Chapitre 668
« Ça devait être une nouvelle valant une telle réaction. » Ian, marmonnant avec un sourire en coin, saisit à nouveau sa coupe.
Tandis qu’il buvait lentement, Lucas hocha la tête. « Il semblerait. Cependant, à ma question, Son Excellence a seulement répondu qu’il avait pu confirmer que les paroles de l’Apôtre de la Sainte étaient vraies. Mais... »
Il tendit le parchemin à Ian, qui posait sa coupe.
« Peu importe la façon dont j’y réfléchis, ça ne semblait pas être tout. Alors, je me suis dépêché de venir ici. »
« Eh bien, la réponse doit se trouver dans cette lettre. » Ian hocha la tête et prit le parchemin.
Son regard balaya le sceau de l’Archiduc imprimé dans la cire.
« Oui, j’en suis certain », répondit Lucas.
Ian brisa le sceau. Il déplia le parchemin et commença à lire attentivement. Peu de temps après, le coin de sa bouche se releva.
« Je vois. Pas étonnant qu’il ait eu l’air soulagé. »
« Pourquoi cela ? » demanda Lucas avec prudence, incapable de masquer son malaise.
Mev, elle aussi, gardait les yeux fixés sur Ian tout en buvant.
« L’Empereur a demandé des renforts pour le front de l’Est », répondit Ian d’un ton égal, sans jamais lever les yeux de la lettre. « Si possible, il me veut, moi... et la légion barbare. »
Les yeux de Lucas s’agrandirent. Mev était tout aussi surprise. Seul Ian restait parfaitement calme, continuant à lire comme si de rien n’était.
Après l’avoir fixé sans ciller un instant, Lucas finit par pousser un long soupir. « Alors c’est ça. Maintenant, tout s’explique... »
L’excuse parfaite était tombée dans les mains de l’Archiduc, un moyen d’envoyer Ian et la légion barbare hors du Nord en une seule fois. Pas étonnant que son expression ait semblé libérée d’un poids.
« Il écrit que, bien qu’il lui soit douloureux de se séparer de l’un des piliers du Nord en une période aussi critique, il ne peut se résoudre à refuser la requête de Sa Majesté. Il apprécierait que je considère cela comme une opportunité d’accroître la réputation de la Légion barbare du Nord dans la région centrale également. »
« Lu Solar, aie pitié... » Lucas se couvrit les yeux et gémit.
« C’est tout ? » demanda Mev. Sa voix était sensiblement plus froide.
Déplaçant son regard vers le coin du parchemin, Ian secoua la tête. « Bien sûr que non. Il dit aussi que Sa Majesté sera très satisfaite si nous passons par la capitale impériale avec la légion. Et il demande de protéger l’honneur du Nord. »
Lucas expira longuement par le nez. Mev, les yeux plissés, serra sa coupe avec une force telle qu’elle aurait pu l’écraser.
Quelques instants plus tard, Ian enroula le parchemin et le posa sur la table. « Il a écrit inutilement long. »
L’expression de Ian était aussi calme que son ton.
« Vous devez trouver une justification pour refuser », dit Lucas à ce moment-là. Il passa une main sur son visage et prit une inspiration pour se calmer.
Alors que Ian et Mev se tournaient vers lui, leurs coupes à la main, il ajouta : « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre l’Apôtre de la Sainte si tôt. Hope City serait également mise en danger. »
« Non, j’accepterai la requête de l’Archiduc », dit Ian.
Les yeux de Mev tressaillirent, et ceux de Lucas s’agrandirent à nouveau.
« Vous êtes sérieux ? »
« C’est un ordre impérial. »
« M-Mais l’Apôtre de la Sainte et la légion barbare ont un poids symbolique immense. Vous serez envoyés sur les fronts les plus dangereux encore et encore jusqu’à la fin de la guerre civile ! »
La voix de Lucas se tendit malgré lui. C’était naturel. Le piège était douloureusement évident.
L’Archiduc espérait probablement que Ian s’affronterait au Prince Noir et y laisserait la vie. Ou qu’il finirait piégé au sein de l’Empire, incapable de revenir.
Même si rien de tout cela n’arrivait, le résultat serait le même. La légion barbare subirait de lourdes pertes au cours de la guerre.
« Peut-être. C’est précisément pour cela que nous devons nous préparer minutieusement. »
Pourtant, la voix de Ian restait calme alors qu’il saisissait à nouveau sa coupe.
En l’approchant de ses lèvres, il ajouta : « Nous ne pouvons pas partir avec un équipement bâclé, ni avec des élites épuisées et blessées comme c’est le cas actuellement. »
Ce n’est qu’alors que les yeux de Lucas brillèrent de compréhension. Quelque chose dans le ton de Ian l’avait enfin frappé.
Alors que le regard de Mev se rétrécissait légèrement, Ian humecta ses lèvres avec le vin et dit :
« Puis-je vous demander une faveur supplémentaire, Commandant ? »
« Je vous en prie, parlez. Apôtre de la Sainte. »
« Pourriez-vous transmettre ma réponse à l’Archiduc ? »
« Je le ferai, bien sûr, mais pourriez-vous me donner un indice sur le contenu de la réponse ? »
Il avait l’intention de chercher lui-même une porte de sortie. Non seulement par respect pour Ian, mais parce que le Nord lui-même pourrait être entraîné dans la guerre à venir. En un tel moment, perdre le demi-dieu du Nord et sa légion au profit du Centre était impensable.
« Ce n’est pas difficile. En fait, il serait préférable que vous en compreniez les détails vous aussi. » Hochant la tête, Ian ajouta : « Comme des pertes considérables ont eu lieu lors de la soumission des terres désolées, j’écrirai que nous partirons après avoir pleinement récupéré et réorganisé nos forces. »
Les yeux de Ian, fixés sur Lucas, brillaient de manière significative. « Et en attendant, l’Archiduc devra envoyer à la légion les armes, la nourriture et les autres fournitures nécessaires. »
Lucas le fixa sans ciller tandis que Ian détournait le regard.
« Deux mille... non, puisqu’il s’agit d’une marche sous commandement impérial, nous ne pouvons pas nous permettre de paraître déloyaux », murmura Ian, presque pour lui-même.
Il jeta ensuite un coup d’œil à Mev, dont l’expression devenait étrange, et ajouta : « Je demanderai des fournitures pour au moins quatre mille soldats. Bien sûr, ce doivent être les meilleures armes que le Nord puisse offrir. Si la légion a l’air minable lors de notre audience avec Sa Majesté, la loyauté de l’Archiduc ne serait-elle pas remise en question ? »
Se tournant vers Lucas, Ian leva légèrement sa coupe. « L’honneur du Nord tomberait dans la boue si cela arrivait. »
« Hein... » Un soupir finit par s’échapper des lèvres de Lucas.
Ian prit une gorgée de vin et continua calmement : « Bien sûr, puisque nous avons convenu de travailler ensemble, je n’ai aucune intention de rester les bras croisés et de laisser une telle chose se produire. »
« Que comptez-vous faire ? » demanda Lucas, les lèvres à peine mobiles.
Ian sourit faiblement. « Quoi d’autre ? Si les fournitures n’arrivent pas, je devrai aller les chercher moi-même. »
« Bien sûr, la légion doit vous accompagner », coupa Mev.
Croisant le regard de Ian, elle ajouta : « C’est plus efficace ainsi. »
Contrairement à son ton, un sourire se dessinait aussi sur ses lèvres.
Ian leva légèrement sa coupe vers elle. « Comme prévu, votre intuition est exceptionnelle. Serez-vous la vice-commandante ? »
« Si vous le voulez bien, avec plaisir », répondit Mev en levant sa coupe en retour.
Tandis que les deux buvaient, Lucas les regardait, hébété, avant de laisser échapper un rire creux. « Vous laissez l’Archiduc avec un sacré problème. Peu importe comment je vois les choses, je doute que Travelga ait autant de réserves sous la main. »
Acheminer des fournitures depuis la forteresse de première ligne prendrait beaucoup de temps. En même temps, la décision de l’Archiduc deviendrait largement connue. Livrer le demi-dieu du Nord aussi facilement ne se ferait pas sans répercussions.
Et armer lourdement la légion barbare avec ses seules ressources suffirait déjà à lui donner mal à la tête.
« Le rembourser ainsi... »
« Le rembourser ? » Ian, posant sa coupe, dit sans ciller : « Tout comme Son Excellence l’a fait, je gère simplement les affaires selon la raison. »
« Vous avez raison. » Lucas hocha la tête, toujours souriant, et saisit enfin sa propre coupe. « Après avoir entendu cela, je suis presque heureux d’être le messager. Je suis curieux de voir quelle expression aura Son Excellence quand il lira votre réponse. »
« Je suis curieux de voir ça aussi. Si nous nous revoyons, faites-le-moi savoir également, Commandant », dit Mev en regardant Lucas.
« Je le ferai avec plaisir. Monsieur, avec plaisir. » Lucas répondit immédiatement et but une gorgée. Au lieu de l’inquiétude, une étrange anticipation se lisait dans ses yeux.
Il pouvait déjà se l’imaginer : la guerre civile éclatant avant même que les fournitures ne soient prêtes. Et la responsabilité de cela incomberait, bien sûr, entièrement à l’Archiduc.
Il pouvait aussi clairement imaginer Ian menant la légion barbare vers Travelga. À part quelques rares exceptions, personne n’oserait se mettre en travers de leur chemin.
Pour l’Archiduc, ce serait une situation terrible rien qu’à imaginer. Peut-être qu’à partir du moment où il recevrait la réponse, il ferait des cauchemars chaque nuit.
« Y a-t-il autre chose que vous ayez besoin de transmettre ? » demanda Ian.
Lucas, qui s’était arrêté en plein mouvement alors qu’il posait sa coupe, hocha la tête un instant plus tard. « Maintenant que vous en parlez, il y a une chose de plus. »
Regardant Ian, il ajouta : « J’ai rencontré Trude à Travelga. Je lui ai transmis la nouvelle de votre retour, alors bientôt, les Guerriers du Tueur de Dragons se rassembleront ici. »
« Ces types sont toujours actifs ? » murmura Ian en tressaillant d’un œil.
Voyant Mev pencher la tête de confusion, Ian dit : « C’est une bande de mercenaires du Nord. Trude est leur chef. Ils ont même insisté une fois pour servir sous mes ordres. Je pensais qu’ils s’étaient dissous après que leurs effectifs aient diminué. Apparemment non. »
« Pas autant qu’à leur apogée, mais ils sont toujours vaillants. Comme c’est un nom en qui les forces de défense ont confiance, et qu’il y avait beaucoup de choses nécessitant leur aide après l’érosion. »
Lucas croisa le regard de Ian.
« Ils sont dispersés, pour autant que je sache, mais s’ils se regroupent tous, ils devraient être encore bien plus d’une centaine. »
« Pas sûr qu’ils se précipiteraient pour aider si ce n’est pas payé », murmura Ian en reniflant.
Lucas secoua la tête. « Ils le feront. Ils attendaient votre retour. En fait, ils ont utilisé une partie de leurs gains pour soutenir Hope City. »
« Ces types-là ? » demanda Ian un instant plus tard, une surprise sincère traversant son visage.
Lucas sourit. « Ce sont des camarades et des frères. Un peu comme la façon dont les barbares me traitent encore. »
« Eh bien, c’est la coutume du Nord. On dirait qu’il faudra prévoir leurs fournitures aussi. Bonne information. Merci. » Ian finit par rire, puis leva sa coupe.
« Je vous en prie. » Lucas leva sa coupe en réponse.
Ayant vidé proprement le vin restant dans sa coupe, il se leva. « Vous devez être épuisé, alors je vais prendre congé. S’il vous plaît, reposez-vous d’abord correctement, puis écrivez votre réponse. J’attendrai. »
Ian, posant la coupe vide, le regarda. « Est-ce vraiment sans risque pour vous d’être absent de la forteresse aussi longtemps ? »
« Ne vous inquiétez pas. La discipline ne s’effondrera pas juste parce qu’un épouvantail comme moi est parti. » répondit Lucas avec assurance.
Ian hocha la tête.
« Nous prévoyons d’organiser un banquet dans quelques jours. Je vous remettrai la lettre à ce moment-là. Vous devriez y assister aussi, Commandant. »
« Oui, Apôtre de la Sainte. Ce serait un honneur. Alors, reposez-vous bien. » Incapable de cacher son sourire, Lucas s’inclina à la manière du Nord.
« Emmenez Caleb avec vous aussi. C’est un homme capable. Il a été d’une grande aide », dit Ian.
« Je suis heureux de l’entendre », répondit Lucas en s’approchant de la porte. Il s’arrêta la main sur la poignée, puis se retourna. « Au fait, Apôtre de la Sainte. »
Ian, soulevant la bouteille, leva les yeux.
Croisant son regard, Lucas demanda avec prudence : « Que ferez-vous si l’Archiduc envoie les fournitures immédiatement ? »
« Nous terminerons nos préparatifs et nous dirigerons vers la région centrale », répondit Ian en penchant la bouteille au-dessus de sa coupe. Son ton restait parfaitement calme.
Pour Lucas, cela sonnait comme si Ian était certain que l’Archiduc ne ferait jamais une telle chose.
« ... J’ai posé une question stupide », répondit Lucas sans le montrer, puis ouvrit la porte. Il offrit un faible sourire à Hester, qui attendait dehors.
On dirait qu’il n’aime vraiment pas l’Archiduc.
C’était la même chose la dernière fois. Il n’y avait aucune loyauté envers l’Archiduc chez Lucas, seulement un sens du devoir. Et peut-être que Lucas n’était pas le seul. Le ressentiment envers l’Archiduc devait s’accumuler depuis longtemps. C’était peut-être aussi l’une des raisons pour lesquelles l’Archiduc restait particulièrement méfiant envers Ian.
« Avez-vous fini de parler ? » demanda Rigg depuis l’embrasure de la porte une fois que Lucas et Hester furent partis.
Ian le regarda et hocha la tête. « Ouais. Entre et réchauffe-toi près du feu. »
« Une fois que j’aurai terminé mes tâches. Quand souhaitez-vous vous baigner, Grand Guerrier ? J’ai déjà préparé l’eau. »
À cela, Ian étudia le visage de Rigg plus attentivement. Ce n’était pas seulement que le garçon avait prévenamment cherché de l’eau de lui-même.
Ce n’est que maintenant que Ian réalisait à quel point son visage était propre. Les mots qu’il avait dits au gamin pour plaisanter par le passé traversèrent naturellement son esprit.
Est-ce vraiment pour ça que tout le monde a commencé à apprécier les bains ?