Chapitre 678
Alors que les yeux d'Ian se plissaient légèrement, Thesaya laissa échapper un reniflement froid : « En plus de ça, les inspections ont été renforcées. Les armes et l'équipement militaire sont pratiquement interdits à la sortie maintenant. Ce qui signifie... »
Son regard se tourna vers Alec, qui se tenait aux côtés de Miguel. « Chaque bribe de ravitaillement envoyée par le temple a été confisquée. »
« Du ravitaillement ? » demanda Ian.
Alec déglutit avec difficulté. « La Grande Prêtresse a demandé de l'aide aux artisans. Des armes forgées en ville, des lingots d'acier aussi... elle a envoyé tout ce qu'elle pouvait. Elle m'a demandé de vous transmettre qu'elle espérait que cela vous serait utile. »
Ils avaient partagé une conversation secrète au sujet de Hyked. C'était probablement la manière pour la Grande Prêtresse de soutenir Ian pour répondre à ses propres souhaits.
« Donc, vous dites qu'ils ont tout pris », murmura-t-il.
« Pas tout, mais la majeure partie a été refusée à l'exportation. Ils ont dit que ce serait restitué une fois que nous serions retournés au temple. »
Il jeta un regard prudent à Ian. « Cependant, ce n'est pas un changement de politique soudain. Bien que l'application soit devenue plus stricte, l'interdiction de sortir ces objets a toujours existé. Le commandant Lucas fermait simplement les yeux. »
« Mais cette fois, il n'était pas là », dit Ian d'un ton plat.
Alec hocha la tête. « Oui. Un commandant différent venu du front a pris le commandement temporaire. Nous n'avons rien pu faire. »
« Ça ne fait que s'améliorer. Maintenant, nous sommes pratiquement traités comme des traîtres préventifs », dit Thesaya froidement.
À ses côtés, Miguel remua le nez et fit claquer ses lèvres avec dégoût. La tension se propagea naturellement sur le visage d'Alec. Si Ian se levait de colère, une guerre civile pourrait éclater sur-le-champ.
« Grâce à ça, tout le monde va réaliser que l'Archiduc a peur de nous », dit Ian.
Pourtant, Ian ne s'énerva pas du tout. Au lieu de cela, il ricana doucement et leva les yeux vers le ciel, où une fine neige tourbillonnait.
Je ne pourrai peut-être pas visiter la Tour de Magie Grise après tout.
Une prémonition lui avait traversé l'esprit au moment où il avait appris la nouvelle, accompagnée du tonnerre lointain qui avait résonné plus tôt ce matin.
« Ça a du sens, en fait », murmura Thesaya en haussant un sourcil. « Sinon, il n'y aurait aucune raison de mobiliser des troupes depuis les lignes de front. Devoir servir un lâche pareil... J'ai presque de la peine pour les chevaliers et les soldats. »
« Rien de surprenant là-dedans. Il a toujours été comme ça », répondit Ian.
D'une certaine manière, on pourrait appeler ça de la constance.
Ian renifla. L'Archiduc a dû redéployer ses troupes dès l'instant où il a envoyé la lettre par l'intermédiaire de Lucas. Il n'était pas difficile de deviner pourquoi ; il a probablement imaginé Ian recevant la lettre et envahissant son territoire avec sa légion de barbares.
Ian se tourna à nouveau vers Alec. « Mes affaires devaient être mélangées avec le reste. J'imagine qu'ils ont confisqué ça aussi ? »
« Non. Elles ont été épargnées. Une fois qu'ils ont appris qu'il s'agissait des biens personnels de l'Agent de la Sainte, ils n'ont pas osé y toucher », répondit Alec.
Il fit ensuite un geste vers les chariots derrière eux. « Les outils des artisans n'ont pas été saisis non plus. Ils n'ont même pas posé de questions à leur sujet. Donc... ce n'était pas le pire scénario possible. »
Ian inclina légèrement la tête.
Alec, jetant un coup d'œil à Miguel, ajouta : « Ah, vous n'étiez pas au courant. »
« Nous avons accumulé des lingots petit à petit. Juste assez pour que le commandant Lucas puisse plausiblement ignorer leur présence », intervint rapidement Miguel.
« Vous êtes en train de me dire qu'il y a de l'acier impérial ici ? »
« Eh bien, on ne sait jamais quand l'Archiduc pourrait changer d'avis. Il faut se préparer au pire. »
« Huh... » Une lueur apparut dans les yeux d'Ian.
Miguel agita les mains. « Ce n'est pas grand-chose. Loin d'être suffisant pour armer tous les guerriers barbares. »
« Impressionnant tout de même. Une prévoyance très digne d'un mercenaire. » Ian eut un sourire en coin.
Plus vif qu'il n'en a l'air.
Miguel se gratta l'arrière de la tête avec sa main prothétique, l'air embarrassé.
« Mais comment des barbares pourraient-ils travailler l'acier impérial ? Je ne savais même pas qu'il y avait une forge ici », intervint Thesaya.
Miguel se tourna vers elle et sourit. « Bien sûr qu'ils ne le peuvent pas. J'avais prévu de faire passer en contrebande des artisans nains si nécessaire. Ces types sont petits, donc faciles à cacher. Leurs compétences en creusement de tunnels sont de premier ordre, aussi. »
« S'il vous plaît, baissez la voix quand vous dites de telles choses, Prêtre... » chuchota Alec en donnant un coup de coude au bras de Miguel.
Miguel s'éclaircit la gorge et se tut, tandis que Thesaya gloussait.
« Souhaitez-vous rencontrer les artisans ? Ils seraient ravis si le Demi-dieu daignait les féliciter », demanda Alec avec prudence.
Il semblait soulagé qu'une guerre civile ne soit pas sur le point d'éclater immédiatement.
« Faisons-le maintenant », répondit Ian sans hésitation.
Ils avaient voyagé jusqu'ici pour l'aider ; il n'y avait aucune raison de se priver de quelques mots d'appréciation.
« Oui, veuillez patienter un instant. » Alec s'inclina et s'éloigna.
Immédiatement, Ian se tourna vers Miguel. « Comment se porte la forge ? »
« Eh bien, les barbares sont des gens ordonnés par nature. Comparé à ce qu'ils utilisaient chez eux, c'est peut-être un peu rudimentaire, mais c'est parfaitement utilisable. Sir Mev est allée vérifier par elle-même, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter », répondit Miguel avec aisance.
Ian sourit. « C'est donc là qu'elle est allée. »
« Elle avait l'air satisfaite. Elle a dit qu'elle voulait faire entretenir son armure. »
C'était logique. Ils avaient poursuivi leur voyage sans une pause appropriée pour l'entretien. Après avoir enduré d'innombrables batailles féroces, son équipement était probablement criblé de problèmes mineurs.
« Le temps ne sera-t-il pas compté, cependant ? » demanda Thesaya alors qu'Ian regardait vers les chariots. « Ce n'est pas comme s'ils n'avaient qu'une ou deux choses à fabriquer. »
Miguel renifla. « Attendez de voir. Ces petits bonshommes ont peut-être des membres courts, mais leur vitesse de travail n'est pas une blague. De plus, nous avons la Flamme Sacrée ici. »
Les insulter et les complimenter dans la même phrase.
Réprimant un sourire, Ian balaya du regard les deux chariots où Alec et un autre prêtre attendaient. Des bruits d'agitation s'échappaient de l'intérieur, probablement le bruit de la collecte de son équipement.
« Aidons l'Empereur et réclamons le Nord, Ian », murmura Thesaya.
Croisant son regard, elle étira ses lèvres en un sourire glacial. « Alors nous pourrons légalement prendre la tête de l'Archiduc. Il va continuer à agir de la sorte. Nous devrions éliminer la menace. »
Tu veux juste le tuer.
Ian laissa échapper un petit rire étouffé. « Les lignes de front sont une préoccupation plus importante en ce moment. »
« Pourquoi ? Le Mur Noir a disparu, et beaucoup de temps a passé. Ne se sont-ils pas retirés parce qu'il n'y avait aucun problème ? »
« Eh bien, nous verrons si c'est vraiment... » Ian ne finit pas sa phrase.
Cinq nains étaient sortis des chariots et s'approchaient. Leurs barbes étaient tressées dans des styles variés, avec différentes couleurs de cheveux et de barbes.
Comme pour la plupart des nains, leur âge était difficile à deviner. La seule chose qu'ils avaient en commun était que chacun portait un objet enveloppé dans un luxueux tissu blanc.
Ils adorent vraiment ce genre de mise en scène.
Les lèvres d'Ian se courbèrent légèrement vers le haut. Avec Alec et les autres prêtres à leur suite, les nains s'alignèrent devant lui et s'inclinèrent.
« Oh, Demi-dieu. »
« C'est un honneur de vous revoir. »
Ian hocha la tête. « Merci d'être venus volontairement jusqu'à ces champs de neige. »
Croisant le regard de chaque artisan, il ajouta : « Je ferai tout mon possible pour m'assurer que votre séjour soit confortable et bien soutenu. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander à n'importe qui, à tout moment. »
« Nous sommes simplement rentrés à la maison, n'y prêtez pas attention. »
« Merci pour votre hospitalité. »
Chaque nain répondit à tour de rôle. Leurs voix étaient brusques, comme à leur habitude, mais ils ne pouvaient pas totalement cacher l'émotion qui scintillait dans leurs yeux.
Souriant, Ian fit un geste du menton. « Maintenant, voyons ce que vous avez apporté. »
Comme s'ils attendaient ces mots, les artisans s'avancèrent, retirant les tissus de protection.
« Hmm... »
Ian laissa échapper une exclamation basse en inspectant l'armure. De la plaque à la cotte de mailles, et même du cuir renforcé de métal, tout était varié. Pourtant, chaque pièce avait été restaurée dans un état impeccable.
« Il était impossible de sauver les circuits magiques ou les décorations. Nous ne pouvions même pas les reconnaître. »
« C'était mélangé avec de l'Argent-Vrai et d'autres matériaux inconnus, donc une restauration parfaite était hors de portée. »
« Alors nous nous sommes concentrés sur rendre l'extérieur aussi présentable que possible. »
L'artisan parla avec un ton de honte concernant leur travail. En effet, il y avait des zones inégales où le métal avait été soudé, et l'éclat rougeâtre qui ondulait autrefois à la surface avait disparu.
« Non, c'est excellent », dit Ian en secouant la tête tout en passant la main sur les pièces. « Je préfère un équipement simple et pratique à tout ce qui est fantaisiste. »
Il ne disait pas cela seulement parce que l'apparence générale était plus propre. Bien que les compétences gravées aient disparu avec les circuits magiques, les diverses options de résistance demeuraient. Les valeurs avaient simplement légèrement baissé.
Toujours parfaitement utilisable contre les lanceurs de sorts.
La plupart des résistances penchaient vers le feu et les effets de statut liés au feu, mais cela ne signifiait pas que l'armure manquait totalement de protections secondaires. Plus important encore, sa durabilité avait été entièrement restaurée. La durabilité maximale avait pris un coup, mais même ainsi, elle durerait encore longtemps.
« Vous avez travaillé dur. Restaurer tout cela à ce point... Je devrais vous dédommager correctement », dit Ian en croisant à nouveau leurs regards.
Les nains secouèrent la tête.
« Non, être autorisés à manipuler de tels trésors était une récompense suffisante. »
« Si quoi que ce soit, c'est nous qui avons une dette envers vous. Nous avons pu entrevoir non seulement les techniques des maîtres au-delà du Mur, mais même celles de nos ancêtres. »
La façon dont leurs nez frémissaient et leurs lèvres se serraient clarifiait que l'approbation d'Ian seule avait été plus que suffisante.
Être secrètement émotif est-il un trait des nains ?
Ian hocha la tête comme s'il n'avait pas le choix. « L'environnement est rudimentaire, mais prenez bien soin de l'armement également. Comme je l'ai mentionné, demandez tout ce dont vous avez besoin. »
« Oui. »
« Ne vous inquiétez pas. »
Alors que les nains hochaient la tête, Miguel ajouta : « Je ferai déplacer les objets vers la résidence. J'escorterai les artisans moi-même. Je servais de guide de toute façon. »
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire », répondit Ian en se retournant.
Au loin, un groupe de guerriers mené par Nasser, Urd et Askel s'approchait. Leurs visages hagards suggéraient qu'ils avaient bu tard après l'entraînement d'hier.
Dès qu'ils croisèrent le regard d'Ian, ils se mirent à courir sans un mot.
Ils n'ont vraiment pas besoin d'aller aussi loin.
Alors qu'Ian laissait échapper un rire ironique, son regard se tourna vers la foule. Il repéra un chevalier d'âge mûr debout parmi eux, les yeux légèrement plissés.
« Eh bien, je suppose que je devrais aller m'occuper de la Flamme Sacrée », dit Miguel avec un haussement d'épaules.
Ian hocha la tête alors que Nasser, Urd et leur groupe arrivaient et s'inclinaient.
« Désolé d'être en retard, Grand Guerrier. »
« Vous étiez ici, mon seigneur. Tout le monde était assommé, donc cela a pris du temps pour les réveiller. »
Ian leva un poing pour faire taire leurs bavardages.
Alors que les barbares se concentraient sur lui, il fit un signe de tête sur le côté.
« Offrez une prière de remerciement à la Déesse Flamboyante et traitez les artisans avec respect. Fournissez-leur un soutien maximal en main-d'œuvre et en ressources. »
« Oui, nous le ferons, Grand Guerrier. » Askel et les autres guerriers hochèrent la tête à l'unisson.
Après tout, il n'y avait pas un guerrier vivant qui ne convoitait pas de belles armes.
« Nous allons vous escorter. Par ici », dit Urd aux nains.
Les artisans, qui caressaient leurs barbes, se tournèrent vers les chariots. Contrairement à la déférence qu'ils montraient à Ian, ils s'éloignèrent d'un pas fanfaron.
« Je vous laisse le reste. Je devrais aller voir Son Altesse », dit Ian alors que les guerriers s'éloignaient.
Il tourna à nouveau son regard vers Sir Phaden, qui se tenait parmi la foule. Croisant ses yeux, Phaden s'inclina légèrement.
« Ian, ne me dis pas que... » chuchota Thesaya, les yeux brillants.
Nasser et Miguel le regardèrent également.
Ian haussa les épaules et commença à marcher vers Phaden. « Je le découvrirai quand j'y serai. »
Leurs soupçons étaient fondés.
« Un messager est arrivé du Front de l'Est, Agent de la Sainte », dit Seras dès qu'ils furent assis dans la villa d'Ian.
Son visage était pâle et rigide.
« Mon oncle est apparu à la Forteresse de Worsbell. »
Elle croisa les yeux d'Ian un instant, déglutit avec difficulté et continua : « Ils disent qu'il s'est approché des portes de la forteresse tout seul et a exigé qu'ils ouvrent les portes. »