Chapitre 675
Mev retint son souffle, et les yeux de Thesaya vacillèrent alors qu'elle portait sa coupe à ses lèvres.
Les yeux d'Ian se plissèrent légèrement eux aussi.
Alors ça signifie vraiment que Hyked...
Ce qui fit surface dans son esprit fut la vision qu'il avait eue : la capitale engloutie par les ténèbres.
Entre-temps, Seras se tourna vers Thesaya et Mev et dit : « Vous n'êtes pas aussi surprises que je l'aurais cru. Cela me surprend. En fait, vous semblez plus curieuses de savoir pourquoi j'ai une telle certitude absolue. »
Son regard revint sur Ian. « Tu as gardé mon secret, même vis-à-vis de tes plus proches alliés, Agent de la Sainte. »
Ce n'était pas quelque chose qui méritait d'être mentionné.
Ian haussa les épaules et leva sa coupe de vin.
Seras, qui esquissa un léger sourire, détourna le regard en disant : « J'ai parfois des rêves prophétiques. »
Les yeux de Thesaya s'écarquillèrent.
En la regardant reposer sa coupe, Seras ajouta calmement : « Uniquement sur les moments où le destin bifurque ; des visions de ce qui arrive si le mauvais choix est fait. »
Révéler toutes ses cartes sans même qu'on le lui demande...
Ian étouffa un ricanement en buvant. La façon dont elle se dirigea instinctivement vers le siège au bout de la table lui fit penser qu'elle n'avait pas changé d'un iota. Mais il s'avéra qu'elle n'avait pas oublié les leçons apprises lorsqu'elle voyageait avec lui.
« Ce n'est pas une capacité pratique et exceptionnelle comme la vôtre, Agent de la Sainte. Je ne peux pas voir clairement quel choix je fais, ni saisir l'ampleur des conséquences. »
En effet. Peut-être que s'asseoir au bout de la table était sa manière d'être prévenante. Si une personne de sang royal s'humiliait trop, cela ne ferait que mettre les autres mal à l'aise.
« Je n'entrevois qu'un bref instant. Et je ne peux pas contrôler quand cela arrive. »
« Même ainsi, » répondit Thesaya avec fluidité, « c'est un don remarquable, Votre Altesse. »
Les coins de ses lèvres se courbèrent en un arc significatif.
« Je comprends enfin le secret derrière la façon dont vous avez fait du Troisième Prince l'étoile la plus brillante. »
« L'Agent de la Sainte a apporté une aide décisive. Mon frère et moi n'en avons fait que profiter. »
« Vous êtes trop humble, » dit Ian. « J'ai simplement rempli une requête. Cela ne serait pas arrivé si Votre Altesse n'avait pas quitté la capitale en douce pour venir me voir personnellement. »
Asme et Phaden hochèrent légèrement la tête en signe d'accord.
Alors que les yeux rouges de Seras se plissèrent légèrement, Ian ajouta : « Arrêtons ces louanges embarrassantes. Quel genre de rêve avez-vous fait, exactement ? »
« Le ciel au-delà de la capitale était recouvert d'ombres sombres et bleuâtres. La terre tremblait, et des cris résonnaient partout. » Seras hésita, puis dit d'une voix contenue.
Son regard, fixé sur sa tasse, était aussi lourd que son ton. « Les murs extérieurs de la capitale se sont effondrés, et à travers la brèche, des vagues de cette marée noire se sont déversées. C'est tout ce que j'ai vu. Un présage si funeste... Je n'ai même pas pu me résoudre à le dire à voix haute. »
Les doigts de Seras, crispés sur la tasse, tremblaient d'anxiété.
Elle n'en avait probablement parlé à personne dans la capitale. Tout au plus avait-elle dû se confier à Phaden et Asme après avoir pris la route pour cet endroit.
« C'est pourquoi je n'ai pas pu m'empêcher de vous attendre, Agent de la Sainte. Bien sûr, Sir Mukapa et les autres sont arrivés à votre place. »
« Quoi qu'il en soit, vous avez appris la vérité », lança Ian en soulevant à nouveau sa tasse.
Seras hocha la tête. « Oui. C'était comme si la foi de chacun était enfin récompensée. Bien qu'en vérité, aucun d'entre nous n'y croyait vraiment, ou ne l'espérait même. »
Elle faisait référence à la survie de Hyked. Riant doucement devant cette expression acerbe, Ian porta la tasse à ses lèvres. Il lui restait encore quelques pensées à organiser. Après tout, il avait vu bien plus de futurs que Seras.
« Puis-je poser une question, Votre Altesse ? » Thesaya rompit le bref silence.
Seras se tourna vers elle. « Allez-y, Ancienne. »
« S'il s'agissait d'une attaque surprise, ce serait différent. Mais Sa Majesté l'Empereur n'est-il pas au courant de l'existence du Prince Hyked maintenant ? » demanda Thesaya. Son ton était calme, inchangé, ne trahissant ni peur ni tension.
« Pourtant, comment pourraient-ils atteindre la capitale ? Même si le Prince Hyked et sa légion sont des élites aguerries dans les Terres Noires, il y aurait des limites à affronter les élites de la région Centrale. »
Thesaya, plongeant son regard dans celui de Seras un instant, inclina légèrement la tête.
« Puisque vous avez dû y réfléchir longuement, j'ai pensé que Votre Altesse pourrait peut-être connaître la réponse. »
Le regard d'Ian se tourna également vers Seras.
Après un bref silence, Seras saisit sa tasse et déclara : « Je le pensais aussi, au début. Mais une fois que j'ai prêté plus attention, des choses que j'avais ignorées... non, des choses que j'avais tenues pour acquises et jamais remises en question, ont sauté aux yeux. »
Elle fit une pause et porta la tasse à ses lèvres. Pendant un moment, le seul son dans la pièce fut le crépitement du feu.
Finalement, en reposant sa tasse, Seras poursuivit avec un soupir discret : « La famille royale, de concert avec la Grande Église, a contrôlé les seigneurs féodaux par la peur, en avançant des justifications comme l'Expédition du Martyre. Cependant, maintenant que le Mur Noir a disparu, cette méthode ne tient plus. Peut-être que... ceux qui sont partis reviennent. »
Son ton ressemblait à celui d'une confession.
Phaden émit un grognement sourd et mal à l'aise, tandis que Thesaya hocha la tête. Ian acquiesça également. Non seulement Orendel, mais aussi le Sud et l'Archipel semblaient nourrir des pensées divergentes. Il ne serait pas étonnant que des situations similaires se déroulent à travers tout l'Empire.
« De plus, la relation entre mon père et la Grande Église ne pourrait guère être qualifiée de bonne, même pour la forme. La Grande Église pourrait tenter d'agir de manière indépendante une fois que la guerre civile aura éclaté. »
En regardant à nouveau Ian, Seras baissa la voix comme pour chuchoter : « Et le Conseil de la Table Ronde, qui opère dans l'ombre au sein de l'Église, pourrait facilement exploiter un tel chaos. »
Ian hocha la tête calmement. Ces fanatiques débitaient toujours des absurdités sur l'obscurité inévitable. Ils pourraient considérer le retour du Prince des Ténèbres comme le messager apportant cette obscurité.
Bien sûr, un tel raisonnement ne tenait que parce qu'ils croyaient que la capitale ne tomberait jamais — que les Cieux ne les abandonneraient jamais.
« Avez-vous découvert qui ils sont vraiment ? » demanda Ian.
Seras secoua la tête. « Non. Mais Sir Philip, probablement. Il a dit que savoir pouvait être dangereux. Alors, je n'ai pas insisté. »
Les lèvres d'Ian se contractèrent légèrement. C'était sans doute une décision prise pour la survie de Philip, révélatrice des nombreux dangers auxquels il avait déjà fait face.
« C'est aussi pour ça que je n'ai pas parlé de mes visions à mon père. Je craignais que cela n'attire des troubles plus grands et imprévisibles. »
Elle berça sa tasse, parlant presque pour elle-même.
« Quoi qu'il en soit, si les fissures au sein de l'Empire s'aggravent à cause de cette guerre civile... alors même une différence de force écrasante... peut-être... »
Incapable de terminer sa phrase, Seras porta de nouveau la tasse à ses lèvres. Tandis qu'Ian hochait la tête en saisissant la bouteille de vin, Seras reposa sa tasse et laissa échapper un long soupir.
Bien qu'elle ait déjà vidé près de la moitié d'une tasse d'alcool fort, ses yeux ne montraient aucune trace d'ivresse.
« Et je ne pense pas que mon père doute de vous, Agent de la Sainte », dit Seras.
Ian la regarda en inclinant la bouteille.
« Il a dû craindre que vous ne refusiez son appel. Si cela venait à se savoir, les fissures dans l'Empire apparaîtraient bien plus vite. »
Les yeux d'Ian se plissèrent. C'était une déduction logique à laquelle il n'avait pas pensé. Bien sûr, cela restait une forme de méfiance. Ian fit claquer ses lèvres sans un bruit et reposa la bouteille.
« Mais si l'Agent de la Sainte — le Tueur de Dragons, le Demi-dieu du Nord — se tenait aux côtés de la famille royale, alors chaque fissure serait scellée. »
Incapable de dissimuler le désespoir dans ses yeux, Seras déclara : « Alors, je vous en prie... devenez la lumière de l'Empire qui dissipe ses ténèbres, Agent de la Sainte. »
Ce n'était pas parce que sa persuasion avait fonctionné que les yeux d'Ian tressaillirent. C'était parce qu'une fenêtre de quête venait d'apparaître devant lui.
[Lumière de l'Empire.]
C'était une quête qui s'accomplissait en arrêtant le Prince Noir avant la chute de l'Empire. Toutes les récompenses, à l'exception des points d'expérience, étaient marquées par des points d'interrogation.
Encore une quête importune.
Bien sûr, elle n'était probablement pas obligatoire. Si la capitale tombait, cela se solderait sans doute par un échec.
« Si vous le faites, vous pourrez obtenir tout ce que vous désirez. »
Comme si elle interprétait mal la réaction d'Ian, l'enthousiasme emplissait la voix de Seras.
« Vous deviendriez le sauveur de l'Empire. Vous pourriez même finir par diriger tout le Nord... »
« Même si j'aide Sa Majesté et que nous gagnons, je ne deviendrai ni la Lumière de l'Empire, ni un héros ayant sauvé le pays », trancha Ian en fermant la fenêtre de quête.
Alors que Seras marquait une pause, il leva sa coupe de vin et poursuivit : « La plupart des survivants des Terres Noires ne sont ni corrompus ni souillés. Ils se considèrent toujours comme des citoyens de l'Empire et ils comptent les jours jusqu'à ce qu'ils puissent rentrer chez eux. »
Les yeux de Seras s'écarquillèrent enfin. Non seulement ceux de Phaden, mais aussi ceux d'Asme tressaillirent. Distraits par la guerre sous leurs yeux, il était clair qu'ils n'avaient pas poussé leur réflexion jusque-là.
Peut-être ignoraient-ils même que des survivants sains d'esprit se trouvaient encore dans les Terres Noires.
Après tout, les récits de Simon et Mukapa s'étaient concentrés sur les exploits d'Ian, sur Hyked et sa légion.
« Si je n'ai ni nié ni arrêté vos paroles, c'est parce que vous n'avez pas trahi ma confiance pendant mon absence. Bien sûr, c'est aussi parce que je nous considère toujours dans le même bateau », dit Ian calmement.
Il prit une gorgée, puis poursuivit d'un ton égal : « Cependant, il s'agit d'une guerre civile dans la région centrale. Je ne peux laisser le sang des barbares couler pour une querelle de famille qui n'a rien à voir avec le Nord. »
Il finit de parler et but lentement.
Seras, qui l'observait le visage pâle, finit par dire : « Alors... veux-tu dire que tu vas simplement rester là à regarder l'Empire s'effondrer ? »
« Eh bien... » Ian, éloignant la coupe de ses lèvres, haussa une épaule. « L'effondrement des murs de la capitale ne signifie pas nécessairement la destruction de l'Empire. »
Il se souvenait encore du moment où il avait posé le pied dans la capitale impériale. Ce n'était pas seulement un espace où résidaient les membres de la famille royale. C'était pratiquement un immense donjon magique et une forteresse sacrée.
Même si la capitale tombait, elle pourrait tenir un bon moment.
Et personne ne savait vraiment quel pouvoir l'Empereur gardait encore caché. Il devait y avoir une raison pour qu'il reste reclus dans le palais. Bien sûr, ce n'était pas tout.
Se tournant à nouveau vers Seras, Ian ajouta : « De plus, le prince Hyked n'a aucun intérêt pour le trône. »
« Il n'a aucun intérêt ? » demanda Seras en fronçant les sourcils.
Ian hocha la tête. « Son but est de juger les nobles et les prêtres corrompus. Et de s'assurer que les survivants qui le suivent puissent regagner leurs foyers en toute sécurité. »
Seras se tut, son expression se crispant d'une manière différente.
Tandis que Thesaya sirotait tranquillement son vin, les yeux pétillants d'intérêt, Seras finit par demander : « Crois-tu qu'il se retirera une fois cet objectif atteint ? »
« Comment pourrais-je connaître ses intentions ? Mais je sais une chose : sa méthode est la seule qui permette à ces survivants de rentrer chez eux vivants. »
Répondant par un haussement d'épaules, Ian croisa ses yeux rouges. « Penses-tu vraiment que la famille royale ou la Grande Église les accepterait autrement ? »
« Ils... ne le feraient pas », répondit Seras en baissant les yeux vers sa coupe. Elle le savait pertinemment. Les survivants ne seraient même pas autorisés à franchir les lignes de front.
« Si... » Après un moment de réflexion silencieuse, Seras leva son regard plissé vers Ian. « Si mon oncle atteint son but et refuse tout de même de se retirer... s'il convoite réellement le trône, ou s'il tente de plonger l'Empire dans les ténèbres... alors quoi ? »
« Alors ce ne serait plus un problème limité à la région centrale », répliqua Ian.
Il était vrai qu'il appréciait Hyked. Mais il n'avait jamais eu l'intention d'éviter une confrontation. En fait, c'était une éventualité à laquelle il s'était préparé depuis longtemps. Une fois corrompu, Hyked finirait inévitablement par sombrer dans la folie, tout comme Archeas avant lui.
« Cela me rassure quelque peu », murmura Seras. Elle laissa échapper un long soupir et inclina profondément la tête, comme si ses paroles n'étaient pas vaines.
Posant une main sur sa poitrine, elle fixa sa coupe et poursuivit : « Mais, Agent de la Sainte... au moment où vous réaliserez cette vérité, il sera peut-être déjà trop tard. Une situation irréversible pourrait s'être produite. »
Saisissant sa coupe de vin, Ian ajouta d'un ton lourd de sens : « Eh bien. Je ne pense pas que la capitale tombera si facilement, mais même si cela arrivait, cela ne signifie pas nécessairement que la lignée impériale sera rompue, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu... » Seras, qui penchait la tête, la redressa brusquement une seconde plus tard.