Chapitre 671
Bien qu'il s'y soit attendu, Ian ne put empêcher son œil de tressaillir. Urd continua sans s'en soucier.
Nullement perturbé par sa réaction, Urd déclara : « Nous nous sommes inspirés de la Chaise de Karha telle qu'elle nous a été transmise par la tradition orale. Elle se trouvait à l'origine dans la salle d'assemblée, mais nous l'avons déplacée ici pour que vous puissiez vous y asseoir avant votre discours. »
« Pourquoi aller jusqu'à de telles extrémités... » marmonna Ian avec un soupir.
Arborant un sourire ridé, Urd s'inclina légèrement. « Ne vous inquiétez pas. Une fois le banquet commencé, elle sera remise à sa place initiale. »
Ce n'était pas du tout ce que Ian voulait dire, mais au lieu de corriger Urd, il se contenta de claquer de la langue. Peu importe ce qu'il dirait, Ian savait qu'il n'obtiendrait qu'une réponse exaspérante en retour.
« C'est assez impressionnant », lança Thesaya derrière lui. « Ça a un côté quelque peu blasphématoire, mais cela n'en rend l'ensemble que plus intense et marquant. »
Ce n'était pas une erreur de sa part : le rire perçait bel et bien dans sa voix.
Alors que les yeux de Ian se plissaient davantage, Urd se tourna vers Thesaya et dit : « Je suppose qu'on peut voir les choses ainsi. On raconte que Karha ornait son siège d'os de bêtes, mais nous, nous avons utilisé les os purifiés de bêtes démoniaques. »
« Eh bien, ce sont des matériaux bien plus appropriés pour le Grand Guerrier », répondit Thesaya.
« Vous avez raison, mais ce n'est pas tout. » Urd secoua la tête, un sourire satisfait s'étalant sur son visage. Il était clair qu'il attendait l'occasion de s'expliquer.
Regardant vers l'autel, il poursuivit : « Nous l'avons encadré avec du bois traité à la neige et à la cendre, et comme je l'ai dit, décoré avec les os de bêtes démoniaques. Nous l'avons ensuite drapé de fourrures de diverses bêtes. Tout cela symbolise le champ de neige actuel. »
« Oh, je vois maintenant. S'asseoir là symboliserait le fait de régner sur les champs de neige », murmura Thesaya.
Après une brève pause, elle ajouta : « Dans ce cas, ce ne serait pas exagéré de l'appeler le Trône des Champs de Neige. Ne pensez-vous pas ? »
Ce n'était pas seulement son ton qui accentuait le froncement de sourcils de Ian. C'était parce qu'Urd éclata de rire sans le nier.
Hochant la tête, Urd regarda Thesaya avec satisfaction. « Vous avez changé sur bien des points. Vous avez l'œil. Pouvons-nous continuer à l'appeler ainsi ? »
« Je ne pense pas que ce soit une question à poser à l'Ancien », finit par dire Ian.
Alors qu'Urd marquait une pause, Ian le fixa et ajouta : « Aviez-vous l'intention de m'asseoir sur ce trône devant tout le monde ? »
« Le Grand Guerrier est celui qui doit devenir le véritable maître des champs de neige — non, de ce Nord. » L'expression d'Urd devint solennelle, comme s'il n'avait jamais ri.
Il inclina légèrement la tête. « Ce n'est pas seulement moi ; chaque barbare désire cela d'un seul cœur. »
Ainsi, ils préparaient déjà leur indépendance.
Ian ravala un soupir. En effet. Puisque leurs rancœurs envers l'Archiduc s'étaient accumulées jusqu'à ne plus pouvoir monter plus haut, ce n'était pas étrange. Ils devaient aiguiser leurs lames en silence, attendant le jour de son retour.
Bien sûr, il ne pouvait pas entrer dans leur jeu. L'Archiduc considérerait certainement cela comme une rébellion, et non comme une indépendance.
« Grand Guerrier — »
« Vous êtes arrivé. »
Alors que Ian claquait de la langue, l'autel apparut entièrement, ainsi que les anciens rassemblés autour. En l'apercevant, ils s'inclinèrent les uns après les autres.
Ian détourna le regard d'Urd juste au moment où Kvassar s'avançait pour s'incliner.
« Je vous présente mes excuses pour le retard de l'assemblée, Grand Guerrier. Nous allons nous préparer aussi vite que possible. »
« Prenez votre temps », dit Ian sans même le regarder. « J'ai besoin de mettre mes pensées au clair de toute façon. »
Sur ce, il passa devant les anciens et se dirigea vers les marches menant à l'estrade. Urd s'inclina profondément, puis se tourna vers les autres.
« Avez-vous prévenu le Grand Guerrier ? »
« Oui. Appelez-le le Trône des Champs de Neige à partir de maintenant. C'est l'Ancien qui l'a baptisé ainsi. »
« C'est un nom magnifique ! »
Ignorant ces voix, Ian monta les marches, réprimant l'envie de réduire le trône en miettes.
J'avais prévu de faire court.
Poussant un soupir silencieux, il commença à réviser son discours dans sa tête. Il semblait qu'il n'aurait pas d'autre choix que de parler plus longtemps que prévu.
« C'est dommage qu'aucun des trophées de la récente soumission n'ait été utilisé comme décoration », chuchota Thesaya derrière lui.
« Je trouve plus regrettable qu'il n'y ait pas d'os de dragon. Cela aurait été impossible à obtenir, mais rien n'aurait été plus symbolique », ajouta Nasser.
Ian se retourna, le regard froid. Son froncement de sourcils s'accentua lorsqu'il vit que même Mev observait la scène avec un air étrange et plein d'attente.
Eh bien, si je n'avais pas eu la prescience, je me serais peut-être assis dessus.
Claquant de la langue, Ian tourna son regard vers la place derrière lui.
« Enfin... »
« Le siège vide trouve enfin son véritable propriétaire... »
Les barbares rassemblés sur la place l'observaient avec des yeux brillants. Bien sûr, l'assemblée n'était pas encore au complet.
« Finissez vite et venez ! »
« Le Grand Guerrier est arrivé ! Dépêchez-vous ! »
Au-delà de la place, dans les rues et les ruelles, les centurions pressaient les résidents. Les gens continuaient d'affluer, mais il faudrait encore du temps avant que tout le monde ne soit rassemblé.
Secouant la tête, Ian monta sur l'autel et se plaça derrière la statue divine et le trône.
« Oh — vous êtes là ? »
À côté du brasier où la flamme sacrée vacillait, Miguel se redressa après avoir posé son tisonnier contre un tas de bois de chauffage.
Voyant la sueur perler sur son visage, Ian fit un signe de menton. « J'aurais dû amener un autre prêtre. Ça doit être difficile avec cette main. »
« Hein ? Non, ça va. J'ai l'habitude maintenant — ça ne me gêne même plus. » Miguel agita sa main prothétique avec dédain, puis se tourna vers le brasier.
« Donnez-moi juste un instant. Je finis de ranger et je descends. » Il ramassa les longues pinces en métal placées à côté du tisonnier.
Derrière le brasier gisaient de longues griffes acérées, des crocs jaunis et des cornes tordues — les restes des démons des champs de neige que Ian avait abattus. Puisque le feu sacré les consumerait s'ils étaient jetés dans le brasier, c'était probablement leur façon de purifier les résidus du chaos.
Regardant Miguel s'affairer, Ian dit : « Ne va nulle part. Reste à mes côtés. »
« Eh ? Moi ? » demanda Miguel, déconcerté, en jetant un coup d'œil aux autres. Son visage exprimait clairement qu'il ne pensait pas avoir sa place parmi eux.
« Viens près de moi, Prothèse. Je ressortirai davantage si je suis avec toi », ajouta rapidement Thesaya.
Quand Mev et Nasser hochèrent également la tête, les coins de la bouche de Miguel tressaillirent. « Si ça ne dérange personne... eh bien... »
Pourquoi devenir aussi émotif pour ça ?
Même en pensant cela, Ian finit par regarder le trône. Le dossier était plus haut que lui. Les os qui le décoraient étaient solidement fixés et, bien que l'arrière soit rarement visible, il était méticuleusement drapé de fourrures.
Frou-frou...
Au moment où les yeux de Ian effleurèrent la statue à côté, une puissance divine cramoisie se répandit comme si elle n'attendait que cela. Mais ce n'était pas ce qui fit se crisper son expression.
Dire qu'il restait encore quelque chose.
Une fenêtre de quête était apparue devant ses yeux.
[Le Choix du Grand Guerrier.]
C'était indéniablement une quête réservée aux barbares, une quête qu'il pensait terminée depuis longtemps. Le choix qui s'offrait à lui était simple : s'asseoir sur le trône et régner sur les champs de neige, ou abandonner totalement le siège.
La différence de récompenses n'est-elle pas trop grande ?
Ian plissa les yeux. S'asseoir sur le trône lui accorderait une quantité massive d'expérience, deux points de compétence et deux récompenses inconnues supplémentaires. Refuser ne rapporterait qu'une petite quantité d'expérience et une seule récompense inconnue.
« On dirait que même Karha est enthousiaste », chuchota Thesaya.
Mev et Nasser s'échangeaient également des sourires. Claquant de la langue, Ian ferma la fenêtre de quête. Normalement, il aurait longuement réfléchi, mais maintenant, ce n'était plus nécessaire. Même avec des récompenses en jeu, sa décision ne changerait pas.
C'est un sacré gâchis, pourtant...
Comme pour chasser ses regrets, Ian se tourna et marcha dans l'espace entre la statue et le trône.
Mev et Nasser se déplacèrent du côté opposé du trône, tandis que Thesaya et Miguel suivaient derrière. La vue imprenable sur la place bondée de barbares s'étendit devant eux.
« Bataille éternelle — »
« Karha veille sur nous. »
Les barbares remplissaient les rues et les ruelles, tous inclinant la tête. Ian les observa lentement alors qu'il marchait vers le devant du trône. Dans un coin de la place se tenait Lucas, avec Hester et Caleb à ses côtés. Quand leurs regards se croisèrent, Lucas fit un léger signe de tête.
Pourquoi me regardes-tu comme ça ?
Ian répondit par un signe de tête et s'arrêta, le trône dans le dos. Une chaleur se répandit le long de son bras gauche alors qu'il inspectait la place.
« Sous peu, l'Empire sera consumé par la guerre civile. Les terres centrales sombreront dans le chaos, et d'innombrables morts suivront. »
Sa voix, chargée de puissance divine, se propagea comme un écho. La place, déjà silencieuse, devint muette, comme si on l'avait aspergée d'eau glacée. C'était suffisant pour éveiller des sens au-delà de l'instinct — quelque chose de plus proche de la transcendance.
« En tant qu'Agent du Grand Dragon de Platine, je ne peux pas me détourner de cette guerre. Mais vous, vous êtes différents. Ce n'est pas une affaire concernant les champs de neige. Ce n'est pas non plus une guerre du Nord. Je n'ai aucune intention de vous forcer à choisir. »
Après une brève pause, il ajouta : « Cependant, ce n'est pas pour cette raison que je ne m'assiérai pas sur ce trône. »
Les murmures qui se propageaient parmi les barbares se transformèrent en choc. Certains suffoquèrent ; d'autres redressèrent la tête pour le fixer avec incrédulité. Même ceux qui se tenaient à ses côtés le regardèrent, visiblement stupéfaits.
« Les véritables propriétaires de cette terre et de cette ville ne sont pas moi, mais vous tous ici présents. »
La puissance divine rouge qui s'accrochait à la statue vacilla, mais Ian continua sans pause : « Karha s'est battu pour la survie et la liberté. Ce dont vous avez besoin, ce n'est pas d'un roi à qui obéir, mais d'un guerrier pour combattre à vos côtés. Par conséquent, je laisserai ce trône vide. Pas seulement maintenant, mais à l'avenir également. »
Quand Ian eut fini et se tut, un silence étrange s'installa sur la place. Le regard des résidents changea, le choc et l'incrédulité laissant place à tout autre chose.
« Je vous suivrai ! » Le cri tonitruant éclata quelques instants plus tard.
Le regard de Ian balaya la foule.
« Même si ce n'est pas une affaire du Nord, je suivrai volontiers le Grand Guerrier ! » Askel, criant tout en le regardant, leva son bras droit serré haut au-dessus de sa tête. « Pour le trône vide et le Demidieu qui ne règne pas — »
Comme si c'était un signal, des poings se levèrent à travers toute la place.
« Même si la mort nous attend, nous suivrons jusqu'au bout ! »
« Pour la bataille éternelle et le Grand Demidieu — »
Les visages hurlants de Volber, Valeri, Alder et des autres centurions furent rapidement engloutis par les bras qui se levaient.
« Même si la mort nous attend ! »
« Jusqu'à la toute fin ! »
« Ooooo — »
Bientôt, un seul rugissement, désordonné mais flamboyant, remplit la place. Il n'y avait pas que les barbares — Mev, Nasser et Miguel se joignirent au mouvement, et même Thesaya leva le poing et cria avec eux.
« Pour le Grand Demidieu — »
Lucas, Hester et Caleb du Territoire Autonome firent de même, Caleb versant même des larmes comme certains des guerriers barbares.
Au moins, je n'ai pas perdu les barbares.
Quand la fenêtre de complétion de quête apparut devant ses yeux, Ian laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Ce n'était guère plus qu'un jeu de mots habile, mais cela avait fonctionné exactement comme prévu.
Ses yeux tressaillirent au moment où il ferma la fenêtre. Une autre quête suivit immédiatement.
[Premier Pas vers l'Ascension.]
L'explication était simplement qu'il avait fait un choix noble, et elle fut validée avec confirmation. Les récompenses incluaient de l'expérience, un point de compétence et même une récompense mystère.
L'ascension est-elle vraiment le stade final pour la classe de Guerrier Barbare ?
Peut-être, tout comme la quête du Mage Blanc, était-ce une quête cachée. Une quête qu'il n'aurait jamais reçue s'il avait choisi de s'asseoir sur le trône.
Au moment où il confirma la quête, un rire tonitruant effleura ses oreilles. La puissance divine rouge rassemblée sur la statue de Karha flamboyait comme si elle se réjouissait.
Alors c'est ça. Tu ne t'attendais pas à ce que je m'assoie sur le trône.
Enfin, un coin de la bouche de Ian se courba vers le haut. S'il avait pris le trône, il aurait peut-être obtenu l'obéissance absolue des barbares — mais perdu la bénédiction de Karha en retour. La récompense mystère aurait tout aussi bien pu être une pénalité. Ce n'était pas inouï.
Si c'était le cas, il avait évité un piège sans même s'en rendre compte.
Frou-frou...
Lorsqu'il ferma la fenêtre de complétion, la puissance divine rouge flamboyante se dispersa, emportée par le rugissement de la foule.
« Pour le Demidieu du Nord ! »
« Ooooo — »
La chaleur du moment revint au centre de ses préoccupations. Les acclamations qui se poursuivaient ne s'apaisèrent que lorsque Ian leva légèrement le poing.
Laissant retomber son bras, Ian dit : « Insister pour me suivre jusqu'au bout. Vous êtes tous aussi têtus que Karha. »
Bien sûr, personne ne s'offusqua du blasphème. Le rire éclata au contraire, même parmi les anciens qui semblaient proches des larmes quelques instants plus tôt.
Ian secoua la tête une fois, puis ajouta : « Ne m'embêtez plus aujourd'hui. Mangez, buvez et amusez-vous. »
Ian, relevant les coins de sa bouche, pencha la tête sur le côté. « Et remettez ce trône à sa place. »