Chapitre 659
Ian tira sur les rênes. Moro fit une embardée et s'arrêta net.
Grondement...
Ils s'étaient arrêtés juste devant une étendue de terrain jonchée de cadavres. Tandis que Moro engloutissait nonchalamment un morceau de chair égaré, Selim ralentit à son tour et s'immobilisa derrière eux.
« Sir Ian, est-ce que c'est... » Lucia, qui fixait déjà la scène, regarda Ian. Elle remonta son masque sur son front.
Le regard sombre, Ian scruta les environs et dit : « Ton intuition est probablement la bonne, Lucy. »
« Les fluides sont complètement gelés. Les cadavres aussi », ajouta Mev en relevant sa visière. Elle comprit que les monstres de cette zone étaient morts depuis un bon moment déjà.
Ian hocha la tête, fixa l'obscurité devant eux, puis jeta un coup d'œil à la tête de Moro. « Et on dirait que seuls les monstres ne sont pas morts ici. »
Lorsqu'il secoua les rênes, Moro mâcha une dernière fois et se lança dans une course légère. Bien qu'ayant échangé un regard perplexe avec Lucia, Mev tira sur les rênes de Selim et suivit Ian.
Il ne fallut que quelques minutes pour que les yeux de Lucia et de Mev s'écarquillent. Parmi les cadavres de monstres éparpillés sur la gauche, la silhouette d'une ruine massive apparut.
« Ils ont tué un démon ? »
« Probablement », répondit Ian en tirant sur les rênes.
Avec son troisième œil ouvert, il pouvait encore voir les traces de chaos qui persistaient dans la zone. Il avait suivi cette lueur particulièrement grande et vive.
« Alors l'escouade de subjugation a gagné ! » s'exclama Lucia avant de cligner des yeux. « Mais... quel genre de combat laisse de telles marques ? »
Le démon avait été déchiqueté au-delà de toute reconnaissance. Malgré cela, le trou béant qui traversait son centre était impossible à ignorer. On aurait dit que quelque chose l'avait transpercé avant d'exploser.
« C'est probablement Miguel », répondit Mev.
Croisant le regard de Lucia, elle ajouta : « C'est Miguel qui a fait ça. Les guerriers barbares ont dû l'achever. »
« Mon Dieu... Le sort gravé par le Dragon de Platine est vraiment assez puissant pour infliger ça à un démon. » Lucia laissa enfin échapper un soupir d'admiration, un large sourire s'étirant sur son visage.
« Pourtant, le Royaume démoniaque ne s'est pas effondré, même avec cette chose morte », dit Ian.
Loin de sourire, il fronça légèrement les sourcils en fixant l'obscurité au-delà. Alors que Lucia et Mev le regardaient, il dévia son regard vers la droite.
« La source est par là, mais la piste de cadavres mène par ici. »
Tandis que les yeux de Mev se plissaient, Lucia dit : « Peut-être qu'ils ne connaissaient pas l'emplacement exact de la source. Tout le monde ne peut pas sentir la source d'un Royaume démoniaque. De plus, beaucoup de monstres qui ont fui le royaume que nous avons détruit ont dû affluer ici. »
« Alors ils ont pris le mauvais chemin », murmura Mev, son regard se tournant vers l'obscurité que fixait Ian. « Les Royaumes démoniaques sont connectés ici. S'ils se sont dirigés vers la frontière d'un autre royaume... »
« Ils vont se battre sans arrêt, sans aucune chance de se reposer. » Le sourire disparut du visage de Lucia. Elle regarda Mev et Ian. « Je ne sens pas encore le feu sacré... mais j'ai un mauvais pressentiment. »
« Alors nous ferions mieux de nous dépêcher. » Aussitôt dit, Ian secoua les rênes. Moro bondit en avant comme s'il attendait cet ordre.
Clac-clac, clac-clac...
Tandis que Selim suivait derrière, Ian regarda au-delà de la crête plongée dans l'obscurité. Toujours aucun signe de l'escouade de subjugation.
***
Le feu sacré s'élevant au-dessus du brasier vacilla, illuminant les environs. Nila, la bête sacrée bénie par Lu Entre, tirait la calèche transportant le brasier et avançait.
Pas... Pas...
Une cinquantaine de guerriers barbares d'élite se déplaçaient en deux groupes, entourant la calèche au fur et à mesure de leur progression. Agrippant des armes qui projetaient des étincelles, leurs regards ne quittaient jamais l'obscurité qui pressait de toutes parts. Et bien sûr, ils ne se contentaient pas de marcher.
Cri ! Cri !
Des monstres chargeaient de toutes les directions, jaillissant de l'obscurité déferlante — créatures du Vide, bêtes corrompues et même des morts-vivants.
Cri...
Des créatures qui ne se déplaceraient jamais en meute en temps normal attaquaient ensemble. Même lorsque les flammes sacrées brûlaient leur chair et les faisaient se tordre de douleur, ils se jetaient en avant avec une férocité sauvage.
Crunch ! Crac !
Bien qu'encerclés, les guerriers barbares ne ressentaient ni peur ni ne reculaient. Ils ne poussaient aucun cri de guerre, se contentant de faire tournoyer leurs armes étincelantes pour contrer l'ennemi. Tout en veillant à ne pas s'éloigner de la lumière du feu sacré ni à briser leur formation.
« Merde. » Cependant, Miguel, debout sur le siège du conducteur, ne les regardait pas. Il scrutait l'air, agrippant la poulie de l'arbalète à répétition fixée à sa main prothétique.
Vroum...
Les monstres qui les ciblaient n'étaient pas seulement au sol. Alors qu'une ombre pâle approchait à travers les ténèbres, Miguel leva haut sa main prothétique.
Fwoosh !
Avant qu'il ne puisse tirer, les flammes sacrées jaillirent à la place. Le prêtre des braises debout à gauche du brasier avait tendu la main. La flamme balaya la harpie grise qui se précipitait comme une flèche.
Cri...
Devenue une masse de flammes en convulsion, la harpie hurla en étant projetée au loin, illuminant brièvement l'obscurité en contrebas. Pendant un instant, la marée infinie de monstres rampant vers eux fut mise à nu — avant d'être à nouveau engloutie par l'ombre.
« Bon sang... Lu Entre... » Miguel murmura une autre malédiction basse en observant la scène. Ce n'était pas simplement parce qu'ils avançaient entourés de centaines de monstres. Le plus gros problème était qu'ils avaient perdu leur chemin.
Je trouvais étrange qu'il y ait de plus en plus de monstres...
Les monstres nés d'un Royaume démoniaque gardaient généralement la source par instinct. Il en allait de même pour leur chef. C'est pourquoi, après s'être frayé un chemin à travers les hordes et avoir même tué le démon qui était apparu, Miguel était certain que la source était proche.
Cri...
Pourtant, peu importe le nombre de monstres qu'ils abattaient, le cœur du Royaume démoniaque refusait de se montrer. Même son aura sinistre et caractéristique restait introuvable.
Ce bâtard de démon patrouillait-il juste son territoire ? Pourquoi, bordel ? Merde...
Bien que ces questions sans réponse le rongent, Miguel ne laissa rien paraître. Au lieu de cela, il fit un léger signe de tête quand ses yeux croisèrent ceux d'Askel, le centurion menant l'avant-garde.
Inutile de s'attarder là-dessus. Ils n'avaient d'autre choix que de continuer à se battre et à tourner lentement jusqu'à ce qu'ils trouvent la source.
Askel rendit le signe de tête et se glissa de nouveau parmi les guerriers. À présent, ils devaient tous savoir qu'ils s'étaient égarés.
Crunch ! Crac !
Pourtant, aucun signe de panique. Ils avançaient en silence, abattant méthodiquement les monstres qui se ruaient sur eux. Chacun d'eux était un combattant aguerri, et avec la bénédiction du feu sacré sur eux, ils pouvaient tenir des jours entiers.
Plus important encore, le chef de ces créatures était déjà mort.
Si seulement on pouvait trouver la source avant que tout le monde ne s'effondre d'épuisement...
Miguel, qui scrutait l'obscurité, se figea soudain. Au-delà des ombres déferlantes, une inquiétante lumière violette se répandit.
Un démon ?
Les yeux de Miguel s'écarquillèrent à la vue de la silhouette massive qui se révélait. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'ils étaient entrés dans un autre Royaume démoniaque — et pire encore, que le souverain de cette région rôdait sur son domaine.
C'est tout ce qu'il eut le temps de penser.
« Tout le monde, attention ! Un démon est... »
« -------- ! »
Avant que Miguel ne puisse finir de crier, un rugissement monstrueux éclata, comme s'il déchirait les ténèbres elles-mêmes. C'était un beuglement imprégné de chaos, comme d'innombrables bêtes hurlant toutes en même temps.
« Urk ? »
« Ugh... »
Le feu sacré vacilla, et les mouvements des guerriers barbares se raidirent un instant.
Crash ! Smash !
Saisissant cette brève ouverture, plusieurs monstres se jetèrent sur les guerriers.
« Tuez-les... »
« Bougez ! »
Sortis de leur stupeur, les guerriers réagirent par instinct. Ils découpèrent les monstres en un instant, puis traînèrent leurs camarades blessés vers l'arrière.
« Bon sang... c'est humiliant... »
« Je peux encore me battre. Ce n'est rien. »
Les guerriers blessés grommelaient alors qu'on les emmenait. Contrairement à leurs paroles, certains avaient des morceaux de chair arrachés au cou, tandis que d'autres agrippaient leur abdomen ouvert à travers leur armure.
« Mon Dieu ! »
Les prêtres se déplaçant le long de la calèche se précipitèrent. Ils pressèrent leurs mains sur les blessures et récitèrent des prières.
Grésillement...
Une chaleur se propagea des mains des prêtres, et les blessures se refermèrent comme cautérisées. Les visages des guerriers se tordirent de douleur.
« Oh, Karha... »
Ceux qui attendaient leur tour pour être soignés n'avaient pas meilleure mine. Et pendant tout ce temps, la bataille faisait rage.
Miguel, cependant, gardait son regard fixé sur l'obscurité.
Grrrrr...
À l'intérieur de la brume violette qui se répandait avec le rugissement, la forme du démon apparut clairement. C'était un monstre avec les têtes d'un ours, d'un renne et d'un griffon sur un seul corps. Des ailes poussaient derrière son torse massif, semblable à celui d'un ogre.
« Oh... merde... »
Alors que la lumière déclinante baignait la créature, Miguel reprit ses esprits et regarda son bras prothétique.
Vroum...
Serrant les dents, il se concentra. Une faible lueur dorée se rassembla dans la poignée de la prothèse, esquissant le contour ténu d'un circuit de Mantra.
« Toujours pas assez. »
C'était tout. La lueur vacillante s'éteignit sans laisser de trace. C'était normal — il l'avait utilisé quelques heures plus tôt seulement.
Claquant de la langue, Miguel releva la tête, pour se raidir à nouveau.
Le démon avait disparu sans laisser de trace. Il réalisa qu'il avait pris son envol quand une lumière violette explosa depuis les ténèbres, tout là-haut.
« Tout le monde, attention ! Il revient ! »
Miguel cria en levant les mains pour se couvrir les oreilles, sans jamais quitter des yeux le démon qui tournait au-dessus d'eux. Impossible de savoir quand il plongerait droit sur eux.
« -------- ! »
Au lieu de charger, le démon poussa un autre rugissement. Une vague de chaos violet déferla avec l'obscurité.
Les yeux de Miguel s'écarquillèrent, non pas à cause de la vague elle-même.
Fwoosh...
Le feu sacré vacillait, sa lueur faiblissant dangereusement.
Alors c'est ça, son véritable objectif.
Alors que Nila s'agitait nerveusement, prête à s'enfuir, Miguel tourna brusquement la tête.
Clac, boum !
Deux prêtres postés près du brasier jetaient frénétiquement du bois dans les flammes. Leurs expressions étaient sombres — le feu sacré refusait de s'intensifier, peu importe la quantité de combustible qu'ils y ajoutaient.
Glissant sa main droite vers sa taille sous sa cape, Miguel cria : « Alec ! Monger ! »
Les deux prêtres se tournèrent vers lui.
S'avançant vers le brasier, Miguel leva la dague dans sa main droite. « Faisons-le ! »
Les lèvres serrées, les deux prêtres hochèrent la tête et tirèrent leurs dagues de leur ceinture. Miguel verrouilla la garde dans sa main prothétique et s'approcha du brasier. Les deux autres suivirent, prenant place face à face, les lames serrées dans leurs poings.
« Brûle les ténèbres profanes... »
« Ô passion ardente qui consume... »
« Lu Entre, je t'en prie ! »
Chacun murmura sa prière tout en tendant la main droite. Un sang rouge vif coula le long de leurs paumes.
Grésillement...
Des gouttes tombèrent une à une dans le brasier. Au moment où elles disparurent dans les flammes, le feu sacré s'embrasa violemment. Même Miguel pouvait sentir la chaleur maintenant, du blanc commençant à se mêler à l'embrasement rouge.
Fwoosh...
La lumière, qui avait dangereusement diminué, s'étendit à nouveau, illuminant les environs. Les monstres pris dedans hurlèrent en se tordant au sol ou en reculant dans la panique.
Crunch ! Crac !
Les guerriers barbares ne laissèrent pas passer l'occasion. À chaque coup porté, les étincelles qui s'échappaient de leurs armes devenaient plus pâles.
« Tenez bon ! Ne vous emballez pas ! »
« Maintenez la formation ! »
Les deux centurions, Askel à l'avant et Volber à l'arrière, hurlaient leurs ordres. La sueur perlait sur les visages des guerriers alors qu'ils avançaient. Ce n'était pas seulement la chaleur des flammes sacrées qui les accablait.
Grrrrr...
Ils pouvaient sentir le regard du démon tournant dans l'obscurité au-dessus. Ce n'était pas que la créature ne pouvait pas entrer dans la lumière. Elle observait simplement, refusant de supporter la douleur. Cependant, une fois sa patience épuisée, elle chargerait sans hésiter.
« ------- ! »
Une lumière violette bouillonna hors des ténèbres, suivie d'un autre rugissement tonitruant. Une vague de chaos, imprégnée de ténèbres, balaya la formation. Cette fois, cependant, le feu sacré ne vacilla pas comme auparavant.
« Merde... » Miguel serra le poing jusqu'à ce qu'il tremble, son expression s'assombrissant. Ce n'était pas seulement la brûlure dans sa main. Le feu sacré continuait de blanchir.
« Arrêtez ! » Serrant les dents, Miguel retira son bras droit. Ils devaient empêcher le feu sacré de devenir complètement blanc. Sans Apôtre présent, ils n'avaient aucun moyen de contrôler une flamme sacrée devenue folle.
Les deux prêtres, qui avaient retiré leurs bras, chancelèrent, haletants. Leurs mains droites étaient rouges et couvertes d'ampoules, pas différentes de celle de Miguel.
Même en titubant, Miguel regarda le démon alors qu'il se glissait de nouveau dans l'obscurité.
« Viens donc, espèce de bâtard », murmura-t-il.
Pour l'instant, cela suffisait. Mais si les rugissements continuaient encore quelques fois, le feu sacré s'éteindrait. Tout ce qu'il pouvait faire était d'espérer que la patience du démon faiblirait en premier. Ce n'est qu'alors qu'ils auraient une chance de se battre.
Crunch ! Crac...
Alors que l'avancée se poursuivait et que le combat faisait rage sans pause, Miguel scrutait l'obscurité. Son expression se crispa violemment.
« Putain. »
De l'autre côté, une lumière violette jaillit à nouveau. Cette bête maudite était bien plus patiente que son apparence ne le laissait supposer. Mais après tout, la patience était la vertu d'un prédateur. Une créature née de la fusion de trois prédateurs en posséderait à revendre.
« ------ ! »
Cependant, le rugissement qui suivit n'était pas celui du démon.
Miguel se figea, non seulement parce que le cri de guerre lui était familier, mais à cause de ce qu'il transportait.
Vroum...
La chaleur portée par le cri le balaya. Un battement de cœur plus tard, une brume rouge se répandit à travers les rangs des guerriers barbares.