Chapitre 663
« Ooh— Ooooo ! »
« Au Démigod du Nord — »
Ian, écoutant ces cris décousus, finit par claquer la langue. Loin de s'apaiser, ils semblaient capables de continuer ce boucan toute la nuit s'ils étaient laissés à eux-mêmes.
« Ça suffit pour le pillage aujourd'hui. Ou alors, restez là à attendre », lança Ian à Moro avant de finalement tourner les talons et de s'éloigner.
Moro le suivit en lâchant un souffle réticent. Entre-temps, il semblait avoir calmé son excitation et s'était à nouveau parfaitement camouflé, ne dégageant plus aucune fumée corrompue par le chaos.
Le nettoyage semble complet.
Sans ralentir, Ian balaya les environs du regard. La zone était jonchée de cadavres de monstres. Des flammes sacrées brûlaient encore ici et là, emplissant l'air de l'odeur de putréfaction et de chair brûlée.
Quoi qu'il en soit, aucune présence de monstre vivant ne pouvait être détectée. Il en allait de même pour l'immense cadavre étalé sur le côté, totalement immobile.
C'était plus facile grâce au Boucher, mais...
Tout en continuant de marcher, Ian observa le corps qui avait pris une teinte gris cendré et desséchée. Même sans la bénédiction de Karha, il n'aurait eu aucune chance contre lui.
Ce n'est qu'après avoir erré dans les terres désolées du champ de neige que Ian réalisa vraiment à quel point il avait changé. L'expérience d'avoir affronté de multiples monstres légendaires, les habitudes gravées en lui par ces batailles et les résultats de sa croissance continue devenaient évidents.
La Poigne Volitive est définitivement devenue plus forte, elle aussi.
Se remémorant le démon s'écrasant au sol, Ian hocha la tête. La raison pour laquelle il n'avait pas été broyé net dans ses mâchoires était le soutien de la Poigne Volitive.
C'était probablement dû à sa récente progression, que ce soit par le gain de niveaux ou l'ouverture de son troisième œil. La portée ne s'était pas étendue et il ne pouvait toujours pas maintenir une telle puissance très longtemps, mais même ainsi, la capacité était devenue bien plus utile.
« Grand Guerrier ! »
« Ohhh... »
À mesure que Ian s'approchait, les acclamations finirent par s'éteindre. Les guerriers barbares abaissèrent leurs armes et inclinèrent la tête à l'unisson.
Après les avoir examinés un par un, Ian finit par dire : « Beaucoup de visages familiers. »
Il ne se souvenait pas de tous les noms, mais c'étaient des soldats aux côtés desquels il avait combattu sur le Front Nord. Pour une mission de pacification dans les terres désolées, il était logique que seule l'élite ait été déployée. Les différences étaient subtiles mais claires : le temps avait laissé sa marque sur eux, et leur équipement était plus lourd et plus raffiné qu'auparavant.
Bien sûr, il y en avait encore quelques-uns dont il se rappelait les noms.
« Grand Guerrier. »
Volber, debout près du centre, était l'un d'eux.
« Alors tu as survécu. »
« Grâce à la bénédiction de Karha. Et à la tienne, Grand Guerrier. Bien qu'il t'ait fallu plus de temps pour revenir que nous ne le pensions. » Volber leva les yeux vers Ian, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres.
« J'ai dû nettoyer le désordre que vous avez causé. » Ian, souriant en retour, fit un signe du menton. « C'est toi qui commandes l'escouade de pacification ? »
« Oui. Avec ce gars-là. » Volber inclina la tête sur le côté.
Un jeune homme aux cheveux soigneusement entretenus et aux traits marqués se tenait là. Les yeux de Ian vacillèrent légèrement ; ce visage lui semblait étrangement familier.
« Askel ? »
Quand Ian prononça le nom, le jeune homme leva les yeux et sourit. « Oui, Grand Guerrier. C'est bien moi. »
Ian, croisant le regard d'Askel, laissa finalement échapper un petit rire.
« Je ne m'attendais pas à ressentir le passage du temps de cette manière. »
Le garçon barbare qu'il avait rencontré il y a longtemps était devenu un jeune homme accompli. Il avait déjà été surpris par la croissance d'Askel durant la corrosion à l'époque, mais là, ce n'était même pas comparable. Si quoi que ce soit, Askel semblait plus grand que lui. Le bras qui agrippait la hache était épais de muscles.
« C'est grâce à une bonne alimentation et un bon sommeil. Bien sûr, je suis resté propre aussi », dit Askel avec un large sourire.
Ian, observant tranquillement ce visage à la barbe naissante et aux cicatrices plus nombreuses, haussa les épaules. « Je ne peux plus te traiter comme un gamin. »
« Oui. Je peux enfin te suivre correctement maintenant, Grand Guerrier. »
« Il est aussi Centurion reconnu par le Conseil des Anciens, Grand Guerrier », ajouta Volber avec un rire. Croisant le regard de Ian, il haussa les épaules. « Choisi par le rituel traditionnel du duel. Il est le plus fort parmi ses pairs. Bien sûr, il a encore beaucoup à apprendre. »
Il donna un léger coup de coude dans le bras d'Askel. Askel rit et hocha la tête sans protester. Le fait qu'il ne se hérisse pas du tout était la preuve suffisante de sa maturité.
« Alors, je prendrai le rapport intermédiaire de ta part », dit Ian avec un sourire.
Askel, effaçant le sourire de son visage, croisa les mains derrière son dos et releva la tête. « Oui. Nous avons purifié deux zones corrompues et quatre guerriers ont péri. Nous n'avons pas encore confirmé le nombre de blessés, mais avec les bénédictions de Karha et de Lu Entre, ils devraient se rétablir complètement en une journée. »
Les guerriers à proximité hochèrent la tête en silence. Personne ne voulait paraître faible devant le Grand Guerrier revenu.
Sans changer d'expression, Ian dit : « Les provisions doivent commencer à manquer. »
« N-Non. Elles sont suffisantes. » Askel répondit aussitôt, clignant des yeux dans une légère panique avant de poursuivre : « À l'origine, il y avait deux calèches de plus chargées de provisions, mais l'une s'est brisée pendant la pacification. L'autre a été renvoyée avec les blessés. »
« Nous avons divisé les provisions entre nous autant que possible. Il y a des réserves sous le siège du conducteur de la calèche du brasier », ajouta Volber en sortant une bourse en cuir solidement nouée de son manteau.
Évitant légèrement le regard de Ian, il leva la tête et dit : « Nous avons commencé par rationner la viande de cheval, donc la nourriture est plus que suffisante. Pour l'eau, nous faisons simplement bouillir de la neige. »
Il était clair que Volber était intervenu, craignant que Ian n'ordonne un retour. Plus que tout, ils voulaient continuer à se battre à ses côtés.
Ian le fixa un moment, puis finit par hocher la tête. « Bien. Nous terminerons la pacification. Mais assurez-vous d'identifier chaque homme blessé et de les soigner correctement. Quiconque cache ses blessures sera renvoyé immédiatement. »
« Oui, Grand Guerrier ! » répondit Askel avec entrain.
Un soulagement se répandit également sur le visage de Volber.
Ian inclina la tête sur le côté. « Nettoyez la zone et installez le camp. Nous nous reposerons un peu, puis nous bougerons. »
« Oui ! » répondit Askel sans hésiter.
Volber se tourna, élevant la voix. « Ordres du Grand Guerrier ! Commencez ! »
« Nous obéirons ! »
« Oui, Grand Guerrier ! »
Ce n'est qu'alors que les guerriers barbares crièrent à pleins poumons, se dispersant dans toutes les directions. Alors que la zone s'animait, Volber s'inclina une fois de plus.
« Nous sommes heureux de ton retour. S'il te plaît, attends juste un instant, Grand Guerrier. »
« Et je te félicite sincèrement pour ton ascension au rang de démigod. »
À l'ajout d'Askel, le coin de la bouche de Ian se crispa.
Cette maudite histoire de démigod.
Mev devait être celle qui l'avait propagée. La raison pour laquelle il ne l'avait pas nié immédiatement était qu'il ressentait lui-même le fait d'avoir emprunté la voie de la transcendance.
Bien que, peu importe comment j'y réfléchis... ça ne ressemble pas au genre de transcendance d'un mage.
Quoi qu'il en soit, il était devenu quelque chose de plus proche d'un être transcendant qu'un simple humain. Comme Yog le murmurait toujours, s'il tombait un jour dans la corruption, il pourrait probablement briser ses chaînes totalement. Pourtant, cela ne l'inquiétait pas particulièrement.
« Je suis toujours humain. »
« ... Pardon ? »
À la remarque directe de Ian, Askel cligna des yeux.
Croisant son regard, Ian ajouta : « Maintenant. Et à l'avenir. »
Pour Ian, la transcendance semblait être une question de choix. Et bien sûr, il n'avait aucune intention de devenir un dieu. Vivre éternellement dans les cieux de ce monde n'avait aucun attrait pour lui.
Si quoi que ce soit, ça ressemble à l'enfer.
Il aspirait à une vie dans un monde rempli d'électronique innovante, de médecine moderne et de commodités quotidiennes. Un endroit où de la nourriture délicieuse pouvait être livrée d'un simple geste, et où de l'eau chaude était toujours disponible pour un bain.
« Tu veux dire que tu continueras à te battre à nos côtés ? » Askel s'exclama soudain.
Regardant Ian avec des yeux brillants d'émotion, il ajouta : « Choisir de rester avec nous plutôt que l'ascension. Nous te suivrons au péril de nos vies ! »
« C'est une bonne nouvelle pour nous aussi. Penser que nous pourrons combattre aux côtés du Grand Guerrier pendant si longtemps. »
Aux mots de Volber, le coin de la bouche de Ian se tordit davantage. Ils entendaient exactement ce qu'ils voulaient entendre.
D'un autre côté, c'étaient les mêmes personnes qui avaient confondu la magie avec une autorité divine lorsqu'elle était utilisée juste devant eux. Étant donné les légendes absurdes entourant sa naissance, essayer de les corriger maintenant serait inutile.
« Retournez au travail. J'ai encore des choses à régler. »
« Oui, Grand Guerrier ! »
Volber et Askel s'inclinèrent et s'éloignèrent en se donnant de légers coups de coude.
Tout en secouant doucement la tête, Ian regarda vers la calèche derrière eux. Une file de prêtres l'attendait depuis tout ce temps.
Reniflement...
Moro, qui le suivait, s'arrêta soudain à quelques pas derrière.
Tu as trouvé quelque chose de savoureux, c'est ça ?
Ian continua de marcher sans même jeter un regard. Les prêtres qu'il croisait inclinaient la tête un par un lorsqu'ils croisaient son regard.
Rendant leurs salutations, Ian se retrouva bientôt face à un prêtre à l'air bourru debout à côté de Lucia.
« Héhé... ça fait un bail », dit Miguel, plissant son visage en un large sourire.
Ian, s'arrêtant devant lui, fit un signe du menton. « J'imagine que vous avez terminé les retrouvailles émouvantes. »
« Eh bien, des larmes ont certainement coulé. »
À la réponse de Miguel, Lucia laissa échapper une légère toux.
Ian, riant, ajouta : « J'ai entendu ton nom même au-delà de la Mer Intérieure. Ça a rendu beaucoup de choses plus faciles pour moi. Tu as bien travaillé, Miguel. »
« J'ai simplement fait ce qui devait être fait, Grand Guerrier. Ou devrais-je dire... démigod ? »
« Ne deviens pas formel sans raison. »
« Hé. Mes joues commençaient à me démanger. » Miguel, faisant une plaisanterie, inclina légèrement la tête et baissa la voix. « Alors, as-tu rencontré le Grand ? »
« Ouais. Il est tombé dans un sommeil profond. »
« C'est un soulagement. J'étais constamment inquiet qu'il lui soit arrivé quelque chose de grave. » Miguel lâcha un souffle qu'il n'avait pas réalisé retenir. Le soulagement ne dura qu'un instant.
« Hé, donc on dirait qu'il me laisse garder ça, alors. Je m'en doutais. Il n'a pas l'air du genre à reprendre un cadeau une fois offert. »
Riant, il souleva légèrement son bras prothétique en acier devant son visage.
Ian gloussa. « Prends-en bien soin pour qu'il ne se casse pas. Il ne le réparera pas pour toi. »
« Ne t'inquiète pas. Je le chérirai pour le reste de ma vie. »
Frottant le bras prothétique comme s'il le caressait, Miguel ajouta : « Plus important encore, as-tu reçu l'épée ? »
« Pas encore. Je la laisse avec elle un peu plus longtemps. »
« Eh ? Cette superbe épée, pourquoi ? »
« Juste comme ça. » Le regard calme de Ian effleura le bras prothétique de Miguel. L'image de Lucia en pleurs en serrant cela lui traversa l'esprit un instant.
Miguel, clignant des yeux, hocha la tête. « Eh bien... j'imagine que tu as tes raisons. »
Chassant ses pensées, Ian demanda : « Sir Riurel est retournée à la calèche ? »
Lucia hocha la tête. « Oui. Elle arrive par ici. »
« Très bien. Nous pouvons charger les blessés dans la calèche. Mais qu'est-ce qui se passe avec celui-là ? » Hochant la tête, Ian tourna son regard vers l'avant de la calèche du brasier.
Derrière la file de prêtres, une crinière riche, presque dorée, ondulait doucement. Elle appartenait au cheval blanc debout, immobile, la tête baissée vers le sol.
Miguel s'éclaircit la gorge et murmura, couvrant sa bouche d'une main. « Il l'a assez mal pris. De te voir revenir en montant un autre cheval, je veux dire. »
« C'est donc pour ça que tu as dit qu'on devrait lui laisser un peu de temps ? » murmura Lucia en retour, les yeux écarquillés.
Ian laissa échapper un rire silencieux et se détourna. Au geste de Miguel, les prêtres s'écartèrent, révélant Nila dans toute sa splendeur.
« J'en ai entendu parler. Mais tu es vraiment devenu sacré. Nila », dit Ian en s'approchant.
Nila baissa davantage la tête, laissant échapper un léger reniflement. Il n'avait pas l'air en colère, plutôt abattu qu'autre chose.
« La marque sur ton flanc est très cool aussi », ajouta Ian en s'arrêtant.
Il ne disait pas ça juste pour dire. Une longue cicatrice courait le long du flanc de Nila. C'était une blessure reçue en essayant de protéger Lucia sur le Front Nord par le passé. À en juger par sa taille, c'était un miracle que Nila ait survécu.
C'était aussi la raison pour laquelle Ian avait cru autrefois qu'il était mort.
« Ça fait des années qu'on ne s'est pas vus. Tu vas vraiment m'accueillir avec la tête basse comme ça ? » demanda doucement Ian.
Finalement, Nila leva la tête. L'aspect humide de ses yeux n'était probablement pas une illusion. Ian enlaça son cou.
« Merci d'avoir survécu, Nila. »
Nila finit par appuyer sa tête sur son épaule.
Caressant la crinière, Ian ajouta : « Je ne t'ai pas abandonné. Tu es toujours mon cheval. Mais celui-là est mon cheval aussi. Je vais vous présenter correctement. Vous devriez vous saluer. »
Nila, qui cessa de respirer un instant, finit par pousser un soupir de résignation. Ian, tapotant son cou, desserra ses bras et se retourna.
Ses yeux vacillèrent lorsqu'il regarda vers Moro. Moro se tenait comme une statue, la tête légèrement haute. Il fixait même Nila avec insistance.
Quoi, il essaie d'affirmer sa domination ou quelque chose comme ça ?
« Celui-là, c'est Moro », dit Ian.
À son geste, Moro s'approcha enfin. Contrairement à son habitude, ses pas étaient lents et dignes. La corne en forme de lame dépassant de son museau était tenue haute, son regard ne quittant jamais Nila.
Reniflement...
Nila ne détourna pas les yeux non plus. Le regard qu'il portait à Moro n'avait rien à voir avec celui qu'il avait montré à Ian.
C'est alors que Miguel passa un bras autour de Ian et le tira doucement en arrière. « H-Hé, tu es sûr que ça va ? On dirait que l'un d'eux pourrait finir mort à ce rythme. »
« Pas moyen. » Ian haussa les épaules avec nonchalance.
Aucun des deux n'était du genre à mourir facilement, pour commencer. Bien sûr, il n'allait pas rester les bras croisés si quelque chose tournait vraiment mal. Pourtant, les laisser s'observer un peu ne semblait pas être une si mauvaise chose.
S'ils réalisent qu'aucun des deux n'est une proie facile, ça pourrait être plutôt paisi—
Au milieu de cette pensée, Ian laissa échapper un rire silencieux et creux. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa à quel point toute cette scène était ridicule.
Clip-clop— clip-clop—
Entre-temps, le cheval noir et le cheval blanc continuaient de se rapprocher.
Tandis que Nila fixait avec une posture légèrement abaissée, Moro, arrivé juste devant lui, s'arrêta enfin. Moro était plus grand, et avec Nila accroupi, les deux finirent par se jauger de haut en bas.
Alors que Miguel déglutissait nerveusement, Moro baissa lentement la tête. Il n'essayait pas de menacer Nila avec sa corne-lame. Comme s'il essayait de frotter ses joues, il approchait prudemment sa tête sur le côté de celle de Nila.