Chapitre 657
« Peu importe la quantité que je bois, je n'arrive même pas à être ivre », lança Thesaya.
Levant les yeux vers les branches gelées qui défilaient derrière la calèche, elle porta la bouteille à ses lèvres.
Alors qu'elle avalait l'alcool fort, une voix basse s'éleva à ses côtés.
« Ça aurait été mieux s'il faisait un peu moins froid et que ça secouait moins. »
C'était Nasser, recroquevillé sous sa cape et sa capuche. Comme Thesaya, il avait tourné la tête vers le siège du conducteur.
Retirant la bouteille de ses lèvres, Thesaya laissa échapper un petit rire. « Bien fragile pour quelqu'un qui fut un Apôtre. »
« Tu sais toujours où frapper pour faire mal. » Nasser, ne laissant apparaître que son visage, esquissa un sourire amer. « Il est vrai que des traces de grâce subsistent en mon corps. Mais je ne suis plus aussi robuste qu'à l'époque, Ancienne. »
« Alors arrête de te plaindre ici et rentre à l'intérieur. »
« La Vice-Grande Prêtresse ne dort-elle pas ? Avec toutes ces secousses, je finirais par le bousculer et le réveiller. »
Souriant comme si elle trouvait la réponse désabusée de Nasser inattendue, Thesaya lui tendit la bouteille. « Alors bois au moins ça. Ça te réchauffera autant qu'une bénédiction. »
« Même si ça donne le tournis... »
Malgré ses mots, Nasser tendit la main sous sa cape, saisit la bouteille et se redressa.
« Le thé chaud me manque. Je ne sais plus quand j'ai goûté à la civilisation pour la dernière fois. »
À sa voix soupirante, Thesaya renifla et leva les yeux vers les branches qui défilaient au-dessus d'eux. Pendant ce temps, Nasser prit une gorgée d'alcool, fronça les sourcils et regarda derrière la calèche.
« À bien y réfléchir, ces deux-là doivent être les plus épuisés de tous. »
Il observait les deux cavaliers qui suivaient la calèche côte à côte. Ian et Mev, sur leurs chevaux respectifs.
Arrachant la bouteille de sa main, Thesaya répliqua : « Ça te ressemble à de la souffrance, ça ? »
« Bien sûr. Rester en selle toute la journée sur un cheval au galop est une épreuve en soi. »
« Selon la personne avec qui tu montes, ça peut parfois se transformer en jeu. »
Regardant Ian et Mev, qui échangeaient des regards avec de légers sourires, Thesaya haussa les épaules.
« Je ne sais toujours pas ce qu'il lui trouve, à cette rousse. »
Nasser la fixa, puis étira ses lèvres dans ce sourire familier et entendu. « Tu serais jalouse, par hasard ? »
« Jalouse ? »
Reniflant et retirant la bouteille de ses lèvres, Thesaya rejeta en arrière ses longs cheveux argentés balayés par le vent.
« Peu importe à quel point elle est favorisée par les dieux, une fée Ancienne comme moi, jalouse d'une humaine... » Elle s'interrompit au milieu de sa phrase. Les yeux de Thesaya tressaillirent lorsqu'elle réalisa que de la neige s'était mêlée au vent.
Cela commença sans aucun avertissement. Les deux échangèrent un regard, puis se tournèrent vers l'avant de la calèche.
Vroum—
Depuis le lointain qui s'assombrissait, un vent chargé de neige s'engouffra. Thesaya plissa les yeux et regarda le dos de la tête encapuchonnée sur le siège du conducteur.
« Tu n'avais pas dit que ce n'était pas encore la saison des blizzards, Barbe ? »
« Hein ? Ah, oui ! » Surpris, Caleb répondit sans quitter la route des yeux, « Ce n'est pas toujours le cas, mais il est encore tôt pour la neige... »
« Alors ce n'est vraiment pas un phénomène naturel. » Le coupant comme si elle le savait déjà, Thesaya porta la bouteille à ses lèvres.
Caleb hocha la tête. « Bien que ce soit plus tôt que dans mes souvenirs, nous sommes entrés dans la périphérie des terres désolées. Si nous avançons un peu plus, le Royaume démoniaque commencera probablement. »
« Nous devrions nous préparer au combat », dit Nasser en plissant les yeux. Son ton était calme, contrairement à ses paroles.
« Nous devrons peut-être abandonner la calèche une fois entrés dans le Royaume démoniaque », ajouta Caleb.
Le sourcil de Thesaya tressaillit. « Quoi ? »
« Nous suivons la route pour l'instant, mais pour éliminer la source de la folie, nous devons pénétrer dans cette forêt », répondit immédiatement Caleb, sentant l'acuité dans sa voix.
Jetant un coup d'œil à la forêt sur la droite, il poursuivit : « Nous ne pourrons pas y conduire la calèche. »
« Hmm... c'est ça ? » Hochant la tête, Thesaya regarda derrière la calèche avec une étrange anticipation dans les yeux. « Tu l'as entendu, Ian. C'est ce que dit le guide. Qu'en penses-tu ? »
Ian s'était déjà rapproché de la calèche. Croisant le regard de Thesaya, il fit un signe de menton et se dressa sur ses étriers.
Swoosh—
Malgré le blizzard tourbillonnant, il garda l'équilibre sans effort, puis s'élança dans un bond puissant. Moro ne faiblit pas un instant.
Paf !
Traçant un arc parfait dans les airs, Ian atterrit sur le toit de la calèche, sa cape flottant au vent.
Redressant ses genoux légèrement pliés, il s'approcha de Thesaya et demanda : « Tu as déjà fait du repérage là-dedans ? »
Surpris par la voix de Ian, Caleb leva les yeux. « Oui, Grand Guerrier ! Les terres désolées n'étaient pas aussi vastes au printemps ! »
Contrairement à quand Thesaya ou Nasser parlaient, Caleb retira sa capuche et se retourna complètement. Regardant Ian alors qu'il acceptait la bouteille de Thesaya, il pointa le côté droit de la calèche.
« À moins que tous les éclaireurs ne se trompent, la source de la folie devrait se trouver quelque part par là. »
« Je vois. » Hochant la tête, Ian ouvrit la bouteille.
Fixant l'obscurité enneigée, il la porta à ses lèvres et demanda : « Et le prochain Royaume démoniaque ? »
« Il y aurait une autre source si nous continuions tout droit sur la route, mais pour rejoindre l'escouade de soumission des barbares, nous devrons tourner par là à l'embranchement. » Caleb jeta un coup d'œil autour de lui, puis pointa vers l'avant gauche de la calèche.
« Tu n'as pas oublié la mission. Excellent. » Retirant la bouteille de ses lèvres, Ian fit un signe de menton. « Nous n'abandonnerons pas la calèche. Ralentis et suis la route. »
« Hein ? Ah, oui ! Grand Guerrier ! » Caleb pencha la tête, puis répondit rapidement. Lorsqu'il tira sur les rênes, les chevaux blancs au galop réduisirent progressivement leur allure.
Clac-clac, clac-clac—
Du point de vue de Caleb, suivre simplement la route comportait un risque élevé d'entrer dans le Royaume démoniaque. Une fois à l'intérieur, ils attireraient inévitablement l'attention des monstres qui y rôdaient.
« Tu vas juste passer devant ? » demanda Nasser.
Ian secoua la tête. « Non. Seule la calèche passera. Sir Mev et moi irons à l'intérieur, purifierons la source et reviendrons. »
« Quoi ? » Thesaya fronça les sourcils en levant les yeux vers lui.
Caleb écarquilla les yeux et se retourna encore. « Vous dites que vous n'y irez qu'à deux ? »
Le choc était évident dans son regard. Il savait que le Grand Guerrier était un demi-dieu, mais pour un simple humain comme lui, cela semblait suicidaire.
« Pas deux. Trois. »
La porte de la calèche s'ouvrit alors que ces mots résonnaient. Au même moment, la Prêtresse Lucifer apparut, sa cape à capuche bien serrée autour d'elle.
« La Déesse a accordé sa grâce. Cela signifie qu'il faut brûler le Royaume démoniaque. » Levant les yeux vers Ian sur le toit, ses yeux brillaient d'une lueur orange. « Et je devrai être là pour accorder des bénédictions sur la lame de ma sœur. »
« Elle adore vraiment mettre son Apôtre en danger. » Claquant doucement de la langue, Ian se pencha et lui tendit la main.
Alors que Lucifer prenait sa main et grimpait sur le toit, Caleb fronça les sourcils. « Mais, Grand Guerrier. Nous n'avons que des informations vagues. Nous ne connaissons pas l'emplacement exact de la source. Et plus profondément, contrairement à la périphérie... »
« L'espace sera distordu. Je sais », dit Ian alors que Nasser se levait pour laisser de la place à Lucifer.
Regardant Caleb dans les yeux, Ian ajouta : « Ne t'inquiète pas. Nous pourrons trouver le chemin vers la source instantanément. »
Le sourcil de Caleb tressaillit. À cet instant, Ian referma la bouteille et porta nonchalamment sa main droite à sa poitrine. Caleb ne remarqua qu'alors le fin bracelet enroulé autour de son poignet.
Il réalisa qu'il s'agissait d'un serpent lorsqu'il se déroula et glissa sur le dos de la main de Ian. Regardant Caleb avec des yeux violets sinistrement brillants, le serpent tira la langue.
« Donc je reste en retrait ? » demanda Thesaya en levant les yeux vers Ian avec une moue.
Abaissant à nouveau son bras droit, Ian hocha la tête. « Quelqu'un doit garder la calèche. Une mage bleue comme toi est parfaite pour ça. »
« Eh bien... je veux dire, c'est vrai, mais quand même », marmonna Thesaya en fronçant le nez.
Lui tendant la bouteille refermée, Ian ajouta : « Ça ne prendra pas longtemps. Nous foncerons tout droit et éliminerons la source. »
Alors que Thesaya se léchait les lèvres, Lucifer croisa le regard de Ian et se dirigea vers le bord droit de la calèche. « Je monterai devant. »
Mev, qui chevauchait aux côtés de la calèche, lâcha les rênes et ouvrit les bras. Lucifer sauta dans son étreinte, s'installant confortablement devant la selle.
« Revenez entiers pour que la Rousse ne devienne pas folle », dit Thesaya en baissant les yeux avec résignation.
S'installant devant la selle dans les bras de Mev, Lucifer hocha la tête. « Oui. À plus tard. »
Avant même que sa réponse ne soit terminée, la tête de Caleb se tourna de l'autre côté. Ian avait dépassé Nasser et sautait sur la gauche de la calèche.
Paf—
Atterrissant légèrement sur la selle de Moro, qui marchait à côté, il s'assit, sa cape flottant au vent.
Poussant sa monture, Ian dépassa la calèche et dit : « Quoi qu'il arrive, n'arrêtez pas la calèche et ne quittez pas la route. »
« Oui, Grand Guerrier. » Caleb hocha la tête, incapable de détacher ses yeux de lui alors que Ian passait devant les chevaux blancs. Presque au même moment, Ian fit claquer les rênes une fois de plus.
Rugissement !
Avec un rugissement semblable à celui d'une bête, Moro chargea droit dans la forêt enneigée.
« Allons-y aussi, Sœur ! » cria Lucifer.
Selim, le cheval blanc portant Mev et elle, galopa à leur suite. Le regard de Caleb resta fixé sur le dos du demi-dieu s'éloignant dans le blizzard.
« Alors c'est ça... notre Grand Guerrier... » Une exclamation basse s'échappa de ses lèvres.
C'était à un tout autre niveau que de simplement repousser des monstres. Pourtant, tout le processus se déroulait sans la moindre hésitation, comme si c'était naturel. Même la Chevalier Rouge et la Sainte de la Flamme Blanche suivaient ses instructions avec une familiarité qui prouvait leur habitude.
« On dirait qu'on rate toute la partie amusante », dit Thesaya derrière lui.
Alors que Caleb clignait des yeux et se retournait, Nasser, qui était à nouveau assis sur le toit, sourit. « La partie la plus dangereuse, tu veux dire. Eh bien, ce sera confortable grâce à ça. Je ne voulais pas me battre sur ce champ de neige de toute façon. »
« Tu n'as pas entendu ce qu'Ian a dit ? On n'est pas là pour se la couler douce non plus, Demi-Oreille », répliqua Thesaya.
Malgré ses mots, elle se rassit sur le toit, débouchant déjà la bouteille.
Nasser, enfonçant davantage sa capuche, accentua son sourire. « Avec une grande mage comme toi ici, Ancienne, quel besoin y a-t-il pour quelqu'un comme moi d'intervenir ? »
« Tu crois que la flatterie te rendra la vie plus facile ? Tu as bien vu, Demi-Oreille. Contente-toi de regarder. Quoi qu'il arrive, cette Ancienne bloquera tout. »
Haussant les épaules, le regard de Thesaya retourna vers Caleb.
« Toi aussi, Barbe. Ne t'inquiète pas et suis juste la route. Ça ne prendra pas longtemps. »
« Vous semblez vraiment avoir beaucoup d'expérience avec ce genre de choses », dit Caleb, incapable de cacher son admiration.
Étirant un coin de sa bouche, Thesaya porta la bouteille à ses lèvres. « Nous avons déjà localisé la source. Et ce n'est pas aussi loin que tu pourrais le penser. Tu nous as bien guidés, Barbe. »
Regardant la bouteille qu'elle buvait nonchalamment, Caleb demanda : « Comment pouvez-vous en être sûre ? »
« Le familier de Ian est merveilleusement bavard. » Retirant la bouteille de ses lèvres, Thesaya ajouta avec un rire dans la voix : « Tu serais surpris si tu savais à quel point c'est bruyant dans ma tête en ce moment. »
Elle devait parler de ce serpent sinistre. Caleb fronça les sourcils, incapable de comprendre comment le serpent pouvait jacasser. Pourtant, ce n'était pas quelque chose qu'il osait demander.
Boum—
Soudain, une lumière jaillit au-delà de l'obscurité où sévissait le blizzard. Surpris, Caleb regarda à droite de la calèche.
Boum, boum, boum—
Presque simultanément, une série d'explosions orange éclata au loin. Au lieu de s'estomper immédiatement, elles se propagèrent, illuminant l'obscurité. À travers le blizzard tourbillonnant, d'innombrables ombres, se tordant comme si elles dansaient, furent révélées.