Chapitre 670
À la question d'Ian, Rigg hocha la tête en entrant.
« Oui. Grand Guerrier. À l'intérieur, il y a des pierres chauffées par le feu sacré. Non seulement cela réchauffe l'eau, mais on dit aussi que c'est bon pour la santé. »
« Chauffer des pierres dans le brasier ? » demanda Thesaya, les yeux écarquillés.
Sans ralentir le pas, Rigg répondit : « Oui. Il faut choisir avec soin les pierres qui ne se fissureront pas. Et une fois qu'elles refroidissent, il faut un certain temps pour les chauffer à nouveau complètement. »
« Malin », murmura Ian en coinçant le coin de sa bouche.
Bien que le bois de chauffage fût nécessaire, le carburant principal de la flamme sacrée était la puissance divine. À moins d'être utilisée pour le combat, elle consommait bien moins de bois qu'une flamme ordinaire. C'était un moyen de conserver les ressources, possible uniquement dans ce monde. Et c'était probablement vraiment bon pour la santé.
Lu Entre avait une raison d'être aimable avec moi.
C'était sans doute une autre raison pour laquelle le Temple du Brasier avait continué à prospérer même après la disparition de Lucia. Après avoir reçu une telle aide, il serait difficile de ne pas devenir un adepte de Lu Entre. Et comme Karha ne s'en soucierait pas même si les barbares adoraient d'autres dieux à ses côtés, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
Frou-frou...
Rigg poussa la sphère métallique dans l'eau du bain. Alors que des ondulations se propageaient à la surface, le garçon, après avoir fixé le crochet sur le bord de la baignoire, regarda Ian.
« Veuillez patienter un instant. L'eau va bientôt chauffer. Soyez prudent, la toucher directement pourrait causer des brûlures. »
« Compris. Bon travail. »
« Et une fois que vous aurez fini de vous baigner, nous vous escorterons jusqu'à la nouvelle résidence. »
« Il y a une autre maison ? » intervint Thesaya.
S'arrêtant et se retournant vers elle, Rigg finit par hocher la tête. « Oui. »
« Quelle est sa taille ? Plus grande que cet endroit, au moins... n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est la plus grande de la ville. »
« Est-ce qu'elle possède plusieurs pièces, par hasard ? » demanda Ian, devinant les intentions de Thesaya.
Rigg sourit. « Oui. Outre la grande chambre et le salon destinés au Grand Guerrier, il y a trois pièces plus petites. Ils ont dit avoir appliqué certaines des méthodes du campement. »
« Parfait. Mon amie restera là-bas. Montre-leur le chemin. »
Aux mots d'Ian, Rigg jeta un bref coup d'œil à Thesaya et Mev. Ses lèvres s'entrouvrirent avec hésitation.
« ... Vous ne partagez pas la chambre ? »
Mev, qui buvait, se mit à tousser, tandis que Thesaya laissa échapper un court rire. Ian s'arrêta également, momentanément surpris.
Thesaya, jetant un regard taquin entre lui et Mev, dit : « Eh bien, ça ne me dérangerait pas... »
« Donne juste une chambre à ces deux-là. Si elles veulent, donne-leur des chambres séparées. » Ian la coupa sèchement.
Rigg, l'air un peu déconcerté par leurs réactions, inclina la tête. « Oui, Grand Guerrier. »
« On y va alors ? » Posant sa tasse, Thesaya bondit sur ses pieds.
Quand Mev s'éclaircit la gorge et regarda par-dessus, Thesaya pencha la tête.
« J'ai tout le corps endolori à force de voyager en calèche. Je veux prendre un bain chaud et m'allonger sur un lit. »
« Mais nous avons encore... »
« Quoi, tu veux te baigner ici avec Ian à la place ? »
« La boisson... quoi ? » demanda Mev avec un temps de retard.
Quand Thesaya secoua la tête, ce n'est qu'alors qu'elle écarquilla les yeux et sursauta. « Thesa ! Quel genre de... »
« Je plaisante. Je plaisante juste. » Agitant la main avec dédain, Thesaya s'approcha et passa son bras sous celui de Mev.
« Honnêtement, tu es plus mignonne que tu ne le penses. Allez, la Rousse. »
« Ah... non, attends ! » Toujours visiblement troublée, Mev se laissa entraîner, incapable même de jeter un regard vers Ian.
Contrairement à elle, Thesaya regarda Ian avec des yeux malicieux et remua les doigts. « Prends ton temps pour ton bain, Ian. »
« Emmène Miguel et Nasser avec toi », dit Ian, les yeux se plissant légèrement.
Sans ralentir sa marche, Thesaya haussa les épaules. « Ils sont probablement déjà occupés à servir et à boire. Peu importe. Tu as entendu ça, gamin ? »
« Oui ? Oui, j'ai entendu. »
« Guide-nous d'abord, puis va les chercher. Allons-y. Montre la voie. »
« Oui ? Euh... »
Tandis que Thesaya entraînait Mev vers la porte sans attendre de réponse, Rigg cligna des yeux, ne sachant pas s'il était autorisé à suivre ses ordres.
« C'est bon. Vas-y. » Au geste d'Ian, Rigg s'inclina finalement profondément et tourna les talons. Ce n'est qu'après la fermeture de la porte qu'un rire sec s'échappa des lèvres d'Ian.
« À l'époque, c'était toi qui m'avais demandé de nous baigner ensemble en premier... »
Si Mev l'avait entendu, ses oreilles seraient devenues encore plus rouges. Secouant légèrement la tête, Ian leva à nouveau sa tasse. Bien qu'il fût seul maintenant, la pièce était loin d'être silencieuse.
« Demidieu du Nord... »
Le bruit venant de l'extérieur se déversait directement à l'intérieur. La ville bourdonnait encore de vie. Utilisant les voix qui passaient comme accompagnement, Ian prit une autre gorgée de vin, puis étira lentement le coin de sa bouche en un sourire amer.
« Ce maudit titre... »
Ce même demidieu pourrait finir par vous faire tous tuer.
La pensée ne dura qu'un instant alors qu'il fixait le fond de sa tasse. Peu après, Ian la posa comme si de rien n'était et se leva de son siège.
Cliquetis...
Il se tourna vers le bain fumant et commença à retirer son armure. Après tout, un bain n'était pas moins important en ce moment.
***
« Ils sont là ! Ils sont là, Ian ! »
Thesaya, qui était déjà sortie dans le couloir, cria en repassant la tête dans le salon. Son expression montrait clairement qu'elle brûlait d'envie de sortir à tout moment.
« Calme-toi. J'ai compris », répondit Ian. Il se leva du tapis en peau d'ours où il s'était réchauffé près du feu, ramassant le parchemin soigneusement roulé qu'il avait mis de côté.
« On y va, mon seigneur ? »
Mev et Nasser, assis près du feu, se levèrent également. Comme Ian, ils avaient retiré leur armure et étaient vêtus de vêtements doublés de fourrure et de pantalons, de lourdes capes drapées sur leurs épaules. Au premier coup d'œil, ils ressemblaient à s'y méprendre à des locaux.
« Garde ça. » S'approchant de Nasser, qui étouffait le feu avec sa botte, Ian lui tendit le parchemin. C'était sa réponse à l'Archiduc.
Nasser l'accepta volontiers, souriant. « Oui. Dois-je le remettre au Commandant ? »
« Non, je le lui donnerai moi-même. Rends-le-moi quand le banquet commencera. » Secouant la tête, Ian se tourna vers le couloir.
Mev, ayant l'air beaucoup plus soignée maintenant, suivit derrière. Nasser glissa le parchemin dans sa cape et sortit en dernier.
« Bouge. Sortons tout de suite. Gamin, ouvre la porte dès que je te fais signe. » Thesaya fit signe depuis le milieu du couloir.
Rigg hocha la tête depuis sa place près de la porte.
« Essaie de garder un peu de dignité, Thesa », dit Mev d'un ton doux.
« Dans une terre de liberté comme celle-ci ? Quelle dignité ? Regarde juste cet endroit. Tu penses vraiment que tout ça a de l'importance ici ? » Thesaya rit.
La résidence d'Ian était, pour être gentil, un mélange de styles barbare et urbain. Au pire, elle manquait de fondations claires. Même le fait que seules les chambres aient un plancher en bois en disait long.
Eh bien, au moins ce n'est pas la terre battue.
Alors qu'ils atteignaient la porte, Thesaya, marchant maintenant tout près derrière lui, fit un petit geste de la main. Rigg, maintenant habitué, hocha la tête et ouvrit la porte.
Urd, qui venait de s'arrêter devant la porte, marqua une pause. Clignant des yeux comme s'il était surpris, il sourit bientôt avec son visage ridé.
« Vous êtes-vous bien reposé, Grand Guerrier ? »
« Grâce à vous. »
« Alors allons-y. Je vais vous guider. » Urd s'inclina et se tourna.
Au moment où ils sortirent, la rue s'étala devant eux. Même cela était une disposition rarement vue dans les villes plus civilisées.
« Dépêchez-vous ! Le Grand Guerrier va sortir d'un instant à l'autre ! »
« Bougez ! Si on est en retard, on n'aura même pas un bon aperçu du Demidieu ! »
L'air froid s'engouffra avec un brouhaha de voix. Le parfum riche et savoureux de viande rôtie inonda l'espace.
Des plateaux chargés de morceaux entiers de viande dépecée et d'abats passaient, ainsi que des résidents transportant du bois de chauffage et des tonneaux d'alcool, alors que les gens affluaient sans fin dans les rues et les ruelles.
Alors qu'Ian se déplaçait au milieu de tout cela, Nasser murmura : « On dirait qu'ils ont presque fini. »
« Tout le monde a travaillé dur depuis l'aube, donc ça devrait être le cas », dit Mev.
La ville était plus animée que d'habitude aujourd'hui. Tout cela était en préparation pour le banquet, un festival partagé par chaque résident. C'était aussi la raison pour laquelle Thesaya avait été si agitée.
Tout le monde était frénétiquement occupé, pourtant Ian ne ralentit jamais sa foulée alors qu'il avançait droit au milieu de tout cela.
« Grand Guerrier... »
« Demidieu... »
Avant même qu'Urd puisse donner un signal, les barbares s'écartaient déjà de chaque côté, ouvrant un chemin.
Si quoi que ce soit, ils semblaient encore plus révérencieux qu'il y a quelques jours, ce qui était logique. Pendant les quelques jours où Ian récupérait de sa fatigue, l'escouade de soumission barbare avait fidèlement accompli la mission que Thesaya leur avait confiée.
« Comme c'est majestueux. »
« J'aurais dû le voir de mes propres yeux : le Grand Guerrier déchirant un démon à mains nues. J'aurais dû rejoindre l'expédition, même si j'avais dû forcer le passage. »
Des histoires déjà exagérées étaient embellies encore une fois, jusqu'à ce qu'elles franchissent la ligne et deviennent une légende pure et simple. Même ainsi, les barbares croyaient chacun de ces contes absurdes sans le moindre doute.
Ouais, bafouillez autant que vous voulez...
Ian ne prenait plus la peine de les réfuter ou de les corriger. Ce n'était pas que laisser faire était utile ; il n'y avait tout simplement personne qui le croirait même s'il le niait.
« Dépêchez-vous et venez ici ! »
« Vous, les idiots sur les toits, descendez ! Comment osez-vous regarder le Grand Guerrier de haut ! »
Bientôt, une place bondée s'ouvrit devant eux. Des feux de joie brûlaient en longues rangées le long de la périphérie, des morceaux entiers de viande rôtissant au-dessus des flammes. C'était la source de l'odeur riche et savoureuse qui remplissait la ville.
« Ce n'est pas un peu trop ? » dit Ian.
Urd ralentit et regarda en arrière. Croisant son œil unique, Ian inclina légèrement le menton. « Festival ou pas, nous sommes en hiver maintenant. »
« Ne vous inquiétez pas. La plupart sont des choses chassées récemment », répondit Urd avec un sourire qui semblait presque chaleureux, très différent de leur première rencontre.
« Il y a assez de réserves pour nous faire passer l'hiver et plus encore. »
« Je ne vois pas comment vous avez pu rassembler autant de choses dans les environs. »
« Nous avons les marchands que vous nous avez envoyés, Grand Guerrier. Ils viennent chargés de céréales impériales et de viande séchée à chaque fois. »
« Je ne les ai pas envoyés, mais... » Un léger sourire effleura les lèvres d'Ian. Il s'était souvenu d'un certain marchand impérial au visage perpétuellement pointu et irritable.
« Il est temps qu'ils reviennent. Ils sont un peu en retard cette année. »
« C'est toujours du troc ? » demanda Ian.
Urd hocha la tête. « Oui. Les peaux de bêtes et les parties de monstres sont populaires dans la capitale. Dernièrement, nous fabriquons des accessoires à partir d'os de monstres. »
« Des accessoires ? » Ian pencha la tête.
Urd haussa les épaules. « Les marchands les ont demandés l'année dernière. Apparemment, ils se vendent bien dans la capitale. Probablement grâce à la renommée du Grand Guerrier. »
« De toutes les choses... » Un rire sec échappa à Ian.
D'un autre côté, la plupart des gens dans la région centrale vivaient des vies soigneusement isolées du chaos du monde extérieur. Même le but dans la vie de Simon était de se tenir au centre de la haute société.
Pensant probablement encore que tout cela ne concerne que les autres.
Ce qui était précisément la raison pour laquelle, quand la guerre civile éclaterait, la confusion serait d'autant plus grande. D'une certaine manière, ce serait le prix à payer pour s'être détourné du chaos et des ténèbres du monde.
Bien sûr, cela pourrait déjà avoir commencé ; il ne le savait tout simplement pas encore.
Son train de pensée s'arrêta là. Alors que l'autel apparaissait au-delà de la foule, le front d'Ian se fronça de lui-même.
Frou-frou...
Le feu sacré vacillait toujours dans le brasier placé sur l'autel. Bien que beaucoup plus petit qu'à son arrivée, il brûlait de manière très stable.
Cliquetis...
À côté se tenait Miguel, remuant vigoureusement l'intérieur avec un tisonnier long et lourd. Malgré une main prothétique, il bougeait avec une aisance exercée, la sueur coulant sur son visage alors qu'il se concentrait.
« Bon sang... n'empilez pas autant les pierres... »
Il grommelait sans cesse sous son souffle, mais personne en le regardant maintenant ne le prendrait pour un simple mercenaire de province.
La statue de Karha ne contenait plus de puissance divine, permettant à sa forme originale, bien plus finement sculptée qu'auparavant, de ressortir clairement. Il en allait de même pour la statue d'Ian à côté, ses muscles exagérés à un degré presque absurde.
Cependant, ce n'était pas ce qui avait fait froncer les sourcils d'Ian.
« Quand est-ce qu'ils ont fabriqué ça... » Son regard était fixé sur la chaise imposante entre les deux statues.
Son dossier recouvert de cuir était hérissé de gros os dentelés de toutes formes. Elle était clairement construite en assemblant des os de monstres pour le cadre, puis en la drapant de diverses fourrures. Elle était assez grande pour être confondue avec un trône, et on aurait même dit qu'ils avaient déplacé la statue juste pour lui faire de la place.
Urd se tourna vers Ian alors, un sourire fier s'étalant sur son visage. « Le siège préparé pour vous, Grand Guerrier. »