Dans le royaume de Lu Sard, Glumir.
Ce domaine, le deuxième plus vaste et le plus riche du royaume, était dirigé par des démons, plus précisément un clan de vampires. Le Manoir Labyrinthe, situé à la périphérie de Glumir, était leur bastion. Un manoir de trois étages construit dans le style de l'Empire. Le nom de Manoir Labyrinthe lui avait été donné parce que l'immense jardin attenant à la demeure était conçu sous la forme d'un dédale.
En réalité, il n'y avait pas que le jardin qui était ainsi fait. Le manoir lui-même était sombre et d'une structure complexe, contrairement à son apparence. Même ceux qui avaient visité les lieux à quelques reprises pouvaient s'y perdre s'ils ne faisaient pas attention un seul instant. Bien sûr, très peu de gens sur le continent connaissaient ce fait. Un homme portant une capuche, assis en face de la comtesse Nigrilante, la propriétaire du Manoir Labyrinthe, était l'un d'eux.
« Avez-vous trouvé l'agneau égaré, madame ? » demanda l'homme d'une voix calme.
Un grand cercle était brodé au fil d'or sur sa robe. Le symbole de Lu Solar. Cependant, la comtesse ne prêta aucune attention à ce symbole. Le clan des vampires était soumis à l'Empire et à l'ordre depuis longtemps. En échange de leur coopération dans les recherches sur les secrets de l'immortalité et de la vie éternelle, ils jouissaient de la prospérité dans le royaume frontalier le plus proche de l'Empire. L'homme assis devant elle était responsable de ce volet.
« Malheureusement... pas encore, père. » La dame parla doucement, commençant par la conclusion avant de sourire avec délicatesse. C'était un sourire capable d'envoûter n'importe quel humain, mais il n'avait aucun effet sur l'homme que l'on appelait le père.
« Mais, il semble devenir un être encore plus intéressant à cause de cela. Ce sera un sujet différent d'auparavant. Pas seulement parce que c'est une fée, mais parce qu'elle semble être habitée par une volonté de vivre farouche », dit la dame.
« Donc, vous dites que vous avez besoin de plus de temps. »
La dame sourit encore plus doucement, pour ne pas laisser paraître sa tension. Cet homme était un fanatique de Lu Solar. S'il le voulait, il pourrait recouvrir tout le Manoir Labyrinthe de lumière. C'était aussi la raison pour laquelle la dame ne cherchait pas à révéler son identité ni son visage. Parfois, ne pas savoir était plus sûr.
« Récemment, j'ai trouvé des traces de cet enfant à Bel Ronde. J'ai envoyé le juge du clan, cela ne devrait pas prendre longtemps. »
« ...Heureusement pour vous, madame, il y a un léger contretemps dans nos plans. »
Qui désignait exactement ce « nous », la dame ne le savait pas. Cependant, elle avait une idée approximative de leurs projets.
« Vous parlez de ce plan, d'apporter une obscurité plus profonde à la frontière ? »
« Le plan pour faire briller la lumière de manière plus vive et plus éclatante. »
La dame répondit à la correction de l'homme par un sourire.
« Il y a eu une variable imprévue, mais rien ne changera. La Déesse n'envoie que des épreuves imprévisibles mais surmontables. »
« J'espère que cela se résoudra bien. »
Tandis qu'elle parlait, la dame pensa que la plus démente n'était peut-être pas le fanatique, mais Lu Solar elle-même. Cette détestable Déesse de la Lumière semblait se moquer de ce que faisaient ses fidèles, tant qu'ils l'adoraient avec ferveur. Sinon, elle n'aurait pas accordé une telle puissance divine au prêtre devant elle.
« Ce sera le cas. J'espère que vous souhaitez la même chose, madame. Je vous accorde encore six mois. » Le prêtre se leva après avoir parlé. « C'est la dernière fois. La prochaine fois... vous devrez préparer un nouvel agneau. »
« Avec plaisir », répondit la dame.
Le prêtre tourna les talons. Le sourire sur les lèvres de la dame s'effaça dès qu'il franchit la porte.
Sortant d'un tiroir un vin de sang imprégné du sang d'une jeune fille, elle murmura : « Une variable imprévue... »
En fait, elle savait de quelle variable le prêtre parlait. Le sauveur d'Agel Lan et le massacreur de Bel Ronde. Un mercenaire d'origine inconnue, connu seulement par son nom. Elle l'avait appris en suivant les mouvements de cette créature expérimentale inter-espèces qu'elle ne voulait même pas appeler sa semblable.
« ...J'espère qu'il causera plus de chaos. »
Ainsi, ils n'auraient pas la capacité de convoiter le précieux vrai sang du clan. Avec un espoir sincère, la dame avala le vin de sang d'un trait.
***
Son souffle était glacial. Un sentiment de soulagement envahit le visage d'Ian et il s'affaissa sur sa chaise. Dans quelques heures, il arriverait au Temple du Brasier. Une fois Lucy et Miguel déposés à l'intérieur, cette longue et pénible quête prendrait enfin fin. Ensuite, il prévoyait de visiter un village voisin immédiatement. Il avait besoin de se regrouper et de se reposer, mais de façon inattendue, la chose la plus urgente était un bain. Parce qu'il sentait les égouts.
« Il semble que Larmut ne faisait pas confiance à Javier après tout », marmonna soudain Charlotte.
Ian ne bougea que les yeux pour regarder l'arrière de sa tête : « Parle pour que je puisse comprendre. »
« Les chevaliers attendent. »
« Quoi... ? »
Les sourcils d'Ian se froncèrent alors qu'il redressait sa posture. Au milieu d'une colline le long de la route, il aperçut des hommes en armure de plaques, attendant près d'un feu de camp. Ils étaient quatre : deux semblaient être des chevaliers, et deux autres des écuyers.
« Comment sais-tu qu'ils nous attendent ? » demanda Miguel, haussant instinctivement les épaules en les voyant.
La voix de Charlotte suivit : « Tu ne vois pas l'emblème ? Ce sont les Chevaliers de la Foudre. »
« Les Chevaliers... de la Foudre ? »
« La garde royale de Larmut. »
« Cette maudite chance... Juste au moment où je pensais que tout était fini. » Miguel soupira.
Le front d'Ian se plissa. Larmut savait que Lucy avait reçu la bénédiction de Lu Entre. Il n'aurait pas été difficile pour eux de prédire leur destination. Il semblait qu'ils avaient dépêché leurs chevaliers d'élite par précaution en apprenant la nouvelle. Ils prévoyaient probablement d'intercepter Lucy avant qu'ils ne puissent atteindre le temple. Ian savait que leur détermination à s'emparer de Lucy était forte, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient aussi minutieux.
Je suppose qu'on se fait vraiment poignarder dans le dos dès qu'on baisse sa garde...
Ian avait déjà rencontré les Chevaliers de la Foudre dans un jeu. C'étaient des sous-boss, devenus fous mais défendant un château transformé en royaume démoniaque comme s'il s'agissait d'un site sacré. Naturellement, ils étaient terriblement forts, et leurs schémas d'attaque étaient complexes. Bien que leur nombre soit bien inférieur maintenant, ils allaient sans aucun doute être redoutables. Surtout dans l'état de fatigue du groupe.
Charlotte, qui observait les chevaliers commencer à se préparer après avoir repéré la calèche, finit par rire : « Splendide. Les Chevaliers de la Foudre, rien que ça. »
« On dirait que tu es ravie d'avoir des renforts », ricana Miguel.
Charlotte se tourna vers lui comme s'il avait dit quelque chose de ridicule : « Tu penses qu'ils vont m'épargner ? »
« ...? Tu as dit que c'était splendide. »
« Splendide dans le sens où ce sera une mort splendide. Plutôt que de vivre longtemps dans cet état, mourir dans un combat contre eux serait bien plus beau. »
« ... »
« Ce sont parmi les meilleurs guerriers de l'Empire, armés d'armes contenant la perle d'essence de la Tour de Magie Grise. L'issue est prévisible, mais ce sera une belle bataille. »
Miguel resta sans voix, sa bouche s'ouvrant et se fermant sans qu'aucun son ne sorte.
Ian renifla, qui es-tu pour décider de la fin ?
« Tu prévois de mourir avant même de te battre. Tu as perdu ta sauvagerie en même temps que ta queue, c'est ça ? » demanda Ian.
Charlotte le regarda avec une expression indignée : « Ma sauvagerie est intacte ! Je ne faisais qu'énoncer les faits... ! »
« Peu importe la force, une décapitation ou un cœur transpercé signifie la mort. »
Ian plongea son regard dans celui de Charlotte en se dégourdissant le cou : « C'est le fait que je connais. »
Cette fois, ce fut Charlotte qui resta sans voix. Honteuse, elle détourna le regard d'Ian, dont les yeux ne trahissaient aucune intention de se rendre. C'étaient les yeux d'un guerrier prêt à tout pour survivre.
« Arrêtez la calèche ! »
Un cri puissant retentit. Des chevaliers montés, lances sous le bras, regardaient dans leur direction. Bien qu'ils ne soient que deux, les instincts d'Ian lui envoyèrent un avertissement.
Alors, ils sont incroyablement forts.
Ian se leva et dit : « Miguel, quand le combat commence, contourne la colline et dirige-toi vers le temple. Ne t'inquiète pas du résultat, contente-toi de partir. »
« Ah, compris... »
La voix du chevalier retentit à nouveau : « Je salue la force qui vous a empêchés de revenir les mains vides ! Mais c'est ici que ça s'arrête ! Rendez la jeune dame pacifiquement, et je vous promets une mort sans douleur ! »
C'est très chevaleresque de sa part. Ian ne répondit pas, sautant plutôt sur le côté de la calèche. Charlotte, dégainant ses deux épées, atterrit souplement derrière lui. Les chevaliers rirent en voyant les deux s'avancer.
« En quête d'une mort honorable, donc. »
Comme s'ils changeaient d'avis, ils mirent pied à terre, jetèrent leurs lances et dégainèrent leurs épées. Des étincelles bleues parcoururent leurs armures et leurs lames. Le vent se mit à fouetter autour d'Ian et Charlotte. Alors que la distance diminuait, le rythme des chevaliers s'accéléra. Bientôt, les deux parties commencèrent à charger l'une vers l'autre. Au moment où un choc semblait imminent.
Whoosh !
Un mur de flammes jaunes jaillit entre eux. Ian, plissant les yeux, s'arrêta, et les autres firent de même. Charlotte regarda Ian. Ses yeux demandaient s'il en était responsable.
Au lieu de répondre, Ian détourna le regard. Ce n'était pas de la magie. C'était un feu sacré, brûlant avec la puissance divine comme carburant. Identifier celui qui manifestait ce pouvoir n'était pas difficile. Une silhouette tenant son bras levé, imprégné de puissance divine, se tenait au sommet de la colline, flanquée de plus de trente cavaliers.
« Cessez le combat ! »
Vêtus de robes sacerdotales et serrant des masses, ils crièrent en dévalant la colline.
Ce sont les Prêtres de Lu Entre.
Ian laissa pendre son épée. Les prêtres se divisèrent en deux groupes : la moitié garda la calèche, et l'autre moitié entoura les deux chevaliers.
L'un des prêtres parla : « Dégainez vos armes. C'est le domaine de la Déesse Ardente. »
Zap— Crack—
Les chevaliers, serrant toujours leurs épées crépitant d'éclairs bleus, se tournèrent vers les prêtres.
« Nous sommes ici sous les ordres du Duc de Larmut. Même si vous êtes des prêtres au service de la Déesse, vous n'avez aucun droit d'interférer dans des missions officielles qui ne vous concernent pas. »
« Cela ne nous concerne pas ? Tant que cela implique un enfant béni par la Déesse. »
« Vous avoir laissé nous espionner était une marque de clémence de notre part. Mais si nous revenons les mains vides, la colère du Duc s'abattra sur le temple. »
C'était une menace flagrante. La réponse, cependant, ne vint pas d'un prêtre.
« Il semble que vous n'ayez pas réfléchi à la raison pour laquelle le Duc vous a fait attendre dans un tel endroit plutôt qu'au temple. »
Une voix de femme s'éleva. Les prêtres élargirent leur cercle, et une prêtresse portant une robe s'avança, celle qui avait allumé le feu sacré. Elle retira sa capuche en parlant.
« Allez dire au Duc que Cherwyn Astrea, servante de Lu Entre, l'attendra avec plaisir. »
Des cheveux blonds et des yeux rouges furent révélés.
« Ah, Astrea... ! Pardonnez notre impolitesse, ma dame... ! »
Les chevaliers s'agenouillèrent rapidement sur un genou, les éclairs sur leurs épées s'étant déjà dissipés. La prêtresse devant eux était de la lignée royale de l'Empire. Ian la regarda, stupéfait pour une autre raison.
...La Sainte du Brasier. Je ne m'attendais pas à la voir en chair et en os si tôt.
Dans le jeu, au milieu du chapitre trois, lorsqu'il visitait le Temple du Brasier, elle avait déjà perdu la vie. Elle s'était sacrifiée aux braises du brasier pour raviver le feu sacré déclinant. Bien que les flammes du brasier aient été rallumées, les prêtres sombrèrent dans la folie, commençant des sacrifices humains pour perpétuer son héritage.
Ian était celui qui avait mis fin à ce rituel, tuant tous les prêtres et éteignant le feu sacré du brasier, diminuant ainsi la divinité de Lu Entre. Les conséquences de plonger le continent dans une obscurité plus profonde étaient, bien sûr, passées sous silence.
...Mais maintenant, c'est un futur qui a été évité.
Pendant ce temps, les chevaliers s'étaient retirés. Lucy et Miguel, sous la protection des prêtres, s'approchèrent avec des expressions perplexes, tandis que Cherwyn descendait de cheval. Elle joignit les mains devant sa poitrine et s'inclina profondément.
« Je vous remercie sincèrement, porteurs de la Braise. Le Temple du Brasier a reçu une grâce inestimable. »
Son attitude était sincère, ne tenant aucun compte de la race ou du statut de ceux à qui elle s'adressait.
Son regard se tourna ensuite vers Lucy : « Je suis heureuse de vous rencontrer. J'ai attendu longtemps. »
« C'est la première fois que je vous rencontre. Je suis Lucifer Ash Riurel. » Lucy la salua poliment.
Ian échangea un regard avec Miguel à la mention de « Lucifer » alors qu'elle ajoutait : « Dois-je aller directement au temple maintenant ? »
« Oui. Tu vivras et étudieras avec moi. Tu devras hériter de mon rôle en temps voulu. »
« Mais je souhaite apprendre la magie. »
« Étonnamment, la puissance divine de la Déesse Ardente partage de nombreuses similitudes avec la magie rouge. Avant de servir la volonté de la Déesse, j'étais une mage rouge. Ce qui est important, c'est que tu ne perdes pas ta passion intérieure. »
La situation se régla rapidement. Le groupe remonta dans la calèche et, sous l'escorte des prêtres, se dirigea vers le temple. Miguel jeta un coup d'œil à Cherwyn qui marchait à côté de la calèche.
« Comment saviez-vous que nous venions ? »
« Il y a un mois, la Déesse a accordé une prophétie selon laquelle la Braise serait portée ici. »
« Une prophétie ? De la Déesse elle-même... ? » Les yeux de Miguel s'écarquillèrent. C'était un événement rare.
Ian étouffa un rire ; le timing coïncidait avec le moment où il avait accepté la quête.
Elle devait être désespérée. Après tout, sa divinité était en déclin.
« En voyant les chevaliers de l'Empire rester dans le village, nous avons réalisé qu'ils avaient l'intention d'intercepter la Braise. Nous ne pouvions que regarder, n'ayant aucune excuse pour les expulser. ...Heureusement, il n'est pas trop tard. »
Miguel hocha la tête, puis hésita avant d'ajouter : « Une fois que nous serons entrés dans le temple, Lucy et moi ne pourrons pas sortir pendant un moment ? »
« Durant l'apprentissage, il est strictement interdit de quitter l'enceinte du temple. »
« Oh... Alors... ne pourrions-nous pas ne pas aller au temple aujourd'hui et passer d'abord par le village ? »
Alors que Cherwyn semblait perplexe, Miguel, en sueur mais déterminé, continua : « Après un si long voyage, ce serait... mal de ne pas partager un verre avant de se séparer... ! »
Ian gloussa, se tournant vers lui. Même maintenant, il pense à une fête d'adieu ?