Chapitre 674
« Oui, compris, ma dame », répondit Mev calmement alors que les yeux d'Ian se plissaient.
Ian se tourna vers elle presque par réflexe. Thesaya haussa également un sourcil et jeta un coup d'œil. Seule Mev restait parfaitement imperturbable.
Elle l'a donc pris au pied de la lettre.
Le coin de la bouche d'Ian tressaillit légèrement. Seras sourit avec éclat presque au même instant.
« Merci de votre compréhension. Dans ce cas, Agent de la Sainte, nous allons... »
« Mes excuses », l'interrompit Ian en la regardant, tout en retenant le coin de ses lèvres.
« Je pense qu'il serait préférable que nous parlions tous ensemble. Vous devez avoir beaucoup de nouvelles à transmettre, et je doute que cela ne me concerne que moi. »
Ce n'était pas seulement qu'il ne voulait pas répéter la même conversation plus tard.
La princesse avait l'habitude de prendre l'initiative et d'orienter les choses exactement là où elle le souhaitait. Il devait clarifier sa position. Quel que soit son véritable objectif, puisqu'elle avait fait tout ce chemin, c'était elle qui avait besoin de quelque chose.
« Est-ce ainsi ? » Seras marqua une pause, étudiant les yeux d'Ian un instant.
Quelques secondes plus tard, elle hocha la tête. « Je suppose que vous avez raison. Si ce sont des personnes en qui vous avez confiance, Agent de la Sainte, alors j'ai confiance en elles aussi. Puisque nous sommes tous dans le même bateau, il n'y a aucune raison de garder nos distances. »
Je ne suis pas sûr pour l'histoire du bateau, en revanche.
Ian détourna son regard par-dessus l'épaule de Seras.
« Ça fait un bail, Sir Phaden. Asme. »
« Cela fait longtemps, Agent de la Sainte. Je suis heureux de vous revoir. La Déesse Ardente doit vous protéger. »
Le chevalier d'âge mûr debout à côté de Mukapa, Phaden, répondit poliment. La servante à ses côtés, Asme, s'inclina également légèrement en pliant les genoux.
Hochant la tête, Ian regarda Seras. « Alors, rendons-nous à la résidence. Veuillez retourner à la calèche. »
« Est-ce très loin d'ici ? » demanda Seras.
Ian hocha la tête. « Le bâtiment principal et l'annexe se trouvent tous deux de l'autre côté de la ville. »
« Tant mieux, alors. » Souriant plus largement, Seras regarda autour d'elle. « J'aimerais voir la ville en chemin. Me guideriez-vous, Agent de la Sainte ? »
« Est-ce vraiment nécessaire ? »
« C'est la première fois que je viens non seulement dans le champ de neige, mais aussi dans une ville de barbares. Et qui plus est, une ville en pleine fête. Je n'aurai peut-être jamais une telle chance. Je vous en prie. »
« Eh bien... si vous insistez. »
Échangeant un regard avec Phaden derrière elle, Ian hocha la tête et fit demi-tour. Mev suivit, son expression indéchiffrable. Thesaya vint ensuite, un léger sourire aux lèvres.
Cette ville va encore être en ébullition.
Ian, observant le cortège de marchands qui s'était éloigné près de la place, fit un pas.
« Je vais ouvrir la marche. Suivez-moi. »
« Oui ! » Souriant avec éclat, Seras se mit immédiatement au pas, marchant juste à côté d'Ian — assez près pour que leurs bras se frôlent presque.
« ... Veuillez garder un peu de distance. »
***
Gronde !
Au milieu du son d'un tonnerre lointain qui se propageait, Seras suivit Ian dans le couloir du manoir.
« Merci. »
Rigg, tenant la porte, s'inclina en réponse.
Souriant doucement, Seras ajouta : « C'était impressionnant, à bien des égards. »
« Comparé aux fêtes de la capitale, j'imagine que cela doit sembler plutôt sobre », dit Ian sans se retourner.
Seras regarda les compagnons qui suivaient derrière et dit : « Mais on s'y sent plus libre. Plein de vie. »
Les barbares continuaient leurs festivités sans prêter beaucoup d'attention aux étrangers. Grâce à cela, Seras put profiter des nombreux moments naturels et sans méfiance de la ville. Inutile de dire à quel point elle appréciait.
Elle effleura sa joue de la main et ajouta : « C'était intense aussi. Même sans la flamme sacrée, je ne pense pas que j'aurais eu froid du tout. »
« Ce ne serait pas le cas », répondit Ian.
Alors que Phaden s'éclaircissait la gorge discrètement, Ian tourna à droite. Un salon apparut, son sol en terre battue mis à nu. Quelques peaux étaient étalées sur le sol, mais l'intérieur était dépouillé — presque brutalement simple.
« C'est aussi rafraîchissant. »
Au-delà d'un tas de bois de chauffage non allumé se trouvaient une longue table et des chaises simples, totalement dépourvues d'ornementation. Cependant, les yeux bleus de Seras, ayant pénétré dans la pièce derrière Ian, pétillaient plutôt.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'un tel endroit m'attendrait. Est-ce le style traditionnel des barbares du champ de neige ? »
« Pas du tout. C'est un mélange, à moitié avec le style civilisé. »
Phaden et Asme entrèrent ensuite, suivis par Thesaya et Mev. Mukapa pencha légèrement la tête en entrant.
Rigg, qui se tenait dans le couloir en regardant le dos de Mukapa, secoua bientôt la tête et dit : « La boisson est sur la table. Dois-je préparer un peu de viande aussi ? »
Claquant légèrement des doigts pour lancer une étincelle dans le tas de bois, Ian regarda Seras. Échangeant un regard avec Phaden, elle secoua la tête.
« Je n'ai pas d'appétit après avoir voyagé si longtemps en calèche. Je mangerai un peu plus tard. »
« Comme vous voudrez. Sir Mukapa ? » Hochant la tête, Ian détourna son regard.
Mukapa, croisant les bras sous sa cape, laissa échapper un grognement sourd.
« Je devrais manger. Je n'ai cependant pas l'intention d'interrompre la conversation des honorables invités. »
« Très bien. Rigg ? »
« Oui, Grand Guerrier », répondit Rigg aussitôt.
Ian pencha légèrement la tête sur le côté. « Pourrais-tu guider Sir Mukapa ? Présente-le aux guerriers pendant que tu y es. »
« Oui. Je vais le faire. »
« Puisqu'il est l'équivalent d'un Grand Guerrier des Terres Désolées du Sud, dis-leur de ne pas être impolis. »
« Je le ferai. Euh, Sir Mukapa ? »
Mukapa se retourna. Même sous le regard du massif guerrier orc, Rigg ne broncha pas. Il hocha la tête une fois, puis se tourna vers le couloir.
« Alors, je vais vous escorter immédiatement. »
« Si vous croisez Nasser, dites-lui de garder la porte », ajouta Ian alors que Mukapa s'éloignait dans le corridor.
Une fois la porte fermée, un étrange silence s'installa dans la pièce. Seul le crépitement du feu subsistait, sa douce chaleur chassant lentement le froid.
« Maintenant, donc... » Ian rompit le silence.
Regardant Mev et Thesaya, son regard s'arrêta sur Seras.
« Devrions-nous échanger des salutations en bonne et due forme maintenant ? »
Phaden, qui s'apprêtait à faire un pas en avant, se figea. Seras avait levé la main, l'arrêtant. Se tournant vers Mev et Thesaya, Seras bougea son bras sous sa cape.
Les yeux de Mev s'écarquillèrent légèrement.
Les yeux bleus de Seras virèrent au rouge comme si de l'encre avait été versée dans de l'eau, et ses cheveux devinrent d'un or lustré. Mev n'avait besoin d'aucune explication sur ce que cette combinaison signifiait.
« Permettez-moi de me présenter correctement. » Seras, revenue à son apparence initiale, inclina légèrement la tête. « Je suis la princesse Seras Astrea. Je m'excuse d'avoir dissimulé mon identité. J'espère que vous comprendrez qu'en dehors de la capitale, je n'avais guère le choix. »
« J-Je salue Son Altesse la Princesse. » Mev, clignant des yeux, finit par incliner la tête.
La raison pour laquelle elle ne s'agenouilla pas était probablement qu'elle n'était pas citoyenne de l'Empire. Thesaya, qui attendait avec une posture droite, plia poliment les genoux.
« Longue vie à Sa Majesté Impériale. Puisse la gloire et la prospérité de l'Empire être infinies... »
« Vous saviez déjà qui j'étais, Ancienne, n'est-ce pas ? »
À cette question, Thesaya inclina la tête. « Oui, Votre Altesse. »
« Alors merci de ne pas l'avoir révélé. Je vous en prie, levez-vous toutes les deux. Je préférerais que vous me traitiez avec aisance. »
« Je n'oserais guère », répondit Mev poliment.
Tandis que Phaden hochait la tête avec satisfaction, Seras regarda Ian.
« Je comprends pourquoi Sir Philip est si exceptionnel. L'Agent de la Sainte doit se sentir très rassuré. »
« Plus que ça. Maintenant, asseyons-nous. » Souriant, Ian fit un geste vers la table.
Hochant la tête, Seras se dirigea naturellement vers le bout de la longue table. Ian ne prit pas le siège à côté d'elle, ni celui en diagonale, mais s'assit directement en face d'elle.
Seras lui jeta un coup d'œil et laissa un léger sourire ironique effleurer ses lèvres.
Thesaya prit promptement le siège juste entre les deux, serrant les lèvres tout en jetant un regard significatif de chaque côté.
C'est le meilleur siège pour observer.
Tandis qu'Ian étouffait un rire en s'asseyant, Phaden et Asme se déplacèrent pour se tenir derrière Seras.
Jetant un coup d'œil à Mev debout derrière lui, Ian dit : « Pourquoi ne vous asseyez-vous pas ? »
« Je suis bien comme je suis, Agent de la Sainte. »
« C'est plus confortable pour moi. »
Phaden et Mev répondirent presque à l'unisson, échangeant de brefs hochements de tête.
Les chevaliers, vraiment...
Secouant légèrement la tête, Ian tendit la main.
Une lueur de surprise traversa les yeux de Seras. Au centre de la table, une coupe près de la bouteille en étain glissa doucement vers elle, comme guidée par une main invisible.
« Vous avez donc vraiment hérité du Sang Sacré du Premier Empereur. »
« Comme prévu. Vous avez déjà tout entendu. » Ian sourit et souleva la bouteille dans les airs.
La regardant se pencher au-dessus de sa coupe, Seras hocha la tête. « Très en détail. Le jeune maître Simon a une excellente éloquence. »
« Vous devriez garder à l'esprit que son talent pour l'exagération est également excellent. »
« Bien sûr. J'ai recoupé tout cela avec Sir Mukapa. »
Hochant la tête à la réponse suivante, Ian versa du vin dans la coupe de Thesaya également.
Alors qu'il ramenait la bouteille dans sa main, Seras ajouta : « Mais le voir de mes propres yeux est tout de même stupéfiant. Hériter du Sang Sacré de cette manière... Vous pourriez bien être le seul dans l'histoire à le faire. À proprement parler, vous pourriez même être considéré comme une branche cadette de la famille royale maintenant. »
« Bien que le vrai sang impérial ne coule pas en moi. » Ian corrigea légèrement, tirant une coupe vers lui. « Avez-vous bien guidé Shahin jusqu'à Philip ? »
Derrière lui, Mev retint son souffle alors que Seras hochait la tête. « Oui. Il a promis de l'entraîner au mieux de ses capacités. Il semblait très attaché au garçon. Moi aussi. »
« Vous aussi, Votre Altesse ? » demanda Ian en inclinant la bouteille de vin.
Un sourire curieux effleura les lèvres de Seras. « C'est un enfant intelligent. Cela a confirmé votre jugement une fois de plus. J'ai même entendu dire que le jeune maître Simon ne s'est pas retenu lors de l'interrogatoire à la Grande Église. »
« Alors il est vraiment allé jusqu'au bout. » Ian posa la bouteille et secoua la tête.
Thesaya retroussa aussi les coins de sa bouche.
Traçant le bord de sa coupe, Seras hocha la tête.
« Même avec Sir Philip pour l'accompagner, il a fallu un grand courage. Il a fait tout ce qu'il a pu pour laver le nom de l'Agent de la Sainte et du Grand Dragon de Platine. »
« Je doute qu'il ait réussi. »
« Je n'appellerais pas cela un échec. L'excommunication du Dragon de Platine a été reportée. »
Les yeux d'Ian s'écarquillèrent légèrement.
Regardant dans ses yeux, Seras ajouta : « Vos exploits ont été reconnus. La soumission de l'archidémon au-delà du Mur et de celui de la mer intérieure. Ainsi que la transmission d'informations de première main sur la situation au-delà du Mur. »
« C'est... un soulagement. » Ian laissa échapper un rire sec. Que Simon parvienne réellement à persuader la Grande Église, même partiellement, était quelque chose qu'il n'avait pas du tout prévu.
« Ils ont dit que le jugement final serait rendu après une rencontre en personne. »
Ian marqua une pause à ses mots suivants.
« J'ai entendu dire que le Dragon de Platine vous a convoqué. Avez-vous suggéré de vous présenter devant la Grande Église ? »
« Nous ne reverrons probablement pas le Dragon de Platine de notre vivant. Il est tombé dans un sommeil profond », répondit Ian calmement en rencontrant les yeux cramoisis de Seras.
Les yeux de Seras s'écarquillèrent légèrement. Déglutissant, elle demanda : « En conséquence de la destruction du Mur Noir ? Entrer en hibernation ? »
« Ce n'est pas la seule raison. »
Ian regarda sa coupe de vin comme s'il était en conflit un instant, puis dit : « Le Dragon de Platine s'est battu à mes côtés contre le Défiant du Ciel scellé. »
« Le Défiant du Ciel ? » murmura Seras, interdite.
Derrière elle, Phaden semblait tout aussi stupéfait. Même Asme, qui était habituellement sans expression, entrouvrit légèrement les lèvres.
« Oh, Lu Solar. Alors les histoires étaient vraies. Le Dragon Défiant du Ciel n'a pas été tué, mais scellé quelque part sous la terre. » Seras eut un souffle court.
« Vous saviez ? »
« Il existe une archive restreinte dans le palais, accessible uniquement à ceux de sang royal. Elle contient de nombreux textes anciens. Je les ai lus enfant. Je n'y ai jamais cru, bien sûr... »
Seras fixait Ian intensément. Cela signifiait probablement qu'elle venait de confirmer la vérité grâce à lui.
Quand Ian haussa les épaules, elle ajouta : « Ce dragon maléfique a-t-il finalement rencontré sa fin cette fois ? »
« Il avait des adeptes qui le vénéraient comme un dieu. Je soupçonne qu'ils étaient membres de la Table Ronde. Dans ses derniers instants, le Défiant du Ciel a divisé son âme et s'est enfui en eux. »
« De tels... actes maudits... » se lamenta Phaden, hébété.
La raison pour laquelle ils ne niaient pas cette histoire incroyable était probablement parce que c'était le témoignage d'Ian. Ian saisit sa coupe.
L'histoire était difficile à croire, mais personne ne la remettait en question. Après tout, c'était Ian qui l'avait dite.
« Mais il ne pourra jamais récupérer son corps d'origine. Même si ses âmes divisées devaient se réunir, on ne pourrait plus l'appeler un dragon. Donc pour l'instant, c'est tout comme s'il était mort. »
« À la place. Il y aura des hérétiques quelque part dans l'Empire, abritant des fragments de l'âme d'un dragon », murmura Seras presque pour elle-même en saisissant sa coupe. « Signaler cela à la Grande Église résoudrait les problèmes. »
« C'est-à-dire, s'ils le croient », répondit Ian.
Thesaya leva sa coupe de vin et la tendit, un coin de ses lèvres se retroussant d'une manière qu'Ian seul pouvait voir.
Rencontrant son regard, Ian leva sa coupe et dit : « C'est fort, alors contentez-vous de vous humecter les lèvres. »
La princesse n'était pas particulièrement douée avec l'alcool. Suivant Ian et Thesaya, Seras porta la coupe à sa bouche, puis fronça les sourcils et laissa échapper une légère toux.
« C'est vraiment fort. »
« Comment va Philip ? » demanda Ian avec un sourire.
Seras hocha la tête tout en se caressant la gorge. « Il y a eu beaucoup de difficultés, mais les choses se sont calmées. Il séjourne dans les États pontificaux depuis un certain temps maintenant. Il m'a demandé de vous dire qu'il attend votre appel. »
« Excellent. » Les coins de la bouche d'Ian se relevèrent d'eux-mêmes. Il était déjà satisfait de savoir que Philip n'avait pas suivi Seras ici. Derrière lui, Mev laissa échapper un petit soupir de soulagement.
« Elia va bien, aussi. Elle est restée en contact avec Sir Philip et moi, et maintenant c'est une vraie érudite, même professeure assistante. Elle fait des recherches sur les séquelles du Mur Noir. »
« Eh bien, elle a toujours été vive. »
Ian sourit, se rappelant sa filleule naine. Hormis son intérêt excessif pour la magie noire, elle était parfaite.
« Ils disent qu'elle a récemment découvert deux sorts liés au vide. Elle semble être exceptionnelle dans le domaine de la conception et de la restauration des circuits magiques également. »
« C'est regrettable », soupira Ian, son sourire s'effaçant.
Seras, gardant un léger sourire, ajouta : « Avant de venir ici, j'ai aussi assisté à un banquet organisé par la Maison Sonnier. »
« Un banquet ? »
Recevant le regard d'Ian, Seras haussa les épaules.
« C'était un banquet préparé avec le jeune maître Simon comme figure centrale. Sir Philip a pris en charge la mission d'escorte, et le jeune maître a joué son rôle avec brio. »
Thesaya laissa échapper un court rire et se couvrit précipitamment la bouche, envoyant un regard d'excuse avec ses yeux seulement.
Les lèvres d'Ian, elles aussi, se retroussèrent à nouveau. « Ça a dû être le plus beau jour de sa vie. »
« C'est ce qu'il dit. Grâce à cela, votre nom est sur toutes les lèvres dans les cercles sociaux de la capitale, Agent de la Sainte. Ils vous appellent un demi-dieu qui a erré dans les Terres Noires et terrassé des archidémons. »
Évidemment...
Il avait déjà entendu comment Simon propageait l'histoire à travers les colons de la frontière.
Bientôt, prenant une gorgée de vin, il ajouta : « Il n'y a pas que les cercles sociaux qui sont au courant, n'est-ce pas ? »
Le sourire de Seras se raidit légèrement.
Posant sa coupe de vin, Ian la regarda. « Sa Majesté est au courant aussi. »
« ... Oui. Mon père sait tout. Mon frère, Sir Mukapa et moi-même lui avons tout expliqué nous-mêmes », répondit Seras calmement.
Jetant un coup d'œil à Thesaya, qui les regardait de manière significative, Ian ajouta : « Il semble qu'il se prépare à la guerre. Il a demandé des renforts à l'Archiduc Olaf. »
« Je m'en doutais », murmura Seras en plissant les yeux.
Il semblait qu'elle venait tout juste d'apprendre que l'Empereur avait contacté l'Archiduc.
« Je lui ai dit qu'il devrait demander votre aide, Agent de la Sainte. »
« Eh bien, peut-être suppose-t-il simplement que je me joindrai à lui, quoi qu'il arrive. »
Ian fit face à Seras.
« Ou alors, il ne me fait pas confiance. »
Seras se figea, sa main toujours enroulée autour de sa coupe. La seule à bouger était Thesaya, qui sirotait sa boisson avec un air qui disait qu'elle appréciait beaucoup trop la situation.
« C'est pour ça que vous avez fait tout ce chemin, n'est-ce pas ? Pour confirmer mes intentions, et pour me persuader », ajouta Ian calmement.
Seras expira enfin le souffle qu'elle retenait et baissa les yeux, déglutissant difficilement.
« De telles intentions... n'étaient pas absentes mais... »
Après s'être ressaisie, elle porta la coupe à ses lèvres et en avala une gorgée.
Un instant plus tard, elle grimaça profondément et ajouta : « Mon véritable objectif est de demander une faveur à l'Agent de la Sainte — non, une requête. »
« Une requête ? » Les yeux d'Ian vacillèrent.
Seras posa sa coupe et hocha la tête. « Oui. Veuillez vous tenir aux côtés de la famille royale. À ce rythme... »
Elle hésita, ses lèvres tremblant. Prenant une profonde inspiration, elle la laissa échapper dans un soupir lent.
« ... À ce rythme, mon père perdra face à mon oncle. »