Chapitre 676
« Vous n'avez tout de même pas l'intention de monter sur le trône ? »
À sa question, les yeux écarquillés, un sourcil d'Ian tressaillit. Presque au même moment, Thesaya recracha le vin qu'elle buvait et éclata d'un rire étouffé par la toux.
Comment avait-elle pu en arriver à cette conclusion ?
Un rire sec échappa également à Ian. De toutes les choses possibles, il ne s'attendait pas à entendre une telle absurdité de la bouche d'une princesse. Phaden et Seras, les yeux grands ouverts, clignèrent des yeux, confus.
« P-Pourquoi riez-vous tous ? »
« Mes excuses, Votre Altesse », répondit Thesaya la première, tout en toussant légèrement, la main devant la bouche. « L'Agent de la Sainte a atteint le rang de demi-dieu. Quelqu'un destiné à devenir un dieu convoiterait-il un siège de pouvoir ? »
Toi aussi ? Sérieusement ?
Ian plissa les yeux en direction de Thesaya.
Imperturbable, elle s'éclaircit la gorge et ajouta : « Bien qu'il en ait les qualifications, l'Agent de la Sainte a même refusé le trône des barbares des terres enneigées. »
« Alors, qui exactement... » Seras s'interrompit, figée.
Son regard se posa brusquement sur Ian. Cette fois, le choc dans ses yeux portait une signification bien différente.
« Moi ? »
« Vous êtes de la lignée impériale directe, n'est-ce pas ? » répondit Ian.
Les yeux de Phaden et d'Asme s'agrandirent.
Seras, les lèvres légèrement entrouvertes, balbutia : « Mais je... je n'ai pratiquement aucune chance de succession... »
« Nous parlons du pire scénario possible. S'il n'y a pas d'autres options, ce serait tout à fait envisageable. »
« Eh bien... c'est... vrai, mais... » Seras hocha la tête, distraite. Ce qui l'ébranlait n'était pas tant ses paroles, mais le fait qu'elles viennent d'Ian.
Saisissant sa coupe avec nonchalance, Ian ajouta : « Quoique par les temps qui courent, vous ne pourrez peut-être pas quitter le Palais de l'Étoile du Matin bien longtemps. »
« N-Non. Ce n'est pas ça. »
Seras revint à elle, les yeux vacillants tandis que ses pensées se bousculaient.
« À l'heure qu'il est, mon père et tous les autres auront supposé que je suis partie vous chercher, Agent de la Sainte. J'ai déjà l'habitude de faire exactement cela. Dans cette situation, revenir les mains vides ne ferait qu'empirer les choses. Au contraire, je devrais rester absente. »
Murmurant comme si elle se parlait à elle-même, elle regarda Ian. « Je souhaiterais que vous me permettiez de rester ici pour le moment. »
Ian hocha légèrement la tête. Il n'avait pas fait cette suggestion pour attiser une quelconque ambition cachée chez elle. Peu importe la façon dont il tournait la chose, rejoindre la guerre immédiatement semblait être le moyen le plus rapide de faire de cette sinistre prophétie une réalité. Il était rationnel de prendre du recul et d'observer la situation avant d'agir.
Si elle est à mes côtés, les malentendus comme celui de tout à l'heure ne se reproduiront pas non plus.
Il pourrait aussi lui refiler tout un tas de responsabilités gênantes. Il devrait partager le crédit, mais cela ne signifiait rien pour Ian. Cela pourrait même éteindre les dernières braises de la guerre civile du Nord.
Peu importe à quel point l'Archiduc devenait extrême, il n'oserait jamais lever une lame contre une princesse. Si cela permettait d'éviter une guerre civile, Ian n'hésiterait pas à la mettre en première ligne.
« Je l'ai peut-être dit moi-même, mais j'espère vraiment que nous n'en arriverons jamais là. Je n'ai aucune envie de siéger sur un trône trempé de sang au milieu des ruines », murmura Seras, perdue dans ses pensées.
Ian haussa légèrement les épaules. « Les chances ne sont pas élevées. Avant que cela n'arrive, soit les renforts des régions centrales arriveront, soit nous le ferons. Bien sûr... »
Alors que Seras croisait à nouveau son regard, Ian ajouta : « Avant cela, la possibilité que le Prince Hyked se retire en premier est la plus probable. »
« Même s'il le fait, cela ne règle pas le problème. Il ne va pas simplement retourner dans les Terres Noires. »
« Eh bien, je pense que si. »
Faisant une pause, Seras demanda : « Vous êtes sérieux ? »
Sans éviter son regard, Ian hocha la tête. « Il reste encore beaucoup de démons, de Corrompus et d'archidémons dans les Terres Noires. Son Altesse ira les affronter. »
« Pour protéger l'Empire ? »
« Probablement. »
Peut-être qu'une mort honorable dans le processus est son véritable objectif, avant que le chaos ne dévore son âme.
« Vous avez vraiment une haute opinion de mon oncle », dit enfin Seras, semblant presque impressionnée. « Même s'il a chuté, vous lui faites confiance à ce point. »
Ian inclina légèrement la tête sur le côté. « Je ne vois pas cela comme de la corruption. Je vois cela comme un sacrifice. Il semble que vous n'ayez pas entendu cette histoire. »
« Un sacrifice... Je comprends maintenant pourquoi mon père a toujours été comparé à mon oncle. Peut-être que même si la capitale tombe, nous n'aurons pas à nous inquiéter pour les citoyens. »
Murmurant ces mots, le regard de Seras se posa sur sa coupe de vin.
« À moins qu'ils n'attaquent en premier, il ne massacrera pas les innocents. Encore moins s'il nourrit d'autres objectifs. »
Ian savait très bien à quel point Hyked chérissait son peuple. Sauver autant de vies dans les Terres Noires était une preuve suffisante.
« Bien sûr, je rappellerai Philip avant que cela n'arrive. Il aura besoin d'une vision claire de la capitale et des lignes de front. »
« Vous avez vraiment bien réfléchi à tout cela », dit Seras en hochant la tête avec une admiration silencieuse.
Ian étudia ses yeux, qui n'étaient plus embrumés par l'inquiétude, mais occupés par le calcul.
« Je doute que vous soyez venue jusqu'ici sans un moyen de rester en contact cette fois-ci. »
« Non. J'ai laissé mes gens au palais. Ce n'est pas un grand groupe, mais je recevrai des mises à jour sur la capitale grâce au Parchemin de Correspondance. »
Comme prévu.
« Alors il semble que la guerre n'ait pas encore commencé », dit Ian.
« Je ne peux pas en être certaine. Il se peut simplement que les nouvelles du front ne nous soient pas encore parvenues. Les rapports sont envoyés à mon père par lettre, mais il en parle rarement. »
Ian claqua de la langue mais hocha la tête.
L'information, c'était le pouvoir, après tout. Il n'était pas étrange du tout qu'une asymétrie d'information existe même au sein du Palais Impérial.
Haussant légèrement les épaules, il leva sa coupe et ajouta : « Alors essayez de ne pas répondre, si vous le pouvez. Vous n'avez jamais été douée pour faire court. »
« Cette remarque est un peu blessante. J'y mets toujours beaucoup d'efforts », répondit Seras avec un rire. « En supposant que le pire scénario ne se produise pas, puis-je réitérer ma demande ? »
Comme prévu. Elle ne lâche pas l'affaire.
Ian éloigna la coupe de ses lèvres et répondit : « Je vous écoute. »
« Même si mon oncle se retire pacifiquement, le fait demeure que la capitale sera tombée et que la guerre aura été perdue. L'Empire tout entier sombrerait dans la tourmente, surtout la capitale et la famille royale. Alors... »
Elle poursuivit prudemment, les yeux brillant intensément alors qu'elle le regardait.
« Après la guerre, pourriez-vous diriger votre légion et m'accompagner à la capitale ? Les barbares n'auront pas à verser de sang. Tout ce que je demande, c'est que vous apportiez votre soutien à mon père. »
« Cela ressemble davantage à un soutien au Troisième Prince », dit Ian sans détour.
C'était probablement aussi la vraie raison pour laquelle elle s'était éclipsée sans parler à l'Empereur de son rêve prophétique.
Seras sourit avec éclat. « Bien sûr, cela en fait partie. Et personne ne vous tiendra responsable de la guerre. Pas qu'il y ait des motifs pour le faire. Je serai à vos côtés tout le temps. »
Fixant ses yeux rouges, Ian retroussa lentement un coin de sa bouche. « Et la récompense ? »
« La même qu'avant », répondit Seras sans hésiter. « Vous ne serez peut-être pas salué comme la lumière de l'Empire ou un sauveur du royaume, mais vous deviendriez le pilier qui redresse un Empire chancelant », répondit rapidement Seras.
Il n'y avait aucune raison de refuser. Pourtant, Ian se contenta d'un signe de tête, sans offrir de réponse immédiate. Ce n'était pas parce qu'une fenêtre de quête n'était pas apparue.
Finalement, Seras déglutit difficilement et ajouta : « S'il y a autre chose que vous voulez, n'hésitez pas à le dire, Agent de la Sainte. Voulez-vous le Nord ? »
Ian finit par attraper la bouteille de vin à côté de lui. « Le Nord est très bien comme il est. Même si mon titre m'était retiré, rien ne changerait. Cela dit, il y a d'autres personnes qui sont à mes côtés en dehors des légions barbares. Par exemple, Erenos du Sud. »
Thesaya, qui écoutait avec un intérêt visible, fit une pause un instant.
Lorsque Seras se tourna pour la regarder, elle inclina immédiatement la tête. « C'est exact. Si l'Agent de la Sainte l'exige, toutes les sentinelles d'Erenos traverseront la mer intérieure et poseront le pied sur le continent. Il se trouve justement que j'ai appris que le blocus de la mer intérieure a été levé il y a quelques jours. »
Elle devait avoir reçu le rapport de Diana. Ian savait que Thesaya vérifiait le Parchemin de Correspondance lié à sa famille et à la jungle de temps en temps.
Posant la bouteille, Ian ajouta : « Vous ne garderiez pas éternellement de l'autre côté de la mer une famille qui s'est levée pour la Famille Impériale chancelante, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Puisque les Erenos sont aussi une famille prestigieuse avec une histoire profonde, il serait approprié qu'ils restent dans la région centrale », dit Seras en souriant. C'était une perspective bienvenue pour elle aussi.
Alors que les yeux de Thesaya brillaient, Seras baissa la voix. « Pendant la guerre civile, il pourrait y avoir des maisons de fées qui montrent des signes de déloyauté. J'aimerais vous confier leur jugement et leur condamnation. Résoudre cela au sein de la société des fées semblerait bien plus... élégant. Qu'en pensez-vous, Aînée ? »
« Avec plaisir. Je m'en chargerai avec joie, Votre Altesse », répondit Thesaya en s'inclinant profondément.
Malgré ses manières raffinées, elle était une tyran d'Erenos jusqu'au bout des ongles. Ian savait qu'elle imaginait déjà une demi-douzaine de façons d'écraser les oreilles pointues gênantes du Centre.
Seras leva son verre. « Je préparerai des sièges au Conseil Central dès mon retour. Cette promesse sera tenue. »
« Je vous ferai confiance, Votre Altesse », répondit Thesaya en levant sa coupe en retour.
Seras prit une gorgée mesurée. Thesaya, en revanche, vida la sienne d'un trait, sans oublier d'envoyer à Ian un regard teinté de joie et d'émotion.
Faisant semblant de ne pas remarquer, Ian ajouta : « Il y a aussi les hommes-bêtes du Sud. Leur Grand Chef est devenu un Apôtre de Karha. »
Seras posa sa coupe. « Un homme-bête a reçu une révélation ? »
Comme prévu, elle n'avait pas encore entendu cette partie.
« Elle est mon adjudant et une sœur pour les barbares vivant de l'autre côté du continent. Aidez-les à ne pas subir de calomnies ou de discrimination. »
« C'est à la fois facile et souhaitable », répondit Seras sans hésiter. « L'Empire travaille depuis longtemps à éliminer la discrimination entre les races. À tout le moins, ils ne porteront plus le stigmate d'être des serviteurs des démons. »
Les coins de la bouche de Thesaya tressaillirent alors qu'elle posait sa coupe, signe clair qu'elle voulait annoncer cette nouvelle à Charlotte immédiatement.
Prenant une gorgée de vin avec satisfaction, Ian dit : « Enfin, Orendel. Vous devez avoir entendu dire qu'une nouvelle terre sacrée a été établie à la frontière. »
« ...Oui », répondit Seras après une brève pause.
Ian croisa son regard. « Laissez-les tranquilles. N'en faites pas des boucs émissaires pour détourner l'attention. »
Créer un ennemi extérieur commun était le moyen le plus simple d'apaiser les troubles internes. Et comparé aux Terres Noires ou au Prince Noir, Orendel était une cible bien trop pratique.
Bien sûr, Seras n'avait probablement pas pensé aussi loin. Son hésitation semblait venir du fait que cela, contrairement aux questions précédentes, était difficile à garantir.
« Si vous revenez avec moi », ajouta Ian légèrement en haussant un sourcil, « cela confirmerait presque le Troisième Prince comme successeur. Cela semble... tout à fait réalisable. »
« ... Oui. » Finalement, Seras hocha la tête.
Prenant une inspiration régulière, elle ajouta avec des yeux déterminés : « Cela pourrait me mettre en conflit avec mon frère, mais je mènerai cela à bien. Sans faute. »
« Puis-je considérer la promesse comme valide même dans une situation où du sang doit être versé ? »
« Oui, Agent de la Sainte. Dans une telle situation, l'aide serait encore plus désespérée. » Seras hocha la tête sans l'ombre d'une hésitation.
« Alors. » Ian, plongeant son regard dans les siens un instant, finit par retrousser les coins de sa bouche et leva sa coupe. « La demande est acceptée. »