.
Elle leva sa coupe en retour et hocha la tête. « C'est la méthode la plus simple et la plus fiable, après tout. »
« C'est vrai. Mais je ne pense pas que Sa Majesté donnerait un tel ordre. »
Seras fit une pause et demanda : « Pourquoi ? »
Après s'être humecté la gorge, Ian abaissa sa coupe et répondit : « Parce que Son Altesse Hyked pourrait réellement se soumettre à l'arrestation. »
« Que veux-tu dire ? » Seras fronça les sourcils.
Asme regarda également Ian avec une confusion évidente, se demandant pourquoi un membre de la famille royale supporterait une telle humiliation.
Ian posa sa coupe sur la table. « Même s'il le faisait, ils ne peuvent pas le traiter comme un prisonnier ordinaire. »
Pour commencer, il était douteux que la forteresse dispose même d'une prison appropriée.
Ce n'est qu'alors que Seras hocha la tête. « Je suppose que oui. Jusqu'à ce qu'un verdict soit rendu, il serait naturel qu'il soit traité comme un membre de la royauté. »
« De plus, il est impossible qu'ils ne lui posent pas de questions avec un personnage aussi célèbre juste devant eux », ajouta Ian de manière significative.
C'était quelque chose qu'il avait vécu d'innombrables fois. Et contrairement à Ian, Hyked ne tiendrait pas sa langue. Non seulement à cause de sa nature directe, mais parce qu'il croyait sincèrement en la justesse de ses choix.
« Si cela arrive, la vérité sur la situation au-delà du Mur sera révélée. Que des survivants innocents existent encore de l'autre côté », murmura Seras, le regard perdu dans le vide.
Elle reporta son regard sur Ian. « Et dans le processus, certains pourraient même en venir à admirer mon oncle ou à être influencés par lui. »
« Que cela arrive réellement est une autre histoire, mais si j'étais Sa Majesté, je ne prendrais pas ce risque », dit Ian calmement.
Seras hocha la tête en signe d'accord, les yeux toujours plissés.
« Alors je suppose... qu'il a simplement ordonné de continuer à refouler mon oncle jusqu'à l'arrivée des inquisiteurs de la Grande Église. »
Ian haussa les épaules. Cela semblait être la ligne de conduite la plus rationnelle. Hyked n'avait clairement aucune intention d'attaquer la forteresse en premier. Si sa patience venait à bout et qu'une bataille éclatait, la responsabilité de la guerre civile pourrait être rejetée sur la Grande Église.
« Mais je ne comprends toujours pas ce que mon oncle a en tête », dit Seras en prenant une gorgée de sa boisson. « Peu importe la réponse de mon père, cela ne lui créera pas de passage à travers les lignes de front. »
« Eh bien, peut-être a-t-il autre chose en tête », suggéra Ian.
Alors que Seras le regardait avec attente, il ajouta : « Se présenter seul à la forteresse ne pouvait pas être juste pour les apparences. Il doit y avoir une autre raison pratique. »
« Hmm... » Seras plissa les yeux. Elle resta plongée dans ses pensées pendant que Ian buvait, puis finit par se lécher les lèvres. « Cette fois, je ne peux pas deviner son intention du tout. »
« Tu as mentionné que les ténèbres ont recouvert la zone autour du front », dit Ian.
Seras se tourna vers lui alors qu'il tirait légèrement sur le coin de sa bouche. « Seule Son Altesse est apparue. Les forces de défense n'ont pas réellement vu sa légion. »
Ce n'est qu'alors que les yeux de Seras s'écarquillèrent. Elle fixa Ian un instant, puis dit : « Tu veux dire que son apparition était une diversion... et que sa légion se déplaçait peut-être séparément depuis le début ? »
Ian pencha la tête. « Je ne peux pas l'affirmer avec certitude. Ce n'est qu'une spéculation, basée sur les circonstances. »
« Mais il n'y a aucun moyen d'entrer sur le continent sans passer par les portes... » murmura Seras, perdue dans ses pensées.
La réalisation que Hyked était un vétéran ayant traversé les lignes de front d'innombrables fois avait dû la frapper.
« À moins qu'il n'existe des routes cachées inconnues du public. »
« Je ne suis jamais allé sur le front Est. Je ne saurais dire », répondit Ian en haussant les épaules. « Mais les murs du front Nord n'étaient pas non plus entièrement continus. Il ne serait pas étrange qu'il y ait un ou deux chemins cachés. »
« Oh, Lu Solar... » Enfin, un long soupir s'échappa de Seras. « Mais même si un tel chemin existait, il est peu probable qu'il soit resté inconnu... Non... peut-être... »
Tandis qu'elle murmurait pour elle-même, Ian souleva à nouveau sa coupe. En vérité, sa première pensée avait été pour les mages bruns que commandait Hyked.
Ce sont le genre de personnes capables d'enterrer une ville et de la faire resurgir.
Créer un canyon artificiel dans les montagnes était tout à fait dans leurs cordes. Pendant qu'ils préparaient une route qui minimiserait les pertes, Hyked gagnait du temps, attirant l'attention du front et de la cour impériale sur lui-même. Pour Ian, cela semblait être la version la plus probable du véritable plan du Prince Noir.
La raison pour laquelle il ne l'avait pas mentionné à voix haute était simple. Il espérait que Hyked pourrait fouler le sol impérial sans effusion de sang. Peut-être que préserver la légitimité de Hyked était la clé pour éviter ce futur sinistre qu'il avait entrevu.
« C'est vrai... si un tel chemin existe... le capturer sans le tuer... Oh. » Seras, qui marmonnait dans son coin, cligna soudain des yeux.
Elle se redressa et regarda Ian. « J'ai été impolie, perdue dans mes pensées en présence de l'Agent de la Sainte. »
« N'y pense pas », répondit Ian avec désinvolture en posant sa coupe.
Il utilisa la Saisie Volontaire pour attirer la bouteille dans sa main.
Tandis qu'il se servait, Seras inclina légèrement la tête. « Merci, Agent de la Sainte. Savoir simplement que mon oncle pourrait avoir un autre plan est un avantage significatif. »
« Eh bien, il y a beaucoup d'esprits brillants au palais royal, ils le savent peut-être déjà. Quoi qu'il en soit, le transmettre ne fera pas de mal », dit Ian en posant la bouteille.
Il avait parlé avec le faible espoir de semer un peu de confusion au sein du palais royal. Cependant, au lieu de répondre, Seras leva sa coupe.
Les sourcils de Ian se haussèrent légèrement en la regardant la vider d'un trait.
Ayant vidé sa coupe, Seras sourit avec une expression beaucoup plus calme.
« Je ne peux pas perturber la capitale, ou mon père, avec des spéculations sans preuves solides. Et peut-être que Père a déjà prévu cela aussi. »
À cette réponse composée, le coin de la bouche de Ian se courba tout seul.
Même Miguel aurait pu dire qu'elle ne pensait pas vraiment ce qu'elle venait de dire. Elle n'avait même pas essayé de le cacher.
Alors elle ne s'inquiétait pas pour la famille royale.
Seras, elle aussi, voulait que le Prince Noir foule le sol impérial. Après tout, elle avait déjà conclu un marché avec Ian — et pour que ce marché porte ses meilleurs fruits, Hyked devait mener la capitale à sa ruine.
Le pire futur possible est devenu le meilleur.
Son expression s'était apaisée parce qu'elle était désormais convaincue que, si on le laissait faire, sa vision se réaliserait.
« Si Son Altesse entre sur le continent sans effusion de sang, la guerre s'éternisera. La situation deviendra beaucoup plus chaotique », dit Ian, feignant l'ignorance en saisissant sa coupe.
Seras hocha la tête, arborant un air d'inquiétude feint. « En effet. Mon père ne voudrait pas non plus attaquer mon oncle en premier. »
Hyked, lui aussi, souhaiterait éviter une effusion de sang inutile. Il était fort probable que les deux camps finissent par entrer dans une impasse jusqu'à ce que la patience de l'un d'eux s'épuise. Bien sûr, étant donné les mouvements de Hyked jusqu'à présent, il avait sûrement un plan préparé pour une telle situation.
Alors que Ian réfléchissait naturellement à ce que pouvaient être ces plans, Asme s'approcha et saisit la bouteille.
« Mais malheureusement, mes options sont limitées pour le moment. Je n'ai pas d'autre choix que d'attendre de nouveaux rapports de la capitale », dit Seras en tendant sa coupe vers Asme.
Il n'y avait aucune trace de regret dans sa voix.
Ian laissa échapper un petit rire et haussa les épaules. « C'est vrai. Et ce n'est pas comme si nous pouvions nous permettre de nous concentrer uniquement sur la capitale. Notre situation n'est pas très différente. »
« Pas différente ? » demanda Seras, marquant une pause tandis qu'Asme posait la bouteille et retournait à sa place.
Ian leva sa coupe et répondit : « J'ai entendu dire que l'archiduc déplaçait toutes ses troupes de première ligne vers le Mur. »
« Quoi... Qu'as-tu dit ? » Les yeux de Seras s'écarquillèrent.
Asme regarda également Ian, les yeux tressaillant. Contrairement à elle, cependant, un étrange sourire se répandit sur le visage de Seras.
« Comme c'est vraiment... regrettable. D'inciter à une telle tension inutile en un moment pareil. »
Une fois de plus, ses mots contredisaient totalement son expression.
« Cependant, comme nous ne pouvons pas verser le sang inutilement, nous n'avons pas d'autre choix que d'attendre patiemment. »
Son sens de l'analyse de la situation est impressionnant.
La bouche de Ian tressaillit tandis qu'il buvait. Il n'était pas difficile de deviner ce que pensait Seras.
Une excuse légitime pour ne pas rejoindre immédiatement la guerre civile impériale venait de leur tomber du ciel. Cela signifiait aussi qu'une fois que tout serait réglé, ils pourraient rejeter toute la faute sur l'archiduc. C'était l'une des raisons pour lesquelles Ian n'avait pas réagi avec colère en apprenant la nouvelle.
Bien sûr, l'archiduc n'avait probablement même pas imaginé ce résultat. Non seulement il ignorait la présence de Seras, mais l'épine nommée Ian le rendait déjà assez fou comme ça.
« Malheureusement, nous ne pourrons pas attendre simplement », dit Ian en posant sa coupe propre et vide.
Seras, qui portait sa coupe à ses lèvres avec un sourire, s'arrêta.
« On ne sait jamais quand une situation pourrait survenir qui nous obligerait à marcher », ajouta Ian calmement.