Chapitre 662
Projeté en arrière, Miguel trébucha et s'écrasa lourdement au sol. Malgré la grimace de douleur, il baissa les yeux vers le sommet du crâne de Lucia, dont la capuche avait glissé. Elle s'était pratiquement jetée face contre sa cuirasse de cuir.
Pourtant, elle ne laissa échapper aucun gémissement et ne desserra pas ses bras enlacés autour de lui.
« Miguel, tu m'as manqué... Tu m'as tellement manqué ! »
Elle se cramponna plus fort, enfouissant son visage contre sa poitrine. L'humidité dans sa voix n'avait rien d'une illusion. Sans même s'en rendre compte, les lèvres de Miguel se courbèrent tandis qu'il passait un bras autour de son dos.
« Tu m'as manqué aussi, Lucy. »
« Miguel ! » Lucia s'effondra, en larmes.
« Qu'est-ce qu'il y a encore... tu pleures encore... » Malgré le ton légèrement réprobateur, Miguel lui tapota doucement le dos. Des larmes avaient également perlé dans ses yeux. Il prit toutefois soin de ne pas laisser ses manches, salies par la chute, toucher la cape de Lucia.
« Pour le Grand Guerrier ! »
« Dégagez ! Espèces de monstres ! »
Les cris et le chaos résonnaient toujours autour d'eux, mais Miguel n'y prêtait plus attention. Les cadavres de monstres mutilés et calcinés jonchant le sol n'avaient plus d'importance, pas plus que la terre qui s'humidifiait lentement sous lui.
Il se contenta d'écouter ses sanglots, continuant de lui caresser le dos.
« Tu as fini de pleurer ? » demanda Miguel alors que sa respiration finissait par se calmer.
Lucia hocha la tête sans relever le visage, prenant de grandes inspirations comme pour se reprendre. Miguel essuya ses propres larmes du revers de la main et se redressa.
« Alors, laisse-moi voir cette sale tête que tu fais. »
« Elle doit être vraiment affreuse en ce moment. »
Malgré ses mots, Lucia le lâcha sans résistance et leva les yeux. Bien sûr, le masque couvrait toujours son visage.
Alors qu'elle le relevait sur sa tête, Miguel ajouta : « Tu t'es trouvé un nouveau passe-temps ? »
« C'est un cadeau d'une amie fée. Un trésor sculpté dans l'Arbre de Vie. »
« C'est vrai ? Offrir un tel trésor, tu as une amie aux oreilles pointues bien rare. »
Hochant la tête, Miguel observa enfin le visage découvert de Lucia. Une lueur divine scintillait encore faiblement dans ses yeux, mais ses joues étaient maculées de larmes et de morve.
Reniflant en le regardant, Lucia sourit. « Je suis horrible, n'est-ce pas ? »
« Pas autant que je le craignais. » Haussant les épaules, Miguel essuya son visage avec la paume de sa main.
« Enfin, la future Sainte est de retour. Je ne peux pas te laisser te promener avec une tête pareille », ajouta-t-il, comme pour se justifier.
Souriant légèrement au lieu de répondre, Lucia se laissa faire.
Sans arrêter son geste, Miguel dit : « Tu n'as pas changé d'un pouce, Lucy. Je suis le seul à avoir vieilli. »
« Le temps s'écoule plus lentement à l'intérieur du Mur. Ta barbe a vraiment blanchi. »
Miguel haussa les épaules. « J'ai eu bien des soucis. Forcément, j'ai vieilli. »
« Je suis désolée. Je ne t'inquiéterai plus. » Lucia hésita avant de prononcer ces mots.
Réalisant que les larmes revenaient, Miguel ajouta précipitamment : « J-je plaisantais. Je plaisantais. Petite idiote. Arrête ça tout de suite. Tu vas abîmer le visage que je viens de nettoyer. »
Il souleva le menton de Lucia avec son doigt pour l'obliger à le regarder.
Alors que Lucia serrait les lèvres pour retenir ses larmes, il reprit : « Tu es devenue une vraie pleurnicheuse depuis la dernière fois. Tu dois garder ta dignité, hein ? Mon Dieu, j'ai presque peur de faire une blague. Franchement. »
À son grognement, les coins de la bouche de Lucia tressaillirent. Miguel, la regardant avec une expression délibérément sévère, fit un signe du menton.
« Les larmes sont parties ? »
« Oui. »
« Bien. Alors levons-nous. J'ai le derrière trempé. Si quelqu'un me voyait comme ça, il se ferait toutes sortes d'idées. »
Finalement, Lucia éclata de rire et se leva. Miguel, saisissant la main qu'elle lui tendait, ajouta soudain : « Tu es bien passée par le temple, n'est-ce pas ? »
Il ne pouvait cacher l'anxiété dans sa voix. Comme s'il devinait ses pensées, Lucia sourit plus largement et hocha la tête. « Ne t'inquiète pas. J'ai même obtenu la permission de la Grande Prêtresse. »
« Eh bien, c'est un soulagement. ...Pas que j'aie cru que tu foncerais ici sans réfléchir. » Miguel se leva et s'éclaircit la gorge en détournant le regard.
Le champ de bataille réapparut, rempli de flammes rugissantes et de cadavres de monstres.
« Assurez-vous qu'il est mort ! »
« Ne baissez pas votre garde si vous ne voulez pas mourir bêtement ! »
Des guerriers barbares, leur puissance divine rougeoyant faiblement, rôdaient dans la zone en faisant tournoyer leurs armes. Des prêtres tenant des torches se rassemblaient à proximité. Ils n'étaient pas les seuls à approcher.
Clip-clop — clip-clop —
Le bruit de sabots se rapprochait du côté opposé. Époussetant son pantalon, Miguel tourna la tête.
Le cheval blanc, Selim, et la chevalière en armure complète qui le montait apparurent clairement.
Alors que Mev remettait son épée au fourreau, Miguel dit : « Cela fait longtemps, mon seigneur. »
« Cela fait longtemps, en effet. Je suis heureuse que vous soyez sain et sauf, prêtre Miguel. » Arrêtant Selim, Mev releva sa visière pour dévoiler son visage.
L'œil de Miguel tressaillit. « Pourquoi tant de formalités tout à coup ? C'est gênant. Parle comme avant. »
« Vraiment ? » répondit Mev avec un léger sourire.
Jetant un coup d'œil à Lucia, qui observait les prêtres approcher, elle ajouta : « Une fois la soumission terminée, Lucy doit retourner immédiatement au temple. Gardez cela à l'esprit. »
Clairement destiné à ne laisser aucune place à la discussion.
Alors que Lucia serrait les lèvres, Miguel hocha la tête. « Ne vous en faites pas. Je ferai escorter la Sainte par tous les prêtres. »
« Excellent. »
Des exclamations parcoururent la zone tandis que Mev hochait la tête.
« Lu Entre, merci ! »
« Maintenant, je peux enfin dormir tranquille ! »
Les voix des prêtres se succédèrent.
Lucia, qui souriait depuis un moment, dit : « Cela fait longtemps, tout le monde. Je suis heureuse de vous revoir. »
« On a cru qu'on allait finir en cendres en t'attendant ! »
« Quoi qu'il en soit, nous sommes soulagés que tu sois en sécurité. Même si on ne s'attendait pas à te trouver ici. »
Alec et les autres se joignirent à la conversation. Lucia commença à les saluer, embrassant chaque prêtre à tour de rôle.
Observant la scène avec un sourire, Miguel dit : « Même en sachant que nous soumettions les terres désolées, il n'aurait pas été facile de nous trouver comme ça. »
Tournant la tête, il regarda Mev. « Vous avez traversé les terres désolées ? »
« C'était le seul moyen. » Mev hocha la tête.
Miguel laissa échapper un souffle court. « Même ainsi, entrer dans la terre corrompue avec seulement trois personnes... Même l'escouade de purification de la Grande Église ne tenterait pas cela. »
« Nous ne sommes pas les seules. Il y en a trois autres. »
« Ah. Eh bien, six ne rend pas la chose beaucoup plus rassurante, mais quand même... » Haussant les épaules, Miguel se caressa le menton et ajouta : « L'un doit être cet ami, Naser... Est-ce que l'Ancien et Charlotte sont venus aussi ? »
Mev secoua la tête. « Seulement Thesaya. L'un est un guide de la Forteresse du Mur. »
« Je vois. Eh bien, dans tous les cas, avoir l'Ancien avec nous est rassurant à plus d'un titre... » Miguel s'interrompit.
Une vibration sourde se propagea au-delà des ténèbres, puis le sol trembla. Les guerriers barbares et les prêtres abaissèrent leur garde, se préparant.
« Ian a purifié la source », dit calmement Mev.
Miguel se contenta d'hocher la tête, mais les prêtres ouvrirent de grands yeux en la regardant.
« C'est pour ça que le Surhumain est parti ? »
« Passion éternelle et gloire au Surhumain du Nord ! »
« ... Demidieu », dit alors Mev.
Alors que les voix des prêtres se coupaient comme tranchées par un couteau, elle ajouta d'une voix solennelle : « Le Grand Guerrier a dépassé le rang de Surhumain pour atteindre celui de Demidieu. Je demande aux prêtres d'en prendre note. »
« Demidieu ! »
« O—oh ! Une autre bénédiction sur le Nord ! »
Les prêtres, figés, éclatèrent bientôt en exclamations. Venant de l'Apôtre de la Déesse Sévère elle-même, il ne pouvait y avoir de doute.
« Lu Entre... Bon sang. Je m'en doutais, mais il l'est vraiment devenu. » Miguel éclata également d'admiration.
Lucia le regarda. « Tu t'y attendais ? »
« Il balançait le démon comme un enfant. Comment aurais-je pu ne pas m'en douter ? À ce rythme, il finira par se battre à poings nus avec Karha. »
Les yeux de Miguel vacillèrent. Malgré le léger sourire sur ses lèvres, Mev ne semblait pas entièrement satisfaite. Son regard restait aussi calme que d'habitude, mais Miguel, qui avait servi à ses côtés, pouvait sentir la subtile différence.
Cependant, il n'y avait pas de temps pour demander ce qui la troublait.
« Je dois retourner à la calèche », dit Mev en se tournant. « Nous avons largement dépassé l'heure prévue. Ils vont s'inquiéter. Attendez ici. Je vais ramener les autres. »
Croisant son regard, Miguel hocha la tête sans commentaire.
« Prenez ça avec vous ! »
Alec arriva en courant, tenant une torche de flamme sacrée. Le feu, qui avait faibli, s'embrasa de nouveau dès que Lucia tendit la main.
« Merci. » Mev, ayant reçu la torche, tira sur les rênes.
Tout en croisant le regard de Lucia et en hochant la tête comme pour dire de ne pas s'inquiéter, elle fit faire demi-tour à son cheval et partit au galop. La traînée ardente de la torche rétrécit dans le lointain avec le bruit des sabots.
« Rester plantés là ne nous servira à rien. Avançons. » Se tournant enfin, Miguel se dirigea vers le brasero solitaire.
Lucia le suivit, et les prêtres les entourèrent à une distance respectueuse.
« Tu n'as vraiment pas besoin de faire ça pour moi », murmura Lucia, gênée.
Miguel laissa échapper un petit rire en marchant. « Essaie de comprendre. On t'a perdue pendant des années. »
« Je sais. Cela n'arrivera plus. »
« J'espère bien. Je ne pense pas pouvoir supporter de voir ça une deuxième fois. »
Miguel observa calmement les environs. Comme le nettoyage touchait à sa fin, les guerriers barbares s'approchaient du brasero un par un.
La radiance divine rouge qui les enveloppait avait disparu.
« Pour le Grand Guerrier... »
« Pour le Surhumain du Nord ! »
Leur excitation et leur joie, cependant, étaient toujours bien vivantes. Des cris retentissaient ici et là, les guerriers riant en se regardant.
« Gloire au Demidieu du Nord... »
C'est alors que le prêtre Alec, qui marchait, cria soudainement. La réaction fut immédiate.
« Demidieu ? »
« Le Grand Guerrier est devenu un demidieu !? »
Des voix, fortes ou faibles, éclatèrent sur tout le champ de bataille. Certains s'arrêtèrent même brusquement, sous le choc.
Bientôt, des cris louant le Demidieu du Nord suivirent bruyamment.
Lucia secoua la tête, comme s'il n'y avait rien à faire, et se dirigea vers le brasero.
Un instant plus tard, elle afficha un large sourire. « Nila ! »
Elle aperçut le cheval blanc affalé entre les brancards de la calèche. Sa crinière tombante remua alors qu'il levait la tête vers Lucia.
Elle est vraiment déprimée.
Alors que Miguel faisait claquer sa langue à cette pensée, Lucia se précipita et enlaça le cou de Nila.
« J'en ai entendu parler, mais tu as vraiment grandi et tu es devenue plus belle ! Tu as été bien ? Hein ? »
Nila répondit par un léger reniflement, posant sa tête mollement contre l'épaule de Lucia.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es blessée ? Tu t'es tordu une patte ou quelque chose comme ça ? »
Sentant enfin que quelque chose clochait, Lucia desserra son étreinte et demanda. Nila ne fit que renifler à nouveau. Après l'avoir examinée de la tête aux pieds, Lucia se tourna vers Miguel.
« Elle ne semble pas blessée. Tu sais pourquoi elle est si abattue ? »
« Difficile à dire. » Miguel jeta un coup d'œil à Nila et haussa les épaules. « Pour l'instant, je pense que lui laisser un peu de temps est la meilleure chose à faire. »
Lucia pencha la tête, confuse, mais Miguel n'en dit pas plus. En dire davantage ne ferait que blesser les sentiments de Nila. Mieux que quiconque, il savait que Nila comprenait parfaitement le langage humain. Miguel, pour sa part, était convaincu qu'il ne serait pas surpris le moins du monde si le cheval se mettait soudainement à écrire avec ses sabots un jour.
« Le Grand Guerrier est devenu un demidieu, et la Sainte de la Flamme Blanche est vraiment revenue. Quel couple de bénédictions... »
« Ce doit être Karha et Lu Entre qui veillent sur eux. Qui sait ? Ils pourraient même devenir les nouveaux maîtres des cieux. »
Entre-temps, les voix bruyantes des guerriers barbares se rapprochaient par derrière. Lucia, qui caressait le cou de Nila, tourna son regard vers Miguel.
« Prêtre... »
À la voix basse derrière lui, Miguel fronça les sourcils et tourna la tête.
Un grand jeune guerrier s'approchait, sa hache abaissée. Ses yeux tremblaient en fixant Lucia, son visage maculé de sang et de cendres, incapable de cacher sa joie et sa crainte.
L'expression de Miguel se durcit.
« Askel ? » dit Lucia, qui l'avait regardé avec une expression perplexe.
Un sourire se dessina sur le visage du centurion Askel — un sourire étrangement juvénile pour quelqu'un de sa carrure.
« Oui, prêtre... non. Sainte. »
« Lu Entre, mon Dieu ! » Lucia eut un souffle, puis éclata d'un sourire radieux. « J'ai failli ne pas te reconnaître ! Tu as tellement changé... tu es magnifique ! »
« Tu n'as pas changé du tout. Tu es toujours... très... » Le regard d'Askel, fixé sur Lucia, tremblait maintenant d'une autre signification.
Miguel, qui observait la scène avec un froncement de sourcils grandissant, finit par perdre patience.
« Fais attention. Tu vas finir par percer un trou dans le visage de la Sainte à ce rythme. »
Ce n'est qu'alors qu'Askel tressaillit et détourna le regard. « Ah, mes excuses. Je ne voulais pas... »
Lucia regarda de l'un à l'autre, confuse, mais Miguel se contenta de lancer un regard noir au guerrier, faisant comme si de rien n'était.
« Surveille tes yeux. Surtout devant le Grand Guerrier. Compris ? »
« Oui, prêtre. »
Miguel sembla vouloir ajouter quelque chose, puis s'arrêta et tourna la tête. Les guerriers barbares regardaient également dans la même direction.
Clip-clop — Clip-clop —
Le bruit de sabots approchait au-delà des ténèbres. Dans le calme, une faible lueur violette se répandit à travers les ombres.
Bien que la divinité rouge flamboyante ne fût pas visible, tout le monde savait que ces yeux appartenaient au cheval noir que montait Ian.
Seule la respiration de Nila brisa le silence alors que la lueur approchante s'écarta soudainement.
Rumble —
Le cheval noir s'arrêta net, tournant avec fluidité, sa forme émergeant faiblement des ténèbres. Il s'était arrêté délibérément à la lisière du feu sacré — mais personne ne le remarqua. Personne ne pensa même à s'en étonner.
Tous les yeux étaient fixés sur le Demidieu du Nord, assis sur sa selle, sa cape flottant au vent.
Ian les regarda avec une expression vide. Les lèvres de Miguel se courbèrent légèrement en remarquant le malaise subtil dans le regard de Ian.
Alors Lucia n'est pas la seule à ne pas avoir changé.
C'était exactement la situation que Ian détestait. Et pourtant, il savait sûrement qu'il n'y avait aucun moyen de l'éviter.
Clink —
Après avoir poussé un bref soupir, Ian sauta de sa selle. Tournant le dos au cheval noir, il balaya la zone du regard une fois de plus avant de dire enfin : « Comme vous pouvez le voir, je suis de retour. »
Cette simple phrase suffit à libérer les acclamations que les guerriers barbares retenaient depuis longtemps.