Chapitre 664
Le sourcil d'Ian se haussa lentement. Le profil de Moro, visible de côté, semblait parfaitement sérieux.
En même temps, il paraissait extrêmement prudent, comme s'il craignait que sa corne en forme de lame ne puisse ne serait-ce qu'effleurer Nila.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Le visage de Nila était dissimulé derrière le corps de Moro, mais sa posture était tout aussi rigide. Elle était probablement aussi déconcertée qu'Ian l'était à cet instant. Pourtant, Moro frotta calmement sa joue contre celle de Nila, laissant même échapper un souffle sourd et grondant du plus profond de sa poitrine.
Frouch...
C'est alors que la crinière tombante de Nila commença à onduler et à retenir des étincelles orange. Miguel, qui fronçait légèrement les sourcils contrairement à Ian ou Lucia, fit une grimace encore plus marquée.
« Merde, reculez ! »
Il ne se contenta pas de tirer Ian, qui avait les bras croisés, mais passa également son bras droit autour de l'épaule de Lucia pour battre en retraite. Ian ne demanda pas pourquoi. Ce n'était pas nécessaire.
Nila secoua brusquement son encolure dans la direction opposée.
Vlan, fracas—
Puis elle fit claquer son cou comme un fouet, percutant le côté de la tête de Moro. Des étincelles aveuglantes jaillirent alors que la tête de Moro était projetée sur le côté, tout son corps se tordant sous la force de l'impact. À travers la pluie d'étincelles, la forme entière de Nila apparut, une lumière orange brûlant dans ses yeux.
Hennissement !
Fixant son adversaire avec rage, la créature plia les genoux et stabilisa sa posture. Son regard était rivé sur le flanc de Moro alors qu'il chancelait en arrière.
Boum—
Immédiatement après, Nila tendit ses jambes fléchies et bondit en avant. La traînée d'étincelles percuta de plein fouet le flanc de Moro, protégé par une armure noire.
Clang !
Le corps de Moro se plia et fut projeté sur le côté. Nila releva la tête, se débarrassant complètement de Moro, puis enfonça ses quatre sabots dans le sol pour s'immobiliser.
Crash, grondement—
Moro roula bruyamment sur le sol. La zone, jusque-là agitée, devint silencieuse, comme si on l'avait douchée à l'eau froide. Lucia et Ian restèrent bouche bée, et même les guerriers barbares se figèrent pour regarder la scène.
Ian se dégagea de la poigne de Miguel, prêt à hurler. Vu le tempérament de Moro, il allait charger en retour comme un taureau enragé.
Cependant, contrairement à ses attentes, Moro se releva lentement. Il secoua légèrement la tête pour chasser la poussière de son crâne et de sa crinière, puis regarda Nila. Loin d'être teintés de violet, ses yeux semblaient dépourvus de colère.
Pourquoi ce bâtard colérique...
En observant Moro s'approcher de Nila avec beaucoup plus de prudence, Ian pencha lentement la tête. C'est alors que Miguel laissa échapper un petit rire.
« Je pensais que ta monture était différente, mais je suppose que les mâles sont tous les mêmes, hein ? »
L'expression d'Ian se crispa enfin en regardant Miguel. Cette remarque le força à envisager une idée qu'il n'avait jamais eue auparavant.
« Attends, tu es en train de dire que Moro est tombé amoureux de Nila ou quelque chose comme ça ? » demanda Lucia.
« En termes humains, eh bien, quelque chose comme ça », répondit Miguel.
Ian ouvrit la bouche, puis la referma. Pour une fois, il était à court de mots.
« Une fois qu'on a réalisé que la puissance divine avait pris racine en Nila, la Grande Prêtresse a essayé de lui trouver un partenaire. Elle s'est dit que la progéniture ferait une excellente monture. »
Regardant Lucia puis Ian, Miguel esquissa un léger sourire en coin.
« Après mon retour de la mission du Grand, tout était déjà prêt. Ils avaient amené tous les chevaux avec de bonnes lignées du Nord pour laisser Nila choisir un compagnon. »
« Alors, que s'est-il passé ? » demanda Lucia, l'air un peu choquée.
Miguel laissa échapper un rire sourd.
« Quoi d'autre ? Elle les a tous massacrés, jusqu'au dernier. C'est un miracle qu'ils ne soient pas morts. Avec le recul, je suppose que Nila s'est retenue juste assez pour éviter ça. Quoi qu'il en soit, ceux qui s'étaient précipités au début ne pouvaient même plus croiser son regard à la fin. Ils ont juste pris la fuite. »
« Lu Entre, mon Dieu. » Lucia laissa échapper une exclamation qui tenait autant du soulagement que de l'incrédulité.
Reportant son regard sur Moro, Miguel ajouta : « Une chose est sûre. N'importe quel étalon qui voit Nila pour la première fois perd la tête. C'est comme s'ils étaient ensorcelés. Exactement comme celui-ci en ce moment. »
Ce n'est qu'alors qu'un léger sourire étira les lèvres d'Ian. « Donc, tu veux dire que Nila est d'une beauté renversante... »
« Même pour nous, elle l'est. Pour des chevaux, j'imagine que c'est encore plus flagrant. »
À cet instant, un nouveau bruit explosif retentit. Nila, dressée sur ses pattes arrière, frappa le crâne de Moro avec ses sabots avant. Moro chancela et glissa en arrière.
« À en juger par ça, il ne semble pas prêt à abandonner sans avoir pris une sacrée raclée. » Miguel gloussa.
Ian observa Moro alors qu'il s'immobilisait. Il secoua la tête comme s'il était sonné, mais sa réaction était encore loin de la colère.
Je craignais qu'ils ne cherchent à s'entretuer...
Un autre rire étouffé échappa aux lèvres d'Ian. S'agissant d'une rencontre entre une bête sacrée et une bête démoniaque, il n'aurait jamais imaginé un tel scénario. Que Moro finisse par faire la cour de manière aussi unilatérale était encore plus impensable.
« Arrête, Moro. »
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas le laisser continuer à se faire tabasser ainsi.
« Nila. Toi aussi. Ça suffit. »
Moro n'allait clairement pas abandonner facilement. Nila ne le tuerait pas avec quelques coups, mais si cela continuait, des guerriers barbares innocents risquaient d'être entraînés dans la bagarre.
« Comme prévu... une monture digne du Grand Guerrier est vraiment quelque chose d'exceptionnel. »
« Tu ne l'as pas vu charger droit sur les démons tout à l'heure ? Ce noir est sans aucun doute une bête sacrée, lui aussi. »
Les guerriers barbares, qui étaient retournés à leurs occupations, continuaient de jeter des coups d'œil furtifs, les yeux brillants comme s'ils profitaient d'un spectacle rare.
Renâcle...
Moro s'arrêta comme ordonné, renâclant avec regret. Son regard ne quittait pas Nila. Nila, sans même lui accorder un regard, fit demi-tour et revint vers Ian.
Clac-clac, clac-clac—
La lueur dans ses yeux s'apaisa, et les étincelles qui parcouraient sa crinière s'éteignirent également. Malgré le fait qu'il ait balancé sa tête comme une masse d'armes un peu plus tôt, il n'avait qu'une petite éraflure sur la joue.
« Sérieusement, quel sale caractère tu as. »
Malgré un souffle bruyant en réponse à la remarque taquine de Miguel, Nila pencha légèrement la tête vers Ian, comme s'il craignait de se faire gronder après coup.
« Quoi qu'il en soit, je suis soulagée que ce que nous craignions ne soit pas arrivé. Je suis inquiète dans un sens légèrement différent, cependant », dit doucement Lucia en tendant la main pour caresser le cou de Nila.
Ian fit claquer sa langue en passant une main le long de son museau.
« Eh bien... ils se sont dit bonjour, ça suffit comme ça. »
« Ça te dérange si on continue d'emprunter la créature jusqu'à ce que la soumission soit terminée ? On a encore besoin d'elle pour tirer la calèche du brasier », demanda prudemment Miguel.
Pensant aux autres chevaux blancs qui tiraient leur calèche, Ian hocha la tête sans difficulté.
« Vas-y. Il te reste de l'alcool ? »
Pour l'instant, il semblait préférable d'éloigner Nila de Moro.
Tapotant le flanc de Nila, Miguel acquiesça. « Bien sûr. Donne-moi juste un instant. Comme tu peux le voir, celle-ci ne m'écoute pas vraiment. »
Nila, qui s'était appuyée contre le contact de Ian et Lucia, finit par se tourner comme si elle cédait. Miguel lui fit signe de le suivre et commença à marcher vers l'avant de la calèche.
Au-delà, Moro revint dans le champ de vision, debout, l'air absent. Il fixait toujours Nila. Même avec les flammes sacrées qui brûlaient dans le brasero tout proche, il ne semblait pas ressentir la chaleur du tout.
« Il est pratiquement devenu aveugle », murmura Ian en secouant la tête. C'était vraiment un spectacle rare, à plus d'un titre.
« Je suis plutôt pour Moro », dit doucement Lucia.
Avec un léger sourire aux lèvres, elle regarda Ian et ajouta : « Même en sachant que c'est peu probable, il n'a pas hésité à s'approcher. Et il ne semble pas près d'abandonner non plus. »
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement. Lucia haussa les épaules, puis regarda derrière elle.
« Ils sont déjà de retour. »
Ian se tourna également. Au-delà des blessés rassemblés près du brasero, en train de se chamailler avec les prêtres, une douce lueur vacilla. C'était la lumière d'une torche tenue par un chevalier sur un cheval blanc. À côté, la silhouette d'une calèche à deux chevaux apparut progressivement.
« Je vais aller voir Moro. Je devrais le réconforter. Lui donner quelque chose à manger aussi », ajouta Lucia.
Ian, en se retournant vers elle, hocha la tête. « Emmène-le dans un endroit sombre pour le nourrir. Inutile de faire naître d'autres légendes étranges. »
« Je le ferai. Même si je pense que tout le monde finira par l'apprendre de toute façon. » Lucia sourit doucement et se mit en marche, faisant signe à Moro de la suivre.
Sacré petit chenapan, en tout cas.
En regardant Lucia s'éloigner, Ian laissa finalement échapper un rire. Eh bien, ils étaient destinés à se séparer une fois la soumission terminée. Elle voulait probablement juste exprimer ses pensées une dernière fois avant cela.
Mais pour l'instant, trouver un moyen de ne pas vous perdre est plus important.
Avec cette pensée, Ian laissa son regard errer alentour.
Les guerriers barbares étaient à l'ouvrage. Certains débarrassaient les cadavres de monstres, tandis que d'autres traînaient des arbres abattus ou débitaient ceux qui avaient déjà été apportés.
Fwoosh—
À la lisière du camp, un prêtre tenant une torche aux flammes sacrées allumait des feux de camp. Chaque fois que le prêtre pressait la torche contre un tas de bois et récitait une prière, le feu sacré se propageait.
C'est donc ce qui rend une marche forcée possible.
Non seulement cela repoussait le froid des champs de neige, mais cela aidait aussi à dissiper la fatigue et à soigner les blessures. Alors qu'Ian hochait la tête pour lui-même, ses yeux tressaillirent soudain.
Crac — Crunch —
Une vision déplaisante attira son attention. Plusieurs guerriers barbares se tenaient debout sur le cadavre d'un démon.
« Frappe correctement, mec. T'es fatigué ? »
« Tire droit ! La peau est incroyablement résistante ! Comment le Grand Guerrier a-t-il pu faire ça à mains nues ? »
« C'est pour ça qu'il est un demi-dieu. Pousse-toi, mec. Je m'en occupe. »
Certains tiraient sur la patte avant du démon, et l'un d'eux frappait avec une hache. Ils semblaient essayer d'arracher une griffe. Celui qui les dirigeait était clairement Volber, la hache serrée dans ses mains.
Les yeux d'Ian se plissèrent légèrement.
« Désolé, je suis en retard. Heh. » Miguel arriva en courant, essoufflé, en tendant une gourde en cuir.
Croisant le regard d'Ian, il secoua la tête vers l'arrière. « C'est dur de tout gérer avec une seule main, tu vois. »
Nila, portant à nouveau le joug, regardait par ici. Croisant le regard d'Ian, la créature finit par s'asseoir sur son ventre.
Ian hocha la tête, déboucha la gourde et prit une gorgée de cet alcool fort.
« Ce bâtard est encore... »
Au murmure étouffé de Miguel, Ian déglutit et tourna la tête. Miguel, le regard noir, fixait Askel qui se tenait là-bas. Le regard d'Askel était rivé au-delà d'eux, sur Lucia, debout aux côtés de Moro.
Amusant, quand on sait à quel point elle m'a fait la morale sans arrêt.
Le coin de la bouche de Ian se tordit légèrement. Lucia semblait totalement ignorer qu'elle était observée.
« Ça ne peut pas durer. Je vais devoir lui passer un savon rapidement. Comment ose-t-il... »
« Laisse-le tranquille. »
« ...Hein ? »
Miguel fixa Ian comme s'il avait mal entendu. Ian écarta sa gourde des lèvres et haussa les épaules avec calme.
« Le gronder ne fera pas disparaître ses sentiments. On dirait qu'il se contentera de regarder de loin, de toute façon. Laisse couler. »
« Tu es sérieux ? Pff. » Miguel, lâchant un soupir, claqua bientôt la langue avec amertume. « Si tu le dis... n'empêche, s'il tente la moindre idiotie, je ne resterai pas les bras croisés. Ça, c'est inévitable. »
« Fais comme tu veux. »
Il n'avait pas l'air du genre à le faire, de toute façon.
Ian hocha la tête sans hésiter. Après tout, il savait mieux que quiconque à quel point Miguel tenait à Lucia.
« Ah, ils arrivent. »
Miguel, s'éclaircissant la gorge avec gêne, tourna rapidement la tête. Ian prit une nouvelle gorgée d'alcool et regarda derrière lui.
Clac-clac, clac-clac—
Mev approchait avec la calèche, une torche à flamme sacrée à la main. Caleb, perché sur le siège du conducteur, était raide comme un piquet, ses yeux scrutant les environs.
Difficile de dire si c'était à cause du nombre impressionnant de monstres à proximité ou du cadavre de démon étalé au loin.
« Par ici, mon seigneur ! »
Miguel courut vers eux et tendit la main. Mev, lui remettant la torche, sauta légèrement de la selle. Miguel éteignit la flamme d'un geste assuré et prit immédiatement les rênes de Selim. Même après des années en tant que prêtre, ce mouvement restait un réflexe.
« Bon travail. Content que vous ne vous soyez pas perdus. » Ian fit un signe de tête.
Mev, retirant son casque et secouant la tête pour remettre ses cheveux en ordre, sourit. « Vous aussi, Ian. »
Ian observa le visage de Mev un instant, éclairé par la lueur du feu sacré. Mev, qui s'était approchée, esquissa un sourire gêné.
« J'ai vraiment l'air si terrible que ça ? »
« Pas du tout. Tu veux boire un coup ? » Ian rit doucement et lui tendit la gourde.
Mev l'accepta sans hésiter et en prit une gorgée. Presque au même moment, la calèche que Miguel avait guidée derrière le brasier ouvrit sa porte.
« Enfin, il fait chaud ! Si seulement ça pouvait aussi chasser cette odeur. » Thesaya sortit d'un pas vif, rabattant sa capuche pour révéler des cheveux argentés et un visage pâle.
L'attention des blessés et des prêtres rassemblés près du brasier se fixa naturellement sur elle.
Thesaya fit un signe de la main désinvolte à Miguel en passant devant eux. « Ça fait un bail, Prothèse. Toujours aussi moche. Ravi de vous voir aussi, les autres. »
Il semblait qu'elle avait décidé d'agir exactement comme bon lui semblait dès l'instant où ils avaient pénétré dans les champs de neige.
« Des cadavres partout. Des guerriers barbares à foison. Ouais, toujours un sacré bordel. »
Murmurant presque joyeusement, Thesaya s'arrêta devant Ian. « Dans ce sens, Ian, si on rentrait doucement maintenant ? Je pense que tu en as assez profité. »
« Eh bien... » Ian échangea un regard avec Mev et étira le coin de sa bouche.
« J'ai trouvé ! »
C'est alors qu'une acclamation éclata sur le côté. Thesaya, fronçant les sourcils face à l'expression de Ian, tourna le regard. Debout sur le cadavre du démon, Volber brandissait une griffe massive, semblable à une lame, au-dessus de sa tête.
« Un trophée pour célébrer le retour du Grand Guerrier ! Offrons-le à Karha ! »
« Ooooo— »
« Demi-dieu du Nord ! »
Les guerriers barbares levèrent leurs armes et hurlèrent à nouveau.
Thesaya étira ses lèvres en un sourire tordu et moqueur. « Ils n'ont pas changé d'un pouce. Toujours aussi stupides et pleins de force brute. »
« En effet. » Ian, relevant lui aussi le coin de la bouche, ajouta : « Ça me donne envie de découvrir où se situent leurs limites, au juste. »
« Qu'est-ce que tu entends par là ? » Le sourire de Thesaya se figea.
Derrière eux, la voix hésitante de Miguel s'éleva. « L-Limites ? Pourquoi ? »
« Nous n'avons pas tant de temps que ça », répondit Ian calmement en haussant les épaules tout en se retournant. « Nettoyons le reste de ces terres désolées aussi vite que possible. »
La bouche de Miguel s'entrouvrit.
Bien que Ian l'ignorât, le souvenir cauchemardesque de la marche forcée traversait l'esprit de Miguel. Et dès le lendemain, la soumission reprit sans le moindre répit, tout aussi implacable qu'à l'époque.